А служанки во дворце, лишь завидев возможность, тут же норовили проникнуть в его покои, да ещё и раздевались донага, укладываясь прямо на его постель, чтобы всеми силами соблазнить его телом.
Именно с того времени Фэн И стал постепенно питать отвращение к женщинам, особенно к молодым. Всякий раз, завидев тех служанок, которых посылали искушать его, он чувствовал, как внутри всё поднимается тошнотой.
Но ещё большее отвращение вызывало поведение наследного принца. Узнав о замыслах императрицы Сяо, тот, едва только новую служанку дарили Фэн И, тут же приходил к нему якобы из братской заботы и дружбы. Однако стоило закрыться за ними дверям покоев, как он тут же, прямо при Фэн И, начинал «благосклонно» принимать этих девушек.
При этом он приказывал своим евнухам держать Фэн И, не позволяя ему уйти и заставляя всё это время наблюдать за происходящим.
Лишь после того, как наследный принц удовлетворялся, евнухи наконец отпускали Фэн И.
На самом деле Фэн И ещё до прибытия во дворец успел освоить боевые искусства и легко мог справиться с этими евнухами — они были для него не помехой. Но мать строго наказала ему скрывать свои способности и терпеть, опасаясь, что вспыльчивость сына может привести к гибели. Поэтому он послушно ни разу не проявил своих умений.
Так он и терпел всё это время — зубы стиснув, молча переносил издевательства императрицы и наследного принца.
В результате таких многократных унижений Фэн И окончательно утратил способность приближаться к молодым женщинам. Более того, каждый раз, когда какая-нибудь смелая девушка пыталась подойти к нему, он машинально впадал в ярость и грубо отталкивал её ногой.
С тех пор по всему Дайу поползли слухи, будто четвёртый принц страдает какой-то странной болезнью — отвращением к женщинам.
Однако именно эта «болезнь» и спасла его: императрица Сяо наконец оставила его в покое и перестала подсылать к нему служанок.
Ведь принц, неспособный жениться и завести детей, уже не представлял угрозы для престола — зачем было императрице тратить на него силы?
Эта странная болезнь сопровождала Фэн И всю его дальнейшую жизнь. Даже после того, как он убил и императрицу Сяо, и наследного принца, недуг так и не прошёл.
До той самой ночи…
До той самой ночи, когда появилась эта хитрая и живая белая кошечка…
До тех пор, пока эта белая кошка несколько раз не превращалась в человека и не касалась его тела…
Вода в ванне давно остыла — ещё тогда, когда Фэн И вышел, чтобы успокоить Ли Цзиня. Сейчас он сидел в этой холодной воде.
Хотя даже целая бочка ледяной воды не могла погасить жар в его теле, она всё же помогла ему немного прийти в себя.
Он вспомнил ту первую ночь, когда Шуанъэр впервые выскочила из картины. Вспомнил, как в ту ночь она впервые приняла человеческий облик прямо у него на ладони и уютно устроилась у него на руке. А потом — все последующие случаи, когда Шуанъэр превращалась в девушку…
Фэн И вдруг осознал: он уже давно перестал воспринимать Шуанъэр как кошку. Для него она всегда была той самой девочкой.
И эта девочка отличалась от всех прочих женщин в мире.
Но что именно означало это различие — он никак не мог понять. В голове будто стояла тонкая бумага, которую никак не удавалось прорвать.
«Нет! Я обязан разобраться!»
Фэн И вытерся насухо и надел нижнее платье. Вернувшись к постели с паром на коже и уже решив, как будет говорить с Жаньжань, он вдруг услышал из-под шёлкового одеяла тихий, ровный храпок.
Жаньжань вовсе не хотела засыпать — она собиралась дождаться, пока Фэн И успокоится, и хорошенько его допросить.
Но, лёжа на его постели, она незаметно задремала. Она ведь и сама этого не хотела!
Фэн И посмотрел на маленький бугорок под одеялом, который ровно поднимался и опускался, и вдруг почувствовал облегчение.
Проблемы всё равно придётся решать, но отложить их хотя бы на чуть-чуть — тоже неплохо.
Расслабившись, Фэн И сел на край кровати и осторожно откинул одеяло. Увидев, как Жаньжань спит, раскинувшись во весь рост, он невольно улыбнулся:
— Какая же ты беспечная! Так можно и задохнуться.
Затем он перенёс руку на её головку и нежно потрепал по макушке.
Помолчав немного, Фэн И вдруг перекатился на ложе и лёг рядом с ней на бок.
Сегодня эта малышка снова кошка — значит, он проведёт с ней ещё одну ночь.
Но, улёгшись, он вновь почувствовал внутреннее волнение. Ему очень хотелось ещё раз увидеть Жаньжань в человеческом облике. Поколебавшись, он протянул руку.
Сначала он аккуратно укрыл одеялом всё тельце Жаньжань ниже шеи, а затем достал из-под одежды белый нефритовый амулет.
В мгновение ока перед ним предстала девушка с румяными щёчками и мягкими чертами лица. Её глаза были плотно закрыты, длинные ресницы слегка дрожали, губки — алые и сочные — чуть приоткрыты. Алый родинка на лбу вспыхнула красным светом в момент превращения, но, как только свечение угасло, её почти невозможно стало разглядеть.
Весь её стан был укрыт одеялом, так что никакого намёка на наготу не было, но нежный аромат гардении всё равно проникал в ноздри Фэн И, заставляя его сердце трепетать.
Глядя на лицо Жаньжань, он невольно наложил его на образ кошачьей мордочки. Казалось, полгода рядом с ним была именно эта девушка.
Его воображение уже начало заменять все прежние сцены, где белая кошка ласкалась, шалила и играла с ним, образом этой самой девушки.
Некоторое время Фэн И пристально смотрел на спящую Жаньжань, затем протянул руку к её щёчке, словно собираясь погладить. Но в самый последний момент пальцы замерли в воздухе. Вместо этого он взял прядь волос, упавшую ей на щёку, и немного покрутил её между пальцами, после чего аккуратно заправил за ухо.
Отняв руку, он ещё раз с жадностью взглянул на неё, затем перевернулся на спину и уставился в резной потолок над кроватью.
В этот момент он принял решение.
Завтра он обо всём расскажет Шуанъэр и подарит ей белый нефритовый амулет. А дальше — пусть сама решает: быть ли ей человеком или кошкой.
Подумав так, Фэн И спрятал амулет обратно под одежду. Как только девушка снова превратилась в кошку, он обхватил её рукой и прижал к себе, быстро заснув.
Перед тем как окончательно провалиться в сон, он ещё удовлетворённо потерся подбородком о её макушку и пробормотал:
— Эх… Не знаю, получится ли завтра снова спать, обнимая тебя…
Утром.
Жаньжань проснулась в полусне. Зевнув лениво, она собралась потянуться во весь рост, но вдруг почувствовала, что всё тело стянуто — ни передние, ни задние лапки не шевелились.
Придя в себя, она огляделась и поняла: Фэн И крепко обнимал её, а сам крепко спал, не подавая признаков пробуждения.
Жаньжань нахмурилась. Как она вообще уснула? Ведь она собиралась допросить Фэн И!
Решив вырваться, она выбралась из его объятий, встала на задние лапы, упершись передними ему в ключицы, и начала энергично хлопать его по щекам.
— Мяу! Вставай! Объясни всё как следует!
Но не успела она сделать и двух ударов, как большая ладонь схватила её за холку, подняла и тут же прижала обратно к себе.
— Не шали! Ещё рано. Поспи немного.
Фэн И даже глаз не открыл. Устроив Жаньжань в объятиях, он перевернулся на бок и снова заснул.
Теперь Жаньжань держали ещё крепче — ни пошевелиться, ни вырваться не получалось. Сколько она ни мяукала в возмущении, он лишь чмокнул её макушку подбородком и хрипловато пробормотал:
— Тихо, хорошая. Не шуми!
Так Жаньжань безвольно провалилась в повторный сон вместе с ним.
Когда она проснулась снова, на кровати уже никого не было.
— Проснулась? — Фэн И, полностью одетый, подошёл и поднял её на руки. — Раз проснулась, пойдём завтракать. Мне скоро на утреннюю аудиенцию — времени с тобой не будет.
Жаньжань моргнула на него, и в груди вспыхнул гнев:
— Мяу! Мы же ещё не разобрались с вчерашним! Какой завтрак?
Фэн И прекрасно понял, чем она недовольна, и стал уговаривать:
— Разве у нас сейчас хватит времени всё обсудить? Сначала позавтракаем, а как вернусь с аудиенции — обязательно всё объясню. Хорошо?
Жаньжань смягчилась и кивнула:
— Мяу… Ладно.
Так они отправились в столовую.
Едва войдя туда, Жаньжань заметила за круглым столом ещё одного человека. Она вспомнила: Ли Цзинь не вернулся вчера в своё поместье, а остался ночевать в резиденции князя Чу.
Ли Цзинь тоже их заметил и помахал рукой:
— Хэнъюань, скорее иди! Где твой повар обучался? Этот рыбный отвар просто великолепен!
Услышав про отвар, Жаньжань тут же обернулась к столу и увидела: в руках у Ли Цзиня действительно была её любимая рыбная каша. Фэн И знал, что она её обожает, и каждое утро просил готовить специально для неё.
Увидев, что Ли Цзинь ест её кашу, Жаньжань мгновенно вспылила и зарычала на него, обнажив клыки.
Ли Цзинь так испугался, что выронил ложку, а каша застряла у него в горле — ни проглотить, ни выплюнуть. В итоге он начал давиться.
— Кхе-кхе… — Он прикрыл рот платком и, кашляя, указал на Жаньжань: — Ты что… кхе-кхе… творишь?! Я всего лишь съел одну миску каши в твоём доме — разве это повод так злиться? Какая же ты скупая!
Фэн И бросил на него презрительный взгляд, продолжая гладить Жаньжань:
— Ты ешь её кашу. Разве она не должна злиться?
Затем он наклонился к Жаньжань:
— Не злись, хорошая. Пусть на кухне сварят тебе новую порцию.
В этот момент слуга как раз вошёл с ещё одной миской рыбной каши. Фэн И, увидев это, спросил:
— Почему сегодня сварили две миски этой каши?
Слуга поклонился:
— Господин Ли, увидев, что господин Ли Цзинь ест кашу, предназначенную для любимой кошки Вашей светлости, сразу же велел повару сварить ещё одну.
Фэн И одобрительно кивнул:
— Ступай.
Ли Цзинь скривился, постучал палочками по Жаньжань и съязвил:
— Похоже, теперь вся ваша резиденция боготворит эту маленькую капризницу!
Жаньжань и так злилась на Ли Цзиня с самого утра, а теперь стала ещё злее.
Её уже поставили на стол, и она яростно бросилась к нему, чтобы поцарапать руку, которой он держал палочки.
Ли Цзинь, увидев её боевой настрой, не испугался, а наоборот — расхохотался до слёз.
Но Жаньжань перехватил Фэн И, подхватив её на лету.
Он погладил её, успокаивая, и предостерегающе взглянул на Ли Цзиня, после чего приказал слуге:
— Господин Ли Цзинь наелся. Уберите его посуду.
Ли Цзинь тут же прикрыл свою миску и палочки:
— Ладно, ладно! Не буду больше шутить. С вашей «богиней» лучше не связываться — я спокойно доем свой завтрак!
Жаньжань, убедившись, что он замолчал, перестала обращать на него внимание и послушно принялась за свою кашу.
Фэн И всё это время с нежностью смотрел на неё — такой взгляд заставил Ли Цзиня покрыться мурашками.
После завтрака они вместе направились на аудиенцию. По дороге из резиденции Ли Цзинь спросил:
— Слушай, Хэнъюань, ты хоть знаешь, на кого ты смотришь, когда глядишь на эту кошку?
Фэн И повернулся к нему:
— На кого?
Ли Цзинь усмехнулся, приблизился и тихо сказал:
— Как будто смотришь на свою будущую супругу.
Фэн И нахмурился, готовый вспылить, но Ли Цзинь опередил его:
— Не злись! Ты ведь сам не видишь своего взгляда, но я говорю правду. Хэнъюань, так дальше нельзя. Я знаю, что из-за преследований императрицы Сяо ты до сих пор не можешь приблизиться к молодым женщинам, но если у тебя болезнь — лечись! Не стоит отчаиваться и заводить кошку вместо жены!
— Замолчи! — Фэн И махнул рукавом и, не желая больше разговаривать, ускорил шаг.
http://bllate.org/book/10190/918140
Готово:
