Шэнь Цяо по-прежнему пребывала в полудрёме — видимо, отчаянно вымоталась и никак не могла собраться с силами.
Кухня сегодня особенно постаралась: Шэнь Цяо в одиночку съела восемь блюд. Пусть каждое было совсем крошечным, для неё это всё равно оказалось немало. Вспомнив, что сейчас глубокая зима, повсюду бушуют снежные бури и от голода гибнут тысячи людей, она не смогла выбросить ни крошки и доела всё сама.
После этого ей показалось, будто душа вот-вот покинет тело. Она без движения растянулась на ложе и в тысячный раз прокляла Сыма Хэна.
Е Йе Чжи подумала, что госпожа скучает, подошла и накинула на неё плед, тихо спросив:
— Госпожа, хотите ещё почитать рассказы? Я принесу новые.
Шэнь Цяо резко села, только сейчас вспомнив:
— Мои рассказы! Где они?!
Она начала искать у кровати, перерыла постель сверху донизу — и вдруг из глубин памяти всплыл смутный образ.
Ранним утром, когда она ещё крепко спала, Шэнь Цяо приоткрыла глаза и увидела, как Сыма Хэн, по-прежнему голый по пояс, сидит рядом, скрестив ноги, и задумчиво листает книгу, хмуро нахмурившись.
Ей было так сонно, что веки сами собой сомкнулись.
Теперь же она вдруг осенила:
— Неужели он ради моих рассказов устроил мне этот... соблазн?!
Чёрт возьми, как же это подло!
— Где мои рассказы? — с отчаянием спросила Шэнь Цяо.
Е Йе Чжи припомнила:
— Кажется, их забрал наследный принц.
Шэнь Цяо уже ясно видела свою жизненную шкалу: преждевременная смерть!
На миг ей даже надгробная надпись представилась: «Здесь покоится женщина, погибшая от собственной слепоты и дерзости — осмелилась тронуть тигра за хвост».
Ой… А ведь она и правда трогала.
Пока Шэнь Цяо блуждала в пространстве между сном и явью, к двери подошёл юный евнух и доложил:
— Госпожа, наследный принц велел передать вам кое-что.
Е Йе Чжи вышла и приняла свёрток.
Это был свиток с изображением. Шэнь Цяо с любопытством развернула его — и тут же резко закрыла.
— Госпожа, почему вы так покраснели? — удивилась служанка.
— Отойди… подальше, — выдавила Шэнь Цяо. Дождавшись, пока та отступит, она снова набралась храбрости и заглянула.
Изображение было свежим — чернила ещё не высохли, а в углу стояла подпись Сыма Хэна.
На картинке пара — мужчина и женщина — занимались делом.
Линии были скупыми, абстрактными, но Шэнь Цяо сразу узнала: чёрт побери, это же они с ним!
У этого человека явно не всё в порядке с головой!
Юный евнух продолжил передавать слова принца:
— Наследный принц сказал, что взятую у вас вещь он не вернёт, но взамен посылает это. Просит беречь как следует.
Вот тебе и обмен по принципу «вещь за вещь» — даже честь соблюдает.
Шэнь Цяо скрипнула зубами:
— Спасибо, вы просто ангел!
Шэнь Цяо крепко перевязала свиток верёвкой, но этого ей показалось мало. Она нашла шкатулку, заперла картину на замок, словно запечатывая злого духа, затем спрятала шкатулку на самое дно сундука и сверху завалила кучей одежды. Только убедившись, что всё надёжно спрятано, она с облегчением выдохнула.
Этот мерзавец наследный принц!
Она долго и яростно ругалась про себя, но никак не могла вспомнить, каким же правителем был Сыма Хэн в оригинальном сценарии.
Жестоким? Тираном? Безжалостным?
…Да брось!
Она вспомнила, как в прошлой жизни, играя эпизодическую роль, однажды подсела к большому боссу на обед. Тот был очень крупным начальником — управлял сотнями сотрудников, имел состояние в миллиарды, собственный катер и вертолёт.
Шэнь Цяо вообразила, как он появляется в дорогих отелях, обедает у шеф-поваров Мишленовских ресторанов, окружённый десятком телохранителей, за которыми гоняются толпы людей.
Но на деле обед проходил в открытой беседке курорта. Все сидели во дворе и кормили комаров, то и дело раздавался звук хлопка — кто-то опять прихлопнул насекомое. В конце концов официант принёс несколько тарелок с благовониями от комаров.
Шэнь Цяо огляделась, но не увидела босса:
— А кто из них господин Чжао?
— Тот, что рядом с продюсером… видите? В шортах и поло, жуёт свиные ножки…
Шэнь Цяо: «…Вижу».
С тех пор образ великого босса, жующего свиные ножки, прочно засел у неё в голове.
Точно так же теперь не выветривался образ наследного принца, рисующего пошлые картинки.
Как он вообще может быть таким наглым?! Сначала отбирает её духовную пищу, потом ещё и свои эротические зарисовки шлёт! У него явно есть какие-то проблемы!
Несколько дней Шэнь Цяо пребывала в состоянии, где реальность и сон переплетались, и граница между ними исчезла.
Как её лучший друг вдруг так изменился?
Где обещанное величие? Он же просто хулиган!
Все эти дни Сыма Хэн ночевал в её покоях и ложился спать очень поздно. Каждое утро Е Йе Чжи помогала Шэнь Цяо умываться и видела, как та зевает один раз за другим.
Каждый день, уходя на утреннюю аудиенцию, Сыма Хэн строго наказывал не будить её и просил кухню готовить побольше питательных блюд для младшей наложницы.
— Да что за человек этот наследный принц, — ворчала Е Йе Чжи, сочувствуя своей госпоже. — Не мог бы он хоть пару дней успокоиться!
Шэнь Цяо проглотила очередной зевок, на миг оцепенела, а потом сказала:
— Ты всегда умеешь одним словом вызвать у меня неловкость.
Она и сама хотела спросить у наследного принца: нельзя ли ему пару дней воздержаться? Ведь чрезмерные утехи вредны для здоровья!
Просто у неё нет выбора… А ещё она сама поддалась его влиянию и тоже «изменилась». Прямо беда какая!
В такие моменты Шэнь Цяо особенно хотелось, чтобы это была история с сильной героиней. Тогда её терпение имело бы смысл. Но стоило вспомнить, что однажды он станет императором, а она — всего лишь любимой наложницей, как в груди становилось больно.
Любимая наложница — значит, пока он любит, она в почёте; стоит ему охладеть — и она ничто.
Ведь в сценарии Шэнь Цяо погибла так ужасно!
Она вздрогнула, заставив себя очнуться и не тонуть в любовных сетях.
Надо найти себе «золотую табличку помилования» и, как только он взойдёт на престол, уйти на покой.
Тогда она сможет сказать себе: «Я переспала с наследным принцем» — и чувствовать, что не прогадала.
—
Однако до пенсии было ещё далеко.
Под конец года выпал сильнейший снегопад, и Сыма Жунъинь объявил семидневный отдых. Затем он поручил госпоже Лин устроить дворцовый банкет в честь всех чиновников.
Пир проходил в саду Цзинхуа. Были приглашены все чиновники третьего ранга и выше, их жёны с титулами и множество знатных девиц и юношей.
Весь гарем обязан был присутствовать, и Шэнь Цяо не стала исключением.
Е Йе Чжи причесывала и наряжала её:
— Императрицы нет, и теперь госпожа Лин держит всё в своих руках. В последнее время она особенно угодила Его Величеству и получила много похвал. Говорят, она хочет выдать свою племянницу замуж за наследного принца в качестве второй жены!
Род госпожи Лин опирался на клан Сюй. Хотя Сюй не имели большой власти при дворе, они славились надёжностью и заслужили доверие Сыма Жунъиня.
Поскольку императрица отсутствовала, госпожа Лин, будучи высшей по рангу в гареме, вполне могла рассчитывать на повышение — если не стать следующей императрицей, то хотя бы получить более высокий титул. Однако торопиться с устройством судьбы родни казалось преждевременным.
Шэнь Цяо нахмурилась. Ей это надоело.
Она сняла столько исторических дорам, но никогда не любила интриги гарема.
«Наследный принц, лучше бы ты занялся своими великими делами!» — мысленно взмолилась она.
В саду Цзинхуа гостей рассадили по полу: мужчины и женщины — отдельно. Жёны и наложницы сидели ниже императора, а Шэнь Цяо оказалась на самом краю.
Наследный принц прибыл с опозданием, поклонился отцу и произнёс несколько поздравительных слов. Затем его взгляд скользнул к концу ряда, где сидела Шэнь Цяо, и он направился прямо к ней.
Слуги тут же поставили ещё одно место.
Сыма Хэн сел рядом с ней.
Его присутствие было слишком ощутимым. Шэнь Цяо толкнула его локтем:
— Ваше Высочество, вам здесь не место!
Сыма Хэн повернулся и посмотрел на неё так, будто говорил: «Ты мне указываешь?»
Шэнь Цяо тут же приподняла бровь, развела руками и, прекрасно умея приспосабливаться, сказала:
— Но я очень рада сидеть рядом с Вашим Высочеством.
Сыма Хэн тихо фыркнул, взял палочки и положил ей в тарелку кусок еды:
— Главное, чтобы младшая наложница была довольна.
Шэнь Цяо уставилась на жирные, студенистые свиные ножки и вспомнила его пошлую картинку. Уголки рта задёргались:
— Благодарю Ваше Высочество.
Как и все торжества, этот пир был скучен до слёз: начальники болтали без умолку, гости обменивались вежливыми фразами, расхваливали друг друга, будто были родными братьями, хотя на деле вечно соперничали.
Когда формальности закончились, началось музыкальное представление.
Госпожа Лин лично всё организовала и, похоже, была очень довольна. Она то и дело говорила императору, как старалась.
Тот похвалил её:
— Любимая устала.
— Сегодня моя племянница будет танцевать, — сказала госпожа Лин. — Если выступит плохо, пусть Его Величество не гневается.
В её голосе не было и тени беспокойства.
Император с интересом воскликнул:
— О? Пусть покажет.
Вскоре на площадку вошла девушка в жёлтом шифоновом платье, с лицом, скрытым вуалью, и с пипой в руках. Под звуки барабана она двигалась легко и грациозно, излучая юную свежесть и живость. Едва появившись, она привлекла внимание почти всех присутствующих.
В том числе и наследного принца.
Шэнь Цяо заметила, как он сосредоточенно смотрит на сцену, и почувствовала, будто в груди сжали тиски.
Она опустила голову, уставилась в пол, пока глаза не заболели и не покраснели от напряжения. Затем снова посмотрела на Сыма Хэна, потянула за рукав и тихо позвала:
— Ваше Высочество…
Тот обернулся. Увидев её лицо, слегка приподнял бровь:
— Что случилось?
Шэнь Цяо сделала вид, что вот-вот расплачется:
— Сегодня я услышала, будто госпожа Лин хочет выдать племянницу за Ваше Высочество в качестве второй жены. Есть ли у вас такие намерения?
Она говорила с таким отчаянием, будто, если он скажет «да», она тут же упадёт замертво.
Сыма Хэн взглянул на неё, всё понял, но решил посмотреть, какую сцену она сейчас разыграет:
— А если есть такие намерения — что тогда? А если нет — что тогда?
Шэнь Цяо приняла вид благородной девы, одновременно обиженной и упрямой:
— Я — ничтожество, для Вашего Высочества ничего не значу. Но с детства воспитывалась в убеждении, что в браке должно быть только двое — муж и жена. Ваше Высочество — сын Неба, и на вас лежит долг продлить род. Я проведу с вами столько дней, сколько уготовано судьбой. Но если однажды у вас появится законная супруга или другие наложницы… тогда позвольте мне уйти. Так будет лучше для нас обоих.
То есть: «Бери себе других — я ухожу. Никто никому не мешает».
Сыма Хэн выслушал её монолог, вдруг схватил её руку и положил себе на колено, медленно поглаживая пальцы:
— Ты угрожаешь мне?
От его прикосновения Шэнь Цяо стало не по себе. В его глазах читалось откровенное желание.
— Я… не смею. Просто прошу Ваше Высочество исполнить мою просьбу. Я буду дорожить каждым днём, проведённым с вами наедине.
Она не считала, что имеет право угрожать, но чувствовала: сейчас он, кажется, действительно… ну, очень к ней расположен!
В конце концов, она — любимая наложница. Этого должно хватить, чтобы повлиять на него!
Шэнь Цяо решила проверить: что для него важнее — она или новая жена?
Но, похоже, ошиблась. Он лёгким смешком ответил, и она не поняла, насмехается ли он над её наивностью.
Танец закончился, раздались аплодисменты, даже император остался доволен.
Девушка поклонилась, и даже издалека было видно, как радостно и живо сияют её глаза.
Рука Шэнь Цяо всё ещё лежала на колене наследного принца. Через ткань она ощущала его твёрдые мышцы и тепло тела.
Ей стало тревожно: наверху госпожа Лин расхваливала племянницу до небес и не раз бросала взгляды в сторону наследного принца. Похоже, сегодня точно назначат ему новую наложницу.
Как же это бесит!
Как современный человек, она не могла смириться с тем, что у Сыма Хэна появятся другие женщины. Если бы сейчас всё ограничилось только ими двумя, она ещё могла бы убедить себя, что это просто роман. Но если появится ещё одна… боюсь, ночью она может задушить его во сне от злости.
Госпожа Лин была довольна: племянница покорила всех своим танцем. Ни один мужчина не остался равнодушен.
Дочери клана Сюй обычно не становились наложницами и не выступали на людях. Но теперь госпожа Лин решила: удача — в собственных руках. А если добавить немного удачи — ждёт несметное богатство.
Стать наложницей наследного принца — значит, возможно, обрести невероятную судьбу.
http://bllate.org/book/10193/918341
Готово:
