Во-вторых, Итайфэй — ни родная мать Хуанфу Цзе, ни даже приёмная. Более того, в прежние годы она не раз притесняла его и Сянгуйфэй. Сам император внешне ничего не говорил, но любому зрячему было ясно: он терпеть не может Итайфэй и, как следствие, не жалует даже Юэгуйфэй.
А тут его любимая наложница Су Ваньэр публично рисует картину в дар Итайфэй… Узнав об этом, Хуанфу Цзе уж точно не обрадуется.
Два зайца одним выстрелом.
Итайфэй тоже хотела немного потушить пыл этой дерзкой новенькой и потому подхватила слова Миньфэй:
— Не ожидала, что Яофэй так многогранно одарена! Тогда уж позвольте старухе полюбоваться!
— Ши Кай, принеси чернильные принадлежности!
Стоявший рядом с ней евнух Ши Кай остро ответил «Чжа!» и поспешил за письменными принадлежностями.
Су Ваньэр покраснела от смущения и поспешила отказаться:
— Матушка и сёстры, не насмехайтесь надо мной! Перед шедевром мастера Хуаня какое мне дело до кисти? Я ведь просто опозорюсь!
Но Итайфэй лишь махнула рукой:
— Рисуй без страха!
Су Ваньэр мысленно воскликнула: «Да рисуй тебя саму! Я вообще не умею!»
Как типичный современный человек, чьи уроки рисования были безжалостно отданы математике, Су Ваньэр едва ли могла нарисовать что-то сложнее человечка-палочки. Даже копируя шедевр, она превращала его в мусор, не говоря уже о собственном творчестве.
…И уж тем более не знала, как правильно держать кисть.
Тем временем письменные принадлежности уже принесли. Миньфэй зловеще улыбнулась:
— Прошу, сестрица Яофэй.
У Су Ваньэр голова заболела!
Видя, что та всё ещё не двигается, Итайфэй помрачнела:
— Яофэй, почему стоишь? Неужели… не хочешь рисовать для старухи?
В зале мгновенно повисло напряжение. Юэгуйфэй, сидевшая высоко на троне, холодно добавила:
— Для тётушки — великая честь. Не будь неблагодарной!
Су Ваньэр так и хотелось огрызнуться: «Да не хочу я вам рисовать, и что вы сделаете?!»
Но ранг решает всё. Даже главная героиня в оригинале, обладавшая божественным авантажем, в первые дни вынуждена была униженно кланяться перед Юэгуйфэй. Су Ваньэр, конечно, не осмеливалась хамить всерьёз. Внутри она уже разнесла их в пух и прах, а внешне оставалась милой, хрупкой белой лилией.
— Старшая сестра права, — тихо и кротко ответила она. — Для меня — честь рисовать для матушки-императрицы.
Затем изящно нахмурила брови, левой рукой бережно обхватила правое запястье и вздохнула:
— Простите, но несколько дней назад я повредила руку и теперь не могу держать кисть. Прошу простить меня, матушка и старшая сестра.
С этими словами она грациозно поклонилась, будто искренне раскаиваясь.
«Повредила руку?!» — скрипнула зубами Миньфэй. «Кого ты обманываешь! Только что чай пила и пирожные брала — рука отлично работала!»
— Сестрица, как же ты неосторожна! — притворно обеспокоилась Миньфэй. — Немедленно позовите лекаря! А то вдруг останется последствие — и эти прекрасные ручки погибнут!
Су Ваньэр улыбнулась во весь цветок:
— Благодарю за заботу, сестрица Миньфэй. Но Его Величество уже вызвал лекаря.
Как и ожидалось, лицо Миньфэй стало ещё мрачнее.
На самом деле, не только Миньфэй — все прочие наложницы высокого ранга тоже нахмурились. Хуанфу Цзе был непредсказуем и жесток; большинству приходилось благодарить судьбу, если он просто не казнил их ради развлечения. А тут эта Су Ваньэр — всего через два дня после входа во дворец получила титул фэй и даже особое имя! Какая невероятная милость!
Низшие наложницы завидовали, высшие — возмущались. А теперь Су Ваньэр ещё и публично «хвастается» заботой императора… Какое уж тут хорошее настроение?
Сама Су Ваньэр чувствовала себя как сотрудник, который после долгих лет угнетения наконец решил уволиться и теперь хочет от души поиздеваться над всеми начальниками. Ведь скоро она сбежит — разве Миньфэй сможет догнать её за пределами дворца? Так что давай-ка хорошенько подразним их! Пусть каждый день злятся!
Итайфэй явно недовольна «высокомерием» Су Ваньэр и решила проучить её:
— Раз рука повреждена, сегодня рисовать не надо. Но возьми эти письменные принадлежности с собой и нарисуй потом!
Юэгуйфэй, словно уловив намёк тётушки, весело спросила:
— А какую тему выбрать? Горы и реки, люди или птицы? Нужно же задать направление!
Итайфэй кивнула:
— Верно… Тогда пусть нарисует «Павлина с распущенным хвостом перед Фениксом, расправившим крылья»!
— Отличная тема! — тут же вставила Миньфэй, торопясь подлизаться. — Павлин, хоть и ярок, остаётся всего лишь птицей мира сего, а Феникс — символ Матери Поднебесной!
В древности дракона сравнивали с императором, а феникса — с императрицей. Миньфэй нарочито употребила «Мать Поднебесной», чтобы показать: Юэгуйфэй и Итайфэй — это величественные фениксы, а Су Ваньэр — всего лишь павлин, что осмелился продемонстрировать красоту перед ними. Павлин может быть ярче других птиц, но перед фениксом ему не устоять.
Однако феникс символизирует именно императрицу… А есть ли здесь императрица?
Нет. Все они — лишь наложницы, которые изо дня в день стараются привлечь внимание императора. Все они — павлины, которых будут осмеивать, распусти они хвосты или нет… Зачем же тогда насмехаться друг над другом?
Но никто в зале не понял этого. Все радовались возможности уколоть Су Ваньэр и тихонько хихикали, сами не зная над кем. Юэгуйфэй и Итайфэй же торжествовали, будто обе побывали императрицами.
Су Ваньэр с сочувствием посмотрела на этих женщин, но говорить ничего не стала. Если сейчас их просветить, они, скорее всего, решат, что она издевается.
Ладно, лучше уж жить в иллюзиях, чем видеть горькую правду. Пусть себе мечтают!
— Принимаю повеление, — грациозно поклонилась она.
Работу она взяла, но выполнять не собиралась. Более того, планировала прихватить с собой кисть и чернильницу! Ведь императорские письменные принадлежности — бесценные антикварные изделия. Продашь кому-нибудь из литераторов — и можно неплохо заработать. Бумагу и чернила оставит — в них нет особой ценности.
Вечером, вернувшись в свои покои, Су Ваньэр застала Лю Цюаня — тот как раз доложил о выполнении поручения: Чжунъань согласился.
— Это одежда, которую прислал господин Чжунъань, — Лю Цюань почтительно подал ей комплект тёмно-синей евнушьей формы. — Завтра в час Хай господин Чжунъань организует вывод Юйчжи из дворца.
Су Ваньэр обрадовалась:
— Прекрасно! Сяо Цюань, ты действительно мой надёжный помощник! Отлично справился!
Лю Цюань горько усмехнулся: «Отлично? Да я чуть не получил пощёчину от Чжунъаня, когда его шантажировал!»
Хотя дело и удалось уладить, Чжунъань теперь ненавидел его. Оставалось лишь молиться, чтобы Су Ваньэр сохраняла милость императора как можно дольше. Если она падёт — ему не поздоровится!
— Госпожа, позвать ли Юйчжи, чтобы обсудить детали побега? — спросил он.
Су Ваньэр покачала головой:
— Я сама поговорю с Юйчжи. Не лезь не в своё дело! Если об этом узнает Его Величество, я ещё смогу убежать, а тебе несдобровать! Держи язык за зубами и не создавай лишних проблем!
Лю Цюань поспешно поклонился:
— Да, госпожа!
Уточнив время и место, Су Ваньэр отпустила его и с радостным сердцем начала считать часы до завтрашнего вечера. Она не знала, что в этот самый момент маленький евнух в тёмно-синей форме спешил в Цяньцинский дворец и что-то тихо шепнул Хуанфу Цзе на ухо.
Глаза императора сузились:
— Час Хай…
Затем он неожиданно усмехнулся — загадочно и с лёгкой издёвкой:
— Хе, интересно!
Су Ваньэр собрала все необходимые вещи, заранее изучила маршрут и теперь ждала лишь часа Хай!
Время летело быстро, и небо скоро потемнело. Судя по времени, пора было действовать. Она отослала всех служанок, переоделась в форму, которую прислал Чжунъань через Лю Цюаня, и тайком выскользнула из покоев.
Ночью во дворце почти не было людей. Кроме того, Су Ваньэр заранее выяснила маршруты патрулей и легко миновала стражу, дойдя до условленного места встречи.
Это была тысячелетняя вязовая аллея в саду — самое старое и массивное дерево в Императорском саду, найти его было нетрудно.
Однако из-за темноты и отсутствия фонарей Су Ваньэр долго блуждала в саду, пока наконец не нашла огромную вязовую аллею.
Она встала под деревом и начала нервно ждать.
Вскоре из кустов донёсся звук, имитирующий крик птицы гугу:
— Гу-гу, гу-гу-гу, гу-гу-гу-гу-гу!
Это был условный сигнал от Чжунъаня: цифры 2, 3, 6. В ответ она должна была подать 1, 3, 5.
Су Ваньэр глубоко вдохнула и тоже издала птичий зов:
— Гу, гу-гу-гу, гу-гу-гу-гу-гу!
Едва звук затих, из кустов выскочил высокий и худощавый юный евнух. Он отряхнул траву с одежды и быстро подошёл к Су Ваньэр:
— Вы девушка Юйчжи?
— Да, — кивнула она. — А вы господин Чжунъань?
Она спросила с лёгким сомнением. Ведь в оригинале Чжунъаня описывали так: «Евнух был необычайно красив; черты его лица оказались изящнее женских, а бледная кожа придавала ему вид болезненного аристократа».
В конце концов, он ведь даже флиртовал с главной героиней — внешность должна быть безупречной!
А перед ней стоял тощий, как обезьяна, смуглый юнец с… ну, лучше не описывать его черты лица.
Сердце Су Ваньэр похолодело: неужели всё раскрыто?
Но тут же юнец развеял её опасения:
— Госпожа ошибается! Чжунъань — мой учитель! Такую грязную работу, как караулить здесь, он никогда не стал бы делать сам — это для учеников.
Су Ваньэр перевела дух — сердце, застрявшее где-то в горле, наконец вернулось на место.
— Юйчжи, поторопимся! — подгонял её юнец. — Скоро у ворот смена стражи — если опоздаем, не выберемся!
Они договорились встретиться в саду, потому что оттуда ближе всего к задним воротам, где обычно меньше всего стражи. Сегодняшние двое часовых уже были подкуплены Чжунъанем — через них он регулярно вывозил императорские ценности.
Су Ваньэр собралась с мыслями и кивнула:
— Хорошо.
Она последовала за ним, но вскоре почувствовала неладное:
— Стой! Это не путь к задним воротам!
Юнец остановился и обернулся. Его улыбка была дружелюбной, но почему-то внушала ужас:
— Госпожа Юйчжи, учитель изменил маршрут. Мы не пойдём через задние ворота — выйдем через боковые.
У Су Ваньэр не было особых достоинств, кроме исключительной интуиции. Она пристально вгляделась в глаза юнца, медленно отступая и дрожащим голосом произнесла:
— Ты не ученик Чжунъаня… Помочь кому-то сбежать из дворца — смертное преступление. Чжунъань слишком осторожен, чтобы доверить такое важное дело ученику!
В оригинале подробно описывалось, как Чжунъань лично помогал главной героине сбежать — он никому не рассказывал об этом!
Главной героине всегда доставалось больше милости, да и сама Су Ваньэр так сильно мечтала о свободе, что вначале не задумалась. Но теперь обманщик выдал себя — возбуждение, ослеплявшее её, начало спадать, и она ясно увидела все трещины в этой тёмной ловушке.
Этот человек не ученик Чжунъаня. Её план побега раскрыт!
Раз Су Ваньэр всё поняла, юнец больше не притворялся. Он поклонился ей, всё так же зловеще улыбаясь своей тощей, обезьяньей мордочкой:
— Госпожа Яофэй — умная женщина. Не заставляйте слугу мучиться.
Он сделал паузу и пригласительно указал рукой:
— Прошу вас.
В голове Су Ваньэр мелькнула первая мысль: «Если сейчас броситься бежать, есть ли хоть малейший шанс выжить?»
Без сомнения — ноль. Дворец полон стражников; как простой женщине убежать?
Юнец ведь сказал: она умна. Значит, не стоит совершать глупостей.
Су Ваньэр выпрямилась. Хотя внутри она тряслась от страха, а ладони и спина покрылись холодным потом, внешне она оставалась спокойной и величественной, будто настоящая императрица, привыкшая к опасностям.
Она бросила на юнца ледяной взгляд и спросила:
— Это Его Величество послал тебя?
http://bllate.org/book/10191/918207
Готово:
