С тех пор он так и не снял белый нефритовый амулет — не ради великой удачи, а из памяти о матери.
Позже мать погибла жестокой смертью, и единственной вещью, связывавшей его с ней, остался лишь этот амулет. Снимать его стало немыслимо.
Воспоминания вернули Фэн И в настоящее. Он посмотрел на амулет в своей руке, затем перевёл взгляд на девушку, прижатую к его груди, и на лице его расцвела искренняя улыбка.
Если Шуанъэр и есть та самая великая удача, за которую он благодарен Небесам, то пусть они знают: он бесконечно рад этому дару.
Он очень любит её. Очень-очень.
Без разницы — кошка она или человек.
В этот миг Фэн И вдруг вспомнил тот случай, когда из жалости решил отпустить Жаньжань обратно в «Прекрасную лисицу Небесного Дворца».
Тогда котёнок прыгал по свитку, но никак не мог вернуться внутрь.
Хотя тогда он тайно обрадовался — значит, малышка останется с ним, — с тех пор в глубине души он всё время тревожился: вдруг однажды Жаньжань вновь сможет войти в ту картину и исчезнет из его жизни навсегда?
Если бы она ушла, это было бы мучительнее, чем если бы она никогда и не появлялась.
Но теперь всё хорошо, подумал Фэн И. Раз она — его великая удача, значит, она пришла именно к нему.
И, следовательно, в этой жизни она больше не покинет его.
При этой мысли улыбка на лице Фэн И стала ещё шире. Неосознанно он поднял руку и осторожно провёл пальцами по нежной щёчке Жаньжань. Гладкая, бархатистая кожа так манила, что, коснувшись её, он уже не хотел отпускать.
Но в этот самый момент веки Жаньжань дрогнули — казалось, она вот-вот проснётся.
Движение ресниц Жаньжань испугало Фэн И. Он торопливо убрал руку, а затем, даже не успев подумать, быстро спрятал белый нефритовый амулет под ворот рубашки.
Так, когда Жаньжань откроет глаза, она снова станет тем самым белым котёнком.
— Мяу! Доброе утро!
Жаньжань сонно мяукнула Фэн И, думая про себя: как же здорово просыпаться каждое утро и видеть перед собой это прекрасное лицо.
А Фэн И в это время был погружён в размышления о своём недавнем порыве спрятать амулет и не услышал её голоса.
Неужели он не хочет, чтобы эта малышка превратилась в человека?
— Мяу? Что с тобой?
Жаньжань моргнула и снова мягко мяукнула.
Она уже полностью проснулась, но, увидев, что Фэн И лежит, уставившись в потолок и не отвечая ей, решила, что он ещё не проснулся.
Котёнок перекатился по кровати, лениво оперся на все четыре лапки, встряхнул шерстку и, прищурив круглые глаза от утреннего света, внезапно рванул вперёд и прыгнул прямо на задумчивого Фэн И.
Жаньжань приземлилась ему на подбородок и, подняв обе белые пушистые лапки, принялась тереться головой о его подбородок.
— Мяу, мяу-мяу… Просыпайся, просыпайся! Рассвет, пора завтракать!
От этого прикосновения Фэн И мгновенно вернулся в реальность. Он посмотрел на белого котёнка, который без всяких церемоний проявлял к нему нежность, и уголки его губ мягко изогнулись в довольной улыбке. Он тоже слегка потерся подбородком о её пушистую мордочку.
И в этот миг он вдруг понял, почему инстинктивно спрятал амулет.
Дело не в том, что он не хочет видеть Шуанъэр человеком. Просто он пока не готов принять, что после превращения она уже не сможет так беззаботно и открыто проявлять к нему нежность, а он — так же свободно брать её на руки, как раньше.
Нет! Ему нужно немного времени.
Пока что пусть Шуанъэр остаётся его любимым котёнком.
Разобравшись в своих чувствах, Фэн И вернул себе обычное выражение лица.
Он одной рукой подхватил Жаньжань, которая всё ещё терлась о его подбородок, а другой оттолкнулся от постели и приподнялся. Затем, спрыгивая с кровати, он улыбнулся и спросил:
— Малышка, почему ты так любишь хватать меня за подбородок и тереться?
Жаньжань, услышав вопрос, тут же убрала лапки, моргнула и подумала с лёгкой виноватостью: ну а что такого? Его подбородок ведь такой красивый! Она просто погладит и потрётся — ничего же не сломается!
Фэн И, конечно, не знал, что котёнок просто влюблён в его подбородок и потому постоянно лапками ласкает его и мордочкой трётся.
После небольшой возни они отправились умываться, а затем — в столовую.
После утреннего приёма пищи Фэн И собрался на дворцовую аудиенцию, но перед этим занялся одним делом.
Он вызвал Ли Цюаня:
— Ты выполнил моё поручение?
Ли Цюань кивнул:
— Ваше высочество может быть спокойны, всё подготовлено.
— Хорошо, — кивнул Фэн И. — А тот благовонный дым… он точно не обожжёт котят?
— Уверяю вас, ваше высочество, — ответил Ли Цюань. — Наши люди сами проверили: даже человеческая кожа лишь слегка краснеет от него, но не получает ожогов. У котят же ещё и шерсть есть — им и подавно ничего не грозит.
Фэн И одобрительно кивнул:
— Отлично. Я хочу лишь наказать того человека, но никому из котят не причинить вреда.
— Понял, ваше высочество!
— Ступай.
Фэн И до сих пор помнил, как Жаньжань похитил Государственный наставник. Посягнувший на его котёнка не уйдёт безнаказанным.
…
Первое декабря, первый день двенадцатого месяца.
Ранним утром боковые ворота даосского храма Ланьюэгуань ещё не открылись, но у них уже собралась толпа народа.
Каждое первое и пятнадцатое число храм открывался для простых людей два дня подряд, позволяя им поклониться божествам.
К тому же в эти дни до полудня Государственный наставник лично выходил к верующим и читал отрывки из даосских канонов. Поэтому утром у храма всегда толпились люди.
Кто же не хотел увидеть живого бессмертного?
Вскоре боковые ворота храма скрипнули и распахнулись — их открыл один из молодых даосов.
Люди, давно ждавшие снаружи, под руководством нескольких монахов начали входить внутрь.
Попав в храм, одни спешили курить благовония, другие — кланяться. Как обычно, поклонившись божествам в главном зале, все направлялись в правый флигель — зал для чтения канонов — и ожидали появления Государственного наставника.
Ланьюэгуань был императорским даосским храмом, построенным с величайшей пышностью. Главный зал во внутреннем дворе поражал великолепием: алые стены, золотые черепичные крыши, изящные изогнутые карнизы.
В самом центре зала стояли статуи Трёх Чистот. Перед ними на алтаре постоянно горели благовония, и особенно густо дым стелился в дни открытых посещений.
Выйдя из главного зала, верующие направлялись в правый флигель — большой зал для чтения канонов, способный вместить более ста человек.
Однако даже такой простор не мог вместить всех желающих, и в дни проповедей Мо Вана зал и прилегающий двор заполнялись до отказа.
Сегодня было не иначе: едва храм открылся, как зал начал наполняться людьми, а новые группы всё ещё стекались из главного зала.
В это время Мо Ван вместе с учениками вышел из внутреннего двора и неторопливо направился во внешний.
Перед тем как начать чтение канонов в зале, он всегда заходил в главный зал, чтобы поклониться Трём Чистотам. Сейчас он, облачённый в белые одеяния, с достоинством вошёл в зал.
Как только Мо Ван переступил порог, все молящиеся сами собой расступились, образуя проход. Проходя мимо, он принимал поклоны и приветствия. Некоторые даже падали на колени и кланялись ему до земли.
Зайдя в зал, Мо Ван подошёл к статуям Трёх Чистот, с благоговением зажёг благовония и совершил поклон. После этого, как обычно, он поднял глаза и несколько мгновений смотрел прямо в лики божеств.
Но в этот раз, когда он уже собирался отвести взгляд, до его слуха донеслось несколько кошачьих мяуканий.
Мо Ван нахмурился.
Странно. Это первый раз с тех пор, как белый котёнок вернулся к Чускому вану, что он слышит в храме кошачье мяуканье.
Хотя в душе он удивился, внешне Мо Ван остался невозмутим и собрался уходить.
Повернувшись, он бегло оглядел зал и с изумлением заметил: на полу среди молящихся людей лежали не одна и не две, а уже десятки кошек.
В это же время ученики Мо Вана и некоторые из верующих тоже заметили кошек.
Все недоумевали, пока кто-то не воскликнул:
— Государственный наставник — живой бессмертный! Даже кошки пришли послушать его проповедь!
Толпа тут же пришла в восторг, и взгляды, обращённые на Мо Вана, стали ещё более благоговейными. Люди один за другим стали падать на колени, восклицая:
— Живой бессмертный! Живой бессмертный!
Но Мо Ван не дал себя увлечь всеобщим восхищением. Наоборот, его брови сдвинулись ещё плотнее.
Что-то не так! Кошек становится всё больше!
Всего за несколько мгновений их количество в зале удвоилось, и они, не обращая внимания на людей, ловко протискивались сквозь толпу и устремлялись к алтарю.
Мо Ван стоял и наблюдал, как первая кошка запрыгнула на алтарный стол и лапой сбила несколько горящих благовонных палочек.
За ней последовала вторая.
Потом третья, четвёртая…
Все кошки метились к благовониям. Они даже не боялись жара — сбив одну палочку за другой, они подтягивали их к себе и жадно вдыхали аромат, явно наслаждаясь им.
Вскоре кошек в зале стало уже несколько десятков.
А вскоре и сотни.
Люди поначалу просто наблюдали за происходящим, но постепенно начали понимать: что-то здесь неладно. Послышались тревожные шёпоты и переговоры.
Второй ученик Мо Вана, Сюй Юань, подбежал к учителю с обеспокоенным лицом:
— Учитель, откуда взялось столько кошек? Они все собрались у алтаря и устраивают беспорядок! Что делать?
Мо Ван не ответил. Он пристально смотрел на кошек, которые корчили гримасы и кувыркались на алтаре, и вдруг в его голове вспыхнула догадка.
«Отплатить той же монетой?»
Глаза Мо Вана дрогнули, сердце сжалось. Он не ожидал, что месть Чуского вана придёт так быстро и так неожиданно.
К этому моменту кошек в зале стало уже более ста. Люди, сначала просто любопытствовавшие, теперь начали паниковать и разбегаться, стараясь избежать этих совершенно не боявшихся людей животных. Вскоре зал превратился в хаос.
Кто-то даже закричал:
— Кошачьи духи-оборотни! Кошачьи духи-оборотни!
Мо Ван, увидев это, пронзительно окинул взглядом кошек на алтаре, резко взмахнул рукавом и решительно шагнул вперёд.
— Верующие! Не паникуйте! — громко произнёс он чистым, звонким голосом, который, словно горный ручей, проник в самые сердца. — Оставайтесь на месте, не толкайтесь, чтобы никто не пострадал. Пока я здесь, ни один злой дух не посмеет творить беззаконие! Не бойтесь!
Его слова действительно успокоили толпу.
Убедившись, что люди больше не паникуют, Мо Ван чуть повернул голову и тихо сказал Сюй Юаню:
— Сюй Юань, сейчас я подниму эту курильницу. Ты немедленно прикажи заменить её на новую и зажечь благовония. Но используйте старые благовония, ни в коем случае не те, что закупили в этот раз. Кроме того, сообщи всем, кто войдёт в храм позже: сегодня можно только поклониться, но нельзя курить благовония. Понял?
Сюй Юань быстро взглянул на курильницу, потом на учителя и побледнел:
— Учитель, этого нельзя! В курильнице горят благовония, весь пепел раскалён! Даже если держать только за ручки, ваши руки обязательно обожгутся!
http://bllate.org/book/10190/918135
Готово:
