— Это дело и впрямь хлопотное, — сказала Лэ Сюй с полной уверенностью, — но я верю: во дворце Яохуа найдутся нужные люди.
Цзинцюй удивилась. Ей стало любопытно, какое же грандиозное предприятие задумала её госпожа.
— Чем прикажет заняться Ваше Высочество?
— Не жалей денег. Найди нескольких человек и узнай, куда направляется наложница Сяньфэй. Только не следи слишком усердно — не хочу, чтобы она заподозрила неладное. Достаточно, чтобы я знала о каждом её выходе из дворца сразу же.
Цзинцюй давно ждала приказа следить за Книжным покоям императора, поэтому, услышав лишь указание присматривать за Сяньфэй, сначала удивилась, а потом даже облегчённо вздохнула.
Император славился своей непредсказуемостью, и ни одна из обитательниц гарема пока не добилась его расположения. Слежка за Книжным покоем была бы верхом безрассудства.
Получив указание, Цзинцюй тут же принялась всё организовывать. Раньше никто из дворца Яохуа подобными делами не занимался, и хотя Лэ Сюй сказала «не жалеть денег», задача оказалась непростой. Однако к счастью, Лэ Сюй уже успела наказать няню Сяо и припугнуть Императорскую кухню — благодаря этому некоторые сообразительные слуги начали проявлять инициативу, и во дворце Яохуа нашлись подходящие люди.
Цзинцюй выбрала троих и привела их к Лэ Сюй.
Перед ней стояли один евнух и две служанки — лица их были незнакомы, явно не из числа тех, кто обычно прислуживал госпоже.
У Лэ Сюй остались воспоминания прежней хозяйки тела, но та полгода в дворце провела в постоянном страхе и почти ничего не запомнила. Эти трое были слугами Яохуа, однако в памяти Лэ Сюй не сохранилось о них и следа.
Цзинцюй сразу поняла, что госпожа их не узнаёт, и велела каждому назвать своё имя.
— Слуга Фу Гуй.
— Служанка Юньци.
— Служанка Наньэр.
Имя Наньэр показалось Лэ Сюй знакомым: именно эту девушку Цзинцюй посылала выяснять, ходила ли Сяньфэй в Книжный покой.
— Поднимите головы, дайте мне вас запомнить.
Трое осторожно подняли глаза, стараясь не задерживать взгляд на лице госпожи. Лэ Сюй внимательно осмотрела Наньэр с её миндалевидными глазами и округлым личиком — теперь всё стало ясно.
В отличие от прежней хозяйки, Лэ Сюй обладала прекрасной памятью и легко запоминала лица. Эта способность досталась ей нелегко: в детстве она даже считала себя лицезабывательницей и не могла отличить одного человека от другого. Но когда ей пришлось управлять компанией, пришлось тренироваться — ведь нельзя же было забывать имена собственных сотрудников!
Благодаря своей памяти Лэ Сюй отлично помнила, что в книге после того, как Цзинцюй стала наложницей главного героя, рядом с ней всегда была надёжная служанка по имени Наньэр.
Сперва Лэ Сюй подумала, что это просто совпадение имён, но увидев круглые глаза и миндалевидное личико этой Наньэр — в точности как описано в книге — она убедилась: это та самая.
Лэ Сюй расспросила каждого, где они служат. Все трое говорили чётко и связно, и вскоре стало ясно, почему Цзинцюй выбрала именно их: они были сообразительны и имели связи почти со всеми младшими служанками во дворце. А значит, легко смогут разузнать новости из любого крыла — будь то дворец Сихуа или любой другой.
— Выдайте им немного серебра и уменьшите их обычную работу. Если узнаете что-то важное, сообщайте прямо мне. За полезную информацию обязательно получите награду.
— Благодарим Ваше Высочество!
Когда трое ушли, Лэ Сюй задумалась:
— Завтра пересмотри список всех слуг Яохуа. Пора мне запомнить своих людей — не пристало знать в лицо лишь немногих.
— Слушаюсь, — ответила Цзинцюй.
Запомнить два-три десятка имён не составит труда.
— Ваше Высочество… няня Сяо… — робко заговорила Сяочжуан, стоявшая рядом. Она понимала: если сейчас не скажет, то шанса больше не будет. Набравшись смелости, она опустилась на колени перед госпожой.
Цзинцюй бросила на неё взгляд: няня Сяо всегда хорошо относилась к Сяочжуан и даже хотела взять её в дочери. Очевидно, Сяочжуан решилась заговорить по просьбе самой няни Сяо.
Так и оказалось:
— Ваше Высочество, няня Сяо раскаивается в содеянном. Она просит передать: если Ваше Высочество всё ещё гневаетесь, можете наказать её снова. Но няня искренне заботится о вас и молит не отвергать её совсем.
Лэ Сюй молчала, пальцами перебирая резные узоры на подлокотнике кресла.
В книге няня Сяо играла небольшую роль, но для прежней хозяйки тела она была почти второй матерью. Воспользовавшись её робостью и боязливостью, няня постоянно пугала её, внушая страх. Когда прежняя хозяйка после выговора слегла в постель, няня Сяо лишь добавляла масла в огонь своими пугающими речами.
Лэ Сюй до сих пор помнила, как проснулась с такими опухшими глазами, что едва могла их открыть. Лишь холодный компресс помог хоть немного снять отёк.
Как можно было оставить такую женщину рядом с собой? Поэтому, когда на следующий день няня Сяо начала ворчать у кладовой, Лэ Сюй сразу же воспользовалась случаем и приказала высечь её двадцатью ударами.
Няня Сяо пользовалась большим авторитетом во дворце Яохуа, и Лэ Сюй опасалась, что слуги не отхлестали её как следует. Неудивительно, что уже через день та захотела вернуться к своим обязанностям.
Лэ Сюй знала о связях няни Сяо с вдовствующей императрицей, но раз та ещё не вмешалась, лучше пока держать няню подальше. Когда вдовствующая императрица заговорит — тогда и решит, что с ней делать.
— Мой гнев, видимо, для вас ничего не значит? Прошло всего ничего… — Лэ Сюй насмешливо посмотрела на Сяочжуан.
Сяочжуан хотела что-то сказать, но Лэ Сюй лёгким фырканьем прервала её:
— В моём дворце Яохуа решаю я. Или ты, Сяочжуан, тоже хочешь распоряжаться вместо меня, как няня Сяо?
— Никак нет! — Сяочжуан опустила голову ещё ниже. Она решилась заговорить, лишь заметив хорошее настроение госпожи, но теперь, даже видя её улыбку, не смела поднять глаз. После просьбы за няню Сяо она начала побаиваться Лэ Сюй.
В последующие дни Лэ Сюй словно специально вступила в соперничество с Сяньфэй: обе упрямо отправляли в Императорскую кухню свои целебные отвары.
Несколько дней наблюдения показали Лэ Сюй, что каждый раз, когда её отвар возвращали, Сяньфэй устраивала истерику во дворце Сихуа. Кроме того, Лэ Сюй узнала, что Сяньфэй не раз ругала её вслух.
Сяньфэй, очевидно, полагала, что, узнав о том, как её отвары выливают, Лэ Сюй устыдится и будет прятаться в Яохуа, тихо плача. Но Лэ Сюй пошла своим путём и продолжала спокойно отправлять отвары, не обращая внимания на отказы.
Раньше Сяньфэй действовала по принципу «терпение и упорство преодолеют всё»: её многократные посылки отваров должны были продемонстрировать преданность Ци Юаню. Но теперь, на фоне поведения Лэ Сюй, эта стратегия потеряла всякий смысл, и Сяньфэй пришлось злиться.
Услышав, что Сяньфэй в очередной раз разбила чашу для отвара, Лэ Сюй задумалась. Ругань Сяньфэй её мало волновала; гораздо больше беспокоило то, что она до сих пор не видела Ци Юаня.
Прошло уже несколько дней с момента её перерождения, а «золотая нога» — её приёмный отец и главный герой — так и не попался на глаза. Без встречи с ним все её планы оставались в тупике.
Именно поэтому она и приказала следить за Сяньфэй — в надежде хоть мельком увидеть Ци Юаня. Но этот план не приносил результатов, и Лэ Сюй решила подготовить запасной вариант.
Однако ей не пришлось долго думать: Сяньфэй сама предоставила ей возможность.
*
После полудня облака наполовину закрыли раскалённое солнце. Бамбуковые занавески в переднем зале дворца Яохуа были подняты, и сквозь них пробивались лишь отдельные пятна яркого света.
Лёгкий ветерок разносил по саду аромат цветущей груши.
Наньэр вбежала в зал, запыхавшись. У самого входа её остановила Цзинцюй:
— Подожди, пока Ваше Высочество допишет иероглиф.
Заметив пот на лбу девушки, Цзинцюй достала платок и аккуратно промокнула её виски.
— Из дворца Сихуа?
Наньэр кивнула и, всё ещё переводя дыхание, вытянула шею, чтобы посмотреть на принцессу.
Неважно, как писала Лэ Сюй — сама поза её была безупречно изящна. Распущенные волосы были аккуратно собраны, открывая гладкий лоб. На ней не было лишних украшений — лишь несколько золотых шпилек с узором орхидеи удерживали причёску.
Она сосредоточенно выводила черты иероглифа, слегка сжав алые губы.
Кто бы мог подумать, что Святая Императрица, усыновившая Лэ Сюй, никогда не учила её письму? Принцесса писала хуже, чем Цзинцюй — её собственная служанка!
Однако завершив сложный иероглиф, Лэ Сюй, хоть и не достигла совершенства, уже писала гораздо лучше, чем в первый день, когда едва держала кисть.
Она давно заметила движение у двери и, отложив пурпурную кисть, обратилась к Наньэр:
— Что случилось? Ты так спешишь… Неужели Сяньфэй вышла из дворца Сихуа?
Наньэр кивнула:
— Наложница Сяньфэй отправилась в Императорский сад. По словам Цунбай, она сделала причёску «Летящая фея», надела парчу с золотым узором и пятьюцветными фениксами и выглядела гораздо веселее обычного.
Такой тщательный наряд явно не для простой прогулки.
Цзинцюй посмотрела на госпожу:
— Ваше Высочество, отправимся туда?
Лэ Сюй кивнула, быстро сменила узкие рукава на нарядную жёлто-розовую парчу и добавила к причёске ещё одно украшение. В сопровождении Цзинцюй она вышла из Яохуа.
За эти дни Цзинцюй заметила: самое большое изменение в госпоже — она стала заботиться о своём внешнем виде. Раньше принцесса не носила грубую одежду, но избегала ярких цветов и излишних украшений, боясь привлечь внимание. Теперь же каждый день она тщательно подбирала наряд и украшения, чтобы даже в покоях, за чтением или письмом, выглядеть безупречно при встрече с гостями.
— Ваше Высочество хочет встретиться с наложницей Сяньфэй? — тихо спросила Сяочжуан у Цзинцюй, не осмеливаясь обратиться напрямую к госпоже.
Раньше принцесса избегала встреч с другими обитательницами дворца и почти не выходила из Яохуа. Встретив Сяньфэй, она даже головы поднять не смела. Как же теперь она сама идёт навстречу?
Сяочжуан была озадачена, но Цзинцюй не собиралась объяснять.
Глядя на роскошную фигуру Лэ Сюй, Сяочжуан чуть обиженно пробормотала:
— Ваше Высочество так изменилась… Наверное, ей действительно хочется сблизиться с Сяньфэй.
— Я просто хочу полюбоваться цветами в Императорском саду, — обернулась Лэ Сюй, улыбаясь.
Увидев эту улыбку, Сяочжуан опустила голову. После того случая с просьбой за няню Сяо она стала побаиваться Лэ Сюй — даже когда та улыбалась.
Пройдя по галерее и встретив по дороге павлина, ищущего пищу, Лэ Сюй почти одновременно с Сяньфэй достигла Императорского сада.
Не успев увидеть саму наложницу, она уже услышала голос из-за цветущей лозы:
— Простите, Ваше Величество! Я лишь хотела полюбоваться цветами и не знала, что здесь беседуете с генералом Фу. Простите за беспокойство…
Нин Синьюэ склонилась в поклоне. Её красота не была кокетливой: строгая причёска, украшенная фениксовой диадемой, и в голосе — едва уловимая радость, будто бы встреча действительно была случайной.
В памяти прежней хозяйки Сяньфэй казалась небесной феей, а все обитатели дворца — божествами. Только Ци Юань представлялся ей кровожадным владыкой подземного мира.
Увидев Нин Синьюэ воочию, Лэ Сюй поняла: прежняя хозяйка сильно идеализировала окружение.
Из-за лозы Лэ Сюй различала лишь силуэты нескольких фигур в павильоне. Она нетерпеливо постучала каблучком по земле и, не сдерживая радости, побежала к мужчине, от которого зависела её судьба.
— Отец!
Мягкий, радостный голос прозвучал неожиданно. Даже генерал Фу Цзысяо, стоявший рядом с Ци Юанем, невольно повернул голову.
Он был поражён: перед ним стояла девушка, чья красота сразу привлекала все взгляды — особенно её глаза.
Огромные, словно в них можно было погрузить весь солнечный свет, они переливались живыми искрами.
Фу Цзысяо не успел понять, что означает её обращение «отец», как она уже быстро подошла к Ци Юаню и с нежной преданностью снова позвала:
— Отец!
Возможно, потому что она так долго готовилась к этой встрече, настоящая встреча не вызвала у неё страха.
Прежняя хозяйка была невероятно робкой: хоть и видела Ци Юаня несколько раз за полгода, в её памяти не сохранилось ни одного чёткого черта его лица — только смутный силуэт.
Лэ Сюй не могла поверить: как можно забыть лицо человека, с которым тебя связывают такие важные отношения?
Поэтому, радостно подбежав к Ци Юаню, она внимательно его рассмотрела.
В павильоне стояли двое мужчин: один в парчовом халате с узором цветущих ветвей, другой — в алой одежде с золотыми драконами и облаками.
Взгляд Лэ Сюй скользнул по более суровому лицу Фу Цзысяо и остановился на Ци Юане.
Как главный герой книги, Ци Юань был создан самим Небом. Алый и золотой, которые на других смотрелись бы вычурно, на нём лишь подчёркивали величие.
Многие годы, проведённые в походах, оставили на его коже лёгкий загар — не такой бледный, как у изнеженных дворян, но и не такой тёмный, как у Фу Цзысяо.
Прямой нос, узкие двойные веки с лёгким приподъёмом на концах — всё в нём было безупречно.
На голове красовалась золотая корона с инкрустированным рубином и изящной чеканкой. Лэ Сюй специально задержала на ней взгляд: мастерство исполнения превосходило даже её собственные украшения. Золотой дракон на короне казался живым — каждая чешуйка, каждый изгиб крыльев были воссозданы с поразительной точностью.
http://bllate.org/book/10195/918455
Готово:
