Неважно что это — уж точно стоит целое состояние, иначе не стали бы хранить в такой роскошной шкатулке.
Су Ваньэр, одержимая жаждой наживы, забыла наставление «не бери даром без заслуг» и с восторгом распахнула шёлковую шкатулку.
Открыв её, она остолбенела.
Внутри великолепной шкатулки спокойно лежали две пары серебряных украшений: пара браслетов и пара ножных браслетов. И те, и другие были безупречны как по материалу, так и по исполнению — единственная странность заключалась в том, что каждую пару соединяла тонкая цепочка из белого золота.
Э-э-э-э-э… Ладно, Су Ваньэр перестала себя обманывать.
— Да это же не украшения! Это чистые наручники и кандалы!
Глядя на изящную серебряную цепочку в шкатулке, Су Ваньэр чувствовала невероятную внутреннюю неразбериху.
…Ей давно следовало догадаться, что Хуанфу Цзе не отпустит её так просто.
Если бы ты, Цзе, был таким сговорчивым, читатели не прозвали бы тебя живым Янь-ванем.
Пока Су Ваньэр мысленно ругалась, Хуанфу Цзе неторопливо подошёл и обнял её сзади:
— Любимая наложница, доволен ли тебе подарок, который преподнёс тебе император?
В его голосе всё ещё звучала улыбка — настроение у него действительно было прекрасное.
Видимо, после стольких издевательств со стороны Хуанфу Цзе она уже привыкла к такому обращению, потому что даже сейчас, в этой ситуации, у неё хватило духу пошутить:
— Подарок, который преподнёс мне государь… очень оригинальный.
Она запнулась, подыскивая подходящее слово, и наконец выбрала «оригинальный» — термин, который можно истолковать и как комплимент, и как насмешку.
Как именно использовали это слово в древности, Су Ваньэр не знала, но в их современном мире оно граничило с «извращением».
Хуанфу Цзе, возможно, не понял, а может, понял, но ему было всё равно. В тот день он ушёл в спешке не ради государства и не ради народа, а чтобы вернуться и нарисовать эскиз — простой чертёж наручников и кандалов. Затем он вызвал лучшего придворного мастера и приказал ему работать день и ночь, чтобы как можно скорее изготовить эти наручники и кандалы по его собственному замыслу.
Мастер должен был быть лучшим из лучших, а материалы — самыми прочными и роскошными на свете.
Су Ваньэр ошиблась: цепочка была не из белого золота, а лишь покрыта тонким слоем для блеска и эстетики.
— Позволь императору надеть их на тебя, — произнёс Хуанфу Цзе, в голосе которого звучало семь частей веселья и три части холода. Его длинные пальцы скользнули по серебристой цепочке, и он взял наручники, собираясь заковать Су Ваньэр.
Конечно, она попыталась увернуться, но выразилась вежливо:
— Благодарю за великую милость государя, но… я не люблю носить украшения.
Это была правда: среди трёх тысяч красавиц гарема Су Ваньэр получала больше всех подарков, но одевалась скромнее всех — на её изящных пальцах не было ни одного перстня с драгоценными камнями, а на запястьях — ни золотых, ни нефритовых браслетов.
Но это также была и ложь: она избегала золотых и нефритовых украшений не потому, что не любила их, а боялась повредить такие сокровища — ведь потом будет трудно продать их за хорошую цену.
Хуанфу Цзе прищурился, и в глубине глаз мелькнул холодный блеск:
— Неужели тебе не нравится даже то, что подарил император?
Конечно, не нравится! — кричала Су Ваньэр про себя, но вслух не осмелилась сказать. Она покорно кивнула:
— …Нравится.
Произнеся последнее слово, она даже всхлипнула, не желая скрывать своё недовольство.
Хуанфу Цзе чуть не рассмеялся, но сдержался: ведь он как раз наказывает её — если сейчас засмеётся, весь эффект пропадёт.
— Раз нравится, значит, император наденет их на тебя сам, — сказал он назло, намеренно заставляя её лично признаться в своей «любви» к этим украшениям.
Разговор зашёл так далеко, что Су Ваньэр поняла: сопротивляться бесполезно. Она покорно протянула руки, позволяя Хуанфу Цзе поочерёдно надеть на неё наручники и кандалы.
«Щёлк!» — звук захлопнувшегося замка означал потерю свободы. Высокая наложница теперь стала пленницей, скованной цепями за руки и ноги — просто нелепость!
Но в древности власть императора превыше всего: если государю не кажется это нелепым, значит, и не нелепо.
Император улыбнулся:
— Красиво.
Су Ваньэр мысленно выругалась: «Извращенец!»
И вправду, он этого заслуживал. Психика Хуанфу Цзе была настолько извращённой, что ему показалось мало просто надеть на неё наручники и кандалы — он потребовал, чтобы она прошлась перед ним, будто эти оковы были редчайшим сокровищем на свете.
Су Ваньэр уже смирилась с судьбой, и в голове у неё крутились буддийские афоризмы: «Ты — хозяин, тебе и решать. Делай, как хочешь. Главное — чтобы тебе было приятно…»
С таким философским настроем она подняла ногу и без энтузиазма продефилировала перед ним, шагая тяжелее, чем преступник на пути к казни.
Хотя шаги были унылыми, цепочки звенели весело.
Хуанфу Цзе остался доволен. Он обхватил Су Ваньэр и усадил к себе на колени:
— Любимая, ты — настоящее сокровище, которое дарит мне радость.
«Нет!» — пока он не видел её лица, Су Ваньэр закатывала глаза: «Наручники и кандалы — вот твои настоящие сокровища! Живи с ними всю жизнь!»
Пока она мысленно бушевала, у дверей появился Сунь-гунг и доложил:
— Государь, просит аудиенции начальник левой гвардии Ци Кэ.
Ци Кэ пришёл? Глаза Су Ваньэр загорелись, но почти сразу угасли. Она печально подумала: «Лучше бы ты не приходил, мой дорогой Ци Кэ… Сейчас я выгляжу слишком нелепо…»
Увы, Ци Кэ не мог услышать её мыслей, да и услышав, вряд ли бы послушался. Хуанфу Цзе махнул рукавом:
— Пусть войдёт!
Сунь-гунг ушёл. Скоро Ци Кэ должны были ввести, но Хуанфу Цзе всё ещё не отпускал Су Ваньэр.
Она засомневалась и, подумав, всё же решилась сказать:
— Раз у государя важные дела, позволь наложнице удалиться.
Она сделала реверанс, собираясь уйти.
Но едва она сделала шаг, Хуанфу Цзе снова притянул её к себе:
— Куда торопишься!
Он небрежно усадил её рядом с собой — явно собираясь принимать Ци Кэ в её присутствии.
Су Ваньэр не понимала: в оригинале упоминалось, что Хуанфу Цзе особенно не терпел, когда наложницы вмешивались в дела управления. Даже главная героиня никогда не сопровождала его при встречах с чиновниками. Почему же сегодня…
Нет, нахмурилась Су Ваньэр: в оригинале всё же был один случай, когда героиня присутствовала при встрече с чиновником.
Это была встреча именно с Ци Кэ.
Этот эпизод считался одним из самых драматичных во всей книге: Хуанфу Цзе узнал о тайной связи между Ци Кэ и Су Инсюэ. Пережив шок, неверие, самообман и полное душевное крушение, Хуанфу Цзе наконец принял эту реальность.
Преданный им человек и любимая женщина одновременно оказались изменниками. Уже почти исцелённый Су Инсюэ, Хуанфу Цзе вновь ожесточился, став ещё более жестоким и безжалостным, чем раньше. Он решил заживо содрать кожу с обоих предателей и заключить их тела в колдовской оберег, чтобы они вечно страдали в аду, не имея права на перерождение!
Поэтому он вызвал Ци Кэ и заставил Су Инсюэ присутствовать при этом. Сначала он вёл с ними светскую беседу о поэзии, цветах и делах государства, постепенно заводя их в ловушку, а затем резко обрушил на них кару.
Су Инсюэ впала в панику, рыдая, как цветок груши под дождём, и кричала, что государь ошибается.
Ци Кэ же стоял на коленях прямо, с достоинством честного человека:
— Да, я восхищался госпожой Су, но она ясно дала понять, что её сердце принадлежит только вам, государь. Я проиграл вам и смирился с этим. Никаких посягательств на вашу наложницу у меня не было и быть не могло. Прошу, государь, рассудите справедливо.
Он говорил искренне, но Хуанфу Цзе не поверил ни единому слову.
«Никаких посягательств? Ты осмелился обнять её — разве такое возможно без желания?» — с горькой насмешкой подумал Хуанфу Цзе.
— Лгать — врождённое умение человека, — холодно фыркнул он. — Я видел немало людей, которые не умеют говорить, но никогда не встречал тех, кто не умеет лгать.
Он сделал паузу и, прищурившись, бросил на Ци Кэ взгляд, полный жестокой усмешки:
— Но, к счастью, люди могут лгать, а сердце — нет.
Хуанфу Цзе бросил кинжал к ногам Ци Кэ и зловеще произнёс:
— Любезный чиновник, если ты не лжёшь, Су-наложница останется жива.
При этих словах и Ци Кэ, и Су Инсюэ замерли.
Он требовал, чтобы Ци Кэ сам вырезал себе сердце!
Вырезание сердца — пытка, которую даже в мифах считали невыносимой. А Хуанфу Цзе заставлял Ци Кэ совершить это над собой!
Если тот откажется — Су Инсюэ будет разочарована, и Хуанфу Цзе всё равно сдерёт с предателя кожу.
А если согласится — Су Инсюэ до конца жизни будет мучиться чувством вины и страданием… Это куда мучительнее, чем сдирание кожи.
Хуанфу Цзе был по-настоящему жесток.
Под ледяным взглядом императора Ци Кэ дрожащими руками взял кинжал.
Су Инсюэ плакала и умоляла, кланяясь до крови, но это не помогало.
Лезвие приближалось к груди. Ци Кэ готов был добровольно вырезать себе сердце ради спасения Су Инсюэ.
Хуанфу Цзе прищурился, его глаза потемнели, как бездонное море, и невозможно было угадать его мысли.
И в этот самый напряжённый момент пришло донесение с границы: варвары вторглись, угрожая безопасности рубежей.
Ци Кэ, всегда мечтавший о поле боя, услышав это, забыл обо всём земном. Он тут же преклонил колени и попросил разрешения отправиться на фронт: победа — значит искупить вину, поражение — значит погибнуть в бою.
В этот момент, глядя на решимость Ци Кэ, Хуанфу Цзе вновь увидел в нём того самого патриота, честного и бескорыстного воина, которым он когда-то восхищался.
Это был его двоюродный брат, человек, которому он мог доверить спину в бою.
Хуанфу Цзе смягчился и разрешил Ци Кэ отправиться на войну.
Но он не собирался позволять ему вернуться живым.
Война должна быть выиграна, но командующий не заслуживает даже чести быть завёрнутым в конскую попону.
Вспомнив этот сюжет, сердце Су Ваньэр сжалось. Она невольно подумала: «Боже, неужели этот извращенец Хуанфу Цзе собирается устроить мне то же самое?»
Но почти сразу отвергла эту мысль: она и Ци Кэ встречались всего раз, их отношения были абсолютно чисты — никаких подозрений в тайной связи возникнуть не могло.
Но если не это, тогда зачем Хуанфу Цзе заставляет её оставаться и слушать государственные дела?
Не волнуйтесь, друзья! В этой истории Ци Кэ не умрёт! Наша умная и проницательная наложница Яо не станет жертвой живого Янь-ваня, как прежняя героиня.
Сейчас враг сильнее, и поле принадлежит тирану.
Но позже наша наложница станет сильнее, и тогда наступит её время! Ха-ха-ха-ха-ха!
Пока что тиран наслаждается мучениями жены, но скоро придётся ему расплачиваться сполна — удачи тебе, жестокий император!
Сунь-гунг ввёл Ци Кэ. Тот преклонил колено и поклонился, мельком заметив Су Ваньэр и явно удивившись, но не стал задавать вопросов и закончил церемонию:
— Министр Ци Кэ кланяется государю.
Хуанфу Цзе махнул рукой:
— Встань.
Он взял чашку чая со стола и, медленно покачивая её, небрежно спросил:
— Что выяснил?
Ци Кэ замялся, снова бросив взгляд на Су Ваньэр.
Первый взгляд был случайным, второй — намеренным.
Очевидно, то, что он собирался доложить, не предназначалось для посторонних ушей.
Но Хуанфу Цзе не придал этому значения:
— Говори без опасений.
Раз государь приказал, Ци Кэ больше не колебался и доложил твёрдым голосом:
— Государь, из провинции Хуабэй пришло сообщение: целитель появился в городе Хуайчэн.
При этих словах и Хуанфу Цзе, и Су Ваньэр на мгновение опешили.
Хуанфу Цзе подумал: «Хуайчэн… Разве это не родной город моей маленькой беглянки?»
Су Ваньэр же мысленно воскликнула: «Целитель… Наконец-то начинается основная сюжетная линия!»
Хуанфу Цзе страдал от яда «Сердцераздирающий», который причинял невыносимую боль. Чтобы сдержать его действие, он практиковал технику «Ледяная заповедь», направляя холодную энергию внутрь тела, замораживая меридианы и кровь, чтобы замедлить распространение яда.
«Ледяная заповедь» помогала унять адскую боль, сравнимую с пыткой «тысячи ножей», но в то же время лишала его всех ощущений.
Холод проникал в тело, делая его ледяным. Сначала он потерял восприятие температуры — его тело стало холоднее, чем у холоднокровных животных. Потеря тактильных ощущений притупила эмоции, и он становился всё более бездушным. Он начал задаваться вопросом: не превратится ли он со временем в труп без чувств и эмоций?
Тело уже умирало, но разум упрямо цеплялся за жизнь, оставаясь в этом мире, словно зомби, проклиная всё вокруг.
Хуанфу Цзе не возражал против роли зомби, проклинающего мир, но не хотел так быстро потерять все ощущения — ведь у него ещё не обнята любимая женщина! Как он может превратиться в ледяной труп так рано?
http://bllate.org/book/10191/918218
Готово:
