Он вдруг понял, что коснулся чего-то — будто обжёгся — и тут же отдернул руку. Затем приподнял её, оставив висеть в воздухе: он просто не знал, куда теперь её деть.
Так они и стояли некоторое время — оба растерянные, оцепеневшие.
Наконец Фэн И опустил взгляд на испуганное, но всё ещё прекрасное личико в своих объятиях, затем поднял глаза к небу и с досадой вздохнул про себя:
— Ах! Я ведь Фэн И — мужчина в расцвете сил, полный крови и огня! Неужели эта кошка не понимает, что вытворяет? За что мне такое испытание? Почему именно это растерянное создание послано свыше, чтобы проверить мою стойкость?
Раньше он терпеть не мог женщин — ни красивых, ни некрасивых — никто не мог приблизиться к нему, не говоря уже о том, чтобы пробудить в нём хоть малейшее желание.
Но теперь эта кошка…
Сделав несколько глубоких вдохов, Фэн И с трудом усмирил бушующий в теле жар. Осторожно потянул за край своего одеяния, стараясь не коснуться кожи Жаньжань, и, изрядно помучившись, всё же снял верхнюю мантию. Резко встряхнув её, он набросил на плечи девушки.
— Ну вот, всё хорошо! Шуанъэр, отпусти меня. Теперь ты в моей одежде — всё в порядке.
На этот раз он похлопал её по спине поверх мантии, успокаивая.
Жаньжань уже немного пришла в себя после первоначального испуга. Она скосила глаза на широкую мантию, укрывавшую её плечи, быстро спрыгнула босыми ногами с его сапог, сделала шаг назад и стремительно завернулась в одежду с головы до пят.
Лишь теперь ей стало немного спокойнее, и она смогла взглянуть на Фэн И, не чувствуя такого стыда.
Фэн И смотрел на неё: длинные чёрные волосы рассыпались по лицу и спине, а маленькое личико пылало румянцем. Увидев всё ещё не прошедшее у неё выражение страха, он поднял руку и ласково погладил её по макушке — так же, как обычно гладил своего белого котёнка.
Затем его пальцы переместились к виску, аккуратно заправили растрёпанные ветром пряди за ухо, и он мягко произнёс:
— Не бойся, всё в порядке. Шуанъэр, нам нужно подумать: как ты снова превратилась в человека?
— Раньше я думал, что ты принимаешь человеческий облик только ночью, а днём — нет. Но теперь ясно, что это не так. Если мы не выясним причину, такие превращения будут продолжаться — а это недопустимо!
Жаньжань, конечно, прекрасно понимала, что это недопустимо. Она повернулась к озеру.
Неужели всё дело в том громе?
Фэн И тоже обернулся к озеру, вспоминая странное явление, которое только что наблюдал.
Гром среди ясного неба, без единой тучи и без дождя. Сейчас же всё — и небо, и поверхность озера — снова было спокойно, будто ничего и не происходило.
Такого он никогда не видел. Слишком необычно.
Ведь в прошлые два раза, когда она превращалась ночью, никаких знамений не было — просто становилась человеком.
Так в чём же связь?
Этот вопрос поставил обоих в тупик.
И ещё одна проблема тревожила их не меньше.
Как им вернуться?
Кошки больше нет, зато появилась восхитительная девушка в мантии Чуского вана, а сам ван стоит лишь в нижней рубашке, с расстёгнутым воротом.
Что подумают другие, увидев такое?
— Мяу… Что делать?
Жаньжань беспомощно посмотрела на Фэн И своими ярко-голубыми глазами.
Она не знала ответа.
— Ха, ха-ха, ха-ха-ха…
Внезапно Фэн И громко рассмеялся — всё громче и громче, пока смех не начал пугать Жаньжань.
— Мяу? — Ты что, сошёл с ума?
Его ведь даже молнией не ударило!
Наконец Фэн И перестал смеяться и снова посмотрел на неё. Не удержавшись, он щёлкнул пальцем по её румяной щёчке.
— Знаешь ли, впервые в жизни со мной случилось то, что поставило меня в тупик. Но, признаться, ощущение довольно забавное.
— … — Жаньжань мысленно закатила глаза.
Да он точно сошёл с ума!
Жаньжань разозлилась и резко отвернулась, уворачиваясь от его пальца.
— Мяу! Пожалуйста, веди себя серьёзно, ваше высочество Чуский ван!
— Мяу-мяу… Как нам вернуться? Что, если Юнь Ань сейчас появится?
Она была в отчаянии и вновь возненавидела свою неспособность говорить — только мяукать!
Хотя эти «мяу» звучали совсем не угрожающе, а скорее как жалобное кокетство.
Фэн И, напротив, был совершенно спокоен. Ему было всё равно, что она уклонилась, — он просто перевёл руку на её длинные волосы и стал их гладить.
— Не волнуйся. Если придёт Юнь Ань, я просто велю ему закрыть глаза и отвернуться. Он не посмеет ослушаться.
— Потом прикажу ему сходить в ближайший дом и купить женскую одежду. Ты переоденешься, и я отведу тебя обратно. Всё просто.
— К тому же, кому я должен объяснять, кого беру с собой во дворец? Кто осмелится требовать от меня объяснений?
Жаньжань подумала, что это действительно в духе Фэн И: если нельзя решить проблему мирно — решай её силой. Кто посмеет ему противостоять?
Но, признаться, способ неплохой.
Успокоившись, она перевела взгляд на него.
Он уже отвернулся к озеру, то поднимая глаза к небу, то опуская их на воду, пытаясь понять, что вызвало её превращение, и совершенно не замечая собственного вида.
Поэтому Жаньжань невольно уставилась на его полуобнажённую грудь.
Лишь через мгновение она осознала, что смотрит слишком долго, и резко отвела глаза, чувствуя, как щёки вспыхнули.
«Противно! Неужели не может прикрыться? Думаешь, раз есть мышцы — можно ходить полуголым?»
Она подозревала, что сейчас красна как рак, и поспешила отвлечься, тоже глядя на озеро, но всё равно краем глаза продолжала коситься на Фэн И.
Ну что поделать — у него и лицо красивое, и фигура идеальная. Даже в одной нижней рубашке, с полуоткрытым воротом, он выглядел не пошло, а дерзко и соблазнительно, источая уверенную, небрежную харизму.
После последнего взгляда Жаньжань прикусила губу и сердито подумала: «Почему не застегнёшься нормально? Простудишься! Эх, какой разврат!»
Ладно, надо его предупредить.
Она босиком сделала несколько мелких шажков к нему.
Фэн И, заметив, что она приблизилась, обернулся:
— Что случилось? Не ходи босиком по берегу — там много камней и песка. Обожжёшь ноги.
Его взгляд упал на её маленькие, изящные ступни, почти прозрачные на солнце, и он нахмурился.
Видя песчинки и мелкие камешки на её коже, Фэн И почувствовал раздражение и уже собрался присесть, чтобы стряхнуть их.
Но прежде чем он успел двинуться, Жаньжань снова подвинулась.
Из широкого рукава с трудом показалась её рука, и она, словно указывая на что-то тонким пальцем, помахала им перед его грудью, потом надула губки, отвернулась и упрямо отвела глаза в сторону.
Фэн И посмотрел на свою грудь, сразу понял, что она имеет в виду, и лишь усмехнулся. Спокойно стянул обе стороны ворота вместе.
В тот же миг белый нефритовый амулет скрылся под тканью.
Застегнув рубашку, Фэн И, чтобы не смущать её, больше не смотрел в её сторону, а снова повернулся к озеру и с лёгкой усмешкой спросил:
— Теперь довольна?
Но прежде чем Жаньжань успела «мяукнуть» в ответ, из ближайшей рощи донеслись громкие голоса.
— …Регент слишком далеко зашёл! Осмелился самовольно изменить правила, установленные ещё Высоким Предком: теперь чиновники, ремесленники и торговцы могут сдавать экзамены на учёную степень! А в этом году он вообще устроил экзамен на год раньше, чтобы помочь этим низкородным! Мы же даже подготовиться не успели!
— Да и вообще — он решил, что все должны писать в том стиле, который нравится ему? Так скоро вся наша империя будет заполнена невеждами!
— Нынешнему императору уже четырнадцать лет! Почему регент до сих пор не возвращает власть? Неужели он собирается править вечно…
— Ци-гэ, тише! — перебил его другой голос. — Если кто-то услышит и донесёт тому демону, твою жизнь кончат!
— Ван-гэ, я считаю, Ци-гэ прав! Почему ты такой трусливый? Это же основа государства! Пусть он хоть трижды демон — не может же он менять основы! Он может казнить одного студента, сотню… Но сможет ли он казнить всех учёных Поднебесной?
…
Фэн И, услышав это, прежде всего обернулся к Жаньжань.
Ни в коем случае нельзя, чтобы эти люди увидели Шуанъэр в человеческом облике.
Но в тот же миг он замер.
Его мантия с змеиными узорами лежала на земле, а посреди неё извивался маленький комочек — очевидно, запутавшаяся в ткани кошка.
Опять внезапное превращение?
Фэн И быстро огляделся — никаких признаков чуда на этот раз не было.
Почему на этот раз не грянул гром? Неужели она просто издевается над ним?
Но голоса становились всё громче и ближе — времени на размышления не осталось. Он быстро поднял мантию, накинул на себя, затем подхватил кошку и пояс.
За пару движений он застегнул одежду и спрятал Жаньжань себе за пазуху. Когда он снова посмотрел в сторону голосов, из рощи уже выходили четверо или пятеро студентов, направляясь к берегу.
Жаньжань, прижавшись к его груди, облегчённо выдохнула. Только что она чуть не умерла от страха.
У неё, кошки, слух острее, чем у Фэн И, — она услышала разговор раньше него.
Она была в панике.
Но в самый критический момент, сама не зная почему, снова превратилась в кошку.
Теперь она лежала у него на груди, чувствуя лишь облегчение после пережитого ужаса, и не думала о том, как именно это произошло.
Очевидно, Фэн И тоже не думал об этом. Он уже уверенно шагал навстречу студентам.
Те, увидев перед собой высокого, горделивого мужчину с холодным взглядом, резко замолкли.
Когда его пронзительные глаза поочерёдно скользнули по каждому, он лениво усмехнулся:
— Раз вы так недовольны мной, господином регентом, раз уж встретились — давайте прямо здесь и выскажете всё, что думаете.
Жаньжань, прижавшись к его груди, напряглась.
«Плохо дело! По тону ясно — он зол. А он ведь никогда не терпит обид. Эти студенты попали в беду».
Она вспомнила, как не раз видела его за чтением докладов: стоило кому-то написать клевету на его реформы, как он, сохраняя беззаботное выражение лица и ленивый тон, ставил резолюции, полные угрозы смерти.
Много раз, если бы она не хватала его за руку и не оттягивала, он давно бы прослыл кровавым тираном в глазах всей учёной общественности — а не просто получал бы тайные ругательства.
http://bllate.org/book/10190/918120
Готово:
