— Им… император… — с трудом подняла Су Ваньэр правую руку и протянула её Хуанфу Цзе. Раскрыв белоснежную ладонь, она из последних сил озарила лицо яркой улыбкой: — Конфетка…
На её ладони покоился янтарный сахарный человечек в виде зайчика, толкущего лекарство. Ушки и декоративные детали уже превратились в крошку — слишком тонкими оказались, — но упитанное тельце цело: круглое, глуповатое и невероятно милое.
Янтарная конфета отразила лунный свет, и один лучик вонзился прямо в глаза Хуанфу Цзе, вызвав перед ним живую картину праздника Юаньсяо.
Праздник Юаньсяо, тысячи фонарей взлетают в небо… Это зрелище, эта сладость нарушили его внутреннее равновесие, и пальцы разжались.
Су Ваньэр, наконец свободная, судорожно глотала воздух, но правую руку не убирала — по-прежнему вытягивала её вперёд, предлагая императору конфету.
Хуанфу Цзе стоял неподвижно, будто его заколдовали. Взгляд прикован к сахарному зайцу.
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, Су Ваньэр подняла на него глаза и томным голоском принялась капризничать:
— Государь, конфетку купила… больше не злись, ладно?
Перед тем как сесть в лодку и скрыться, она сказала то же самое: «Куплю конфетку — и злиться нельзя».
Да уж, хитрая женщина! Каждый шаг продумала до мелочей.
Он ведь уже согласился не сердиться. А теперь конфета принесена… Как теперь выплеснуть гнев?
Красные прожилки в глазах Хуанфу Цзе немного побледнели. Напряжённая до предела Су Ваньэр наконец смогла перевести дух: похоже, план сработал… Надо усилить эффект!
Внешне Су Ваньэр казалась нежной, томной и кокетливой, но внутри душа тряслась от страха. Все волоски на теле встали дыбом, и дышать она боялась.
Когда Хуанфу Цзе впадает в безумие, он чрезвычайно опасен. Один неверный шаг — и смерть без остатка.
Говорят, служить государю — всё равно что жить рядом с тигром. Но быть рядом с Хуанфу Цзе — всё равно что соседствовать с бешеным тигром.
Выжить — вот уж задачка не из лёгких!
Увидев, что император немного успокоился, Су Ваньэр осторожно взяла сахарного зайца и поднесла к его тонким губам:
— Государь, это называется «выдувной сахарный человечек». Не такой, как тот, что вы получили в детстве. Попробуйте.
Такие фигурки обычно твёрдые и не крошатся, идеально подходят для долгих дорог. Когда Су Ваньэр разбрасывала деньги в толпе, она предусмотрительно прихватила у торговца несколько выдувных фигурок: вдруг поймают — можно будет спасти положение конфетой. А если повезёт и не поймают — самой полакомиться.
Кто бы мог подумать, что эта случайная предосторожность спасёт ей жизнь!
На губах Хуанфу Цзе ощутилась липкая прохлада. Он машинально приоткрыл рот, и Су Ваньэр тут же запихнула ему в рот сахарного зайца.
Лишь тогда Хуанфу Цзе очнулся и широко распахнул глаза, глядя на Су Ваньэр.
Та, хлопая длинными ресницами, будто совершенно забыла обо всём: о побеге, об аресте, о том, как её душили… В её памяти осталась только конфета, только сладость. В глазах — лишь улыбка и ожидание:
— Ну как, сладко?
Сладко ли? У него нет вкуса — откуда знать?
А может, несладко? Но почему тогда горькое першение в горле словно смягчилось, и из самого сердца хлынула сладость, заполнив рот?
Эта хитрюга! — с досадой подумал Хуанфу Цзе, держа во рту конфету. — Теперь, когда конфету съел, злиться точно нельзя.
Автор: Проснись, тиран! Ты ведь никогда не обещал Су Ваньэр, что перестанешь злиться, если она принесёт сахарного зайца!
Хуанфу Цзе: Обещал. (Зажимает рот автору рукой)
Хуанфу Цзе, держа конфету во рту, выглядел спокойным. Исчезла вся прежняя свирепость, весь безумный взгляд убийцы, готового уничтожить даже богов. Наоборот, Су Ваньэр показалось, что этого тирана можно унять одной конфеткой… и даже стало немного мило.
Прямо как её маленький племянник — пристаёт, шумит, плачет так громко, что соседи уже думают: не мучают ли ребёнка? Но стоит вытащить из ящика леденец и засунуть ему в рот — и туча мгновенно рассеивается. Мальчик блаженно сосёт конфету, совершенно забыв, из-за чего плакал.
Игривый, глуповатый и обаятельный — просто смех берёт.
Этот образ милого племянника настолько смягчил образ кровожадного тирана, что Су Ваньэр забыла обо всём на свете. Она сделала два шага вперёд, потянула за рукав Хуанфу Цзе и, хитро улыбаясь, спросила:
— Государь, вкусная конфетка?
Хуанфу Цзе прищурился и холодно взглянул на неё.
Ну конечно! Получила выгоду — и ещё осмелилась явиться перед ним, чтобы пококетничать… Эта женщина чересчур дерзка!
Но конфета во рту — злиться не получится. Хуанфу Цзе слегка приподнял уголки губ и фыркнул:
— Хочешь попробовать?
Вызов. Посмотрим, осмелится ли она.
Су Ваньэр, конечно, пробовать не хотела — у неё нет странной привычки отбирать еду из чужого рта, как у Хуанфу Цзе.
Но она только что его рассердила и не смела снова провоцировать. Поэтому, слегка прикусив губу, она ослепительно улыбнулась, встала на цыпочки и поцеловала тонкие губы императора.
На них ещё оставались крошки сахара — приторно-сладкие.
Зрачки Хуанфу Цзе на миг расширились — он не мог поверить, что Су Ваньэр осмелилась на такое.
Она сама поцеловала его!
Хуанфу Цзе ещё не пришёл в себя, как поцелуй уже закончился. Наглая девчонка облизнула нижнюю губу и игриво усмехнулась:
— Действительно сладко.
Ещё и насмехается над ним!
Хуанфу Цзе должен был разгневаться, но вместо этого рассмеялся. Лёгким ударом складного веера по голове он произнёс, и в голосе уже не было прежней ледяной жёсткости, а звучала лёгкая весёлость:
— Уловки твои неуклюжи, зато умение уговаривать — недурно.
«Уловки»? Речь о её плане побега? — подумала Су Ваньэр и тут же обиделась: при чём тут «неуклюжесть»?! Её план был безупречен!
Но если план действительно безупречен… почему её так быстро поймали?
Неужели автор дал Хуанфу Цзе слишком много преимуществ? Или… есть иная причина?
Разгадать загадку Су Ваньэр не могла, поэтому решила выведать правду у самого императора. Но тут же вспомнила его слова: «Либо не строй планов, либо делай их так, чтобы я не заметил». С таким умником, как Хуанфу Цзе, хитрить бесполезно — лучше спросить напрямую!
— А что именно неуклюже? — смиренно спросила она.
Хуанфу Цзе не ответил. С шелестом раскрыл веер и, элегантно улыбаясь, бросил:
— Думай сама.
Как тут догадаешься? Су Ваньэр надула губки, на лице появилось обиженное выражение, но возразить не посмела.
Тайна раскрылась лишь после возвращения во дворец. Из-за побега Су Ваньэр Хуанфу Цзе потерял интерес к прогулке: фонари смотреть не стал, загадки разгадывать не стал, конфету не доел — просто схватил Су Ваньэр и повёз обратно в императорский дворец.
Будто ему срочно нужно было заняться чем-то важным. Вернувшись во дворец, он даже не потребовал, чтобы Су Ваньэр осталась на ночь, а быстро отправил её в дворец Сяояо и ушёл.
После всей этой суматохи и почти смертельного испуга Су Ваньэр было не до того, чтобы гадать, куда направился император. Она зевнула и собралась идти спать.
Вернувшись в спальню, её встретила служанка Юйчжи, чтобы помочь переодеться. Подойдя ближе, та удивлённо спросила:
— Госпожа, а это какой дух вы нанесли? Очень необычный аромат.
— Духи? — нахмурилась Су Ваньэр. — Никаких. Я никогда не пользуюсь духами.
Слова только сорвались с губ, как она вдруг поняла. Схватив Юйчжи за плечи, она торопливо спросила:
— Ты чувствуешь на мне запах духов?!
Юйчжи испугалась такой реакцией и замялась. Су Ваньэр повысила голос:
— Говори правду! Не накажу!
Служанка отпрянула и робко кивнула.
Брови Су Ваньэр сошлись ещё плотнее, лицо стало серьёзным:
— Аромат сильный?
Юйчжи снова кивнула. Теперь всё стало ясно.
Су Ваньэр никогда не пользовалась духами. Значит, Хуанфу Цзе незаметно нанёс их на неё.
Вспомнив подробности, она припомнила: рядом с лавкой, где они покупали одежду, находился магазин духов. Едва они свернули на ту улицу, как сильный аромат ударил в нос.
Обоняние легко обмануть — привыкаешь к запаху и перестаёшь его замечать. После долгого пребывания у лавки с духами Су Ваньэр полностью потеряла чувствительность к аромату.
А у Хуанфу Цзе обоняние необычайно острое. Этот насыщенный запах стал для него верным ориентиром, и он без труда выследил беглянку.
— Чёрт! — не сдержалась Су Ваньэр, забыв, что Юйчжи стоит рядом. — Живой демон, ты, старый мерзавец! Да как ты вообще такой коварный?!
«Живой демон» — так читатели прозвали главного героя, ведь все персонажи, кроме героини, неминуемо погибают при встрече с ним. Его способность «убивать всех подряд» сравнима разве что с безумным японским школьником.
Су Ваньэр всё же сохранила остатки здравого смысла и в последний момент заменила имя «Хуанфу Цзе» на «живой демон», чтобы не попасть под статью — в древности оскорбление императора каралось смертной казнью!
Старый волк оказался хитрее молодой лисицы. Пришлось признать поражение.
После возвращения во дворец жизнь текла спокойно. Су Ваньэр уже думала, что инцидент забыт, как вдруг Хуанфу Цзе велел ей явиться к нему.
Прошло пять дней с момента её возвращения, и за это время император ни разу не вызывал её, будто всё ещё дулся за побег в праздник Юаньсяо и даже обедать с ней не хотел.
Су Ваньэр, впрочем, не расстраивалась — она радовалась, что Хуанфу Цзе её игнорирует. Лучше бы он вообще никогда не вспоминал о ней!
Ведь во дворце Сяояо полно еды и питья. Пока «живой демон» не появляется, она наслаждается свободой!
Увы, беззаботные дни всегда коротки. Всего пять дней прошло — и Хуанфу Цзе уже не выдержал.
…И это называется «способный на великие дела»?!
Ворча про себя, Су Ваньэр покорно последовала за евнухом Сунь-гунгом в покои императора.
Когда она вошла, Хуанфу Цзе беседовал с каким-то чиновником. Увидев Су Ваньэр, он махнул рукой, и чиновник удалился.
— Любимая, — Хуанфу Цзе встал навстречу, обнял её за тонкую талию и улыбнулся так, будто совсем забыл о её побеге в праздник Юаньсяо. — Скучала по Мне?
«Ни капли! — подумала Су Ваньэр. — Хотела бы ты ещё пару дней меня не трогать!» Вслух же она ответила кротко:
— Государь целых пять дней не навещал меня. Я ни есть, ни пить не могла — только о встрече с Вами мечтала.
Сладко говорит! — мысленно усмехнулся Хуанфу Цзе. — Жаль только, что чувства неискренни — совсем неубедительно.
Скорее всего, эти пять дней маленькая проказница отлично развлекалась!
Раз она притворяется, он ответит тем же:
— Виноват. Государственные дела отняли всё время, и я оставил тебя без внимания.
Любая другая наложница, услышав такие слова, была бы вне себя от счастья: сам император, владыка Поднебесной, опустился до извинений перед ней! Значит, она ему небезразлична.
Но Су Ваньэр при этих словах похолодело внутри: «Слишком мягок для него! Что-то задумал…»
Пока она тревожилась, «задумавший» Хуанфу Цзе продолжил:
— В качестве компенсации Я приготовил тебе подарок.
Подарок? Су Ваньэр стало ещё тревожнее: её поймали при побеге, не наказали — и вдруг дарят подарок?
Не подменили ли императора?
«Подменённый» Хуанфу Цзе кивком указал на роскошную шкатулку на столе и всё ещё улыбался:
— Подойди, посмотри.
Су Ваньэр заметила шкатулку сразу — слишком уж она большая и красивая, чтобы её не видеть. Но сначала решила, что это подарок чиновника, и не придала значения.
Кто бы мог подумать, что это для неё!
Женщины любят подарки. А Хуанфу Цзе никогда не скупился на награды: стоит его порадовать — и золото, нефрит, драгоценности сыпались, как будто их не жалко.
Сердце Су Ваньэр забилось быстрее: «Что же там такое? Антиквариат? Золотой Будда? Нефритовая статуэтка?»
http://bllate.org/book/10191/918217
Готово:
