Жаньжань лежала под одеялом и молча слушала, как Фэн И неторопливо рассказывал обо всём, что с ним случилось в городе Ао. Она даже не пыталась вырваться — хотя уже почти задыхалась.
Ведь в тот самый миг, когда её накрыли шёлковым покрывалом, она поняла: то смущение, мелькнувшее на лице Фэн И, было настоящим.
Ну надо же — Великий Демон стесняется того, что по собственной воле не уничтожил целый род!
Пусть это и звучит странно, но Жаньжань решила, что такое поведение заслуживает похвалы, а значит, нужно сохранить ему лицо.
Однако прошло немало времени с тех пор, как он закончил рассказ, а он всё не спешил снимать с неё одеяло.
В конце концов Жаньжань задохнулась окончательно — ей стало совсем нечем дышать, и она вынуждена была сама карабкаться из-под покрывала.
Фэн И после рассказа погрузился в свои мысли и не заметил, что забыл выпустить Жаньжань. Лишь когда та зашевелилась, он очнулся и поспешно сдернул одеяло.
Перед глазами Жаньжань вдруг вспыхнул свет, и она жадно вдохнула свежий воздух большими глотками.
Фэн И тем временем поднял её вместе с любимой серой тряпичной мышкой и перенёс на маленькую кроватку рядом.
Погладив её по голове, он нарочито строго прикрикнул:
— Спи! Больше никаких расспросов!
С этими словами он развернулся, задул свечу на столе и сам забрался на большую кровать.
Раньше Жаньжань очень гордилась своей отдельной кроваткой и радовалась, что Фэн И, наконец, начал соблюдать приличия и спать отдельно — ведь она же девушка! Но сейчас, после всего, что произошло за последние полтора месяца, ей невероятно хотелось быть рядом с ним, чувствовать тепло его объятий.
Хотя бы этой ночью, после долгой разлуки, ей не хотелось ни на миг расставаться с ним.
Итак, она решила перебраться к нему на большую кровать и попросить обнять её во сне.
Ведь сейчас она — всего лишь белоснежная кошечка, да и уже больше месяца не превращалась обратно в человека. Неужели именно сегодня ночью это случится?
Если она кошка, то почему бы хозяину не поспать, обняв свою любимицу? Разве это не вполне естественно?
Убедив себя, Жаньжань в темноте, держа в зубах серую мышку, бесшумно спрыгнула со своей кроватки и одним прыжком оказалась на большой постели Фэн И.
Фэн И был изрядно утомлён. С момента, как покинул Сяоао, он несколько дней подряд скакал верхом и плыл на лодке, пока наконец сегодня утром не достиг столицы.
Вернувшись в город, он не позволил себе ни минуты отдыха: весь день провёл в резиденции князя Чу, даосском храме Ланьюэгуань и дворце. Поэтому теперь, лёжа на постели, он наконец смог расслабиться — и усталость обрушилась на него с новой силой.
Тем не менее сна не было. Новость о пропаже Жаньжань до сих пор держала его в напряжении, и даже вернув её, он чувствовал беспокойство, пока она не находилась у него на руках.
Правда, он не осмеливался переложить её к себе на большую кровать и спать, обняв. Вдруг она вдруг снова превратится в человека? Тогда этой ночью ему точно не придётся спать.
Поэтому он просто закрыл глаза и попытался уснуть.
Но вскоре почувствовал, как что-то пушистое заползло ему на грудь.
Он опустил взгляд и в темноте встретился с парой ярко-голубых глаз.
Малышка лежала у него на груди, держа в зубах серую мышку, и, глядя прямо в его глаза, ласково потерлась щёчкой о его рубашку. Затем, слегка наклонив голову, она прижала половину мордочки к его груди.
При таком зрелище Фэн И не мог остаться равнодушным и отправить её обратно на маленькую кроватку.
Он погладил её по спинке, долго колебался, но в итоге вздохнул.
Ладно, пусть спит здесь. Неужели именно сегодня ночью она снова станет человеком?
Он обнял её — кошку вместе с мышкой — и закрыл глаза, пытаясь уснуть.
И, возможно, именно потому, что Жаньжань в его объятиях дарила ему чувство покоя, Фэн И впервые за долгое время уснул сразу же, как только голова коснулась подушки.
Жаньжань тоже была счастлива: её держали в тёплых, надёжных объятиях. Перед тем как заснуть, она ещё раз взглянула на Фэн И и, убедившись, что он уже спит, крепко обняла серую мышку передними лапками, ухватившись зубами за одно ухо, и тоже закрыла глаза.
Как только веки сомкнулись, аромат ушэньского благовония от тела Фэн И стал ещё отчётливее, и Жаньжань полностью расслабилась, окутанная сном.
Но в полусне, сквозь дремоту, она вдруг заметила, как из-под воротника его рубашки выглядывает красная ниточка.
Несмотря на крайнюю усталость, кошачье любопытство взяло верх, и она протянула лапку, чтобы потянуть за эту нитку.
Она помнила: на этой нитке висел белый нефритовый амулет. В прошлый раз, у озера Юйху, она внезапно превратилась в человека и так и не успела как следует его рассмотреть.
Что же такого особенного в этом амулете, что Фэн И так его бережёт?
Медленно вытягивая нитку, Жаньжань наконец вытащила амулет наружу — но в этот самый миг, совершенно измученная, она крепко заснула.
В ту секунду между её бровями мелькнул слабый красный отблеск, будто сквозь белую дымку, и тут же исчез.
Сразу же её кошачье тельце превратилось в изящное, гармоничное женское тело.
Но ни один из них этого не заметил — оба крепко спали.
Так они и провели всю ночь под лунным светом: в спальне резиденции князя Чу, за пологом кровати, Фэн И крепко обнимал прекрасную обнажённую женщину и спал без пробуждения.
А та, прижавшись к нему, одной рукой держала красную ниточку на его шее, другой лежала у него на груди, а в зубах всё ещё держала ухо серой мышки — и тоже спала мёртвым сном.
Они так и проспали до самого утра.
Рассветные лучи пробирались сквозь резные оконные рамы, мягко проникали сквозь полог и ложились на двух спящих людей, согревая их.
Фэн И постепенно пришёл в себя под этим тёплым светом.
Он приоткрыл глаза, сознание ещё было затуманено, но по мере того как мысли прояснялись, первое, что он почувствовал, — необычайное облегчение.
Давно он не спал так крепко и не просыпался с восходом солнца.
Но вслед за этим пришло другое ощущение — онемение.
Его рука, казалось, онемела под тяжестью чего-то.
Сначала он подумал, что это Шуанъэр, но тут же вспомнил: она же совсем крошечная, не может так онеметь. Он опустил взгляд на свою грудь.
И чуть не подскочил от удивления — но сдержался.
Действительно, на его руке лежала Шуанъэр… но не в облике кошки, а в человеческом.
Поскольку это уже не в первый раз, Фэн И быстро справился с изумлением, но внутри зародилось новое, незнакомое чувство.
Оно было приятным, даже желанным — чувство, которое заставляло его хотеть держать эту девушку в объятиях вечно.
В этот миг он подумал: а что, если Шуанъэр больше никогда не станет кошкой? Как тогда ему с ней быть?
Мысль о том, что им придётся держать дистанцию, соблюдать приличия и формальности, была ему настолько неприятна, что он тут же отогнал её и принялся внимательно разглядывать девушку в своих руках.
Её глаза были плотно закрыты, длинные ресницы, освещённые утренним светом, казались усыпанными мерцающими звёздочками и отбрасывали тень на щёки и переносицу. Кожа была белоснежной, почти прозрачной, без единого изъяна, а на лбу едва угадывалась красная родинка-киноварь. Из приоткрытых алых губ торчало ухо серой мышки, и она даже во сне что-то невнятно пробормотала.
Эта смесь нежности и миловидности заворожила Фэн И — он не мог отвести глаз и так смотрел на неё долгое время.
Лишь когда она во сне потерлась носиком у него в ямке на шее, он очнулся и поспешно отвёл взгляд.
Но случайно бросил взгляд ниже и увидел её плечи — обнажённые, гладкие, отражающие утренний свет, как шёлковая ткань.
На мгновение он снова потерял дар речи.
Когда же пришёл в себя, все его чувства обострились: тёплое дыхание на шее, тонкая талия под ладонью, прохладные пальцы ног у лодыжки… Но больше всего мучило то место, где её тело прижималось к нему сквозь рубашку.
Эти новые ощущения вызывали в нём необъяснимое удовольствие, и тело начало реагировать.
Это обеспокоило Фэн И: он не знал, к чему приведёт дальнейшее развитие событий.
Поэтому он решил аккуратно отстранить девушку.
Но, когда он двинулся, заметил, что её тонкий палец всё ещё цепляется за красную ниточку на его шее.
А белый нефритовый амулет лежал у неё на ладони.
Боясь разбудить её, Фэн И осторожно снял ниточку с её пальца и спрятал амулет обратно под рубашку.
И тут же получил второе утреннее потрясение.
Девушка в его руках мгновенно снова превратилась в белоснежную кошку.
Молния озарила его разум: он, кажется, нашёл ключ к её превращениям!
Его белый нефритовый амулет!
Чтобы проверить догадку, Фэн И снова вытащил амулет из-под рубашки.
И действительно — Жаньжань тут же снова стала человеком.
Он сжал амулет в кулаке — и она снова превратилась в кошку.
Больше проверять не нужно — всё ясно.
Фэн И разжал ладонь, позволяя Жаньжань снова принять человеческий облик, и внимательно посмотрел на амулет. Впервые за всё время он всматривался в него по-настоящему.
И тут заметил: форма амулета была ему знакома — это был нераспустившийся бутон магнолии.
Он тут же взглянул на лоб Жаньжань.
Точно — её родинка-киноварь имела точно такую же форму.
Тут Фэн И вспомнил, откуда у него этот амулет.
Когда ему было двенадцать лет, за несколько дней до того, как император пригласил его мать и его во дворец, к их дому постучался весёлый даос. Он попросил у матери чаши воды.
Мать не только дала ему воды, но и добавила несколько простых лепёшек.
Уходя, даос посмотрел на Фэн И и сказал его матери:
— Я не стану пить и есть даром. Этот юноша выглядит как будущий правитель, но в его судьбе — зловещая звезда. Жаль, жаль! Возьми, пусть носит этот оберег.
С этими словами он достал из-за пазухи белый нефритовый амулет и надел его Фэн И на шею.
Затем, глядя прямо в глаза мальчику, добавил:
— Юный господин, никогда не снимай этот амулет без нужды. В нём великая судьба! Когда наступит время, ты сам решишь — снять его или оставить.
Сказав это, он ушёл, не дав больше никаких пояснений.
Фэн И никогда не верил в подобные суеверия и сразу же захотел снять амулет, но мать его остановила.
Он не верил. Но его мать — верила.
http://bllate.org/book/10190/918134
Готово:
