Глядя на дрожащего от горя и немощи старика с белоснежными волосами, Линь Сяоцянь почувствовала, как в груди подступила горькая тоска. Она поспешила утешить его:
— Матушка при жизни была доброй и милосердной. Теперь, когда она вознеслась на небеса, наверняка обрела там покой и блаженство.
Едва эти слова сорвались с её губ, как у Герцога Лянского навернулись слёзы:
— Всю жизнь я прожил без заслуг и добродетелей, но мне, как и вашей светлости, посчастливилось жениться на мудрой и верной супруге — мы знали друг друга с юности и до самой старости шли рука об руку.
Су Вэй, который в этот момент пил чай, чуть не поперхнулся, а Линь Сяоцянь покраснела до корней волос. Они переглянулись — оба чувствовали неловкость и не знали, что ответить.
Но Герцог Лянский ничего не заметил и продолжал погружаться в воспоминания, бормоча себе под нос:
— Увы, все потомки оказались недостойными и бездарными — ни один не доставил нам радости. Только внучка Чу Нин добра и сообразительна, вся в свою бабушку — семь из десяти. Если я уйду в мир иной, прошу вас, ваша светлость и госпожа, позаботиться о ней…
«Позаботиться? Что это значит? Неужели перед смертью хочет оставить нам на попечение?» — мрачно подумала Линь Сяоцянь. Ей стало досадно: «Её внучка — та самая марисью, которую все боготворят! За неё столько людей готовы сражаться и умирать — зачем же именно мне, злодейке из романа, присматривать за ней?»
Она повернулась к Су Вэю — тот невозмутимо пил чай и даже не собирался возражать. Линь Сяоцянь почувствовала, как внутри всё закипело от обиды и ревности, будто она целиком проглотила килограмм недозрелых лаймов.
Она уже собиралась придумать повод, чтобы прервать Герцога, как вдруг Су Вэй спокойно поставил чашку и равнодушно произнёс:
— У каждого поколения своя судьба и своё счастье. Ваше сиятельство, не стоит излишне тревожиться об этом.
Герцог Лянский замолк, словно его оборвали на полуслове. Он растерянно помолчал, затем смущённо улыбнулся:
— Простите старика за болтовню. Прошу вас, ваша светлость и госпожа, немного отдохните. Сейчас подадут чай и угощения. Сегодня собралось много родни и гостей, боюсь, слуги не успеют обо всём позаботиться. Надеюсь, вы не осудите нас за это.
Линь Сяоцянь решила, что будет делать то, что скажет Су Вэй: если он захочет уйти — уйдут, если останется — останутся. Хотя по-настоящему ей хотелось задержаться подольше, чтобы узнать побольше о Ло Чу Нин.
Су Вэй бросил взгляд на Герцога, увидел его полные надежды глаза и сдержанно кивнул.
Выйдя из главного зала, их встретили служанки и слуги, которые провели их разными путями: его — в восточный средний зал, её — в западный восточный зал. Там отдельно устраивались пиршества для мужчин и женщин соответственно.
В последнее время среди знатных дам столицы ходили нескончаемые слухи о Ци-ванфэй: одни говорили, что она снова завоевала безграничную любовь Ци-вана, другие — что императрица-мать и государыня особенно её жалуют. В общем, Ци-ванфэй больше не та презираемая всеми особа, которую можно было раньше безнаказанно обсуждать.
Поэтому, когда Линь Сяоцянь уверенно вошла в зал, её встретили улыбками и тёплыми приветствиями. Вскоре она оказалась в окружении дам, каждая из которых наперебой старалась заслужить её расположение. Наконец, раскланявшись со всеми, Линь Сяоцянь огляделась и заметила Ло Чу Нин — та стояла позади своих старших родственниц.
На ней было белое траурное платье, глаза слегка покраснели, а в уголках ещё дрожали слёзы — отчего она казалась ещё более жалкой и трогательной.
Согласно этикету, место Линь Сяоцянь находилось за первым столом, рядом с ней сидели две высокопоставленные дамы из дома Герцога Лянского. Ло Чу Нин же с другими молодыми девушками устроилась далеко в углу, но Линь Сяоцянь не теряла бдительности и постоянно следила за её действиями.
Ло Чу Нин явно была подавлена горем и тихо всхлипывала. Рядом с ней сидела Цзян Яньчэнь и что-то шептала, утешая подругу, — похоже, ей было не до того, чтобы затевать ссору с Линь Сяоцянь.
Когда пир был в самом разгаре, многие гостьи начали подходить к первому столу, чтобы лично предложить Линь Сяоцянь чай или выпить за её здоровье. С трудом отделавшись от всех, Линь Сяоцянь обернулась — места Ло Чу Нин было пусто. Лишь Цзян Яньчэнь осталась на месте и бросила в её сторону презрительную усмешку.
Вспомнив маршрут, по которому они прошли, Линь Сяоцянь прикинула, куда могла направиться Ло Чу Нин, и, сославшись на необходимость отлучиться, поспешила покинуть зал.
Действительно, за цветущими кустами вдоль галереи она увидела Ло Чу Нин — та стояла, запрокинув голову, и разговаривала с кем-то, кто стоял под гранатовым деревом, полностью скрытый от взгляда.
Линь Сяоцянь осторожно подкралась ближе, прячась за колоннами, но вдруг налетела на кого-то и с силой ударилась. Обернувшись, она увидела Цзян Вэйчэня, который с насмешливым выражением лица смотрел на неё.
— Ищешь его? — указал он пальцем на гранатовое дерево.
Линь Сяоцянь проследила за его взглядом. Под деревом стоял человек в белом парадном халате с простым головным убором — никто иной, как Ци-ван Су Вэй.
У Линь Сяоцянь в голове зазвенело. Она не могла понять — гнев это или изумление. Неужели подозрения Ци-ванфэй не были беспочвенными? Су Вэй и Ло Чу Нин… Что между ними происходит? Дальше думать она не смела.
— Хочешь знать, в чём дело? — Цзян Вэйчэнь пристально смотрел на пару под гранатовым деревом, и в его голосе звучала странная интонация.
Подавив бурю эмоций, Линь Сяоцянь внешне сохранила спокойствие:
— В чём дело? Когда вернёмся во дворец, спрошу у его светлости сама.
— Ха-ха, — фыркнул Цзян Вэйчэнь, недоверчиво взглянул на неё и продолжил, будто разговаривая сам с собой: — У меня в горах есть загородная вилла с павильоном Цинлян — прекрасное место для летнего отдыха. Через несколько дней приглашаю вас с его светлостью заглянуть, отдохнуть и насладиться прохладой.
Линь Сяоцянь тоже фыркнула и холодно ответила:
— Господин первый министр, говорите прямо, зачем ходить вокруг да около и выдумывать поводы…
Она не договорила — вдруг неподалёку раздался шум. Из-за угла появился высокий, крепкий мужчина, который, пошатываясь, вышел неведомо откуда и лил вино прямо из кувшина себе в рот, так что борода и одежда были залиты.
— Осторожнее, генерал! — закричал бежавший за ним слуга и попытался подхватить его, но тот одним движением отшвырнул его далеко в сторону.
Линь Сяоцянь удивилась: кто же этот пьяница, позволяющий себе такое на похоронах? Внезапно она почувствовала холод в спине и обернулась. Су Вэй с яростью смотрел на неё, его глаза горели ненавистью.
Цзян Вэйчэнь, словно назло, весело окликнул его:
— Кузен, какая неожиданная встреча!
Су Вэй не ответил ни слова — лицо его исказилось от злобы. Линь Сяоцянь почувствовала, как по коже пробежали мурашки от его пристального взгляда, и даже растерялась, не найдя слов в своё оправдание.
— Я выпил пару чашек вина и решил выйти подышать свежим воздухом, — продолжал Цзян Вэйчэнь, совершенно не обращая внимания на напряжённую атмосферу. — Как раз и повстречал здесь Ци-ванфэй.
А вы с госпожой Ло случайно встретились?
Ло Чу Нин, ничего не подозревая о накале обстановки, честно ответила:
— Его светлость искал меня, чтобы сообщить…
«Что?! Су Вэй сам искал Ло Чу Нин?!» — только что испуганная Линь Сяоцянь вдруг почувствовала, как кровь прилила к лицу. Сердце забилось бешено, и она уже открыла рот, чтобы закричать на Су Вэя: «Ты, ты…»
Но в этот момент пьяный генерал, пошатываясь, подошёл ближе. Увидев Линь Сяоцянь, он сначала замер, потом бросился к ней, несмотря на попытки слуг удержать его.
Он пристально посмотрел на неё, принюхался, икнул, выпуская облако перегара, и пробормотал:
— Ты не она… Ты не она…
Лицо Су Вэя почернело от ярости. Он хрипло зарычал:
— Цзо Лан! Ты совсем спятил?!
От этого крика генерал весь содрогнулся и стал ещё неустойчивее.
Цзян Вэйчэнь пнул оцепеневшего слугу:
— Облей его водой, пусть протрезвеет!
Слуга сразу пришёл в себя и помчался за ведром.
Хлестнув генерала ледяной водой, тот наконец пришёл в себя. Увидев мрачного Су Вэя, он тут же упал на колени и стал умолять о прощении.
Теперь Линь Сяоцянь поняла: это и есть великий генерал Цзо Лан. Ещё за столом она слышала, как кто-то рассказывал, что генерал поссорился с одной из знаменитых красавиц-куртизанок и, не посмев винить её, повёл целый отряд солдат, чтобы разнести в пух и прах павильон Цинъе.
Похоже, слухи были правдой. Линь Сяоцянь задумалась: неужели они поссорились из-за какой-то газетной утечки? Надо будет обязательно расспросить Юнь-эр.
Из-за этой суматохи у Су Вэя и Линь Сяоцянь пропало желание выяснять отношения. Они холодно посмотрели друг на друга, затем быстро отвели глаза и молча вернулись каждый к своему столу.
Когда пир закончился, Су Вэй прислал за Линь Сяоцянь Гунгуна Яна. Тот учтиво улыбался и объяснил, что его светлость срочно вызван ко двору по государственным делам и просит Ци-ванфэй возвращаться во дворец самостоятельно.
Приехали они вместе, держась за руки и вызывая зависть окружающих, а уехала она одна — Ци-ван просто бросил её. Цзян Яньчэнь и другие любопытные дамы тут же зашептались между собой. Но Линь Сяоцянь была так погружена в свои мысли, что даже не заметила их перешёптываний.
Вернувшись во дворец, она была вне себя от злости. Едва войдя в покои, почувствовала, что задыхается. Распахнув окна и двери, она услышала непрерывное стрекотание цикад — отчего раздражение усилилось ещё больше.
Вэнь Цюй упрямо принесла имбирный мёд, но Линь Сяоцянь даже не взглянула на него. Гунгун Ян, уловив настроение хозяйки, прислал свежеприготовленный сок папайи, ароматизированную воду и ледяное вино с цветами сливы. Она уже собралась отведать хоть что-нибудь, чтобы унять внутренний жар, но, взяв ложку, вдруг вспомнила, как Су Вэй сам приносил ей ледяную воду. Раздражённо бросив ложку, она отказалась даже от самого прохладного питья.
Ни Вэнь Цюй, ни Гунгун Ян так и не могли понять, что её тревожит. Они переглядывались, пытаясь угадать причину, как вдруг у двери показался маленький евнух, робко выглядывавший внутрь.
Оба слуги разозлились ещё больше. Гунгун Ян шагнул вперёд, собираясь ущипнуть его за ухо, но тот закричал:
— Ци-ванфэй! Его светлость прислал меня передать вам подарок!
Линь Сяоцянь недовольно спросила:
— Что за подарок, раз так торопился доставить?
Евнух выставил вперёд коробку с лакомствами и заискивающе улыбнулся:
— В пекарне Ициньчжай появились новые летние «хрустальные фрукты». Его светлость услышал, как люди обсуждают новинку, и специально выстоял в очереди, чтобы купить несколько видов.
Услышав про «хрустальные фрукты», Линь Сяоцянь даже заинтересовалась, но стоило услышать, что Су Вэй лично стоял в очереди, как интерес пропал.
Она махнула рукой:
— Раз это новинка, раздайте всем на дегустацию.
Затем позвала Юнь-эр и подробно расспросила её о генерале и куртизанке.
К её удивлению, Юнь-эр ответила, что ничего не знает:
— Мы с сестрой договорились встречаться каждые пять дней в чайной за городом. После того как я передала ей последнюю газету, больше не видела её в условленном месте. Не знаю, что с ней случилось.
Линь Сяоцянь нахмурилась ещё сильнее и приказала:
— Чаще ходи в ту чайную. Как только узнаешь что-нибудь, немедленно сообщи мне.
Юнь-эр поспешно кивнула в знак согласия.
К вечеру жара не спала, и пот лил градом. Перед лицом накрытого стола Линь Сяоцянь чувствовала полное отсутствие аппетита. Хотелось выпить ледяной воды, но вспомнив, как упрямо отказалась от неё днём, теперь стеснялась просить.
Вдруг она увидела, как Гунгун Ян, переваливаясь с ноги на ногу, вошёл в комнату. Линь Сяоцянь обрадовалась: «Неужели этот старый лис догадался, чего я хочу, и принёс именно это?»
Но оказалось, что он пришёл не за этим. С довольным видом он сообщил:
— Сегодня так жарко, что его светлость утром велел открыть прохладный павильон у озера. Слуги всё убрали, запустили водяные колёса, и сейчас в павильоне идеальная прохлада. Прошу вас, госпожа, пройти туда отдохнуть.
Услышав имя Су Вэя, Линь Сяоцянь инстинктивно хотела отказаться. Но в комнатах стояла невыносимая духота, и она заколебалась.
Осознав причину своего колебания, она вдруг испугалась. В такой зной её пробрал озноб: «Разве я злюсь? Или… ревную?»
Ведь она давно чётко обозначила границы с Су Вэем — никаких чувств, никакого вмешательства в личную жизнь друг друга. Они даже откровенно поговорили: если у него есть «белая луна» — пусть берёт её в жёны. Но сегодня, увидев, как Су Вэй и Ло Чу Нин стояли под гранатовым деревом и тихо беседовали, она поняла, что не может совладать с бушующими в груди эмоциями.
Неужели она неизбежно следует сюжету романа и начинает испытывать к Су Вэю настоящие чувства, а к Ло Чу Нин — зависть и злобу?
Этот страх поразил её до глубины души. Лицо её побелело, а всё тело задрожало.
— Что с тобой? — раздался низкий голос.
Линь Сяоцянь подняла глаза — перед ней стоял Су Вэй.
За окном закат окрасил небо в кроваво-красный цвет. Лучи солнца окутали Су Вэя, отчего он казался ослепительно сияющим. Линь Сяоцянь залюбовалась им, сердце на миг замерло, а затем забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Су Вэй, видя её молчание, подошёл ближе и мягко повторил вопрос.
Она смотрела, как он приближается в лучах заката, и забыла даже дышать — лицо её покраснело от нехватки воздуха.
Су Вэй нахмурился, его брови сошлись в суровую складку, а в глазах сверкнул лёд:
— Как же так? На улице весело болтаешь с Цзян Вэйчэнем, а при виде меня делаешь вид, будто больна?
http://bllate.org/book/10203/919080
Готово:
