— Мне не по себе, — сказал император.
— Не по себе? — переспросила Лэ Сюй.
Она вспомнила пять домов, которые они обошли. В одном жил одинокий мужчина с одним глазом и вспыльчивым нравом. Он сердито уставился на них, но всё же указал дорогу и нетерпеливо ответил на несколько её вопросов.
Ещё один дом оказался особенно трудным: едва она с Ци Юанем подошла к нему, как их остановила пожилая женщина. Та предупредила, что хозяин дома прикован к постели, а его жена занялась проституцией прямо у себя — «грязное место».
— У воинов, сражавшихся на поле боя, есть должности и жалованье, а обычные раненые солдаты получают лишь разовое пособие. Я хотел увидеть, как они живут.
Возможно, потому что день прошёл неплохо, в сумерках Ци Юань спокойно добавил:
— Слухи — не то же самое, что собственные глаза.
— Отец прав, — отозвалась Лэ Сюй. — Его забота о простом народе — благословение для всех подданных.
На самом деле он не беспокоился обо всём народе — просто сам побывал на войне и не желал, чтобы те, кто защищал границы империи, влачили жалкое существование.
— В следующий раз, когда понадобится повозка, обязательно позовите меня, отец.
Раньше она считала Ци Юаня жестоким тираном, для которого уже хорошо, если он не казнит без причины. Но теперь его поступки доказали, что она судила о нём поверхностно.
Чтобы лично увидеть жизнь народа, император даже сам запряг ослиную повозку!
— Нет, ты не умеешь управлять.
— Я могу научиться!
В ответ на слова Лэ Сюй подул прохладный вечерний ветерок.
— Отец, мне холодно, — пробормотала она, втянув шею в плечи и сдерживаясь, чтобы не прислониться к нему спиной.
Ци Юань осадил коня и тихо бросил ей плащ, который заранее подготовил стражник.
Это был явно его собственный плащ — на Лэ Сюй он свисал почти как одеяло.
— А вам не нужно?
— Нет.
Даже если бы он замёрз, ему всё равно было бы нелепо ходить в грубой мешковине с роскошным парчовым плащом, расшитым золотыми перьями. Выглядел бы глупо.
Ци Юань скользнул взглядом по двум маленьким пучкам волос на голове Лэ Сюй и с лёгким презрением отвёл глаза.
*
Конь добрался до дворцовых ворот. Лэ Сюй первой отправилась в Императорский кабинет, переоделась в боковом зале и только потом вернулась в дворец Яохуа вместе с Цзинцюй.
— Вскоре после вашего ухода шестая девушка Нин покинула поместье. Она взяла с собой лекарства и сказала, что хочет проведать вас, — рассказывала Цзинцюй о том, что произошло во дворце в отсутствие хозяйки.
— Господин Янь приказал сообщать всем, будто вы вернулись из поместья и сразу же были вызваны императором в Императорский кабинет. Наньэр передала это Нин Синци, та лишь усмехнулась, оставила подарок и уехала обратно в Цининский дворец.
Усмешка Нин Синци была многозначительной — скорее всего, та решила, что Лэ Сюй притворилась больной, чтобы сбежать с праздника, а потом тут же побежала заигрывать с Ци Юанем.
— Говорят, наложница Синьюэ опять устроила истерику во дворце.
— Хорошо быть богатой, — вздохнула Лэ Сюй.
Злилась наложница Синьюэ, конечно, не иначе как круша дорогие вещи. Ведь в её покоях вряд ли хранились дешёвые предметы — всё, что летело на пол, было бесценным. Жаль смотреть.
Цзинцюй, стоя на коленях, массировала ноги Лэ Сюй:
— Есть ли у вас ещё вопросы, госпожа?
— Ты человек отца?
Она давно это знала, но формальность требовалась.
Лэ Сюй сохраняла спокойствие, но в глазах читалось разочарование. Цзинцюй встретила её взгляд и почувствовала неловкость.
В последние дни Лэ Сюй действительно доверяла ей и часто говорила с ней по душам, считая своей доверенной служанкой.
Но сегодня всё вышло наружу без всяких намёков и смягчений.
— Простите, госпожа! Рабыня виновата, не должна была обманывать вас. Какое бы наказание вы ни избрали, рабыня примет его без единого слова возражения.
— Что я могу с тобой сделать? Ты ведь человек отца.
Лэ Сюй слегка вздохнула:
— Цзинцюй, ты должна знать — во всём дворце Яохуа я больше всего доверяла именно тебе.
— Рабыня знает…
Но знание ничего не меняло. С самого начала у неё был лишь один хозяин — император, и она никогда не предаст его ради чужого доверия.
Цзинцюй стояла на коленях на алой ковровой дорожке с узором гранатовых цветов, склонив голову так, что виднелся лишь острый подбородок.
Глядя на неё, Лэ Сюй внезапно захотелось поднять ей подбородок. В древние времена женщины обладали особой покорностью, которую невозможно описать словами. Хотя Лэ Сюй считала себя совершенно гетеросексуальной, иногда ей так и чесались руки пошалить с такой служанкой.
Она с трудом подавила это желание.
— Что отец имел в виду? Он велел тебе уйти?
— Его величество ничего не приказал.
— Раз отец не сказал, значит, всё остаётся по-прежнему.
Лэ Сюй помогла Цзинцюй подняться и внимательно посмотрела на её напряжённое лицо:
— Отец — мой единственный родной человек. Сначала я рассердилась, узнав, что ты служишь не мне, но потом подумала — разве он может причинить мне зло? И ты тоже не причинишь мне зла.
— Рабыня…
Лэ Сюй не стала её наказывать, не била палками и не издевалась над ней. От такой мягкости Цзинцюй растерялась и не знала, что сказать.
— Пусть Наньэр приготовит воду для ванны. После такого дня мне хочется лишь хорошенько искупаться и лечь спать. И ты, Цзинцюй, тоже отдыхай. Раз всё остаётся по-прежнему, постарайся, чтобы другие ничего не заподозрили.
— Рабыня исполнит ваш приказ.
— Она правда так сказала? — переспросил Янь Чжун, услышав отчёт Цзинцюй.
Цзинцюй регулярно докладывала ему обо всём, что происходило во дворце Яохуа, но сегодня чувствовала себя особенно неловко. Только что получила прощение от Лэ Сюй, а теперь тут же передаёт каждое её слово другому человеку. Её мастерство ещё не достигло того уровня, чтобы она могла делать это спокойно и уверенно.
Янь Чжун это заметил.
— Не стоит слишком переживать. Возможно, принцесса Яо действительно не придала этому значения.
Цзинцюй покачала головой:
— Госпожа не выглядела безразличной.
— Может, она давно знала, что ты человек императора?
— Откуда ей узнать? Рабыня всегда тщательно скрывала это и никогда не замечала, чтобы принцесса пыталась проверить меня.
Янь Чжун согласился. Цзинцюй он сам обучал и знал её способности — невозможно, чтобы она не справилась даже с таким простым заданием. Значит, Лэ Сюй действительно так думает: раз император — её единственный родной человек, то неважно, чьим шпионом является её служанка.
И принцесса Яо, и император — оба загадочные люди.
Он никак не ожидал, что, получив ранение от кинжала, император отправится именно к Лэ Сюй. Одно дело — одолжить карету, но совсем другое — взять её с собой навестить раненых солдат.
Говорят, обратно они ехали верхом на одном коне. Если всё это делалось лишь для того, чтобы проверить Святую Императрицу Цы, значит, она значила для императора гораздо больше, чем он думал.
Как бы то ни было, Янь Чжун доложил обо всём Ци Юаню.
— Ваше величество, возможно, принцесса Яо действительно считает вас своим единственным родным человеком.
— Да?
Ци Юань на мгновение замер, перо застыло над бумагой. Он вспомнил, как Лэ Сюй звала его «папа».
— Подари ей что-нибудь.
Янь Чжун удивился:
— Что именно прикажет ваше величество подарить принцессе Яо?
Ци Юань обычно не утруждал себя деталями внутреннего обихода, особенно когда речь шла о подарках женщинам:
— Выбери сам. Она немного помогла мне… Купи ей несколько заколок для волос.
Внезапно он вспомнил, как Лэ Сюй кружилась перед ним, говоря, что если он купит ей заколку, она «расцветёт».
Раз не знает, что дарить, пусть получит то, чего просила.
— Слушаюсь, — ответил Янь Чжун.
Получив такое поручение, он долго размышлял. За всё время правления Ци Юаня раздавал множество наград, но исключительно за заслуги перед государством.
Когда Лэ Сюй украшала Императорский кабинет, она просто составляла список, и он выполнял его без лишних вопросов.
А теперь император специально просил выбрать подарок за «небольшую услугу» и даже подчеркнул, что среди прочего должны быть заколки.
Янь Чжун долго изучал опись императорской сокровищницы. Это был первый частный, а не государственный подарок императора — надо было сделать всё достойно.
Он выбрал: экран из слоновой кости с позолоченными журавлями в облаках, вазу из белого нефрита на пурпурном дереве, комплект чайной посуды из эмали «три благородных растения — слива, орхидея, хризантема», двадцать отрезов парчи и восемь отрезов прозрачной ткани из «рыбьей чешуи»…
Лэ Сюй открыла пятисекционную лакированную красную шкатулку: в одном отделении лежали жемчужины из Дунчжу, в другом — драгоценные камни разных цветов, в третьем — украшения для лба, а в двух оставшихся — диадемы и подвески для причёски.
От такого богатства у неё чуть глаза не вылезли. Эта «золотая нога» оказалась настоящей находкой!
Автор говорит: С Днём святого Валентина, милые мои!
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня между 2020-02-01 06:25:00 и 2020-02-01 10:06:07, отправив голоса или питательные растворы!
Спасибо за питательный раствор:
Му Сюй — 1 бутылочка.
Большое спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
Лэ Сюй была щедрой хозяйкой. Получив подарки от Ци Юаня, она сразу же выдала всем слугам дворца Яохуа трёхмесячное жалованье авансом, а тем, кто служил ей лично, добавила ещё по двадцать лянов серебром.
Теперь слуги во дворце Яохуа улыбались радостнее, чем на Новый год.
Наньэр повторила за другими одну фразу:
— По лицу сразу видно, служит ли человек во дворце Яохуа или нет.
Когда-то, управляя компанией, Лэ Сюй усвоила простую истину: сколько бы ни говорил «спасибо», лучше всего благодарить деньгами.
Если хочешь, чтобы люди делили с тобой и радость, и трудности, сначала дай им радость — не жди, пока они сами пройдут через все тяготы.
Раньше, зарабатывая каждый лян серебром, она тратила деньги с трудом. Теперь же, раздавая императорское серебро, не только не жалела, но даже боялась дать мало.
— Пойдёте ли вы благодарить за подарки? — спросила Цзинцюй, передавая Лэ Сюй опись склада после того, как всё было учтено.
— Конечно.
Слугам нужно делиться радостью и щедро раздавать деньги, но «отцу», который в хорошем настроении прислал подарки, следует выразить благодарность искренней радостью и восхищением.
Лэ Сюй отправилась в Императорский кабинет благодарить за подарки, но её снова отправили в боковой зал переписывать историю «Пробовать фекалии, тревожась за здоровье правителя».
Ци Юань сегодня носил повседневный костюм тёмно-синего цвета с золотыми драконами, на голове — золотую диадему с рубином. Его чёрные волосы были аккуратно зачёсаны назад, открывая заострённую линию лба.
У него, мужчины, был изящный «остроконечный» лоб, а у неё, красавицы, — нет.
Взгляд Ци Юаня был острым, как клинок. Едва она задержала на нём глаза, как он это заметил.
Лэ Сюй тут же подняла ко лбу украшение в виде цветка:
— Отец, разве не красиво моё украшение? Это же вы мне подарили!
Её лицо, подобное цветку лотоса, с бровями, изогнутыми, как ивы, и золотисто-красной накладкой на лбу, напоминало маленький язычок пламени, делающий её черты ещё более ослепительными.
Ци Юань раньше думал, что одежда мало меняет человека, но, видимо, образ Лэ Сюй с двумя глупыми пучками на голове так врезался ему в память, что теперь он действительно почувствовал в ней лёгкую соблазнительность.
— Сносно.
— Вам сносно, а мне очень нравится! Всё, что вы мне дарите, мне нравится, нравится, нравится! — Лэ Сюй трижды повторила «нравится», чтобы подчеркнуть искренность.
Значит, раз ей так нравится, стоит чаще дарить хорошие вещи.
Ци Юань, встретившись с её слишком ярким взглядом, нетерпеливо бросил:
— Пиши.
— Отец, может, напишем что-нибудь другое? В последнее время учитель учит меня поэзии. Может, перепишу несколько известных стихотворений?
Она попыталась торговаться, глядя на чистый лист перед собой.
С самого начала не стоило соглашаться писать «Двадцать четыре примера сыновней почтительности» — теперь Ци Юань заставлял её переписывать только это. Много текста и ещё более отвратительно содержание.
— То же самое, что и в прошлый раз. Так я смогу тебя поправить.
Она не верила, что он вообще помнит, как она писала в прошлый раз.
После отказа Лэ Сюй покорно взяла перо. За время занятий её почерк заметно улучшился, и даже учитель похвалил её несколько раз, сказав, что у неё есть талант.
Аккуратно, как и в прошлый раз, она переписала «Двадцать четыре примера сыновней почтительности».
— «Продал себя, чтобы похоронить отца» — написано неплохо, — раздался за спиной голос Ци Юаня. Она не заметила, когда он подошёл.
Лэ Сюй посмотрела на те иероглифы, которые он похвалил, и не призналась, что писала их особенно тщательно.
— Отец, сильно ли я улучшилась?
— Теперь хоть можно разобрать, что ты пишешь.
Лэ Сюй восприняла это как комплимент и широко улыбнулась:
— Это потому, что отец прекрасно учит!
— Никому не говори, что учил я.
Лэ Сюй сделала вид, что не расслышала.
Она уступила место, и Ци Юань взял перо. Она думала, что он просто даст ей свой прошлый образец для копирования, но он написал всё заново.
— Отец, вы такой добрый.
http://bllate.org/book/10195/918468
Готово:
