Линь Сяоцянь про себя вздохнула: наконец-то пришла.
Ло Чу Нин — родная внучка герцога Лян, главная героиня этой книги, белоснежная лилия и истинная марисью, любимая всеми без исключения.
Услышав имя «Чу Нин», наложница Ли тут же встревожилась:
— Это младшая дочь дома герцога Лян? Что с ней?
Цзян Яньчэнь в панике ответила:
— Ваше высочество, сестрёнка Чу Нин сказала, что потеряла серёжку, гуляя среди миндальных цветов, и пошла искать её в роще. Но до сих пор не вернулась.
— Тогда нужно немедленно отправиться на поиски! — тоже засуетилась наложница Ли и уже собралась уходить.
Цзян Яньчэнь поспешила её остановить:
— Праздник цветения всё ещё требует вашего присутствия, ваше высочество. Мы с подругами сами пойдём в миндальную рощу и найдём её.
Говоря это, она незаметно бросила взгляд на Линь Сяоцянь.
Наложница Ли только теперь вспомнила о Линь Сяоцянь, схватила её за руку и торопливо сказала:
— Внучка герцога Лян впервые во дворце — нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось. Я не могу покинуть праздник, но прошу тебя, сестрица, отыщи ту девочку.
Линь Сяоцянь бросила взгляд на Цзян Яньчэнь: та изображала крайнюю тревогу, слёзы вот-вот потекут по щекам. В душе Линь Сяоцянь мысленно фыркнула: «Играешь, как умеешь… Прямо „Оскар“ заслуживаешь!»
Однако наложница Ли была по натуре робкой и боязливой, и Линь Сяоцянь не хотела ставить её в неловкое положение перед всеми. К тому же она прекрасно знала, что произойдёт дальше.
— Не волнуйтесь, ваше высочество. Младшая госпожа Ло просто заблудилась. По всему дворцу полно слуг — с ней ничего не случится. Я возьму несколько человек и пойду на поиски.
Наложница Ли тут же приказала нескольким евнухам и служанкам следовать за ней и распоряжаться ими по своему усмотрению. Увидев, как большая свита отправилась в путь, она немного успокоилась.
По дороге Цзян Яньчэнь шла впереди всех, быстро направляясь к миндальной роще. Линь Сяоцянь не желала тратить силы на споры и просто следовала за ней в сопровождении остальных, не говоря ни слова.
Когда миндальная роща уже маячила впереди, Цзян Яньчэнь вдруг остановилась и радостно обернулась к Линь Сяоцянь:
— Сестрёнку Чу Нин нашли! Взгляните, государыня!
Линь Сяоцянь подняла глаза — и предсказуемая картина развернулась перед ней.
В роще лепестки миндаля кружились в воздухе, неся с собой тёплый аромат. Сквозь нежно-розовые цветы медленно проступали два силуэта: один высокий, другой — изящный и маленький. Один в белоснежной мантии с узором из змей, другой — в платье цвета утренней зари.
У девушки большие, чистые глаза, словно у оленёнка, и она весело что-то говорит. Густые ветви миндаля скрывают лицо мужчины, но видно, как он чуть наклонился, будто внимательно слушает.
Цзян Яньчэнь тихо вздохнула:
— Хорошо, что сестрёнку Чу Нин нашёл ци-ван.
Линь Сяоцянь долго молчала, её лицо то темнело, то светлело — невозможно было понять, злится она или нет. Цзян Яньчэнь решила, что та просто слишком разъярена, чтобы говорить, и презрительно усмехнулась.
На самом деле Линь Сяоцянь просто не могла справиться с профессиональной привычкой: «Какой ракурс! Какая атмосфера! Сделай один кадр с таким ракурсом — и это будет железобетонное доказательство любви! Боже, почему я попала в книгу без фотоаппарата?!»
Но стоило ей присмотреться повнимательнее — и ци-ван Су Вэй вышел из-за высокого миндального дерева. Его брови слегка нахмурены, взгляд холоден и отстранён.
Линь Сяоцянь невольно вздохнула: «Всё, этот надменный, равнодушный взгляд моментально разогнал все розовые пузырики».
Цзян Яньчэнь услышала её вздох и добавила масла в огонь:
— Только такая красавица и добродетельная особа, как сестрёнка Чу Нин, достойна ци-вана. Другие, кто пытается подражать её нежности и очарованию, лишь выглядят жалко и смешно.
Её слова были грубы и прямолинейны, но Линь Сяоцянь слушала их в полном недоумении. Она уже собиралась задать вопрос, как Су Вэй подошёл ближе:
— Ты ещё не совсем выздоровела. Зачем стоишь на ветру?
Линь Сяоцянь бросила взгляд на Цзян Яньчэнь — та замерла с застывшей улыбкой на лице. Внутренне Линь Сяоцянь хмыкнула, но не успела ответить, как Су Вэй нахмурился ещё сильнее:
— Почему не надела плащ, который я прислал?
За спиной Су Вэя раздался ещё один голос:
— Да, вместо того чтобы наслаждаться праздником, вы здесь ветер глотаете?
Только теперь Линь Сяоцянь заметила молодого человека в богатых одеждах, идущего вслед за ци-ваном.
Цзян Яньчэнь оживилась и, схватив его за рукав, весело воскликнула:
— Братец! Сестрёнка Чу Нин так долго не возвращалась — мы с государыней пошли её искать.
Линь Сяоцянь сразу всё поняла: значит, это и есть главный советник Цзян Вэйчэнь. Не ожидала, что он так молод — старше ци-вана, наверное, всего на пять–шесть лет.
Пока она размышляла, подняв голову, она увидела, что Су Вэй всё ещё хмуро смотрит на неё.
Линь Сяоцянь кашлянула и ответила:
— Плащ я надевала, но сняла перед началом пира… ведь нужно же было срочно искать младшую госпожу Ло…
Его пристальный взгляд заставил её чувствовать себя неловко, и голос становился всё тише.
К счастью, Цзян Вэйчэнь вмешался:
— Ну вот, теперь все целы и невредимы. Не стоит стоять здесь на ветру. Если государыня снова заболеет, ци-вану будет очень тяжело.
Су Вэй фыркнул и, взмахнув рукавом, ушёл.
Цзян Вэйчэнь тихо что-то сказал сестре на ухо, а затем поспешил за ним. Проходя мимо Линь Сяоцянь, он вдруг остановился, слегка дрогнул и странно посмотрел на неё, после чего быстро ушёл вслед за Су Вэем.
Цзян Яньчэнь аж покраснела от злости, но, увидев, что к ним подходит Ло Чу Нин, с трудом сдержала гнев и, сменив выражение лица, тепло улыбнулась и протянула руку, чтобы взять девушку за ладонь.
Вернувшись на праздник цветения, Линь Сяоцянь ела рассеянно. История из книги, рассказанная с точки зрения героини, была гораздо проще: растерянная героиня просто заблудилась и случайно встретила ци-вана, который и проводил её обратно. А государыня, увидев их вместе, тут же впала в ревность и начала глупо мстить героине.
Теперь же становилось ясно: за всем этим стоял чей-то злой умысел. Линь Сяоцянь похолодела от страха — ведь именно эта интрига и толкнула прежнюю ци-госпожу на путь зла.
Та ошибочно решила, что ци-ван питает чувства к Ло Чу Нин, и внутри буквально изрыгала кровь от ненависти, хотя внешне делала вид, будто великодушна. Вернувшись во дворец, она запугала и подкупила одного из подавальщиков. На следующий день, на банкете в честь дня рождения императрицы-матери, в суп Ло Чу Нин должна была попасть ядовитая многоножка.
Но бедный подавальщик впервые в жизни совершал преступление и так сильно дрожал, что уронил супницу прямо на полу. Ядовитая многоножка выпала наружу — и весь дворец пришёл в смятение.
Расследование быстро вышло на заказчицу — ци-госпожу. Ци-ван, императрица и даже весь императорский род были до глубины души опозорены. В ярости императрица публично упрекнула ци-госпожу перед всеми знатными дамами и госпожами. Ци-ван же заставил жену принести Ло Чу Нин извинения, облачившись в колючую рубаху.
После этого скандала ци-госпожа получила клеймо завистливой и злобной женщины. Она ещё больше убедилась, что Ло Чу Нин — белая луна ци-вана, и с тех пор стала считать героиню своей заклятой врагиней, окончательно вступив на путь злодеяния.
Теперь же всё выглядело иначе: ци-госпожа просто попалась на удочку интриганов.
Доев праздник без аппетита, Линь Сяоцянь не захотела больше притворяться перед Цзян Яньчэнь и сослалась на недомогание, чтобы уйти. Наложница Ли как раз пыталась её удержать, как вдруг появился Гунгун Ян, переваливаясь своим полным телом и почти бегом приближаясь к ним:
— Государыня, ци-ван прислал меня за вами.
Наложница Ли ласково похлопала Линь Сяоцянь по руке, и в уголках её губ заиграла многозначительная улыбка:
— Разлучили вас всего на мгновение, а он уже не может ждать. Прости мою бестактность — скорее иди к нему.
Под пристальными взглядами гостей Линь Сяоцянь так же величественно покинула императорский сад, как и пришла. За её спиной тут же поднялся гул перешёптываний, но она не обращала на это внимания. Если уж быть злодейкой, то с соответствующим шиком.
Надо признать, сегодня на празднике цветения ци-ван Су Вэй не раз оказывал ей знаки внимания. Будь то искренне или нет — он явно давал ей понять, что она для него важна.
С тех пор как Линь Сяоцянь попала в эту книгу, она никогда ещё не была так довольна своим положением. Не только знатное происхождение, но и муж — знаменитый своей жестокостью и хитростью, который, несмотря на репутацию, относится к ней с уважением. Да и лицо у Су Вэя такое, что одного взгляда достаточно, чтобы насладиться зрелищем. Главное — не гнаться, как прежняя ци-госпожа, за единственной и неповторимой любовью. Тогда жизнь будет спокойной и приятной.
Чем больше она об этом думала, тем радостнее становилось на душе. Даже увидев Су Вэя впереди — холодного, как ледяная гора, но с лёгкой улыбкой на губах, — она не испугалась.
Су Вэй был бесстрастен, его взгляд слегка прохладен. Он коротко сообщил, что император и императрица ждут их в Зале Жэньмин, и тон его был сух и далёк от тепла.
Линь Сяоцянь тут же согласилась, широко улыбнулась ему и весело крикнула Гунгуну Яну, чтобы тот вёл их в Зал Жэньмин. Су Вэй был явно удивлён и с недоумением уставился ей вслед, даже слегка пошатнувшись.
У входа в Зал Жэньмин Гунгун Ян бросил взгляд на Су Вэя, а затем с подобострастной улыбкой повернулся к Линь Сяоцянь:
— В последние дни во дворце много дел, здоровье императора пошатнулось, а императрица изводит себя заботами день и ночь. Очень хорошо, что государыня пришла разделить с ней бремя забот.
Толстый евнух говорил запутанно, и Линь Сяоцянь сначала не поняла. Но, подумав, она осознала: он намекает, что императрице и так тяжело, и не стоит создавать ей дополнительные проблемы.
Нынешняя императрица — родная старшая сестра ци-госпожи и всегда её жаловала. Прежняя ци-госпожа постоянно позволяла себе выходки, оскорбляя многих влиятельных особ при дворе и в правительстве, но до самого конца не унималась. Всё это было возможно благодаря покровительству императрицы.
Однако ци-госпожа почему-то затаила обиду на сестру, не принимала её заботы и нарочно шла против её воли: если императрица указывала на запад, она упрямо шла на восток; если на север — она поворачивала на юг. В итоге, когда она своими действиями навлекла на себя всеобщее осуждение, даже императрица не смогла спасти её жизнь.
Линь Сяоцянь тяжело вздохнула про себя: «Я ни в коем случае не должна быть такой неблагодарной. Раз уж у меня есть такая опора, надо крепко держаться за неё — тогда и роль злодейки будет комфортной».
Раньше, как только слышала слово «императрица», ци-госпожа тут же впадала в ярость. Гунгун Ян, закончив говорить, с тревогой смотрел на Линь Сяоцянь: та молчала, опустив голову. Он решил, что снова задел её за живое, и в холодном поту подумал: «Ой, плохо дело!» Хотя на дворе ещё стояла прохладная весна, на его лбу выступили крупные капли пота.
Наконец Линь Сяоцянь заговорила:
— Конечно. Сестра всегда ко мне добра. Теперь и мне пора разделить с ней заботы.
Сердце Гунгуна Яна наконец успокоилось. Он вытер пот и бросил взгляд на Су Вэя, стоявшего рядом.
Су Вэй остался невозмутим и лишь коротко бросил:
— Пойдём.
У входа в зал их уже ждал евнух и тут же впустил внутрь, сказав, что императрица заранее распорядилась: сегодня они собрались как семья, и церемоний не требуется.
Едва войдя, они ощутили лёгкий запах лекарств. В зале стояли слуги и служанки, все молчали и почтительно ожидали. Посреди комнаты на ложе полулежал человек с бледным, измождённым лицом — это был, видимо, больной император. Перед ним на низком стуле сидела полноватая женщина и читала ему стихи.
Су Вэй и Линь Сяоцянь поклонились. Женщина обернулась, и на её лице проступило сходство с ци-госпожой — примерно на четверть или пятую часть, хотя черты её были куда более округлыми и мягкими.
Это и была её родная сестра из книги — нынешняя императрица. Линь Сяоцянь тут же тепло улыбнулась ей, а в душе восторженно закричала: «Сестрёнка! Родная! Теперь я точно держусь за твою ногу!»
Императрица явно не ожидала такой улыбки и была поражена. В её глазах даже блеснули слёзы.
Линь Сяоцянь про себя фыркнула: «Насколько же прежняя ци-госпожа была жестока к сестре, если от одной улыбки та готова расплакаться?»
Император тем временем сел ровнее, хоть и оставался болезненным, но сохранял императорское достоинство. После пары вежливых слов он серьёзно спросил Су Вэя сначала о назначениях чиновников, потом о голоде в провинции Чу.
Императрица выслушала немного, затем взяла Линь Сяоцянь за руку и с улыбкой сказала:
— Братья заняты важными делами. Пойдём со мной попьём чай.
Император кивнул и добавил:
— В эти дни возврат холода особенно коварен. Не спеши пить первый весенний чай.
— Не волнуйся, вчера из чайной палаты прислали новый сорт «Цзюйцюй Хунмэй». Сейчас мы с сестрой его попробуем, — ответила императрица и, взяв Линь Сяоцянь за руку, вывела её из зала.
В боковом павильоне уже стояли чайник и посуда, на столе лежали несколько сладостей. Как только они сели, императрица отослала всех слуг и сама заварила чай. Линь Сяоцянь внимательно наблюдала за её движениями и старалась повторять их.
Чай ещё не допили, как императрица несколько раз хотела что-то сказать, но каждый раз замолкала. Линь Сяоцянь понимала: её поведение сильно отличается от прежнего, и сестра наверняка в замешательстве.
Поэтому она не дала ей задать вопрос и первой протянула ей кусочек пирожного из айвы, ласково позвав:
— Сестрёнка.
http://bllate.org/book/10203/919065
Готово:
