— Может, бабушка считает меня глупой и потому не хочет учить? — улыбнулась Лэ Сюй. — Но я всё равно хочу попробовать. Если я и вправду глупа, приложу больше усилий — лишь бы не опозорить отца-императора.
На лице Лэ Сюй играла улыбка, но взгляд оставался серьёзным.
В прошлый раз Янь Чжун даже испугался этой улыбки. Теперь же, глядя на неё снова, он по-прежнему находил в ней красоту, но теперь к ней примешивалась горечь.
Неизвестно, до чего именно додумалась Лэ Сюй, чтобы так измениться, но ясно одно: далось ей это нелегко.
— Ваше Высочество, ещё какие-либо указания? Раз император согласился на обучение каллиграфии, я сделаю всё возможное, чтобы организовать занятия безупречно.
— Благодарю вас, господин Янь.
Лэ Сюй немного подумала. Зная, что Ци Юань не терпит обходных путей, она встала и повела Янь Чжуна осмотреть свою новую рабочую комнату.
— Вот здесь я хочу повесить цитру, а тут поставить стол из грушевого дерева. Как вам? — неуверенно спрашивала она, указывая на пустые места в комнате. — Отец-император одобрил лишь учителя каллиграфии, но я бы хотела также заняться игрой на цитре и живописью. Не знаю, как расставить мебель, чтобы комната выглядела изящно и благородно. Перерыла весь склад — так и не поняла, какие вещи подойдут сюда.
Намёк Лэ Сюй был слишком прозрачным. Только Цзинцюй сумела сохранить невозмутимое лицо; все остальные слуги выглядели крайне неловко.
Янь Чжун слегка кашлянул и внимательно оглядел помещение.
— Ваше Высочество, повторите, пожалуйста, где именно вы хотите разместить предметы?
Лэ Сюй кивнула с улыбкой и начала подробно описывать свои планы:
— …Если повесить на эту стену древнюю цитру «Дасюн Иинь», сделанную из тонга, она прекрасно сочетается с миниатюрным каменным садом, который будет стоять здесь. А там, когда ветерок разворошит занавес из парчи, свет, пробивающийся сквозь фиолетовый сандаловый параван с инкрустацией из слоновой кости и цветного стекла, заиграет переливами…
Хотя Лэ Сюй родилась в деревне, она чётко и уверенно говорила о роскошных вещах.
Янь Чжун уже почти представил себе комнату, полную изысканных предметов, но, взглянув на реальность, увидел лишь голые стены и пустой угол без малейшего намёка даже на простейший миниатюрный садик.
— Я понял ваш замысел, Ваше Высочество.
Реализуется ли он — зависит от воли Его Величества.
Лэ Сюй улыбалась во весь рот. Ей было приятно просто проговорить вслух свои мечты. Согласится Ци Юань или нет — неважно.
Ци Юань ценит прямоту, поэтому она решила прямо сказать ему, чего хочет, чтобы не притворяться сейчас и не выглядеть потом глупо.
В конце концов, она попала в этот мир ради удовольствия — значит, будет жить так, как удобно и приятно ей самой. Ради этого она готова хоть каждый день льстить Ци Юаню, хоть каждый день гладить его против шерсти — всё попробует.
По сути, она сейчас в том же положении, что и вдовствующая императрица: обе хотят проверить, каково другое существование. Только вдовствующая императрица экспериментирует на других, а Лэ Сюй — на самой себе.
Автор говорит:
Сестрёнки, вы хотите, чтобы я показала, как надо владеть словом? Тогда оставьте комментарий! Молчание — будто вы мне поминальную службу заказали!
— Его Величество так её балует?! — воскликнула Нин Синьюэ, увидев, как бесконечный поток подарков направляется во дворец Яохуа.
Она резко махнула рукой, и если бы служанка рядом не подхватила чашку, фарфоровая чаша с позолоченной эмалью и узором вьющихся ветвей уже лежала бы на полу.
Горячая вода выплеснулась наружу, и служанка невольно ахнула:
— Ой!
Нин Синьюэ свирепо уставилась на неё:
— Ты что орёшь перед самой императрицей-матерью? Двадцать ударов по щекам!
Служанка тут же опустилась на колени. Вдовствующая императрица приподняла веки:
— Хватит. Если бы она тебя не поддержала, ты собиралась разбить чашку прямо у меня во дворце?
Она полулежала на жёлтых шёлковых подушках с вышитыми золотыми карпами среди пионов, и на её безупречно ухоженном лице проступило раздражение.
— Тётушка!
Когда служанка ушла, Нин Синьюэ выплеснула всю накопившуюся обиду:
— Тётушка больше не любит Синьюэ! Та служанка наверняка насмехалась надо мной в душе!
Выражение её лица стало жалким: Ци Юань не обращает на неё внимания, а теперь и вдовствующая императрица всё чаще проявляет недовольство. Даже из-за простой служанки отказывает в уважении.
Раньше она могла сколько угодно бить слуг и разбивать посуду — ведь девочек следует баловать. Раньше тётушка даже говорила, что ей нравится эта её капризность.
— Ладно, дома накажешь кого хочешь, только не устраивай сцен в Цининском дворце.
Глядя на племянницу, чьё лицо напоминало ей собственное в юности, вдовствующая императрица, хоть и презирала её беспомощность, всё же не желала, чтобы та слишком страдала.
Из всех молодых родственниц она больше всего любила Нин Синьюэ и дала ей все лучшие возможности. Жаль только, что та оказалась никчёмной: даже будучи единственной женщиной во дворце, не смогла расположить к себе Ци Юаня.
— Тётушка, так мы и позволим этой деревенщине распоряжаться всем, как ей вздумается? Говорят, она даже наказала вашего человека!
Няня Сяо вовсе не была человеком вдовствующей императрицы. Хотя та и стала императрицей-матерью, Ци Юань ведь не был её родным сыном — между ними всегда оставалась дистанция.
Ци Юань привёз во дворец свою приёмную сестру, которую его мать усыновила ещё в провинции. Чтобы избежать подозрений, вдовствующая императрица никогда не осмеливалась открыто посылать своих людей во дворец Яохуа.
Няня Сяо лишь несколько дней служила в Цининском дворце — и всё.
Но даже самый незначительный листок, упавший из Цининского дворца, Лэ Сюй не смела попирать ногами.
Вдовствующая императрица уже обдумывала, как поступить. Пусть эта принцесса из глины и остаётся глиняной — если вдруг начнёт шуметь, сразу станет невыносимой.
— Зачем тебе следить за ней? Пусть себе балуется — тебе это не помешает. Сейчас главное — добиться, чтобы император чаще заходил к тебе во дворец Сихуа до начала отбора наложниц.
Вдовствующая императрица взглянула на плоский живот племянницы и, надавив пальцем с золотым напальчником, украшенным рубином и гравировкой пионов, на висок, произнесла:
— Почему Его Высочество так не любит тебя?
По мнению вдовствующей императрицы, её племянница была красива: белоснежная кожа, изящный нос, маленькие алые губки, черты лица — ни капли вульгарности. Кто ещё достоин стать императрицей новой династии, как не она?
При упоминании Ци Юаня Нин Синьюэ снова почувствовала себя обиженной. Она и сама хотела бы знать, почему он её игнорирует.
В Императорском саду он охотнее разговаривает с какой-то деревенской девчонкой, чем с ней. Теперь ещё отправил целый караван подарков во дворец Яохуа, чтобы обустроить ей рабочую комнату.
А её дворец Сихуа так и не получил ни единого подарка от императора.
— Наверное, Его Величество всё ещё злится за то, что случилось тогда… Хотя кто мог подумать, что именно он станет императором…
— Осторожнее в словах!
Вдовствующая императрица строго взглянула на неё, и Нин Синьюэ замолчала.
Она ведь права! Что тут такого, что нельзя сказать? Тогда никто не ожидал, что трон займёт Ци Юань. Если бы она знала, никогда бы не позволяла себе такой грубости по отношению к нему.
Император-отец почему-то выдал её за Ци Юаня. Среди принцев он был самым незаметным, а она дружила с пятым принцем и, конечно, была недовольна этим браком.
Указ нельзя было отменить. После многих семейных истерик она решила действовать через самого Ци Юаня — несколько раз тайно унизила его, надеясь, что он сам попросит расторгнуть помолвку.
Потом Ци Юань уехал на границу, и она даже мечтала, что он погибнет в бою. Кто бы мог подумать, что он не только вернётся живым, но и свергнет трон, став императором!
— Ну и что, что у девушки характер! Его Величество слишком обидчив. Я тоже хочу получить милость императора, родить наследника как можно скорее… Но тётушка ведь знает: Его Величество ни разу не заходил ко мне во дворец Сихуа, не говоря уже о ночёвке…
При этих словах Нин Синьюэ одновременно рассердилась и смутилась. Она уже так давно во дворце, а всё ещё девственница. Ци Юань явно делает это назло, чтобы опозорить её.
— Хватит. Ты сама тогда поступила слишком жестоко. Теперь кто тебя спасёт?
Нин Синьюэ обиженно замолчала.
В Цининском дворце пахло лёгким ароматом агаровой смолы. Вдовствующая императрица оперлась на ладонь и задумалась, а затем тихо сказала:
— Через несколько дней пусть Синци приедет ко мне во дворец.
Услышав имя Нин Синци, Нин Синьюэ широко раскрыла глаза.
Нин Синци была дочерью другой ветви рода Нин. Хотя старше её всего на несколько лет, Нин Синьюэ никогда не любила эту двоюродную сестру.
Кто вообще может любить ту, кто отбирает у тебя внимание старших и затмевает твою славу?
— Зачем тётушка зовёт шестую сестру? Я ведь каждый день прихожу к вам в Цининский дворец и могу составить вам компанию!
Вдовствующая императрица бросила взгляд на встревоженную племянницу:
— Решено. Помни: семья Нин процветает или гибнет вместе. Раз уж ты ничего не добилась, не стоит тратить на тебя всё моё время.
Слова были слишком прямыми, и на глазах Нин Синьюэ тут же выступили слёзы.
— Чем же я не добилась? Если Его Величество не любит меня, разве это моя вина? Да и вообще… Может, у него самого со здоровьем проблемы… Ведь он же всё время провёл на полях сражений…
— ОСТОРОЖНО В СЛОВАХ!
Золотой напальчник хлопнул по столу, чуть не соскользнув с пальца. Вдовствующая императрица нахмурилась, но сохранила достоинство:
— Именно из-за твоего языка Его Величество и не любит тебя. Синци — твоя сестра. Если она сумеет расположить к себе императора, вы сможете поддерживать друг друга во дворце. Но если я узнаю, что ты капризничаешь и обижаешь Синци, можешь забыть дорогу в мой Цининский дворец.
— Тётушка…
— Хватит. Император всё равно проведёт отбор наложниц. Молись, чтобы он просто разлюбил тебя, а не возненавидел весь род Нин. Если он откажется от всех девушек нашего рода, заполнит гарем другими — тогда у тебя вообще не останется голоса.
Это и было главной тревогой вдовствующей императрицы. Род Нин не был могущественным. Да, она — императрица-мать, но пока ни одна девушка из их рода не удержала власть во дворце Ци Юаня и не родила наследника. Без этого её положение будет слабеть с каждым днём.
Впрочем, она всё же растила Ци Юаня, пусть и не родного. Неужели он окажется настолько жесток, чтобы совсем лишить род Нин надежды?
Поняв, что спорить бесполезно, Нин Синьюэ кусала губы, сдерживая слёзы:
— Видимо, мне просто не повезло с судьбой… Надеюсь, у шестой сестры будет удача…
Вдовствующая императрица, видя её жалобное, непонятливое выражение лица, почувствовала усталость и вскоре отправила племянницу обратно во дворец Сихуа.
Вернувшись, Нин Синьюэ устроила истерику и велела той самой служанке избить себя до крови, прежде чем успокоилась.
Служанка плакала до тех пор, пока слёзы не иссякли, и теперь тупо сидела, не смея моргнуть — малейшее движение причиняло нестерпимую боль.
Подруга, которая мазала ей раны, не удержалась:
— Не надо было тебе соваться. Если бы ты не подхватила чашку, разве довелось бы тебе до такого?
— А если бы чашка упала, разве императрица-мать не рассердилась бы? А потом разве наша госпожа не вымещала бы злость на нас?
Нин Синьюэ не любила, чтобы служанки рядом с ней были слишком красивы. Несколько дней назад она часто пристально смотрела на лицо этой девушки — та уже тогда поняла, что однажды настанет этот день.
Жизнь слуги — как травинка под ногами. Хозяйка хочет сорваться — разве станет разбираться, справедливо это или нет? Просто бьёт — и всё.
*
*
*
Лэ Сюй велела следить за дворцом Сихуа и, конечно, узнала, что Нин Синьюэ устроила бурю гнева.
Судя по силе этой вспышки, Лэ Сюй предположила, что Нин Синьюэ, скорее всего, получила нагоняй в Цининском дворце.
— Сестра Хунъюнь так несчастна… Её лицо избили до крови! Говорят, специально использовали доску с занозами… — вздохнула Наньэр. — Раньше, когда я встречала сестру Хунъюнь, она угощала меня сладостями. Добрая душа.
Добрая душа, но без удачи — попала к такой хозяйке, как Нин Синьюэ.
Какая хозяйка захочет, чтобы у неё рядом служила девушка с изуродованным лицом? Даже для обычной прислуги требуется чистая, приятная внешность — чтобы глаза отдыхали.
Если лицо Хунъюнь не заживёт, её жизнь во дворце закончена.
Слушая вздохи Наньэр, Лэ Сюй взглянула на Цзинцюй:
— У нас в сокровищнице ведь осталась баночка мази «Усяша»?
Эту мазь когда-то выписала императорская лечебница после того, как прежняя обитательница тела Лэ Сюй упала и поранилась. Мазь гарантировала отсутствие шрамов.
Однако прежняя Лэ Сюй, услышав от няни Сяо, из каких дорогих трав её делают, пожалела использовать и не стала мазать. К счастью, кожа у неё быстро заживала, и шрамов не осталось.
Услышав упоминание мази, глаза Наньэр загорелись:
— Ваше Высочество милосердны!
— Неужели уместно посылать лекарство служанке наложницы Синьюэ? — осторожно напомнила Цзинцюй.
— Отправьте тайком, чтобы никто не узнал.
Лэ Сюй спокойно добавила:
— Я не стремлюсь завоевать чьи-то сердца. Я знаю: в этом мире тот, у кого есть сила, тот и прав. Такие несправедливости я не в силах исправить — могу лишь помочь немного.
Она действительно не хотела никого переманивать. Просто ей было жаль этих слуг.
Ей повезло: и в современном мире, и здесь у неё всегда был высокий статус. А эти люди не только лишены прав, но даже мысль о справедливости делает их жизнь невыносимой.
— Наньэр, отнеси мазь осторожно. Скажи, что я подарила её тебе, а ты, мол, не умеешь пользоваться и отдала Хунъюнь. Главное — чтобы никто не узнал.
Когда Наньэр ушла, Лэ Сюй постукивала ногтем по чашке и размышляла, почему Нин Синьюэ так разозлилась. Неужели только из-за подарков во дворец Яохуа? Тогда гнев явно чрезмерен.
Впрочем, список, который она дала Янь Чжуну, она составляла с расчётом: если повезёт — получит всё, а если Ци Юань прикажет отчитать её за дерзость, она спокойно выдержит и это.
http://bllate.org/book/10195/918457
Готово:
