Прочие ученики, следуя за Ци Фэном, тоже смотрели сквозь слёзы и без умолку звали: «Учитель!»
Тот, кого они звали, по-прежнему не шевелился — лишь уголок его белоснежной мантии трепетал на ледяном ветру.
Ци Фэн одним прыжком бросился к Мо Вану, опустился на колени и, громко стукнувшись лбом о землю, тут же принялся лихорадочно смахивать с Учителя толстый слой снега, всё время повторяя: «Учитель!»
Остальные ученики подбежали вслед за ним, также поклонились Мо Вану и немедля начали стряхивать с него снег.
Спустя некоторое время Мо Ван будто бы очнулся от прикосновений учеников: его плотно сомкнутые веки дрогнули, чёрные ресницы затрепетали, и он медленно приоткрыл глаза. Увидев перед собой Ци Фэна, он вдруг улыбнулся:
— Ци Фэн, вернулся? Не надо так… со мной всё в порядке.
Его голос был страшно хриплым, будто у разбитых мехов, и от одного лишь звука сердце сжималось от боли.
Слёзы, что до этого дрожали на ресницах Ци Фэна, теперь хлынули потоком.
За его спиной ученики тоже всхлипывали.
Но тут же Ци Фэн решительно вытер лицо рукавом, поднял голову и сказал Мо Вану:
— Учитель, позвольте мне отнести вас вниз!
С этими словами он развернулся, подставив спину Учителю.
С помощью других учеников Мо Вана усадили на плечи Ци Фэна, и тот, крепко удерживая его, начал спускаться с башни Паньсинъгэ…
День спустя. Императорский кабинет во дворце.
Фэн Линь, опустив глаза, холодно смотрел на стоявшего на коленях Ци Фэна:
— Как там твой Учитель?
Ци Фэн ответил:
— Докладываю Вашему Величеству, ему немного слабо, но в целом ничего серьёзного.
Фэн Линь презрительно изогнул губы:
— Видимо, мой дядя действительно проницателен — сразу понял, что Государственный Наставник не простой смертный. Выходит, у него есть какие-то особые способности, раз он выдержал все девять дней. Обычный человек давно бы умер от голода, жажды или холода и ни за что не сошёл бы с башни Паньсинъгэ. Неудивительно, что тогда, в зале суда, когда я и министры просили дядю смягчить наказание, он даже не поблагодарил. Ха! Видать, сам прекрасно знал, на что способен.
Ци Фэн поспешно сложил руки в поклоне и пояснил:
— Ваше Величество, Учитель всегда мало ест и мало одевается, годами практикует сидячую медитацию, поэтому его выносливость, конечно, выше, чем у обычных людей…
— Хватит! — перебил его Фэн Линь. — Не нужно оправдывать его. Я и не собирался с ним расправляться. Более того, пусть он будет как можно более загадочным. Государственному Наставнику полагается быть таинственным — иначе как внушать доверие народу? Его слово для простых людей иногда весомее моего. Пока он не замышляет против меня ничего дурного, я не трону его. Ладно, хватит об этом. Перейдём к делу: нашли ли вы Благоприятную Звезду?
Ци Фэн покачал головой:
— После того как Учитель сошёл с башни, мы долго беседовали. Я спрашивал его о Благоприятной Звезде. Но Учитель лишь сказал, что эта звезда, скорее всего, не кошка любимца Чуского вана, однако пока неизвестно, во что именно она воплотилась. Тем не менее, она, вероятно, всё ещё находится в резиденции князя Чу.
Фэн Линь нахмурился, подумав про себя: «Вот почему Мо Ван так легко позволил дяде найти кошку и вернуть её — потому что та кошка и не была Благоприятной Звездой».
Затем он снова перевёл взгляд на Ци Фэна:
— Твой Учитель совсем ничего не говорил тебе о том, для чего нужна Благоприятная Звезда?
— Ничего! — покачал головой Ци Фэн.
Фэн Линь с размаху смахнул всё, что стояло на столе:
— Негодяи! Слушай сюда: продолжай внимательно следить за всеми действиями Государственного Наставника. Как только узнаешь, что такое Благоприятная Звезда — немедленно доложи мне. И обязательно выясни, для чего она нужна. Иначе, даже получив её, я не смогу ею воспользоваться — вся моя работа пойдёт насмарку!
Подойдя ближе, он схватил Ци Фэна за ворот и, второй рукой похлопав по щеке, прищурился:
— Старайся получше! Иначе ты больше никогда не увидишь своего младшего брата. Понял?
— Понял, понял! — поспешно закивал Ци Фэн.
Фэн Линь, заметив страх в глазах Ци Фэна, наконец остался доволен. Он отпустил ворот и лёгким движением похлопал Ци Фэна по плечу:
— Ладно, ступай.
Даосский храм Ланьюэгуань.
Мо Ван несколько дней отдыхал в своих покоях. Хотя силы ещё не до конца вернулись, большую часть былого здоровья он уже восстановил.
В этот день он встал и неторопливо подошёл к окну. Распахнув створки, он снял с пояса нефритовую флейту.
За окном ветви цимэя, прежде усыпанные цветами, теперь были покрыты плотным слоем снега.
Когда цвели цветы, они скрывали острые шипы; когда выпал снег, белоснежный покров вновь замаскировал шипы под собой. Так за внешним спокойствием всегда таилась скрытая опасность.
Вскоре по снегу приблизился молодой человек в облегающей одежде. Его длинные чёрные волосы весело развевались за спиной. Подойдя ближе, он ногой сбросил с ветвей толстый слой снега и легко ступил прямо на шипы.
Но его мастерство в лёгких шагах было столь велико, что шипы лишь служили опорой — они не могли пробить подошвы его обуви.
— Ученик Гуй кланяется Учителю! — воскликнул юноша. — Как ваше здоровье, Учитель? Вы полностью поправились?
Мо Ван кивнул:
— Со мной всё в порядке.
Затем добавил:
— В тот день я услышал звук твоей флейты из листа. Что случилось?
Е Гуй рассказал Мо Вану, как у ворот резиденции Чуского вана видел, как кто-то вносил женскую одежду.
Брови Мо Вана слегка нахмурились, и его мысли завертелись.
«Неужели в резиденции Чуского вана есть женщина?
Но это невозможно! Ведь у Чуского вана та странная болезнь…
Подожди… Может, Благоприятная Звезда воплотилась в женщину? И поскольку она — Благоприятная Звезда, то не вызывает приступа болезни у Чуского вана?
Вот оно что!»
Мо Ван поднял глаза и снова посмотрел на Е Гуя:
— Гуй, в ближайшие дни продолжай наблюдать за резиденцией Чуского вана, но пока не предпринимай ничего без моего сигнала.
Е Гуй склонил голову:
— Слушаюсь, Учитель!
Резиденция Чуского вана.
В кабинете Фэн И Жаньжань стояла перед большим бронзовым зеркалом и, хоть и любовалась своим отражением уже несколько дней подряд, всё равно не могла нарадоваться.
С тех пор как Фэн И велел принести ей множество женских нарядов, она каждый день примеряла новый. И каждый раз ощущения были другими.
«Хм… Все они такие красивые!»
Даже лучше тех ханьфу, что она покупала в интернет-магазинах в своём мире. По крайней мере, ткани и сложная вышивка на этих платьях были ей совершенно неведомы.
Когда-то в музее Жаньжань видела некоторые шёлковые ткани эпохи Дайу, но их сохранилось слишком мало, да и цвета почти выцвели от времени, а сами ткани сильно повреждены — невозможно было представить себе настоящий облик женской одежды того времени.
Поэтому эти живые, яркие наряды буквально поразили воображение этой студентки-историка. Она стояла перед зеркалом и не хотела отходить.
Пока Жаньжань кружилась перед зеркалом, дверь внезапно постучали, и раздался голос Фэн И:
— Ты переоделась? Я войду.
— Мяу! — ответила она.
Жаньжань, всё ещё мяукая, пошла открывать дверь.
Как только дверь распахнулась, Фэн И увидел девушку, прислонившуюся к косяку.
На ней было розовое зимнее платье — довольно объёмное, но всё же подчёркивающее её изящные, гармоничные формы. Чёрные волосы были собраны в простой пучок на макушке, украшенный лишь одной шпилькой и несколькими цветами, но выглядело это чрезвычайно привлекательно. А её маленькое личико — нежное и сияющее, с огромными ярко-голубыми глазами, в которых будто отражалось всё небо, — смотрело на него с милой улыбкой.
От одного взгляда сердце Фэн И дрогнуло.
Он уже совершенно не мог воспринимать её как кошку — даже ночью, когда он обнимал её в кошачьем обличье во сне…
— Мяу? — удивлённо посмотрела на него Жаньжань. — Чего застыл? Заходи же!
«Последнее время он какой-то странный, всё время смотрит на меня, будто в трансе. Что с ним?
Неужели ему трудно привыкнуть к тому, что я стала человеком?»
Подумав так, Жаньжань быстро втащила Фэн И в кабинет и, плотно закрыв за ним дверь, потянулась к шее, чтобы снять белый нефритовый амулет.
Фэн И тут же остановил её, придержав руку:
— Зачем снимаешь?
Жаньжань широко раскрыла глаза, растерянно моргнула, затем потянула его руку и начала писать на ладони — так они теперь общались, когда она была человеком. Простые вещи он понимал по её выражению лица, но сложные мысли она выводила пальцем.
«Мяу, мяу-мяу… Раз тебе так трудно привыкнуть к моему человеческому облику, я лучше снова стану кошкой. Всё равно сейчас быть человеком очень неудобно — других нельзя допускать до меня, и стоит выйти за дверь этого кабинета, как приходится снова превращаться».
На самом деле последние дни Жаньжань большую часть времени проводила в облике кошки. Только по послеобедам, когда она сопровождала Фэн И в кабинете во время работы с документами, она на короткое время становилась человеком.
Поэтому она решила, что уже достаточно насладилась примерками и нарядами, и пока не найдёт подходящего статуса, ей гораздо удобнее оставаться белой кошкой — к чему она давно привыкла.
Жаньжань уже насмотрелась вдоволь, но Фэн И — ещё нет. Он покачал головой:
— Нет. Раз ты однажды выбрала путь человека, значит, должна постепенно учиться быть им. Не спеши. Я скоро придумаю способ, чтобы ты могла легально находиться в резиденции и быть рядом со мной. Не придётся тебе больше так страдать.
Жаньжань безразлично моргнула. «Странно, — подумала она. — Раньше я ведь была человеком, так зачем мне снова привыкать? Это он сам ведёт себя странно — ему и нужно адаптироваться!»
Фэн И уже не выносил её влажного, сияющего взгляда. Он взял её за руку и повёл к письменному столу:
— Вчера я показал тебе приёмы рисования. Усвоила всё? Подойди, покажи мне. А потом, пока я буду заниматься делами, ты рядом потренируешься.
Личико Жаньжань тут же вытянулось.
«Нет уж! Лучше я стану обратно кошкой!»
Когда она была кошкой, могла делать всё, что угодно. А теперь, став человеком, получила домашнее задание?
И ещё какой строгий учитель! Даже её дедушка, известный художник, не был таким требовательным.
Она ведь всего лишь восхищённо смотрела, как он закончил одну картину… Откуда вдруг такой рвение учить её?
Жаньжань не знала, что Фэн И настаивает на уроках рисования вовсе не ради её обучения. Ему просто нравилось стоять за ней, почти обнимая, прикрывая своей большой ладонью её маленькую белую ручку и вместе с ней водить кистью по бумаге.
Он и не подозревал, что может так наслаждаться ролью наставника.
Когда-то молодой император упрашивал его научить рисовать, но Фэн И тогда проявил полное безразличие и просто назначил Ли Цзиня наставником при дворе, чтобы тот обучал мальчика.
Под пристальным взглядом Фэн И Жаньжань нехотя нарисовала на бумаге серую тряпичную мышку.
До того как попасть сюда, она много лет училась живописи под руководством деда — знаменитого мастера, так что её навыки никак нельзя было назвать плохими.
Но по сравнению с Фэн И она всё ещё сильно отставала.
Ранее Ли Цзинь уже говорил ей, что Фэн И — великолепный художник, и она видела, как тот дорисовал белую кошку на картине «Прекрасная лисица Небесного Дворца», немного оценив его талант.
Но лишь несколько дней назад, увидев его импровизированную работу «Кошка под луной ловит бабочку», она по-настоящему осознала, насколько он хорош.
Тогда она посмотрела на него глазами истинной поклонницы.
Именно этот взгляд и вскружил ему голову — с тех пор он упорно настаивал на том, чтобы учить её рисовать. А узнав, что она и сама неплохо рисует, стал ещё усерднее.
Жаньжань не возражала против обучения у Фэн И, но сидеть весь день за столом и рисовать — это же скука смертная!
Она ведь не собирается поступать в художественную академию.
А сколько интересных древностей вокруг, которые хочется изучить!
Например, прекрасные женские наряды и украшения царства У, или старинные книги в его кабинете.
Когда она была кошкой, лапками было неудобно листать страницы. Но теперь, став человеком, таких ограничений нет.
http://bllate.org/book/10190/918143
Готово:
