Цзян Мяньтан, войдя в кабинет, сразу почувствовала тяжесть в воздухе — лёгкость, царившая за обедом, бесследно исчезла.
Цветы в вазе у окна уже начали увядать: некогда пышные лепестки потускнели, а нежный аромат рассеялся по ветру и больше не ощущался.
— Ваше высочество, — с глубоким поклоном произнесла Цзян Мяньтан.
— Встань, — отозвался Ронг Гуйлинь, даже не подняв глаз от книги.
Цзян Мяньтан собралась с духом, опустила ресницы и подала ему бумажный кораблик:
— Только что, вернувшись в свои покои, я обнаружила вот это на туалетном столике. Уходя, я точно не видела его там, но теперь он внезапно появился. Мне показалось это странным, поэтому я немедленно принесла его вам, чтобы вы сами разобрались.
В кабинете воцарилась тишина. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Ронг Гуйлинь тихо усмехнулся:
— Не заглянула внутрь?
— Я ещё не открывала, — ответила Цзян Мяньтан, заметив, что Ронг Гуйлинь не собирается брать кораблик, и сама положила его на стол.
Ронг Гуйлинь бросил взгляд на зелёный бумажный кораблик, но не тронул его. Левой рукой он начал постукивать по столу — раз за разом.
— Открой и посмотри сама, — сказал он, слегка приподняв подбородок в сторону кораблика.
Цзян Мяньтан не могла понять его намерений. Её пальцы, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки, но через мгновение она снова их разжала. Осторожно взяв кораблик, она стала расправлять его по складкам.
На зелёной бумаге — ни спереди, ни сзади — не было ни единого знака.
— Ваше высочество, внутри ничего нет, — удивлённо сказала она и протянула листок Ронг Гуйлиню.
Тот лишь усмехнулся уголком губ и некоторое время пристально смотрел на неё, прежде чем произнёс:
— Опусти его в воду.
Цзян Мяньтан вдруг всё поняла. Она поспешно опустила бумагу в стоявшую рядом чашу с водой.
Спустя несколько мгновений на мокрой бумаге начали проступать чёрные иероглифы:
«Цветок расцвёл — сорви его без промедления,
Не жди, пока увянет, чтоб сломать пустую ветвь».
Цзян Мяньтан не заметила, как Ронг Гуйлинь уже стоял за её спиной. Он наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Чей цветок расцвёл?
Ледяной голос пронзил её до костей. Цзян Мяньтан вздрогнула всем телом и поспешила отступить на несколько шагов:
— Я не знаю, кто положил это на мой туалетный столик!
— Ты довольно сообразительна, — произнёс Ронг Гуйлинь, скрестив руки за спиной и говоря небрежно. — Как только нашла этот кораблик, сразу же принесла мне. Будто заранее знала, что на нём написано нечто недопустимое.
Он редко говорил так много слов сразу, но сейчас его тон заставил её волосы на затылке встать дыбом.
Обнаружив кораблик, Цзян Мяньтан первой мыслью было отстраниться от подозрений: лучше добровольно принести это Ронг Гуйлиню, чем дожидаться, пока он сам найдёт. Но она упустила из виду один важный момент.
Это всего лишь безделушка — вовсе не обязательно представлять её наследному принцу, если бы она не знала, что внутри скрывается нечто запретное.
— Просто… я всегда внимательна к деталям, — с трудом выдавила она, чувствуя, как в душе растёт сожаление о своей поспешности. — Да и предмет появился слишком странно, поэтому я решила перестраховаться.
— Правда? — Ронг Гуйлинь вынул мокрый лист из воды и внимательно его разглядывал.
Капли падали обратно в чашу, и каждая «плеск» эхом отдавалась в тишине, заставляя сердце Цзян Мяньтан биться всё быстрее.
— Я и вправду не знала, что на бумаге окажется что-то подобное… — пробормотала она, чувствуя, как подкашиваются ноги.
— Узнаёшь почерк? — Ронг Гуйлинь ослабил пальцы, и лист упал обратно в воду, создав на поверхности круги.
Почерк она сама не знала, но прежняя хозяйка тела — знала.
В детстве та восхищалась вторым принцем Ронг Гуйюнем и тщательно изучала его почерк и манеру письма, так что могла безошибочно определить его работы среди сотен других.
В оригинальной книге именно этим и воспользовался Ронг Гуйюнь: заставив её устранить Ронг Гуйлиня, он тут же отрёкся от неё и свалил все письма на шестого принца Ронг Гуйяня — убив сразу двух зайцев.
— Это почерк второго принца? — осторожно спросила Цзян Мяньтан, нахмурив брови.
Она прекрасно понимала, что её прошлое невозможно скрыть от Ронг Гуйлиня. Если бы она сейчас стала отрицать, что узнаёт почерк, это лишь усугубило бы подозрения.
— Ваше высочество, не сочтите за дерзость, — спокойно пояснила она, — будучи ещё в девичестве, я из любопытства изучала почерк и манеру письма всех принцев. Поэтому у меня есть некоторый опыт в этом. Даже если вы сами напишете несколько иероглифов, я смогу определить, ваши ли они.
— Однако, — продолжила она, — я не уверена, действительно ли это почерк второго принца. Его письмо довольно обыкновенно, его легко подделать. А вот ваше… — она сделала паузу, — ваш почерк обладает такой яркой индивидуальностью, что подделать его невозможно. Даже не пытайтесь.
Эти слова не только принизили мастерство второго принца, но и возвысили искусство Ронг Гуйлиня. Причём Цзян Мяньтан произнесла всё это с таким естественным видом, будто просто констатировала очевидный факт.
Кому не приятно услышать комплимент?
Цзян Мяньтан краем глаза следила за выражением лица Ронг Гуйлиня, но тот оставался совершенно невозмутимым, и от этого ей становилось всё тревожнее.
— Если это и вправду второй принц, как ты думаешь, что он имел в виду? — Ронг Гуйлинь вернулся к столу и, опершись на него, стал пристально смотреть на неё.
Его тон стал мягче, чем раньше. Значит, комплименты действительно работают!
Осознав это, Цзян Мяньтан почувствовала, что нашла верный путь. Она тут же спрятала проблеск радости и подняла на него глаза, полные искреннего недоумения.
— Я не могу постичь замыслов второго принца, — сказала она. — Могу лишь предположить, что он советует мне поторопиться «сорвать цветок». Но ведь я уже замужем за вами… Если речь о «цветке» рядом с вами, то это может быть только вы сами.
Чем дальше она говорила, тем больше убеждалась в правильности своих слов и тем увереннее становился её голос.
Ронг Гуйлинь неожиданно фыркнул — почти рассмеялся. Он подошёл к ней, левой рукой приподнял её подбородок, и перед ним оказались большие, влажные миндальные глаза, полные чистосердечия и без тени лукавства.
Он некоторое время пристально смотрел на неё, затем опустил руку и перевёл взгляд на увядающие цветы у окна. Лёгкий ветерок ворвался в комнату, но аромата уже не принёс.
— Цветы потеряли запах, — произнёс он ни с того ни с сего.
Цзян Мяньтан мгновенно поняла его смысл. Напряжение в её теле постепенно ушло, и уголки губ тронула радостная улыбка:
— Сейчас же принесу свежие цветы для вашего кабинета.
— Хорошо, — коротко ответил Ронг Гуйлинь и вернулся к своему месту за столом. — Расти чернила.
Цзян Мяньтан на мгновение замерла, но тут же подошла к столу и начала расти чернильный брусок. Ронг Гуйлинь сидел неподвижно, словно статуя.
Прошла примерно чашка чая, прежде чем он встал, взял кисть левой рукой, окунул её в чернила и одним стремительным движением вывел на бумаге иероглиф «И» («необычный»).
Цзян Мяньтан широко раскрыла глаза от изумления. Она знала, что почерк Ронг Гуйлиня прекрасен, но не ожидала, что даже левой рукой он пишет так великолепно.
Положив кисть, Ронг Гуйлинь слегка нахмурился, будто недоволен результатом, но через мгновение лицо его прояснилось:
— Подарок тебе.
— Ваше высочество дарит мне это? — воскликнула она в изумлении.
Ведь его почерк вне дворца был невероятно ценен — одного иероглифа хватало, чтобы вызвать ажиотаж. Праворукое письмо стоило тысячи золотых, а уж леворукое…
— Не хочешь? — лицо Ронг Гуйлиня потемнело.
— Нет-нет! — поспешно замотала головой Цзян Мяньтан и бережно придвинула лист к себе, словно это сокровище. — Как я могу отказаться от вашего почерка? Обязательно попрошу Сяхо оформить эту надпись в рамку и повешу у себя в комнате!
А когда мы разведёмся с Ронг Гуйлинем, такие вещи станут моим капиталом! — с восторгом подумала она.
Черты лица Ронг Гуйлиня смягчились.
Он и не подозревал, что Цзян Мяньтан так высоко ценит его почерк — даже несовершенный, написанный левой рукой.
Когда чернила высохли, Цзян Мяньтан уже собиралась унести лист, но тут Ронг Гуйлинь позвал Дэн Ци.
— Оформи эту надпись и доставь во внутренний двор, — приказал он, не отрываясь от книги.
Дэн Ци был поражён не меньше Цзян Мяньтан. В последние годы наследный принц почти не оставлял своих надписей — раз в год можно было увидеть хоть одну. А теперь он не только подарил леворукую надпись, но и впервые в жизни добровольно отправил её наследной принцессе!
Дэн Ци с новым уважением взглянул на Цзян Мяньтан и торжественно взял лист:
— Обязательно исполню приказ.
— Благодарю вас, ваше высочество, — радостно сказала Цзян Мяньтан.
Подозрения сняты, да ещё и бесценный подарок получен! Сегодня она явно в выигрыше!
Когда Дэн Ци ушёл с надписью, Цзян Мяньтан тоже направилась к выходу, но вдруг заметила увядшие цветы в вазе и вспомнила приказ Ронг Гуйлиня.
— Ваше высочество, я сейчас схожу в сад и нарву свежих цветов, — сказала она, кланяясь.
— Иди, — ответил он, не отрываясь от книги.
Цзян Мяньтан легко вышла из кабинета, набрала охапку свежих, сочных цветов и уже возвращалась, когда вдруг вспомнила строки из послания Ронг Гуйюня:
«Цветок расцвёл — сорви его без промедления,
Не жди, пока увянет, чтоб сломать пустую ветвь».
Разве то, что она сейчас делает, — не «сорвать цветок»? И притом по прямому указанию самого Ронг Гуйлиня?
Она остановилась посреди дорожки и вдруг тихо рассмеялась, глядя на цветы в руках. Их нежный аромат окружил её, и на мгновение она словно опьянела от него.
Вернувшись в кабинет, она увидела, что Ронг Гуйлинь всё ещё читает. Не кланяясь, она подошла к окну, вынула увядшие цветы и по одному вставила свежие в вазу.
Аромат наполнил комнату, и вместе с ним в кабинет ворвалась весенняя свежесть. Ронг Гуйлинь отложил книгу и поднял глаза на Цзян Мяньтан, занятую цветами.
Она была словно солнечный свет за окном — достаточно просто стоять рядом, чтобы чувствовать жизненную силу.
— Ваше высочество, цветы заменены, — сказала она, подходя к столу с увядшими стеблями в руках.
Ронг Гуйлинь взглянул на увядшие цветы и слегка нахмурился.
В его голове мелькнула мысль:
«Такие увядшие цветы ей не к лицу».
— Хорошо. Можешь идти, — сказал он, снова взяв книгу и отводя взгляд.
Цзян Мяньтан поклонилась и уже сделала несколько шагов к двери, как вдруг обернулась и тихо спросила:
— Ваше высочество, если в будущем снова появятся подобные странные вещи… я могу и дальше приносить их вам?
Она спросила «могу», а не «должна».
Рука Ронг Гуйлиня, державшая книгу, слегка сжалась, а потом расслабилась:
— Можешь.
Услышав это, Цзян Мяньтан облегчённо выдохнула и улыбнулась:
— Благодарю вас! Тогда я удалюсь.
Едва она вышла, в кабинете бесшумно возникла чёрная фигура. Лицо Ронг Гуйлиня стало холодным, хотя взгляд по-прежнему оставался прикованным к страницам книги.
— Ну? — спросил он.
— Докладываю, ваше высочество: второй принц пока ничего не заподозрил. Наши люди во дворце также не обнаружили никаких аномалий, — доложил человек в чёрном хриплым, словно пересыпанным песком, голосом.
— Продолжай наблюдать.
— А насчёт наследной принцессы… — начал шпион, но не договорил.
Палец Ронг Гуйлиня медленно провёл по странице, будто в раздумье. Спустя некоторое время он произнёс:
— Продолжай следить. В случае необходимости — обеспечь ей защиту.
— Слушаюсь, — бесстрастно ответил шпион и продолжил доклад: — По поводу ранения вашего высочества: расследование завершено. Дело действительно не имеет отношения ко второму принцу.
Он положил на стол собранные улики и бесследно исчез.
Ронг Гуйлинь отложил книгу и бегло просмотрел доказательства. На его лице не дрогнул ни один мускул, лишь в уголках губ мелькнула ледяная усмешка.
Слишком явная подстава — всегда привлекает внимание.
http://bllate.org/book/10213/919856
Готово:
