— После того как мы отправимся в путь, должно быть уже середина второго месяца, — слегка улыбнулся Вэй Чжань. — Интересно, зачем он поехал в мою столицу?
Сюй Нэньнэнь невольно воскликнула:
— Не может быть!
В середине второго месяца она была в дороге вместе с Вэй Чжанем — как же Чжоу Нэ могла оказаться в столице Вэя?
Вэй Чжань повернул голову и посмотрел на неё. В его глазах блестела прозрачная насмешка.
— Откуда ты знаешь, что это невозможно? Или вы с ней тайно переписываетесь? Может, у вас даже телепатическая связь, раз ты за сотни ли уверена, что её точно нет в столице?
Кислота в его словах почти материализовалась. Сюй Нэньнэнь поспешно замотала головой:
— Я просто так сказала. Кстати, сегодня я узнала одну новость: перед смертью император оставил завещание, и ходят слухи, будто в нём приказано Чжоу Нэ совершить ритуальное самоубийство. Поэтому она и скрылась под чужим именем, бежав из родных мест. Как думаешь, правдоподобно это?
Лицо Вэй Чжаня стало серьёзным.
— Откуда ты это услышала?
Сюй Нэньнэнь вздрогнула от его тона:
— Подслушала у императрицы-вдовы Чжао!
Вэй Чжань взглянул на неё, заметил испуг в её глазах и тут же смягчил выражение лица, хотя всё ещё сохранял суровый вид:
— Ты ещё и подслушивать осмелилась? Если бы что-то случилось, императрица-вдова Чжао приказала бы убить тебя и выбросить тело. Где мне тогда тебя искать?
Сюй Нэньнэнь покорно опустила голову, слушая его наставления. На самом деле этот предлог легко было разоблачить, но Вэй Чжань об этом не задумывался — он лишь тревожился за её безопасность. Ей стало тепло на душе. Пусть он и источает ледяной холод, она всё равно не удержалась и прижалась к нему.
— Нет на свете никого, кто был бы добрее тебя ко мне.
Упрёки Вэй Чжаня застряли у него в горле. Он молчал несколько мгновений, затем тихо вздохнул, обнял её и крепко прижал к себе, низко прошептав:
— Впредь никогда больше не делай ничего подобного. Я привёз тебя сюда лишь для того, чтобы немного развеять твою тоску по дому. Знал бы я, что будет так, лучше бы оставил тебя в гостинице.
Сюй Нэньнэнь, уткнувшись ему в грудь, засмеялась:
— Ты ещё говоришь «знал бы»! Раньше, когда я сама хотела остаться в гостинице, ты же упёрся как осёл и не пустил. Не волнуйся, императрица-вдова Чжао не тронет меня.
Вэй Чжань замер на мгновение и почти неслышно произнёс:
— Я знаю.
Он ведь всё знал. Сюй Нэньнэнь что-то скрывала от него. По ночам она часто спала беспокойно, иногда тихо плакала во сне. Каждый раз он аккуратно вытирал ей слёзы и убаюкивал, пока она не засыпала глубоко и спокойно.
В её душе явно лежала тяжесть, мешавшая ей обрести покой. Он хотел выведать правду, но несколько раз передумал. Девушка, которую он любил, не могла спокойно спать… Всё потому, что он не сумел дать ей достаточно уверенности и защиты.
Сюй Нэньнэнь будто невзначай обронила эту фразу и почувствовала облегчение. Она снова вернулась к теме:
— А ты как думаешь, правда ли то, что написано в завещании?
Вэй Чжань не мог дать точного ответа:
— Не знаю. Но точно известно, что перед смертью император оставил тайное указание, о котором знали лишь самые близкие люди. Мои агенты долго выясняли детали и лишь смутно услышали, будто императрица-вдова Чжао, прочитав завещание, пришла в ярость и тут же приказала выпороть до смерти более десяти человек, включая главного евнуха, который служил при императоре.
Сюй Нэньнэнь инстинктивно почувствовала неладное. Между императрицей-вдовой Чжао и Чжоу Нэ никогда не было материнской привязанности — почему же тогда императрица так разгневалась из-за этого указа?
— На самом деле, — сказала она, — у Чжоу Нэ с императрицей-вдовой Чжао плохие отношения. Императрица куда больше благоволит нынешнему императору Чжоу.
Вэй Чжань опустил глаза и спокойно взглянул на неё:
— Почему ты теперь называешь её Чжоу Нэ? Раньше ведь всегда говорила «первый молодой господин».
Сюй Нэньнэнь опешила. Раньше, чтобы соответствовать своему статусу теневого стража, она соблюдала все правила этикета. Но за последние дни, после нескольких разговоров с Чжоу Нэ, их отношения стали равноправными — даже наоборот, она теперь доминировала над ней. Она просто забыла о прежних условностях и незаметно перешла на имя.
— Ну, это же просто обращение… — пробормотала она, теребя пальцами его поясницу и прижимаясь к нему головой, пока он, наконец, не сдался и лёгкой шлёпкой по макушке заставил её успокоиться.
— Веди себя прилично. Сегодня можешь начать собирать вещи, — сказал он, подумав. — Я уже попрощался официально. Через три-четыре дня сможем выехать обратно в столицу Вэя.
Сюй Нэньнэнь колебалась и осторожно спросила:
— Раз я буду собирать вещи, может, эссе писать не надо?
— Нет. Сегодня дочитаешь книгу, завтра напишешь эссе. Что до багажа — за этим уже пошлют людей. Тебе нужно лишь быть готовой вовремя.
Сюй Нэньнэнь обмякла и вышла из его объятий, упав лицом на стол. Подбородок она положила на книгу, которую Вэй Чжань велел ей читать, и вся её поза выражала полное уныние.
— Я же теперь не твой советник, — жалобно протянула она, всё ещё пытаясь спастись.
Вэй Чжань помолчал мгновение:
— Но по возвращении в столицу Вэя ты сможешь быть только моим советником. Если, конечно…
Он нарочно оборвал фразу, продолжая поглаживать её волосы, но в глазах его мелькали неведомые мысли, и он внимательно следил за её реакцией.
Сюй Нэньнэнь, как и ожидалось, заинтересовалась:
— Если что?
В его глазах вспыхнули звёзды и пламя одновременно — такой взгляд было невозможно выдержать. Он чуть приподнял уголки губ и произнёс:
— Если выйдешь за меня замуж.
Это неожиданное предложение ударило в самое сердце, как тысяча колоколов. Сюй Нэньнэнь широко раскрыла глаза и долго не могла вымолвить ни слова. Когда она пришла в себя, сердце всё ещё бешено колотилось, щёки и шея залились краской, а глаза покраснели от волнения.
Она никогда не думала, что услышит такие слова. В первые полгода здесь она жила в постоянном страхе — боялась, что раскроют её личность и лишат жизни. Потом началась менструация, и её женская природа стала очевидной. Она тогда махнула рукой на всё и решила, что уж лучше умереть. Кто бы мог подумать, что всё изменится, и Вэй Чжань окажется к ней неравнодушен?
Вэй Чжань действительно был хорош — настолько хорош, что она незаметно для себя тоже влюбилась и не смогла удержаться от ответа. Позже, вспоминая тот момент, она думала, что поступила слишком импульсивно. Ведь они были не простыми влюблёнными — между ними лежала пропасть статусов, да и каждый скрывал от другого свои тайны. Уже чудо, что они смогли признаться в чувствах. Как можно мечтать о долгой совместной жизни?
— Почему ты плачешь? — Вэй Чжань растерялся, судорожно вытирая ей слёзы. Сначала он использовал пальцы, но, вспомнив о мозолях, торопливо полез в рукав за платком. Найдя его, он бережно промокнул уголки её глаз, при этом тихо шипя от тревоги: — Ты что, из воды сделана? Слёзы, что ли, бесплатно?
Сюй Нэньнэнь всхлипнула и, дрожащим от слёз голосом, сказала:
— Просто… ты слишком добр ко мне.
Вэй Чжань рассмеялся:
— Из-за того, что я слишком добр, ты плачешь? Тогда, пожалуй, стану с тобой построже.
На самом деле, после того как он произнёс эти слова, в его душе тоже царила тревога — он боялся, что она откажет. В таком случае он бы обязательно нашёл способ запереть её рядом с собой навсегда.
Сюй Нэньнэнь смущённо вытерла глаза, моргнула, стараясь сдержать слёзы, и, закусив губу, сказала:
— Повтори ещё раз.
— Впредь буду с тобой построже? — машинально повторил Вэй Чжань, странно глянув на неё. — Это я так, шучу. Да и вообще, разве я могу быть по-настоящему строгим?
Слёзы Сюй Нэньнэнь снова хлынули. Несколько капель повисли на ресницах, сверкая, как хрустальные бусины. Когда она моргнула, слёзы скатились по щекам и упали прямо на раскрытую ладонь Вэй Чжаня.
Ему показалось, что ладонь обожгло — так сильно она запылала. Озарение пришло мгновенно:
— А… «Если выйдешь за меня замуж». Ты хочешь выйти за меня?
Сюй Нэньнэнь поперхнулась и слабо уставилась на него, но глаза её были полны водянистой дымки, и вместо гнева получилось лишь томление, от которого у Вэй Чжаня защекотало в груди. Он едва сдержался, чтобы не поцеловать эти слишком прекрасные глаза.
Но разве можно целовать девушку, которая ещё плачет? Разве это не будет чересчур бесстыдно?
Из-за этого маленького угрызения совести Вэй Чжань подавил порыв и продолжил утешать:
— Если выйдешь за меня, станешь женой наследного принца. Летом сможешь есть любые фрукты, сколько душе угодно, а зимними ночами у тебя всегда будет кто-то, кто согреет постель. Во дворце Вэя почти никто не живёт, а мой отец с матерью — добрые и простые люди. Подумай?
— Тогда… — Сюй Нэньнэнь всхлипнула и начала торговаться, — ты больше не будешь заставлять меня писать эссе. Если я сделаю что-то не так, не ругай меня. А если кто-то обидит меня, ты должен отомстить за меня.
Вэй Чжань без колебаний согласился:
— Как только ты выйдешь за меня, всё будет по-твоему. Да я и раньше никогда не ругал тебя. Вспомни хорошенько — разве я хоть раз тебя отчитал?
Сюй Нэньнэнь задумалась, нахмурившись. Конечно, Вэй Чжань ругал её, но в этот решающий момент, когда нужно было вспомнить конкретный случай, она не могла припомнить ни одного. Так он и перехватил инициативу, и ей оставалось лишь недовольно буркнуть:
— Э-э-э…
Позже, вспоминая этот день, она всякий раз злилась и наступала ему на ногу.
Потому что Вэй Чжань, действительно, перестал заставлять её писать эссе. Но зато, когда он работал в кабинете, обязательно брал её с собой, чтобы, подняв глаза, сразу увидеть. Если она устраивалась играть в спальне, он тут же переносил туда все документы.
Когда она ошибалась или говорила не то, Вэй Чжань не ругал её. Но ночью в постели он мстил ей особенно изощрённо, доводя до слёз.
После того как она стала женой наследного принца, никто не осмеливался обижать её — ведь единственным, кто мог это делать, был Вэй Чжань.
Но сейчас Сюй Нэньнэнь ничего об этом не знала. Долго колеблясь, она наконец решилась намекнуть:
— На самом деле… императрица-вдова Чжао дала мне приказ: забеременеть от тебя, а потом вернуться в Чжоу. Боюсь, во дворце Вэйского царя до сих пор скрывается её шпион, возможно, даже тот, кому ты особенно доверяешь.
Глаза Вэй Чжаня потемнели. Только что они выявили одного шпиона из Чжоу, внедрённого во дворец Вэя. Остальных агентов он оставил под наблюдением — пусть лучше будут на виду. Но если императрица-вдова Чжао осмеливается заявлять, что сможет похитить кого-то из его дворца, значит, там действительно остаётся ещё один мастерски замаскированный агент.
— Так ты хочешь забеременеть от меня?
Сюй Нэньнэнь удивлённо посмотрела на него:
— Мы серьёзно разговариваем.
Зачем он говорит такие глупости?
Вэй Чжань:
— А разве ребёнок — не серьёзное дело? Она же собирается украсть моего ребёнка — разве это не серьёзно?
Сюй Нэньнэнь:
— …
Разве это вообще реально? Откуда взяться ребёнку?
Вэй Чжань опомнился:
— Зачем ей красть моего ребёнка? Чтобы сделать заложником?
Сюй Нэньнэнь от его слов увидела ситуацию в новом свете. Она и вправду была слишком узколобой. Если бы она действительно забеременела от Вэй Чжаня и вернулась в Чжоу, то в её утробе уже находился бы заложник.
— Нет, — нахмурился Вэй Чжань, будто уже представляя, как у него отнимают ребёнка. — Доу-доу ни в коем случае нельзя отдавать. Если ты забеременеешь, останешься со мной и никуда не поедешь!
Кто такая Доу-доу? Сюй Нэньнэнь на секунду растерялась, но тут же вспомнила: когда Вэй Чжань был пьян, он говорил, что если у них родится дочь, обязательно назовёт её Доу-доу.
Она помолчала, затем строго сказала:
— Хурму и тофу нельзя есть вместе — будет вздутие живота.
Вэй Чжань на миг замер, а потом тихо рассмеялся. Он щёлкнул пальцем по её щеке, выдавив мягкий комочек белой кожи. Ощущение в ладони было восхитительным, но ещё сильнее радовало его душу. Он наклонился к её уху и прошептал:
— Хурму и тофу нельзя есть вместе, но хурма может съесть тофу.
— Скажи, — он понизил голос, нарочито соблазняя, — разрешит ли тофу себя съесть?
Ему было всего восемнадцать, и голос ещё не до конца сформировался, но в хрипловатых нотках уже слышалась зрелая мужская глубина.
Щёки Сюй Нэньнэнь вспыхнули, и она еле слышно прошептала:
— Так не говорят… Я ведь не тофу.
Вэй Чжань сделал вид, что собирается поднять её, как ребёнка:
— Раз императрица-вдова Чжао отдала такой приказ, пора принимать меры. Как тебе такое предложение?
Сюй Нэньнэнь не поняла. В руках у неё всё ещё была книга, а на лице — растерянность. На ресницах ещё блестели слёзы, которые при каждом моргании падали вниз, делая её черты особенно изящными.
Вэй Чжань медленно прошёлся с ней по залу, но, увидев, что она всё ещё не понимает, едва не решил действовать всерьёз. Однако, вспомнив, что девушку на руках он собирается сделать своей женой, он подавил желание и лишь покружил её пару раз ради успокоения, добавив с лёгкой издёвкой:
— Как подготовиться к рождению ребёнка? Хотя я тоже новичок, придётся нам потренироваться.
Поскольку Сюй Нэньнэнь сидела у него на руке, её верхняя часть тела оказалась выше его. Она естественно положила руки ему на плечи и, слегка наклонив голову, смотрела на него сверху вниз с некоторым достоинством. Надувшись, она фыркнула:
— Вы, мужчины, все одинаковые — только и думаете об этом.
Вэй Чжаню это не понравилось:
— Ты много мужчин видела? Может, ещё и Чжоу Нэ входит в их число? Только Чжоу Нэ — настоящий мерзавец.
Сюй Нэньнэнь заныло в зубах. Он ревнует, а она стесняется признаваться.
http://bllate.org/book/10211/919706
Готово:
