Лу Янь, увидев его загадочную мину, испугался, что тот вновь извлечёт какой-нибудь эротический альбом и покажет его своей кошечке. Пришлось аккуратно посадить пушистую малышку на ложе.
Отойдя в сторону, он всё равно чувствовал себя стеснённо — слишком уж мешал золотой генерал в доспехах. Лу Янь подошёл к нему, взял за шиворот и отставил в угол, лишь после этого почувствовав облегчение.
Цзян Жуань, отлично осознавая свою вину, не осмеливалась возражать. Она свернулась клубком и каталась по полу туда-сюда.
Взгляд Ли Юя скользнул между ними, и он тихо заметил:
— Почему вы сегодня оба такие странные?
Лу Янь бросил печальный взгляд на белый комочек, который всё ещё катался по полу, и подробно пересказал другу всё, что случилось с ним вчера вечером. Ли Юй слушал с раскрытым ртом, сочувственно качая головой.
— Слушай, а как ты сам к этому относишься? Так дальше продолжаться не может.
Лу Янь вздохнул:
— А что мне остаётся делать… Разве можно требовать чего-то от кошки?
Ли Юй одобрительно кивнул, затем добавил:
— Кстати, именно об этом я и пришёл поговорить. Даос Саньсинь прибыл во дворец. Через пару дней состоится императорский новогодний банкет — поговори с ним, может, найдётся какой-нибудь способ.
Лу Янь задумчиво промолчал.
— Что это за выражение лица? Неужели не хочешь? Или она сама готова всю жизнь провести в облике кошки? А Янь, скажу тебе по секрету: жизнь так длинна… Ты каждый день видишь перед собой любимого человека, разве у тебя совсем нет других мыслей?
Лу Янь перевёл взгляд на уставшийся белый комочек. Кошка теперь сидела, изящно положив свой пушистый хвост перед лапками, и прищурившись, будто дремала.
Как же не хотеть! Он мечтал об этом даже во сне. Кто на свете не желает провести жизнь рядом с тем, кого любит?
Но если ей суждено остаться кошкой навсегда… Как только он однажды осторожно намекнул на это, она чуть не сошла с ума от горя.
Его кошечка была глубоко ранена людьми. Она стала чрезвычайно ранимой. Зная её характер, Лу Янь понимал: стоит ему выразить желание вернуть ей человеческий облик — она тут же испугается, что станет для него обузой, и исчезнет, пока он не заметит.
Одна мысль об этом терзала его сердце.
По сравнению с потерей её, жить вот так, рядом с ней — совсем не страшно.
Помолчав ещё немного, он сказал:
— Посмотрим. Лучше иди домой. Мне хочется поспать.
Ли Юй кивнул и уже собрался уходить, как вдруг услышал сквозь зубы:
— И ещё! В следующий раз не смей приводить свою кошку!
Когда Ли Юй ушёл, Лу Янь поднял свою белоснежную кошечку и понёс обратно в спальню.
У двери белый комочек выскользнул из его рук и решительно направился к своему собственному жилищу.
Лу Янь быстро схватил её за лапку и потянул обратно.
Но упрямая кошка вцепилась когтями в дверной косяк и принялась моргать, изображая жалобную невинность.
Лу Янь вынужден был отпустить. Он молча смотрел на неё.
Цзян Жуань чуть не дала себе пощёчину: «Да что же ты за бесчувственное чудовище!»
Лу Янь не двигался — и она тоже замерла. Между ними началась затяжная перетяжка у порога, и атмосфера стала угнетающе тяжёлой.
Особенно страдал Лу Янь — он выглядел так, будто сердце у него разрывалось.
Прошло неизвестно сколько времени. Ноги Цзян Жуань онемели. Она стиснула зубы и сделала шаг прочь… но в этот момент позади прозвучал глубокий, протяжный вздох.
Этот вздох, полный скорби и обиды, заставил её маленькие лапки развернуться обратно.
Лу Янь опустил голову и тихо произнёс:
— Ты ещё утром унесла свою постель… Значит, когда мы поженимся, ты тоже будешь так поступать?
Цзян Жуань торопливо замяукала:
«Нет-нет! Просто боюсь, что снова сделаю с тобой что-нибудь непотребное!»
Лу Янь молчал, опустив голову. Тогда она подкралась к нему и потянула за край его одежды, чтобы утешить. Но едва она развернулась, чтобы уйти, как он, не выдержав, быстро подскочил, схватил её и, несмотря на сопротивление, унёс в комнату и запер дверь. Он уложил её на своё ложе и прижал к себе.
— Раз уж ты убрала свою кровать, — прошептал он, — теперь будешь спать со мной.
Цзян Жуань поспешно засунула лапу себе под шёрстку и вырвала несколько белоснежных волосков. Она протянула их ему, демонстрируя: «Смотри, я линяю! Мне нельзя спать с тобой!»
Лу Янь на миг опешил, а потом рассмеялся и прижал её к себе ещё крепче.
Цзян Жуань прижалась к его сердцу и не смела пошевелиться.
Прошло много времени. Она уже почти заснула, как вдруг услышала его тихий шёпот прямо у уха:
— Ты вчера ночью меня поцеловала…
Цзян Жуань мгновенно проснулась.
«…»
— Мяу-мяу-мяу!
«Не целовала!»
— Целовала!
— Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу-мяу-мяу!
«Ты ошибаешься! Это был не поцелуй, а просто лизнула! Лизнула, понимаешь?!»
— Ты… именно поцеловала меня!
Цзян Жуань замолчала.
«Хорошо, допустим, я тебя поцеловала. И что с того, Лу Янь? Я же всего лишь кошка…»
Более того, она начала подозревать, что Лу Янь просто пользуется тем, что она не умеет говорить…
Но только что такой настойчивый Лу Янь вдруг прижал её к груди и жалобно пробормотал:
— Ты поцеловала меня и сразу сбежала… А теперь ещё хочешь спать отдельно? Ты действительно бездушная, неблагодарная кошка…
«Бездушная, неблагодарная кошка» — так теперь думала о себе сама Жуань. Её охватило смятение.
Она невольно вспомнила те самые эротические альбомы, и в голове завертелись тысячи сумбурных мыслей. Её охватила тревога и растерянность.
Она начала представлять: а что, если бы она сейчас была человеком и так близко общалась с Лу Янем…
Ууу, нет! Она сходит с ума!
Это уже выходило далеко за рамки кошачьего понимания!
С тех пор, как только она видела Лу Яня днём, перед глазами неизменно всплывал образ прекрасного юноши, выходящего из ванны: румянец на его белоснежном лице от горячего пара, томные глаза цвета персикового цвета, наполненные влагой, и капли воды, медленно стекающие по его телу…
Голова Цзян Жуань буквально взорвалась. Несколько дней подряд она не могла смотреть Лу Яню в глаза и перестала с ним играть. Вместо этого она целыми днями грелась на солнце в саду и вздыхала над маленьким прудиком с черепашками, пока те не перестали вылезать на берег от её тоскливых вздохов.
Лу Янь, не видя её по нескольку часов, начал волноваться. Он брал с собой её любимые сушеные рыбки и искал её в саду. Видя, как она день за днём сидит в задумчивости, он тоже становился раздражительным и мечтал привязать её к поясу, чтобы всегда держать рядом.
Из-за этого Цзян Жуань стало ещё тяжелее. Днём ещё можно было притвориться обычной кошкой-подвеской и выполнять свои обязанности питомца. Но по ночам, когда Лу Янь, приняв ванну, ложился спать, её внутреннее смятение усиливалось.
Она мечтала свернуться в самый маленький комочек и стать невидимой, но даже тогда, слушая его ровное дыхание, не могла удержаться от фантазий…
Она горько сожалела: «Зачем я велела Цайвэй унести ту кровать? Теперь моё сердце жарят на раскалённой сковороде — и даже не переворачивают!»
Цзян Жуань долго думала и решила, что так больше продолжаться не может. Пока Лу Янь не смотрел, она тайком попросила Цайвэй вернуть постель на место.
Но едва он увидел кровать, лицо его потемнело. Пока она гуляла в саду, он выбросил эту прекрасную кроватку — ту самую, инкрустированную драгоценными камнями и специально сделанную для неё!
Он нашёл отличное оправдание:
— Ты растёшь. Эта кровать уже мала и недостаточно прочна. Я заказал новую. Подожди немного.
Цзян Жуань подумала: «Да ну тебя!»
Та кроватка была в несколько раз больше её самой! Её изготовили из лучшего сандалового дерева, и мастера сделали её настолько крепкой, что даже Лу Янь мог на ней сидеть без опасений — не то что она!
Но что поделаешь? Она была маленькой, слабой и тихой кошкой. Ни побороться, ни возразить…
Мяу-мяу, Лу Янь — злодей!
Эти сложные, стыдливые и нелепые чувства преследовали её вплоть до Нового года.
Ранним утром этого дня два старших брата Лу Яня, давно не бывавшие дома, вернулись из армейского лагеря под Чанъанем, чтобы встретить праздник вместе. Весь дом готовился к императорскому новогоднему банкету.
Цзян Жуань ещё не успела осознать новости, как Лу Янь, радостно улыбаясь, подхватил её на руки и повёл знакомиться с братьями: «Раз мы теперь одна семья, нужно обязательно познакомиться».
Цзян Жуань, сидя прямо на его руках, с тревогой смотрела на Лу Линя — старшего брата, спокойно пьющего чай и беседующего с Лу Янем, и на второго брата Лу Юя. Ей было крайне неловко.
Оба брата унаследовали суровость своего отца, герцога Лу. Хотя они были красивы и благородны, их невозмутимые лица внушали страх.
Цзян Жуань не находила себе места. Она потянула за рукав Лу Яня, который всё ещё с воодушевлением рассказывал братьям о забавных происшествиях за время работы префектом Чанъаня, — она хотела уйти.
Лу Янь наконец заметил её жест, нежно улыбнулся, погладил по голове и представил братьям:
— Старший брат, второй брат, это Жуань-Жуань.
Цзян Жуань мгновенно напряглась и с тревогой посмотрела на их взгляды.
К счастью, братья, закалённые в армейских походах и видевшие всякое, лишь слегка кивнули. Их лица даже не дрогнули. Более того, каждый преподнёс ей подарок на знакомство.
Старший брат вручил ей старинный кинжал:
— Два года назад купил у одного старого пастуха на севере. Выглядит неприметно, но режет железо, как масло.
Второй брат торжественно протянул ей маленький арбалет:
— Сноха, береги его. Не играй без дела — можешь случайно пораниться.
Цзян Жуань была растрогана до слёз. Глаза её дрогнули: «Увижу ли я ещё когда-нибудь возможность воспользоваться этим?»
Но подарки ей очень понравились.
«Вот оно — отличие настоящих воинов! Даже в такой нелепой ситуации не удивляются!» — подумала она.
— Мяу-мяу-мяу! — скромно поблагодарила она и, опираясь на руку Лу Яня, сделала изящный реверанс.
Затем она заметила, как оба брата, до этого сохранявшие полное спокойствие, вдруг вскочили и поспешили уйти. Старший брат даже споткнулся у двери, но второй вовремя подхватил его, и они, поддерживая друг друга, покинули двор.
Цзян Жуань широко раскрыла глаза и с грустью посмотрела на Лу Яня.
Он погладил её по голове и прижал к себе:
— Просто им нужно привыкнуть. Со временем всё наладится.
Цзян Жуань подумала: «Правда ли это? Не слишком ли я всех затрудняю…»
Лу Янь увидел, что его кошечка снова сидит у окна в мрачных раздумьях. Он подошёл и стал нежно её утешать, но она никак не могла прийти в себя. Тогда он применил последнее средство — начал щекотать её.
Цзян Жуань не выдержала и зазвенела весёлым «мяу-мяу», прыгая и уворачиваясь от его рук.
Лу Янь одним прыжком настиг её, прижал к груди и засмеялся:
— Поймал!
Глядя на его счастливую улыбку, вся её грусть мгновенно испарилась. Она потерлась головой о его шею и ласково замурлыкала.
Сердце Лу Яня растаяло. В голове вдруг всплыли слова Ли Юя: «А что, если бы она, будучи человеком, делала с ним такие нежные движения…»
Он представил себе: та самая холодная и недосягаемая красавица прижимается лицом к его шее, трётся о его грудь, обнимает его тонкими руками…
Внутри него вспыхнул жар. Он резко сел и глубоко выдохнул, стараясь прогнать эти мысли.
…
Когда пришла Ли Яо, Лу Янь уже справился с внутренним волнением, а Цзян Жуань, уставшая от игр, крепко спала, обняв свой маленький плед.
http://bllate.org/book/10212/919788
Готово:
