И Цзюсы, ехавший верхом рядом с ним, усмехнулся, пришпорил коня, проскакал несколько шагов вперёд и снова обернулся.
Су Вэй почувствовал этот взгляд, нахмурился и ответил пристальным, тёмным взором.
И Цзюсы прекрасно знал, что Су Вэй уже вышел из себя, но не проявлял и тени страха — на лице его по-прежнему играла весёлая улыбка:
— Дело не терпит отлагательства, а вы, ваше высочество, ещё находите время свернуть с дороги за фруктами!
Су Вэй не ответил. Он только хлестнул плетью по лошадиной спине и ускорил шаг.
И Цзюсы не отставал. Подскакав поближе, он принялся вполголоса ворчать:
— Отдельно велели доставить во дворец несколько кусочков фруктов… Кому же вы так стараетесь угодить?
Су Вэй бросил на него взгляд, острый, как лезвие.
И Цзюсы полностью проигнорировал эту угрозу, почесал подбородок и задумчиво произнёс:
— Неужели тысячелетнее железное дерево наконец расцвело? Неужто ваша супруга нашла подходящего лекаря и заставила вас открыть двери семи чувств и шести желаний?
Он сделал паузу и добавил:
— Или же вы, возвращаясь домой, наконец вспомнили надеть глаза и заметили, что ваша жена — красавица, чья красота затмевает всю столицу? Может, теперь вы готовы пасть ниц перед её алым подолом?
Видя, что Су Вэй всё ещё молчит, И Цзюсы расхохотался ещё громче:
— Говорят, ваша супруга — совершенная красавица, первая среди благородных девиц столицы. После свадьбы многие ждали, что вы погрузитесь в любовные утехи и погибнете в объятиях нежной возлюбленной… Но кто бы мог подумать…
Су Вэй резко фыркнул. Вокруг него без стеснения расползлась ледяная, зловещая аура — холоднее горного ветра. Чиновники, следовавшие позади, испуганно съёжились, и их руки, сжимавшие поводья, начали дрожать.
И Цзюсы, однако, не обратил на это внимания и даже громко рассмеялся.
Су Вэй резко хлопнул плетью по спине коня и помчался вперёд, бросив на ветер:
— Похоже, дело о пропаже казённого серебра вас ещё не утомило. Раз уж маленький сын из дома маркиза Гуанвэнь пропал без вести, может, возьмётесь и за это?
Небо постепенно темнело, но Ци-ван всё ещё не возвращался.
Линь Сяоцянь томилась в тревоге: то выглядывала в окно на бескрайнюю ночную тьму, то меряла комнату шагами.
Вэнь Цюй решила, что госпожа недовольна опозданием мужа, и потому ласково уговаривала её, опасаясь, что при возвращении вана они снова начнут ссориться.
Только сама Линь Сяоцянь знала, что внутри неё бушует настоящая битва. Взгляд её упал на роскошную кровать «Цяньгун», и перед глазами вновь возникла картина прошлой ночи: Ци-ван полулежал на полу, под тонкой рубашкой проступали очертания мускулов, капли воды с кончиков мокрых волос падали ему на ключицу, скользили по гладкой коже и исчезали в складках одежды на груди.
При мысли, что сегодня вечером этот мужчина снова ляжет рядом с ней, лицо Линь Сяоцянь залилось румянцем, во рту пересохло. Она изо всех сил старалась вспомнить глупую, одержимую любовью героиню из книги, чтобы хоть как-то унять жар в теле.
Пробдев пол-ночи в тревоге, она так и не дождалась Ци-вана. Прислонившись к кровати, Линь Сяоцянь, наконец, не выдержала сонливости и уснула.
В полусне ей показалось, будто у кровати стоит человек — силуэт мужчины. Она резко вздрогнула и, не раздумывая, пнула ногой вперёд. Мужчина у кровати принял удар и, пошатываясь, отступил на четыре-пять шагов назад.
Линь Сяоцянь потерла глаза и, приглядевшись, ахнула про себя: «Боже мой! Опять пнула его высочество Ци-вана!»
Ци-ван Су Вэй, получив очередной удар ни за что ни про что, прижал руку к животу и уставился на неё. Его глаза покраснели, как у дикого зверя, готового вцепиться в горло.
Ощутив нарастающую ярость, Линь Сяоцянь замерла от страха, но, собрав последние остатки сознания, выдавила:
— Больно?
К её удивлению, гнев Су Вэя начал постепенно стихать. Он поправил одежду, и когда снова поднял голову, в глазах осталась лишь холодная отстранённость.
Увидев, как он стремительно подходит к кровати, Линь Сяоцянь невольно дрогнула.
Су Вэй смотрел на неё сверху вниз, голос его был спокоен и лишён эмоций:
— Завтра день рождения императрицы-матери. Через час мы отправимся ко двору, чтобы поздравить её.
Выходит, он пришёл просто разбудить её. Линь Сяоцянь повернулась к окну — утреннее солнце уже ласково освещало комнату. Обернувшись обратно, она увидела, что Су Вэй уже вышел из её спальни, шагая так быстро, будто под ногами ветер.
В карете сердце Линь Сяоцянь тяжело стучало. Прошло чуть больше дня с тех пор, как она попала в книгу, и теперь она наконец поняла, на каком этапе находится сюжет. Праздник в честь дня рождения императрицы-матери — именно с этого начинается полное превращение жены Ци-вана в злодейку.
Пробежав в уме события праздника и последующих дней, Линь Сяоцянь решила предотвратить беду в зародыше. Первым делом нужно было избежать цветочного банкета, который должен был состояться накануне.
— В этом году цветочный банкет придётся устраивать тебе, — неожиданно сказал Су Вэй, перекрывая все её планы.
Линь Сяоцянь тут же стала искать отговорку:
— Мне немного нездоровится… вчерашняя болезнь ещё не прошла до конца…
Она широко распахнула глаза, стараясь вызвать в них слёзы, чтобы выглядеть особенно жалобно и трогательно: «Мы ведь всё-таки муж и жена… пожалей меня немножко».
Подготовив нужное выражение лица, она подняла взгляд на Су Вэя. Её глаза медленно скользнули по его прямому носу вверх, пока не встретились с парой глаз, холодных и глубоких, словно звёзды в ночи, готовых поглотить любого, кто посмотрит в них слишком долго.
Линь Сяоцянь заворожённо замерла, и фраза оборвалась на полуслове.
— А? — Су Вэй слегка удивлённо протянул этот звук, чуть приподняв бровь.
Сердце Линь Сяоцянь заколотилось ещё сильнее, и она, словно околдованная, кивнула:
— Ну… можно и сходить.
Едва слова сорвались с языка, она уже жалела, что не откусила себе язык. Если пойдёт на банкет, может легко оказаться втянутой в сюжетную ловушку, где злодейка сама себя губит. Это же прямой путь к гибели!
Она громко кашлянула и нарочито опустила голову, чтобы не видеть его лица:
— Я ещё не совсем здорова… боюсь, мне там будет неуютно, да и других я смущу…
Не дав ей договорить, Су Вэй вдруг наклонился ближе:
— В этом году старшая сестра не сможет заняться организацией цветочного банкета. Тебе следует заранее согласиться помочь ей.
Горячее дыхание коснулось её щеки. Линь Сяоцянь испуганно подняла глаза и увидела его прекрасные черты. В душе она закричала: «Быстрее, уведите этого мужского даньцзи!»
Но вместо этого, будто под гипнозом, она снова кивнула:
— Хорошо.
Этот человек был чересчур красив. Перед таким лицом она не могла вымолвить ни одного «нет». Внезапно её охватила печаль: неужели прежняя жена Ци-вана тоже сошла с ума от его чар?
Придя во дворец, они вместе с другими членами императорской семьи, чиновниками и их супругами поклонились императрице-матери. Затем Су Вэй отправился пить вино с другими знатными господами, а Линь Сяоцянь ещё немного побеседовала с императрицей-матерью и тут же поспешила на цветочный банкет.
Обычно этим мероприятием заведовала нынешняя императрица — старшая сестра Су Вэя и родная сестра жены Ци-вана. В этом году она отсутствовала, и обязанности перешли к наложнице Ли, женщине мягкой и безвольной, неспособной управлять гостями. Поэтому императрица специально поручила младшей сестре помочь с организацией.
К несчастью, именно на этом банкете в книге начинались все беды жены Ци-вана, которые на следующий день испортили и сам праздник в честь дня рождения императрицы-матери. Линь Сяоцянь, отлично знавшая сюжет, была твёрдо намерена не попасть в эту заваруху.
Раз уж избежать банкета не получилось, Линь Сяоцянь решила вести себя дерзко и вызывающе: кто посмеет проявить наглость — того она немедленно унизит.
В императорском саду уже собрались почти все знатные дамы и девицы, они группками стояли, любовались цветами и вели светские беседы. Линь Сяоцянь гордо вошла, подняв голову, и все замерли на мгновение, прежде чем снова заговорили и зашевелились.
Заметив, что сегодня она держится иначе, чем обычно, многие стали коситься на неё из-под прикрытых веерами глаз. Но, увидев её пронзительный взгляд, холодное выражение лица и ледяную ауру, окружающие поспешно отводили глаза и делали вид, что заняты цветами.
Линь Сяоцянь про себя фыркнула: она — законная супруга могущественного правителя и младшая сестра нынешней императрицы. Стоит ей проявить характер — никто не посмеет перечить. Конечно, кроме одной особенной особы.
— Не сумев стать Си Ши, решила хотя бы служить тигру, помогая ему пожирать людей? Вы совсем опозорили честь своего дома, — раздался насмешливый голос.
За этим последовал хихикающий смех нескольких девушек.
Среди хохочущих Линь Сяоцянь сразу узнала говорившую — Цзян Яньчэнь, сестра главного советника и племянница самой императрицы-матери.
В этой марисью-повести Цзян Яньчэнь была язвительной и хитроумной, но, к удивлению, положительной героиней. Она была как сестра для главной героини: та — нежная, хрупкая, как белый цветок, и всякий раз, когда её обижали, первой вступалась именно Цзян Яньчэнь.
Линь Сяоцянь думала, что вражда между женой Ци-вана и Цзян Яньчэнь началась только после того, как та сошла с ума из-за любви к главной героине. Однако, оказывается, они ненавидели друг друга давно — и вот, при всех, Цзян Яньчэнь уже позволяет себе грубость.
Судя по книге, прежняя жена Ци-вана, хоть и прославилась своей своенравностью по всей столице, всё равно старалась казаться кроткой и добродетельной при людях. Её унижали и провоцировали — она молчала, лишь втайне строя коварные планы мести, которые почти всегда раскрывались, и тогда она теряла и лицо, и уважение.
Цзян Яньчэнь, видимо, хорошо это знала и потому позволяла себе такое поведение. Линь Сяоцянь холодно усмехнулась: «Извини, но сегодня я намерена быть злодейкой открыто и без стеснения».
— Благородные девицы, а вы ещё не вышли замуж, а уже позволяете себе такие грубые слова! Неужели вас не учили правилам приличия или вы просто не способны их усвоить? — резко ответила она.
Девушки, окружавшие Цзян Яньчэнь, покраснели от стыда и незаметно отступили на пару шагов назад.
Цзян Яньчэнь, не ожидавшая такого резкого ответа, сначала растерялась, но потом вспыхнула от злости и закричала:
— Как ты смеешь так развязно и грубо оскорблять людей на цветочном банкете!
Некоторые девушки, не выдержав, потянули её за рукав, пытаясь увести.
Но Линь Сяоцянь не собиралась отпускать её так легко и нарочито серьёзно сказала:
— Императрица поручила мне присматривать за этим банкетом и обучать младших хорошим манерам. Если госпожа Цзян не знает правил, пусть прямо скажет — я с радостью помогу.
Цзян Яньчэнь задрожала от ярости, но возразить было нечего.
Увидев презрительную усмешку на лице Линь Сяоцянь, она окончательно вышла из себя и, не сдерживаясь, выпалила:
— Ты такая властная и грубая, неудивительно, что Ци-ван даже взгляда на тебя не бросает!
Она кричала так громко, что многие услышали. Даже наложница Ли нахмурилась и направилась к ним, чтобы разобраться.
Цзян Яньчэнь наконец осознала, что потеряла лицо при всех, и поспешно отвернулась, делая вид, что любуется цветами. Но вокруг уже шептались, и отдельные фразы долетали до неё: «незамужняя девица лезет не в своё дело», «семейные дела чужих людей — не её забота».
Она чуть зубы не стиснула от злости, но, услышав, как кто-то говорит, что супруги Ци-вана живут врозь, бросила на Линь Сяоцянь многозначительный взгляд.
Линь Сяоцянь не обратила внимания и поспешила навстречу наложнице Ли. Она уже сделала реверанс, как вдруг услышала за спиной знакомый голос:
— Ваше высочество! Ваше высочество!
Оглянувшись, она увидела толстого евнуха Яна, слугу Ци-вана.
Гунгун Ян поклонился наложнице Ли и Линь Сяоцянь, затем учтиво подал ей плащ:
— Только что подул ветерок. Его высочество сказал, что вы ещё не оправились от болезни и можете простудиться. Велел передать вам этот плащ.
Линь Сяоцянь с лёгкой улыбкой приняла плащ.
Вокруг усилился шёпот — все были поражены заботой Ци-вана. Даже наложница Ли подшутила:
— Ветерок-то слабый, а он уже торопится прислать плащ! Видно, очень вас бережёт, ваше высочество. Нам всем завидно стало!
Линь Сяоцянь лишь улыбнулась в ответ и, расправив плащ, накинула его на плечи.
Как и вчера с фруктами, она не понимала, откуда взялась эта внезапная забота, но это не мешало ей использовать ситуацию, чтобы утереть нос обидчице.
Цзян Яньчэнь уже отвернулась и больше не смотрела на неё, но лицо её покраснело, как свёкла. Хотя знатные дамы и девицы не позволяли себе указывать пальцем, еле слышный смешок всё равно не прекращался.
Наложница Ли хотела выяснить причину ссоры, но Линь Сяоцянь отделалась парой уклончивых фраз. В этот момент подбежал младший евнух и сообщил, что пора занимать места за столом.
Линь Сяоцянь села слева от наложницы Ли, напротив неё — Цзян Яньчэнь. Та уже успокоилась и вела себя так, будто ничего не случилось, весело болтая с соседками.
Но Линь Сяоцянь не расслаблялась — она знала, что самое главное ещё впереди.
И действительно, едва гости уселись, как Цзян Яньчэнь вдруг вскрикнула:
— А где же сестра Чу Нин?
http://bllate.org/book/10203/919064
Готово:
