Лэ Сюй чувствовала себя мышью под когтями Ци Юаня и не видела смысла притворяться перед ним. Зевнув, она плотнее прижалась спиной к стене:
— Отец, уходи, прошу тебя… пожалуйста, уходи.
Она говорила от всего сердца: ей по-настоящему не хотелось иметь с Ци Юанем ничего общего.
У неё не было привередливости в любви — она не возражала против прошлого у избранника и даже не прочь была бы провести ночь с красивым, статным мужчиной, если бы обстановка располагала.
Но Ци Юань был совсем другим. Если он переспит с ней, это будет всё равно что заточение во дворце.
К тому же ей придётся смотреть, как он спит с другими женщинами и заводит от них детей, а рядом с ней будут только кастрированные евнухи. При такой перспективе Ци Юань хуже Фу Цзысяо: по крайней мере, в окружении последнего ей было бы легче изменить ему, чем во дворце.
— Отец, поверь, я не играю в отказы. Я действительно воспринимаю тебя как родного отца.
— В постели я не возражаю, если будешь звать меня «папой».
— Но мне хочется звать тебя так только вне постели.
— Вовсе не обязательно ограничиваться лишь постелью.
Ци Юань говорил с двусмысленным намёком. Лэ Сюй стиснула губы, готовясь дать отпор до последнего, но к её удивлению он встал с кровати.
Он остановился у ложа и опустил взгляд на женщину, испуганно свернувшуюся клубочком:
— Я ухожу.
— Твоя дочь провожает отца.
Ци Юань уже собрался уходить, но вдруг замер:
— Так провожают, лёжа?
— Я ещё расту, отец, пожалей меня.
Под одеялом на ней не было ни единой нитки, и если бы она встала, Ци Юань наверняка не удержался бы.
Его взгляд скользнул по её шее, выглядывающей из-под покрывала:
— А ночная рубашка? Намочила постель?
Ци Юань никогда не упускал случая парировать словесно. Когда она называла его матерью, он обращался к ней «матушка» и просил научить его «человечности». А теперь, когда она заявила, что растёт, он тут же упомянул о недержании.
Лэ Сюй молча сжала губы. Ей казалось, что что бы она ни сказала, Ци Юань обязательно найдёт ответ и продолжит разговор. Раз так, лучше вообще молчать — может, хоть это его выведет из себя и он уйдёт.
К счастью, она угадала. Ци Юань не стал дожидаться её ответа и, наконец, развернулся и вышел.
Как только дверь захлопнулась, Лэ Сюй вытерла пот под мышками. Хотя внешне их беседа казалась лёгкой и непринуждённой, на самом деле она так боялась, что чуть не задрожала.
Хорошо, что Ци Юань ограничился лишь словами и ничего не сделал. Иначе она не знала бы, стоит ли сопротивляться до конца или просто сдаться.
Сдаваться, впрочем, тоже не получилось бы — при мысли о будущей жизни она, скорее всего, в самый разгар его увлечения нашла бы нож и вонзила бы ему в сердце.
Главное, что он ушёл. Лэ Сюй уставилась в балдахин над кроватью. Возможно, Ци Юаню просто не с кем поделиться своими переживаниями, и она — единственная, кто хоть немного понимает его внутренний мир. Поэтому, когда ему тяжело, он и приходит в дворец Яохуа докучать ей.
Судя по его расслабленному выражению лица, после этой словесной перепалки ему стало легче, и теперь он сможет спокойно заняться государственными делами.
Из-за визита Ци Юаня Лэ Сюй заснула лишь под утро, но почти сразу её разбудила Цзинцюй.
— Ваше высочество, пришёл господин Янь Чжун.
Лэ Сюй потёрла глаза:
— Янь Чжун? Зачем он явился? Привёз сундуки, чтобы забрать все подарки, полученные за это время?
Услышав имя Янь Чжуна, она вспомнила Ци Юаня и сразу проснулась.
Цзинцюй подала ей чашку для полоскания рта и не поняла, зачем Янь Чжуну понадобились сундуки:
— Господин Янь Чжун не привёз сундуков. Он не сказал, зачем пришёл, но привёл с собой девочку.
Цзинцюй сомневалась, можно ли назвать ту ребёнком: лет шести–семи, худенькая, в одежде служанки, на голове мягкая шапочка, будто волосы полностью сбрили.
Может, это маленькая монахиня?
Представив себе Чэнь Му, Лэ Сюй быстро умылась и поспешила в переднюю. Янь Чжун действительно привёл Чэнь Му.
За несколько дней лицо Чэнь Му осталось таким же восково-жёлтым, хотя щёки уже не так сильно запали. Теперь она была одета в платье служанки и носила мягкую шёлковую шапочку. Увидев Лэ Сюй, её глаза загорелись.
Лэ Сюй заметила, что девочка хочет броситься к ней, но сдерживается и неуклюже кланяется:
— Маленькая Му кланяется принцессе! Да пребудет Ваше Высочество в добром здравии!
— Маленькая Му?
— Слуга подумал, что её настоящее имя не подходит для служанки, и, узнав это прозвище, решил временно использовать его.
— Она и не была слугой.
Лэ Сюй нахмурилась и поманила Чэнь Му:
— Что случилось с твоими волосами?
— Завелись вши, не могли вывести — пришлось сбрить.
Чэнь Му потрогала свою шапочку:
— Тётушка, которая стригла, сказала, что в моём возрасте волосы быстро отрастут.
— Действительно быстро, — успокоила её Лэ Сюй, — и будут чёрными и блестящими.
Затем она повернулась к Янь Чжуну:
— Это отец послал вас привести Чэнь Му во дворец?
Увидев, что Янь Чжун замер и не отвечает, Лэ Сюй поняла, в чём дело. Очевидно, он удивился её обращению — ведь ночью она то называла Ци Юаня отцом, то нет, и сейчас случайно вырвалось «отец».
— Имею в виду, послал ли император вас привезти Чэнь Му во дворец?
— Ваше Высочество, не нужно повторять. Первый вариант был прекрасен.
Янь Чжун улыбнулся. Похоже, два государя наконец признали свои чувства. Правда, судя по тону Лэ Сюй, это признание её не радовало.
— Его величество узнал, что она одна на улице не спит и постоянно пытается сбежать, поэтому решил забрать её во дворец. Но в Чистом Храме некому ухаживать за девочкой, так что его величество велел мне отвезти её к вам на некоторое время.
Лэ Сюй не стала отказываться:
— Поживи пока у меня, Чэнь Му. Как только в Чжаочэне всё уладится, я отправлю тебя домой, к твоим родным.
Чэнь Му кивнула, не решаясь смотреть на Лэ Сюй. Она всё ещё не могла осознать, что Лэ Сюй и Ци Юань — самые высокопоставленные люди в мире. Она думала, что они просто вроде старосты её деревни — те, кто всегда ест мясо, но не ожидала, что они не только выглядят иначе, но и занимают совершенно иное положение.
Когда Чэнь Му увели, Лэ Сюй заметила, что Янь Чжун, кажется, хочет что-то добавить.
— Господин Янь Чжун, у вас есть ко мне ещё поручения?
— Не смею сказать «поручения», но есть несколько слов, которые, возможно, не следует произносить…
Бледное лицо Янь Чжуна выражало глубокую озабоченность. У Лэ Сюй возникло дурное предчувствие, и оно оправдалось:
— Ваше Высочество, вероятно, слышали о Чжаочэне. Его величество в ярости. До сих пор находится в Императорском кабинете, совещаясь с министрами о том, как уладить последствия. Эти дни он изнуряет себя работой. Если у вас есть возможность, не могли бы вы убедить его отдохнуть? Здоровье важнее всего — нельзя одного человека считать за сотню.
— Вы служите отцу не первый день. Если вы не можете его уговорить, как я смогу?
— Ваше Высочество ошибаетесь. Его величество не слушает меня, но обязательно послушает вас.
Лэ Сюй лишь улыбнулась в ответ, не подтверждая и не отрицая.
Янь Чжун решил, что она согласна:
— Кроме того, его величество собирается лично отправиться в Чжаочэн. Конечно, он заботится о народе, но сейчас в окрестностях столицы прячутся мятежники. Боюсь, ему грозит опасность.
— Отец непобедим на границах. Разве мало было тех, кто хотел его смерти? Если он принял решение, зачем вы, господин Янь Чжун, пытаетесь отговаривать его под предлогом заботы?
Сначала слова Лэ Сюй показались Янь Чжуну слишком холодными, но, обдумав их, он понял: она права. Раз Ци Юань решил — переубедить его невозможно. Бесполезные увещевания только раздражают.
— Ваше Высочество понимаете его величество лучше меня. Но раз вы знаете, что его решения неизменны, быть может, стоит заранее всё продумать. Его величество привязан к близким и защищает своих. Если вы примете решение, наложница Синьюэ, вероятно, проведёт большую часть жизни взаперти в дворце Сихуа.
Янь Чжун почти прямо намекал на их отношения. Лэ Сюй сделала вид, что не поняла:
— Отец действительно привязан к своим. Надеюсь, наложница Синьюэ скоро тронет его сердце.
Янь Чжун поперхнулся. Он имел в виду совсем другое.
Автор благодарит ангелочков, которые поддержали её с 19 февраля 2020 года, 09:41:05 по 21 февраля 2020 года, 08:31:04!
Благодарит за гранаты:
41793649 — 2 шт.;
Вечерний ветерок, Дяньцзюээр, Лесная рыба, Наньфэнбэйшан, Цицици — по 1 шт.
Благодарит за питательный раствор:
Моу Чжибу — 21 бут.;
Ланцзюэ — 20 бут.;
Ху Жу Юанькэ — 19 бут.;
Нацунь и Ив, Чёрная Чжэнь (сильнейшая!), Лесная рыба — по 10 бут.;
ЦзР — 8 бут.;
Цицици, У Линьэр — по 5 бут.;
Грибница, Куншань Вэйюй — по 2 бут.;
Сумасшедшая сладкая девушка, Сандаловое дерево, Люцзе, 41793649, Дуаньчжан Цяоюэ, Олива, Ша — по 1 бут.
Огромное спасибо всем за поддержку! Автор будет и дальше стараться!
Чэнь Му доставили в дворец Яохуа. Днём Лэ Сюй получила известие, что Ци Юань уже выступил из города.
Говорят, его отъезд сопровождался грозной пылью: он скакал на коне, словно небожитель, сошедший на землю.
Лэ Сюй не видела этого зрелища, да и Ци Юань отправлялся ради благого дела, так что она решила не насмехаться.
Ци Юань уехал в Чжаочэн, оставив трёх старших министров управлять страной. Кроме того, он оставил Фу Цзысяо в столице.
Из-за этого несколько советников без такта напомнили Ци Юаню, что у него нет наследника. В его возрасте у императора уже должен быть семи–восьмилетний сын.
Наличие принца в столице придало бы народу больше уверенности, чем власть регентов.
Перед отъездом Ци Юань приказал выпороть этих болтливых советников и лишь потом спокойно сел на коня.
Как бы то ни было, Ци Юань уехал. Лэ Сюй почувствовала, что теперь может свободно дышать полной грудью. Если бы он снова явился ночью в её покои, у неё точно случился бы сердечный приступ.
— Сестра, правда ли, что ты принцесса, а твой отец — сам император?
Пробыв полдня во дворце, Чэнь Му немного осмелела. После ужина она сидела на расшитом табурете и осторожно переспросила Лэ Сюй.
— Ты уже здесь, во дворце. Разве это не доказательство?
— А вдруг мне всё это снится? Говорят, когда человек умирает, он видит то, чего очень хотел, но не мог получить при жизни…
Чэнь Му не договорила, как почувствовала, что Лэ Сюй погладила её лысину:
— Неужели стать маленькой монахиней — твоя заветная мечта?
— Нет, — Чэнь Му тоже потрогала голову, будто пытаясь убедиться, что всё реально.
Вспомнив слова Янь Чжуна о том, что Чэнь Му плохо спит и постоянно пытается сбежать, Лэ Сюй терпеливо сказала:
— Император обязательно накажет виновных в Чжаочэне. Ты отлично справилась со своей миссией — нашла влиятельного покровителя для своей деревни. Теперь можешь спокойно отдыхать.
— Но…
Чэнь Му всхлипнула:
— Мне страшно… Когда я закрываю глаза, мне мерещатся призраки. Все жители деревни превратились в призраков, сестра-принцесса…
— Чэнь Му, если они и стали призраками, страдать должна не ты, а те бездушные мерзавцы, что ради выгоды пожертвовали жизнями других.
Чжаочэн — небольшой город, но там живут десятки тысяч людей. Лэ Сюй не верила, что в каждой деревне вспыхнула чума. Нин Юнбо закрыл город лишь потому, что боялся проблем и потери должности, поэтому выбрал такой бесчеловечный способ.
— Но я не хочу, чтобы они стали призраками… Они все были хорошими людьми…
— Как только накажут злодеев, они отправятся на небеса, и тебе больше не будут сниться их призраки.
— Правда?
— Правда.
Лэ Сюй ответила твёрдо. Она вспомнила, как после смерти родителей долго не могла прийти в себя: ей снились кошмары, и потребовалось немало времени, чтобы оправиться.
Чэнь Му моложе, и ей труднее справиться с таким потрясением.
Лэ Сюй долго успокаивала девочку. Вечером она велела Чэнь Му спать на софе в спальне, оставаясь рядом, пока та не уснула. Лишь тогда, зевая, Лэ Сюй вернулась на своё ложе.
— Ваше Высочество так терпеливы, — сказала Эхуан, ничего не знавшая о прошлом Чэнь Му. С её точки зрения, девочка выглядела худощавой, маленькой и непривлекательной из-за лысой головы.
— Его величество будет доволен, — добавила Эхуан, очевидно считая, что Лэ Сюй оказывает внимание Чэнь Му лишь ради Ци Юаня.
Лэ Сюй замерла, расстёгивая одежду:
— Впредь, когда никого нет рядом, меньше говори о нём.
Под «ним» подразумевался, конечно, Ци Юань.
Увидев раздражение на прекрасном лице хозяйки, Эхуан изумилась:
— Ваше Высочество?
http://bllate.org/book/10195/918485
Готово:
