Сказав это, она сделала Ронгу Гуйюню ровеснический поклон и, не дожидаясь ответа, ушла.
Улыбка на лице Ронга Гуйюня не исчезла, но пальцы, сжимавшие бокал, побелели от напряжения. Когда Цзян Мяньтан отошла достаточно далеко, он одним глотком осушил бокал. Жгучее, ледяное вино пронзило горло и лёгкие, сметая с лица последний след улыбки.
Дневной банкет с дегустацией вин оказался поистине скучным: из-за плохого настроения принцессы Дуаньхэ гости тоже не проявляли особого энтузиазма к играм. Выпив почти всё из нескольких кувшинов, они один за другим начали прощаться.
Цзян Мяньтан выпила всего лишь одну чашу и оставалась вполне трезвой. Когда она пришла проститься с принцессой Дуаньхэ, та сидела в беседке сада и вертела в пальцах бокал, словно глядя сквозь стекло куда-то далеко.
— Принцесса, да хранит вас небо. Вашей племяннице стало немного не по себе от вина — позвольте откланяться, — сказала Цзян Мяньтан, опустив глаза и изображая лёгкое опьянение.
Принцесса даже не подняла взгляда, лишь махнула рукой, давая понять, что можно уходить. Цзян Мяньтан сделала два шага, как вдруг услышала, что принцесса окликнула её:
— Постой.
Цзян Мяньтан обернулась:
— Прикажете что-нибудь ещё, принцесса?
— Возьми этот кувшин вина и передай Гуйлину. Помню, раньше он интересовался винами, — равнодушно произнесла принцесса Дуаньхэ.
Маленький евнух передал кувшин Сяхо. Цзян Мяньтан поклонилась:
— Благодарю принцессу.
Принцесса больше не удостоила её взглядом — вся её фигура излучала холодную отстранённость. Цзян Мяньтан сообразила, что лучше не задерживаться, и медленно вышла из беседки.
Дорога из загородного особняка обратно во дворец заняла немало времени. Когда карета въехала в город, они проезжали ту самую оживлённую улицу, мимо которой проезжали в день возвращения в родительский дом. Время было уже позднее, и шум стих, но Цзян Мяньтан всё равно заволновалась.
— Кхуэй-тэн! Продаю кхуэй-тэн! — раздался знакомый голос торговца.
Не раздумывая, Цзян Мяньтан воскликнула:
— Остановись!
Евнух, правивший лошадьми, немедленно остановил карету. Цзян Мяньтан не стала ждать, велела Сяхо помочь ей выйти и направилась прямо к лотку старика.
Сяхо испугалась и попыталась её остановить:
— Госпожа, ни в коем случае нельзя!
— Почему нельзя? — нахмурилась Цзян Мяньтан, явно раздражённая.
Она фыркнула с досадой:
— Я хочу есть то, что хочу, и никто не посмеет мне мешать!
Увидев, как её госпожа надула губы и обиженно хмурится, Сяхо невольно улыбнулась и больше не пыталась её удерживать.
Цзян Мяньтан легко подошла к лотку с леденцами из хурмы, достала из кармана кошелёк и выбрала самую маленькую серебряную монету, которую протянула старику, весело сказав:
— Дедушка, я покупаю все ваши леденцы! Хватит ли этого?
Увидев такую крупную серебряную монету, старик чуть не упал на колени — ведь это почти равнялось доходу за несколько лет.
— Госпожа, это слишком много! Даже если я буду делать для вас леденцы целый год, не заработаю столько!
Но Цзян Мяньтан уже не собиралась забирать деньги обратно. Она просто взяла все леденцы, положила один в рот и с удовольствием жевала — кисло-сладкий вкус был просто великолепен.
— Держите деньги. Может, мы ещё встретимся, и тогда я снова куплю у вас леденцы! — сказала она, набив рот ещё одним, отчего щёчки надулись, а глаза радостно засияли.
— Хорошо! Я всегда здесь продаю леденцы. Если захотите — приходите днём, — серьёзно пообещал старик.
Цзян Мяньтан помахала ему рукой, вернулась в карету и по дороге раздала всем по леденцу. Даже после этого у неё осталось три штуки.
Когда она вернулась в Цзинъянгун, уже сгущались сумерки. Цзян Мяньтан переоделась в обычную, скромную одежду, а затем послала Сяхо за Дэн Ци.
— Дунтао, я купила несколько леденцов. Эти два — для тебя, — сказала она, передавая леденцы Сяхо и зевая от усталости.
— Благодарю вас, госпожа! — обрадованно воскликнула Дунтао и аккуратно спрятала леденцы за пазуху.
Цзян Мяньтан улыбнулась, глядя на её движения:
— Ты что делаешь? Неужели думаешь, я запрещу тебе есть? У меня пока нет нужды в твоих услугах — иди, съешь их сейчас. Вижу, как ты проголодалась!
Лицо Дунтао покраснело, но она всё же вышла, прижимая леденцы к груди.
Цзян Мяньтан улыбнулась ещё раз, глядя на её радость, и взяла со стола недочитанную книгу новелл.
Едва она успела прочесть несколько страниц, как пришёл Дэн Ци.
— Слуга кланяется вашей светлости, — почтительно поклонился он.
— Вставай, — сказала Цзян Мяньтан, отложив книгу в сторону и указав на вино и леденцы на столе. — Это вино принцесса Дуаньхэ велела передать наследному принцу. А эти леденцы я купила по дороге — вкусные. Отнеси их принцу, пусть попробует.
Дэн Ци посмотрел на оба предмета и слегка смутился, но всё же взял их:
— Слушаюсь, ваша светлость.
Выйдя из внутреннего двора, он задумался, стоит ли вообще нести это наследному принцу. Ведь тот никогда не пил вина. И уж точно никогда не ел уличных лакомств.
Подойдя к двери кабинета, Дэн Ци снова остановился, но на этот раз, немного помедлив, всё же постучал.
— Войди, — раздался спокойный голос изнутри.
Дэн Ци почувствовал лёгкое волнение.
— Ваше высочество, это подарки от наследной принцессы, — сказал он, подавая поднос.
Ронг Гуйлинь не ответил сразу — он дописал иероглиф и лишь потом поднял глаза. Увидев предметы на подносе, он на миг замер.
— Что это за красное? — нахмурился он.
— Ваше высочество, это народное лакомство — леденцы из хурмы, — пояснил Дэн Ци.
Ронг Гуйлинь долго смотрел на них:
— Их купила наследная принцесса?
— Да.
— Вкусные? — спросил он, глядя на ярко-красные плоды в хрустящей глазури.
Дэн Ци не ожидал такого вопроса и растерялся, но осторожно ответил:
— Слуга не знает… Но наследная принцесса сказала, что вкус очень хороший.
Ронг Гуйлинь продолжал пристально разглядывать леденцы так долго, что руки Дэн Ци уже затекли, пока наконец не услышал:
— Подай сюда.
Дэн Ци быстро передал леденец наследному принцу.
Тот осторожно откусил — кисло-сладкий вкус мгновенно заполнил рот. Кислинка и сладость были идеально сбалансированы: чуть больше — стало бы слишком кисло, чуть меньше — чересчур сладко.
Попробовав, Ронг Гуйлинь сразу же откусил второй кусочек.
Дэн Ци молча стоял рядом и краем глаза наблюдал, как его безэмоциональный господин методично поедает леденец, набивая щёки до отказа. Закончив один, он даже слегка замедлился, будто не желая расставаться с этим вкусом.
Положив палочку на стол, Ронг Гуйлинь постучал пальцем по дереву:
— Где продают эти леденцы?
«Неужели хочет пойти купить сам?» — подумал Дэн Ци, чувствуя, что реальность начинает сходить с ума.
— Слуга не знает… Это купила наследная принцесса. Только она может знать место, — ответил он.
Ронг Гуйлинь ничего не сказал, но его взгляд стал задумчивым. Через некоторое время он спросил:
— А это вино тоже от наследной принцессы?
Наконец-то вспомнил про вино! — обрадовался Дэн Ци.
— Это подарок принцессы Дуаньхэ для вас. Похоже, это персиковое вино, выдержанное более десяти лет.
Услышав это, Ронг Гуйлинь не проявил ни малейшего интереса:
— Тогда закопай его снова. Найди дерево в цветочном дворе и закопай там.
Дэн Ци: «…?»
— Слушаюсь, — ответил он.
Он уже потянулся за кувшином, как вдруг наследный принц снова остановил его:
— Постой. Отнеси вино в кладовую.
Дэн Ци: «…?»
Закопать — нет, а в кладовую — да? Как будто это сокровище?
Но, конечно, он не посмел возразить и послушно унёс кувшин в личную сокровищницу принца.
«Теперь я точно понял, — подумал он про себя, — наш господин становится всё более непостижимым…»
Автор примечает: Ронг Гуйлинь: Сегодня попробовал леденцы из хурмы. Доволен. [Холодное лицо]
В последнее время Цзян Мяньтан была совершенно измотана бесконечными приглашениями. Каждый раз, когда нужно было выходить, ей хотелось этого всё меньше и меньше, но она не отклонила ни одного приглашения и теперь вынуждена была ходить на все эти сборища.
Кроме первого банкета у принцессы Дуаньхэ, который хоть чем-то отличался, все остальные — будь то любование цветами, снегом или состязания в поэзии — в итоге превращались в игры и болтовню. Цзян Мяньтан не интересовались древними играми, да и сплетничать за спиной других она не любила.
Поэтому последние дни проходили для неё в настоящей пытке.
— Завтра у госпожи Цзявэнь состоится праздник фонарей, — сказала Цзян Мяньтан, отложив книгу и недоумённо добавив: — Но ведь Праздник фонарей прошёл уже полмесяца назад! Зачем устраивать его сейчас?
— Госпожа, не злитесь, — утешала её Дунтао, массируя ноги. — Если вам не хочется идти, просто не ходите.
Цзян Мяньтан вздохнула:
— Но если не пойти, нужно предупредить хозяйку за три-четыре дня… Ладно, это последнее приглашение. После завтрашнего дня можно будет наконец отдохнуть.
Едва она договорила, как в комнату вошла Сяхо с улыбкой, а за ней — Дэн Ци.
— Ваша светлость, — учтиво поклонился он.
— Что привело тебя сюда сегодня, господин Дэн? — настороженно спросила Цзян Мяньтан, чувствуя дурное предчувствие.
И действительно, в следующий миг Дэн Ци вынул из рукава несколько разноцветных приглашений.
— Ваша светлость, вот приглашения, полученные за последние дни. Прошу ознакомиться, — сказал он, передавая конверты Дунтао и опустив голову, хотя и чувствовал на себе укоризненный взгляд.
Увидев приглашения, Цзян Мяньтан чуть не лишилась чувств. Она безжизненно откинулась на кушетку:
— Как… опять столько?
Уловив тон наследной принцессы, Дэн Ци понял, что что-то не так, но всё же вынужден был продолжать:
— Ваша светлость часто посещает такие мероприятия, и его высочество решил, что вы их очень любите, поэтому сам позаботился о новых приглашениях…
Цзян Мяньтан: «…?»
Теперь она действительно почувствовала, что теряет сознание.
Какая же глубокая ненависть должна быть у него, чтобы специально собирать для неё приглашения?
— Господин Дэн, — с трудом выдавила она, — передайте наследному принцу мою благодарность. Я… искренне благодарю всю его семью.
Дэн Ци показалось, что в этих словах больше злобы, чем благодарности, но ведь наследная принцесса — тоже член семьи принца?
«Эти господа думают слишком сложно», — подумал он про себя.
— Обязательно передам, — поклонился он, как и подобает верному главному евнуху.
Цзян Мяньтан устало закрыла глаза, давая понять, что он может уходить. Дэн Ци не выдержал тяжёлой атмосферы в комнате и поскорее ретировался.
— Дунтао, есть ли у меня хоть какой-то способ избежать этой беды? — спросила Цзян Мяньтан, свернувшись на кушетке и пряча лицо в локоть. Её голос звучал жалобно и беспомощно, почти доводя Дунтао до слёз.
— Госпожа, соберитесь! Мы прошли через столько трудностей — неужели не справимся и с этим?
— Нет… Не справимся. Это бесконечно… Ууу… — всхлипнула Цзян Мяньтан, но внезапно резко села и воскликнула: — У меня есть план!
— Ваше высочество! Ваше высочество! Беда! — раздался взволнованный крик маленького евнуха снаружи.
Ронг Гуйлинь как раз рисовал пейзаж в своём кабинете, когда услышал шум. Он слегка нахмурился. Дэн Ци, заметив недовольство принца, тут же отложил чернильный камень и пошёл к двери.
Евнух вбежал, весь красный от бега и тревоги:
— Господин Дэн! Большая беда!
— Что случилось? Почему так паникуешь? — спокойно спросил Дэн Ци.
Евнух задыхался:
— Госпожа… госпожа упала в воду!
Дэн Ци похолодел. Он ввёл евнуха в кабинет, и оба упали на колени перед наследным принцем.
— Ваше высочество! Этот человек сообщает, что наследная принцесса упала в воду! — воскликнул Дэн Ци с отчаянием в голосе.
http://bllate.org/book/10213/919847
Готово:
