Гунгун Ян украдкой взглянул на Су Вэя и увидел, что тот по-прежнему сохраняет безмятежное выражение лица, однако под столом его руки переплетены, а большие пальцы незаметно постукивают друг о друга. Гунгун Ян тут же всё понял: его светлость, обычно не выказывающий ни радости, ни гнева, в такие моменты особенно доволен.
Линь Сяоцянь тоже несколько раз бросила взгляд на Су Вэя и про себя размышляла: «Опять сегодня заигрываешь? Ради младшего господина из Дома Маркиза Гуанвэнь или ради младшей дочери герцога Лянго?»
Су Вэй, ничего не подозревая, ответил ей недоумённым взглядом и уже собирался что-то сказать, как вдруг в зал ворвался маленький евнух, весь в поту, и закричал:
— Есть вести от младшего господина маркиза Гуанвэнь!
Линь Сяоцянь тут же отложила ложку и села прямо, велев немедленно доложить. Евнух, даже не вытирая пот, запыхавшись, начал рассказывать.
Оказалось, у младшего сына маркиза Гуанвэнь действительно есть возлюбленная. Год назад он влюбился с первого взгляда в главную куртизанку павильона Цинъе и с тех пор каждый день наведывался туда, расточая ей несметные богатства. Однако красавица так ни разу и не удостоила его лишним взглядом.
— Что?! — воскликнули одновременно Линь Сяоцянь и Су Вэй. Подсчитав точную дату, они пришли к выводу, что день, когда младший господин пропал во время прогулки, совпал с днём, когда генерал Цзо Лан выкупил эту куртизанку.
Су Вэй презрительно фыркнул:
— Ещё один глупец, околдованный этой куртизанкой!
Линь Сяоцянь на миг опешила, но тут же метко уловила суть:
— Так ты тоже встречал ту самую куртизанку?
Су Вэй не ожидал такого поворота и слегка кашлянул, делая вид, будто ничего особенного не произошло:
— Просто где-то мельком слышал. Говорят, она от рождения обладает чарами и свела с ума множество людей, заставив их разориться.
Линь Сяоцянь протяжно «о-о-о» произнесла и с кислинкой добавила:
— Выходит, ваша светлость стоит особняком и остаётесь непреклонным?
Су Вэй не стал отвечать на её колкость, а вместо этого набросился на запыхавшегося евнуха:
— Это дело давно раскрыто Юйнинфу! Ты ещё свежей новостью приходишь рапортовать!
Евнух в ужасе вспотел ещё сильнее и, дрожа всем телом, упал на колени:
— Ваше… ваше… я сейчас снова пойду выяснять!
Гунгун Ян, не выдержав, пнул его ногой и заругался:
— Негодник!
— Стой! — резко остановила его Линь Сяоцянь, после чего ласково обратилась к евнуху: — Вставай скорее. Твои сведения оказались очень кстати.
Все присутствующие были ошеломлены. Линь Сяоцянь загадочно улыбнулась:
— Пусть власти и знают, но остальные пока в полном неведении. Самое время использовать это в своих целях.
С этими словами она велела позвать Юнь-эр и долго что-то шептала ей. Су Вэй, стоя рядом, всё больше интересовался происходящим и решил следовать за Линь Сяоцянь шаг в шаг.
Узнав всё необходимое, Линь Сяоцянь даже не стала отвязываться от Су Вэя и направилась прямиком в кабинет. Там она взяла перо и начала писать, то и дело исправляя текст. Прошла почти четверть часа, прежде чем черновик был готов.
Су Вэй подошёл поближе и увидел крупный заголовок:
«Кто же истинный избранник куртизанки из Цинъе: генерал Цзо Лан, с которым она проводит ночи напролёт, или младший господин маркиза Гуанвэнь, сбежавший с ней?..»
Линь Сяоцянь, игнорируя сложный взгляд Су Вэя, невозмутимо сложила листок и велела Гунгуну Яну лично доставить его в книжную лавку «Юньцзинь». Затем она приказала Юнь-эр, чтобы, как только газета будет напечатана, обязательно лично отвезти экземпляр в особняк генерала Цзо Лана. Если удастся так устроить, чтобы генерал и куртизанка увидели статью одновременно — тем лучше.
Распорядившись, Линь Сяоцянь вдруг осознала, что вся пропотела от жары. Она уже собиралась попросить Вэнь Цюй принести веер и освежающий напиток со льдом, как перед ней неожиданно появилась чаша с напитком из кислой вишни со льдом. Оказывается, Су Вэй заранее распорядился принести его прямо в кабинет.
Линь Сяоцянь без тени смущения взяла чашу и начала неторопливо пить. Но, допив половину, вдруг насторожилась: «Неужели я уже привыкла к его вниманию?»
Прежде чем она успела разобраться в этом странном чувстве, Су Вэй внезапно спросил:
— Ты хочешь ещё больше запутать ситуацию? Ведь эта куртизанка уже под крылом генерала Цзо Лана, зачем снова поднимать вокруг неё шум?
Линь Сяоцянь уверенно возразила:
— Если исчезновение младшего господина связано с куртизанкой, наш ход окажется метким. Или, может, ваша светлость боится за неё?
Су Вэй лишь покачал головой с усмешкой и предупредил:
— В этом деле тебе стоит опасаться не куртизанки, а самого генерала.
Линь Сяоцянь остановила уже собиравшегося уходить Гунгуна Яна и серьёзно спросила Су Вэя:
— Тогда скажите, ваша светлость: кто важнее — маркиз Гуанвэнь или генерал Цзо Лан? Мы, конечно, последуем вашему решению.
— Раз газету ведёшь ты, значит, решать тебе, — без колебаний ответил Су Вэй.
Он прекрасно понимал: если скажет, что важнее генерал, Линь Сяоцянь тут же начнёт допрашивать его о связи с куртизанкой. Лучше не лезть в это дело. К тому же, даже если слухи распространятся, для генерала Цзо Лана это всего лишь очередная сплетня о любовных похождениях. А вот если удастся найти пропавшего юношу, маркиз Гуанвэнь наверняка будет благодарен до конца дней. Выбор очевиден.
— У меня срочные дела в управе, — бросил он и, не дожидаясь дальнейших вопросов, поспешно вышел.
«Срочные дела? Тогда зачем целый день здесь торчал?» — мысленно фыркнула Линь Сяоцянь.
Гунгун Ян всё ещё стоял у двери, ожидая знака. Линь Сяоцянь махнула рукой:
— Ступай.
Он тут же, тяжело переваливаясь, пустился бегом.
Тем временем Су Вэй уже быстро шагал через двор, оставляя за собой изящный и решительный силуэт. Только что привыкла к его заботе — и вдруг ушёл. Линь Сяоцянь почувствовала лёгкую пустоту.
Она вернулась к столу, перелистала собранные ранее светские сплетни и вдруг подумала: «Пожалуй, и к лучшему. Пора получать отчёт от тех, кого послала выяснять про Ло Чу Нин. Если спрашивать Су Вэя лично, он либо станет отрицать, либо переведёт тему. Лучше самой всё выяснить раз и навсегда».
Под вечер, когда она уже начинала дремать, в комнату вбежала служанка. Линь Сяоцянь мгновенно проснулась.
Увидев её напряжённый взгляд, служанка запнулась:
— Госпожа, я два дня ждала у лавки косметики и наконец встретила экономку из Дома Герцога Лянго…
Линь Сяоцянь нахмурилась:
— Говори только самое важное.
Служанка сглотнула и тихо, словно комар жужжал:
— У герцогини Лянго скончалась старшая свекровь.
Брови Линь Сяоцянь сошлись ещё плотнее:
— В почтенном возрасте? Похороны радостные?
Голос служанки становился всё тише:
— Восемьдесят пять лет — да, радостные. Та старшая госпожа была очень уважаема. Вам, госпожа, придётся лично явиться на поминки.
— И это ты считаешь важной новостью? — разозлилась Линь Сяоцянь. — Я столько времени тебя учила, а ты всё ещё не умеешь работать?
Служанка, понимая, что сообщение почти бесполезно, чуть не заплакала от страха. Но вдруг вспомнила ещё кое-что:
— Экономка упомянула, что несколько дней назад глава совета министров Цзян Вэйчэнь со всей семьёй посетил семейный ужин в Доме Герцога Лянго.
— Цзян Вэйчэнь! — Линь Сяоцянь сначала испугалась: не затевают ли эти брат с сестрой новых интриг? Но потом вспомнила, что семья Цзян издавна дружит с домом Лянго, а Цзян Яньчэнь — близкая подруга Ло Чу Нин. Значит, обычные визиты — ничего особенного.
Однако теперь на поминках почти наверняка встретишь этих двоих. При мысли об этом у Линь Сяоцянь заболела голова. Больше не желая слушать никаких новостей, она отослала всех и сразу легла спать.
Когда она снова увидела Су Вэя, настала уже сама церемония поминок. Линь Сяоцянь надела простое белое платье, а Су Вэй — белую корону и белую мантию поверх парадного халата. Перед выходом он вдруг остановился и спросил:
— Сегодня ты не надушилась?
Линь Сяоцянь чуть не рассмеялась:
— На поминках пахнуть духами? После этого мне точно не будет места среди порядочных людей!
Су Вэй задумался, затем велел Гунгуну Яну принести ароматный мешочек и протянул его Линь Сяоцянь. Та хотела было гордо отказаться, но Су Вэй не стал настаивать — просто молча смотрел на неё своими чёрными глазами, в которых отражалась её собственная растерянность.
В итоге Линь Сяоцянь сдалась. Привязывая мешочек, она мысленно ругала себя за слабость перед красивыми лицами.
Подарок уже был отправлен накануне, поэтому, прибыв в Дом Герцога Лянго, они не стали выделяться и, как все гости, встали под навесом, ожидая объявления.
Проходящие мимо люди в белом, завидев их, замедляли шаг и с восхищением думали: «Ци-ван и его супруга словно небесные существа, случайно заблудившиеся в человеческом мире».
— Двоюродный брат, почему стоите здесь? — раздался вдруг насмешливый голос, нарушивший тишину. — Неужели в Доме Герцога Лянго нет грамотных людей или они не умеют читать?
Су Вэй и Линь Сяоцянь обернулись. К ним неторопливо подходил Цзян Вэйчэнь в белом одеянии.
Увидев Линь Сяоцянь, он глубоко вдохнул и весело ухмыльнулся:
— Почему, госпожа, от вас так приятно пахнет?
— Замолчи! — взревел Су Вэй, и в его голосе прозвучала такая ярость, что все вокруг замерли, затаив дыхание.
Линь Сяоцянь тоже разгневалась: в такой момент и при стольких людях такое сказать — разве это не откровенное оскорбление?
— У главы совета министров, видимо, обоняние испортилось, — холодно парировала она. — Советую вам скорее обратиться к лекарю, пока болезнь не стала неизлечимой.
Цзян Вэйчэнь, видя, что рассердил обоих, тут же извинился:
— Простите, двоюродный брат вышел из себя.
Но на лице его всё ещё играла насмешливая улыбка, и ни капли раскаяния не было заметно.
Лицо Су Вэя потемнело, как дно котла. Он пристально смотрел на Цзян Вэйчэня, будто хотел прожечь в нём дыры взглядом. Линь Сяоцянь, опасаясь, что сейчас начнётся скандал, мягко потянула его за рукав:
— Уже идут объявлять. Пойдёмте к герцогу.
Если они устроят драку при стольких свидетелях, потом весь город будет судачить об этом. Особенно учитывая прежнюю дурную славу Ци-ванши — за ней наверняка начнут охоту сплетники.
Су Вэй кивнул Линь Сяоцянь и сделал пару шагов вперёд, но вдруг резко обернулся. Все, кто уже успел перевести дух, снова затаили дыхание.
— В домах знати, — произнёс он ледяным тоном, обращаясь ко всем присутствующим, — если кто-то не знает правил приличия, я не побрезгую потратить время и научить его!
Несколько старших маркизов и графов тут же выступили вперёд, улыбаясь и пытаясь сгладить ситуацию:
— Ваша светлость, конечно, достоин учить всех нас, но сейчас ведь поминки в Доме Герцога Лянго. Лучше заняться делом.
Многие поддержали их, уговаривая. Лицо Су Вэя немного смягчилось. Он крепко взял Линь Сяоцянь за руку и направился к входу.
Но Цзян Вэйчэнь опередил их. Он подошёл к Линь Сяоцянь, на этот раз без улыбки, и серьёзно сказал:
— Я выпил лишнего и потерял голову. Простите, госпожа, за мою дерзость.
С этими словами он поклонился.
Такая резкая перемена поведения удивила Линь Сяоцянь. Она уже собиралась спросить, в чём дело, как вдруг услышала, как он тихо прошептал, низко склонившись:
— Осторожно!
Линь Сяоцянь вздрогнула и посмотрела на Су Вэя. Тот даже не взглянул на Цзян Вэйчэня — в его глазах читалось лишь презрение, будто он ничего не услышал.
Цзян Вэйчэнь выпрямился, многозначительно посмотрел на Линь Сяоцянь, после чего снова надел маску веселья и ушёл беседовать с другими гостями.
Линь Сяоцянь оцепенела. Что он имел в виду? Остерегаться людей? Событий? Дома Герцога Лянго? Или… самого Дворца Ци-вана?
Су Вэй, заметив, что она всё ещё смотрит вслед Цзян Вэйчэню, ещё больше разозлился и крепче сжал её руку. От боли Линь Сяоцянь очнулась, опустила голову и молча позволила ему вести себя дальше.
Герцог Лянго, опираясь на трость, стоял у входа в зал поминок. Увидев Су Вэя, он поспешил поклониться:
— Простите за неприличное ожидание, ваша светлость!
И провёл их внутрь.
Линь Сяоцянь совершила все положенные ритуалы, после чего их пригласили в боковой зал, где подали чай.
Су Вэй всё время держал её за руку, кроме момента, когда они кланялись у алтаря. Лишь усевшись, он наконец отпустил её и сухо произнёс:
— Герцог, примите мои соболезнования.
Линь Сяоцянь внимательно осмотрела хозяина. Герцог Лянго был совсем сед, глаза мутные. Судя по возрасту, он уже в преклонных годах, а теперь ещё и жена, с которой прожил всю жизнь, ушла из мира. Наверняка он еле держится, чтобы не расплакаться перед гостями.
http://bllate.org/book/10203/919079
Готово:
