— Да к чёрту этого евнуха Сюй Шэньяня! — не унимался Вэй Чжань. Он перевернулся на спину и снова посмотрел на неё. Та спала, ничего не подозревая, и он тихо проворчал: — Спит, как мёртвая свинья.
Ответа не последовало, и он с облегчением продолжил разглядывать её. Каждая черта лица казалась невероятно изящной и нежной — совсем не по-мужски. Ну конечно, ведь это же маленький евнух.
При этой мысли его охватило беспокойство. Такой красивый мальчик… Неужели в дворце Чжоу с ним что-то случилось? Или, может быть, сам Чжоу Нэ…
Цок! Вылитый источник бед!
— Уродина, — недовольно буркнул Вэй Чжань, слегка надавив пальцем на нос Сюй Нэньнэнь, чтобы сделать из него свиную мордочку. Но даже это не испортило её красоты, а лишь придало ей глуповато-миловидный вид.
Конечно, он не знал, что такое «глуповато-миловидный», но чувствовал: даже с такой рожицей она остаётся самой прекрасной свинкой на свете. Он вздохнул, отпустил её и слегка стукнул по голове.
Как вообще можно быть евнухом и выглядеть так? Хорошо ещё, что днём на лице маска.
Сюй Нэньнэнь проснулась утром с ощущением чего-то неладного. В предыдущие дни она тоже просыпалась в постели, но вторая половина кровати всегда была холодной и пустой. Она полагала, что Вэй Чжань просто переложил её с пола на ложе, чтобы не мешала.
Но сегодня всё было иначе. Она лежала лицом к стене и явственно ощущала, как чьё-то дыхание касается её затылка — тёплые струйки воздуха щекотали кончики волос и заставляли кожу головы покрываться мурашками. Кроме того, на её талии лежала чья-то рука, пальцы которой почти касались живота. Поза была до невозможного интимной.
Все эти признаки ясно указывали: Вэй Чжань ещё не проснулся.
Он спал рядом с ней — по-настоящему, плечом к плечу.
Чуть шевельнувшаяся рука на её талии заставила Сюй Нэньнэнь моментально зажмуриться и притвориться спящей, молясь, чтобы он проснулся и ушёл.
Однако Вэй Чжань сегодня решил поваляться. Он взглянул в окно, убедился, что день уже начался, и почувствовал, как в его руке мягко лежит чья-то талия. Полуприкрыв глаза, он чуть сильнее прижал её к себе.
Все места в округе уже осмотрены, губернатор не посмеет прислать кого-то потревожить его отдых, да и прошлой ночью этот мелкий бес не дал ему выспаться. Значит, справедливо, чтобы тот теперь составил компанию.
Привыкший распоряжаться, Вэй Чжань одной рукой обнял тонкую талию и, услышав рядом лёгкое, но заметно учащённое дыхание, неожиданно для себя почувствовал приподнятое настроение. Он не открывал глаз и приказал:
— Не шуми, не вставай. Поспи со мной немного. Прошлой ночью ты мне спать не дал.
Это была чистейшей воды клевета. Сюй Нэньнэнь забыла, что притворяется спящей, и мрачно возразила:
— Ваша светлость, я сплю безупречно. Не стоит безосновательно обвинять.
Он уже успел оценить её прямоту — говорит всё, что думает, ни капли не умеет смотреть людям в глаза. Наверняка раньше наделала немало врагов.
Фыркнув, он слегка надавил ей на голову:
— Говорю, что был — значит, был. Спи и не перечь.
С тех пор как Сюй Нэньнэнь оказалась в теле Чжоу Нэ, она ещё никогда не спала так тепло — руки и ноги были приятно согреты, одеяло плотно укрыло её. В комнате уже погасла жаровня, но в воздухе ещё витал лёгкий аромат сливы.
Хм… немного хочется спать. Может, и правда вздремнуть?
Когда она снова открыла глаза, за окном уже было светло, а вторая половина кровати опять остыла. Однако было видно, что Вэй Чжань, уходя, аккуратно заправил за неё одеяло.
Сюй Нэньнэнь решила: если окажется, что Вэй Чжань не питает к ней никаких похотливых намерений, она перевернёт своё имя задом наперёд.
Этот двуличный наследный принц внешне будто бы говорит: «Не подходи, ничего не будет», а на деле уже позволяет себе вольности с маленьким евнухом. Настоящий зверь!
Она уже представляла свою судьбу: Вэй Чжань ненавидит женщин, но влюбился в мужчину, переодетого женщиной. Следовательно, он убьёт эту женщину, чтобы скрыть позор.
С этим мрачным предчувствием она встала с постели. Во дворе послышались звуки — Вэй Чжань, вероятно, тренировался. Его движения были куда практичнее тех показных па, что исполнял раньше Чжоу Нэ. Казалось, от одного удара его кулака можно было потерять сознание, а ударом ноги — искалечить человека.
Заметив, что Вэй Чжань остановился посреди двора, Сюй Нэньнэнь поспешила подать ему горячее полотенце. Тот неторопливо вытер руки, тщательно протирая каждый палец, и в этом простом действии чувствовалось что-то завораживающе соблазнительное.
Сюй Нэньнэнь молча смотрела на них и думала: такие руки созданы для кисти и чернил. Любое повреждение было бы преступлением. А ведь на подушечках пальцев столько мозолей… Ей стало немного жаль.
— На что смотришь?
Она очнулась и опустила глаза:
— Руки вашей светлости очень красивы.
Вэй Чжань бросил на неё насмешливый взгляд и протянул руку прямо перед её лицом:
— Раз так, смотри внимательнее. Потом нарисуй мне портрет.
Сюй Нэньнэнь: «Что?! Просто посмотрела пару раз — и теперь должна платить?»
Она вспомнила, как однажды в его кабинете слишком долго любовалась книжными полками, после чего её заставили писать эссе. А потом ещё несколько раз ругали за то, что отзыв получился неискренним…
Вэй Чжань — человек с мстительным характером.
— Ладно, сегодня обойдёмся. Всё уже упаковано?
— Так точно, — тихо ответила она, опустив голову.
— Тогда в путь. До сумерек должны добраться до уезда Шэшуй.
Шэшуй находился на севере области Суншань, в префектуре Сунлин. Дальше на север шли префектуры Лухэ и Цзяху, а за Цзяху начиналось государство Чжоу, границей между ними служила река Ли. То есть ещё дней десять пути — и они окажутся в Чжоу.
Сюй Нэньнэнь мысленно прикинула маршрут и приуныла: как так получилось, что они уже почти в Чжоу? Она предпочла бы бесконечно путешествовать с Вэй Чжаньем по городам, чем встретиться там со старыми знакомыми.
Из-за того, что утром не удалось позавтракать, её лицо побледнело и стало безжизненным.
Когда она садилась в карету, голова закружилась, и она чуть не упала. К счастью, Вэй Чжань схватил её за воротник и втащил внутрь, усадив на место. От резкого движения у неё потемнело в глазах, но, когда зрение прояснилось, перед ней стоял ланч-бокс.
— Кто велел тебе валяться в постели? Не успела позавтракать, чуть не свалилась с кареты — стыдно должно быть, — проворчал он с отвращением, отодвигая коробку в сторону и устраиваясь поудобнее. Его длинные ноги заняли почти всё пространство внутри.
Эта карета отличалась от той, что использовали в столице Вэйду. Она была специально оборудована для дальних поездок: внутри много места для вещей, толстые стенки, способные выдержать стрелы. Поэтому свободного места для пассажиров оставалось мало.
Развалившись, как мог, Вэй Чжань занял почти всё пространство, и Сюй Нэньнэнь пришлось жаться к стенке. Она открыла ланч-бокс: внутри лежали два пирожка и миска горячей рисовой каши, от которой ещё шёл пар.
В голове мелькнула мысль: жаль, что Вэй Чжань не любит женщин. Такую надёжную «золотую ногу» она бы точно не отпустила. Но сейчас ей приходится осторожно прятаться и быть готовой к бегству в любой момент.
Пока карета мерно покачивалась, она доела завтрак, и цвет лица немного улучшился. Заметив это, Вэй Чжань, похоже, приказал кучеру ехать быстрее — скорость внезапно возросла, словно они мчались по главной дороге. Очевидно, он распорядился двигаться медленнее, пока она ест.
Сюй Нэньнэнь становилась всё более нерешительной: ах, если бы Вэй Чжань любил женщин!
Но реальность не зависела от её желаний. Она лишь на миг позволила себе эту мысль, но, увидев, как Вэй Чжань хмурится, тут же прогнала её.
По его виду было ясно: сейчас начнёт ругаться.
Так и вышло. Как только их взгляды встретились, он презрительно бросил:
— Доела — и всё ещё держишь коробку? Хочешь оставить на обед? Иди, помассируй мне ноги.
Это была работа маленького евнуха, и за последние дни Сюй Нэньнэнь стала в ней весьма искусна — могла устроить так, чтобы Вэй Чжань чувствовал себя как нельзя лучше. Услышав приказ, она тут же уложила его ноги себе на колени и начала осторожно массировать.
Вэй Чжань закрыл глаза и расслабился на большом мягком подушке. Сюй Нэньнэнь смотрела на него и думала: он похож на кота — красивого, гордого, иногда капризного, но когда доволен — необычайно милого.
Ей, кажется, начинал нравиться этот очаровательный котёнок. Жаль только, что он считает её всего лишь слугой.
Так как им нужно было успеть в уезд Шэшуй, обедали в карете сухим пайком. Они торопились изо всех сил и как раз к закату въехали в город. На этот раз они не стали обращаться к уездному чиновнику, а сразу сняли целую гостиницу.
После целого дня в карете Сюй Нэньнэнь чувствовала, будто все кости разваливаются. Спускаясь, она снова чуть не упала, но Вэй Чжань вовремя подхватил её и втащил внутрь.
Подобные сцены повторялись уже не в первый раз, и стража давно привыкла. Однако один из чиновников Министерства обрядов, сопровождавший их в качестве представителя Чжоу, увидев, как наследный принц лично тащит за собой евнуха, и вспомнив недавние слишком близкие отношения между господином и слугой, вдруг почувствовал, что должен взять на себя обязанности императорского цензора.
— Ваша светлость, как вы можете сами тащить этого евнуха? Такой ничтожный слуга должен быть вам подножкой!
Вэй Чжань косо взглянул на него:
— Не хочешь сам поднять этого мальчишку, господин Ли?
Господин Ли замялся. Он был учёным, не способным поднять взрослого человека. Да и в голосе наследного принца явно слышалась раздражённость. Будучи человеком проницательным, он молча отступил в сторону и начал разговаривать с другим чиновником из Бюро иностранных дел.
Сюй Нэньнэнь была уверена: они говорят о ней плохо. Её нос зачесался, и она чихнула.
Вэй Чжань поставил её на ноги и окинул взглядом её одежду, в которой она была укутана, как медведь:
— Ты надела нефритовое украшение?
Она чихнула ещё раз и ответила с лёгкой хрипотцой:
— Надела.
Он взял её за руку. Та была тёплой, но по сравнению с его горячей ладонью казалась прохладной.
— Сначала выпей горячего бульона.
Вскоре на стол подали ароматный куриный суп. Все выпили по большой чашке. В гостиничном зале больше никого не было, поэтому можно было не стесняться.
Согревшись у камина и поев, Сюй Нэньнэнь вошла в комнату как раз вовремя, чтобы услышать приказ Вэй Чжаня:
— Пусть принесут воду. Я буду купаться. После меня можешь искупаться и ты.
Она замерла. В последние дни он купался в другой комнате и не требовал её помощи. Она же боялась принимать ванну при нём и ограничивалась лишь тёплой водой для умывания, когда его не было.
— Быстрее.
Она поспешила вниз, нашла хозяина гостиницы, и вскоре стража принесла горячую воду. Когда деревянная ванна наполнилась, Сюй Нэньнэнь вышла вслед за стражниками. У двери её остановил Вэй Бинь:
— Ты должна помочь наследному принцу искупаться.
Она бросила на него презрительный взгляд и хотела проигнорировать, но изнутри донёсся голос Вэй Чжаня:
— Сюйцзы, входи.
Сюй Нэньнэнь: «...Хорошо.»
Она вошла как раз в тот момент, когда Вэй Чжань снимал рубашку. Его торс оказался подтянутым и мускулистым, а на плече красовался шрам длиной около двух дюймов. Она невольно ахнула. Фигура Вэй Чжаня была великолепна — под одеждами этого невозможно было заметить.
Услышав её вздох, он полуобернулся, уголки губ приподнялись, а в глазах заиграла искренняя, несдержанная улыбка:
— На что смотришь?
При свете свечей его лицо казалось белоснежным нефритом — изысканным и совершенным. Этот контраст между нежным лицом и мощным телом поразил Сюй Нэньнэнь, но в то же время она почувствовала: именно таким он и должен быть.
«На дороге — человек, прекрасный, как нефрит; наследный принц — без равных в мире.»
Вэй Чжань стоял вполоборота, и Сюй Нэньнэнь отчётливо видела его пресс. Она натянуто улыбнулась:
— Ваша светлость, какие будут указания?
Он всё ещё держал в руках снятую одежду и слегка покачал её:
— Подойди, помоги мне искупаться. Или мне самому идти за тобой?
Он всегда отдавал приказы с насмешливой интонацией, особенно когда обращался к Сюй Нэньнэнь. Это раздражало до зубовного скрежета, но возразить было нельзя.
Она подошла, взяла у него одежду и повесила на ширму. Когда она повернулась обратно, Вэй Чжань уже стоял босиком и собирался снять штаны. Инстинктивно она сделала шаг назад.
http://bllate.org/book/10211/919683
Готово:
