Этот сундук был огромным — внутри хватило бы места, чтобы развернуть полсвитка. Тогда она снова сможет вернуться в картину.
Жаньжань отлично всё это продумала, но уже на первом шаге столкнулась с трудностью: не так-то просто открыть этот замок!
Теперь ей оставалось лишь отчаянно царапать и кусать большую медную задвижку, молясь о чуде — вдруг замок внезапно сломается сам собой.
С такой надеждой Жаньжань ещё долго возилась с замком, даже просовывая острые коготки в скважину, пытаясь что-нибудь зацепить внутри.
Но как раз в тот момент, когда она полностью погрузилась в своё разрушительное занятие, её тело вдруг стало невесомым — котёнка мгновенно подняли в воздух.
— Так сильно хочешь вернуться в картину?
Голос Фэн И прозвучал неожиданно, отчего Жаньжань вздрогнула всем телом. После этого она обмякла, свесив четыре короткие лапки, и повисла в воздухе, даже не пытаясь вырваться.
— Мяу~ Ты вернулся?
Жалобно мяукнула Жаньжань.
Ой! Она совсем забыла, во сколько обычно возвращается «великий демон»! Теперь её поймали с поличным.
Произнеся это, Жаньжань осторожно повернула голову и украдкой взглянула на него. К своему удивлению, она заметила: а ведь он, кажется, вовсе не зол?
Фэн И тоже смотрел на неё. Вздохнув, он приблизил к себе котёнка и одной рукой прижал к груди, а другой — легко открыл медный замок.
Жаньжань наблюдала, как Фэн И достал свиток «Прекрасная лисица Небесного Дворца», а затем, взяв и картину, и её саму, направился к письменному столу.
Усевшись, он положил свиток на стол, опустил Жаньжань рядом и молча уставился на неё.
Жаньжань замерла, совершенно не понимая, что он собирается делать дальше.
В этот момент Фэн И снова вздохнул.
— Тебе так сильно хочется вернуться в картину? Там есть что-то… очень важное для тебя?
Он сделал паузу, словно принимая трудное решение, и продолжил:
— Ладно! Не буду больше удерживать тебя. Возвращайся.
С этими словами он вынул из рукава чистый платок, опустил его в лотосовую чернильницу, смочил водой и аккуратно стёр белую краску с её лба.
Затем он вытер руки, медленно развернул перед собой свиток «Прекрасная лисица Небесного Дворца» и посмотрел на Жаньжань:
— Возвращайся, малышка. Спасибо, что провела со мной эти дни.
На лице Фэн И уже не было обычного холодного безразличия — он улыбался, но в этой улыбке чувствовалась такая грусть, что сердце Жаньжань сжалось.
— Я уже доволен. Раньше я думал, что в моей жизни больше не будет радостных дней, но последние дни были по-настоящему счастливыми. Этого достаточно. Просто достаточно.
— Малышка, я долго думал: пусть мне и приятно твоё присутствие, но ты же несчастна. А я не хочу строить своё счастье на твоём несчастье.
— Вижу, ты очень добрая кошечка. А я… человек, на руках которого много крови, настоящий земной асур. Мне не следовало привязывать тебя к себе. Я не заслуживаю такого счастья. Поэтому… хватит. Я отпущу тебя.
Фэн И наконец произнёс вслух то, о чём размышлял последние дни.
Конечно, сначала он был искренне рад появлению Жаньжань и надеялся, что она останется с ним надолго. Но каждый раз, возвращаясь из дворца и видя на замке новые царапины, он понимал: это не та жизнь, о которой мечтает маленькая кошка.
Раз так — не стоит её удерживать.
Особенно сегодня, когда он заметил, что и молодой император, и Государственный Наставник проявили интерес к Шуанъэр, в его памяти вновь зазвучали слова деда.
Правда, сейчас он уже вполне способен защитить Шуанъэр. Но зачем втягивать эту малышку в такие запутанные отношения?
Пусть один остаётся в этой трясине.
Жаньжань же была ошеломлена его словами.
Она с изумлением смотрела на него, не веря такому резкому изменению в его поведении.
Вот видишь! Она ведь не ошиблась, выбирая его своим кумиром!
Больше она никогда не будет называть его «великим демоном».
Он на самом деле очень добрый! Очень-очень добрый!
Она навсегда останется его преданной поклонницей — исторической, конечно.
Когда она вернётся в современность, обязательно напишет о нём научную работу, чтобы реабилитировать его репутацию.
Она заставит весь мир узнать: знаменитый регент царства У вовсе не был жестоким тираном — его жестокость имела причины, и он достоин глубокого уважения.
— Мяу… Спасибо тебе за заботу всё это время.
— Мяу-мяу… Пожалуйста, будь осторожен! После моего ухода не спеши рубить головы направо и налево. Старайся быть хорошим регентом, наладь отношения с юным императором и ни в коем случае не дай себя убить! Когда власть перейдёт мирно, найди себе живописное местечко и спокойно проживи остаток дней.
— Мяу! Понял?
Фэн И улыбнулся и погладил её по голове:
— Ладно, скорее входи. Хватит наставлений — ещё немного, и я передумаю и не отпущу тебя.
Жаньжань тут же замолчала.
Бросив на Фэн И последний взгляд, она легко прыгнула на свиток.
Однако ни человек, ни кошка не ожидали, что ничего не произойдёт.
Картина по-прежнему лежала на столе, Жаньжань стояла на ней, но не превратилась обратно в чёрно-белые мазки, а место, где должна была сидеть изображённая кошка, оставалось пустым.
Что происходит?
Жаньжань растерялась. Она прыгала по картине, бегала туда-сюда, но безрезультатно.
Неужели она не может вернуться?
Жаньжань заволновалась и принялась прыгать по свитку с отчаянной надеждой, что в какой-то момент всё же окажется внутри.
Но ничего не происходило.
Фэн И молча наблюдал за происходящим и уже примерно догадался, в чём дело. В его сердце одновременно зародились и радость, и тревога, и он начал готовиться к обоим возможным исходам.
Жаньжань тем временем прыгала всё отчаяннее, её мордочка вытянулась, и вот-вот из глаз потекут слёзы. Внезапно она поскользнулась, потеряла равновесие и упала в сторону.
Но болью падение не обернулось — вместо этого она мягко оказалась в тёплой ладони.
Подняв голову, Жаньжань встретилась взглядом с парой глубоких чёрных глаз. В них читались и раскаяние, и надежда.
В этот миг Жаньжань вдруг вспомнила слова дедушки в день её рождения, когда он подарил ей эту картину:
— Она всегда принадлежала тебе. Я лишь хранил её все эти годы. Пришло время вернуть тебе.
— Жаньжань, обещай дедушке: куда бы ты ни попала, живи так же оптимистично и жизнерадостно, как сейчас. Не унывай и не тоскуй обо мне. Хорошо?
...
Неужели дедушка знал заранее?
Конечно! Ведь он был мирянином даосского храма Цинсюй на горе Линъюнь. Если бы не забота обо мне, давно бы ушёл в монахи.
Значит, он заранее предвидел мою судьбу.
Но почему не предупредил?
Голова Жаньжань шла кругом, мысли путались, и она не могла сосредоточиться. Но одно она поняла совершенно ясно:
Похоже, ей действительно не суждено вернуться...
Её пребывание в этом времени и месте, вероятно, и есть её судьба.
Фэн И, наблюдая за переменчивыми эмоциями на её мордочке и всё более подавленным состоянием, уже сделал свой вывод.
Видимо, Небеса всё-таки смилостивились над ним, хотя и причинили боль этой малышке.
— Не грусти. Я с тобой!
«Я с тобой...»
Слова Фэн И эхом отдавались в сознании Жаньжань, пока он бережно прижимал её к себе.
Она закрыла глаза, свернулась клубочком и спрятала мордочку между лапками, пытаясь принять новую реальность: возможно, ей суждено остаться в этом мире навсегда.
Сначала Жаньжань ощутила грусть и страх, но уже через несколько минут пришла в себя.
Дедушка прав: если уж пришлось здесь оказаться — надо принять это!
Она же современный человек, всего два года назад сдавала ЕГЭ, знает почти всё — от астрономии до географии, да и всю историю царства У знает назубок. Чего ей бояться?
К тому же теперь она кошка — может, и останется ею навсегда. Но даже если Фэн И вдруг решит её больше не кормить, она всегда сможет поймать мышку или стать уличной кошкой!
Решив это, Жаньжань развернулась, опустила лапки и широко распахнула глаза.
И тут заметила: Фэн И держит кисть и что-то рисует на свитке «Прекрасная лисица Небесного Дворца».
Ей стало любопытно. Она выбралась из его объятий, прыгнула на стол и заглянула ему через плечо.
Зачем он рисует на картине ещё одну её?
Хотя... он рисует прекрасно! Не зря Ли Цзинь говорил, что его мастерство далеко превосходит его собственное. Эта белая кошка получилась точь-в-точь как у даоса Сяо Мяо, а глаза — в точности как её собственные: живые, будто сейчас спрыгнет со свитка!
Красиво!
Когда Фэн И, наконец, отложил кисть, Жаньжань подняла мордочку и дважды мяукнула — спрашивала, зачем он это сделал.
Фэн И, услышав её голос, взглянул на неё и, улыбаясь, погладил по голове. Вместо ответа он спросил:
— Настроение улучшилось?
Жаньжань недовольно поцарапала его руку лапкой и требовательно мяукнула:
— Мяу-мяу… Я первой спросила! Зачем ты нарисовал меня ещё раз?
Фэн И чувствовал, что уже полностью освоил «кошачий язык». Теперь, глядя на выражение её мордочки, он почти всегда мог понять, что она имеет в виду.
— Как думаешь? — уклончиво ответил он, подул на свежие чернила, встал и отнёс свиток к сундуку, чтобы убрать его обратно.
Жаньжань сидела на столе, смотрела на его спину и, покрутив глазами, уже примерно догадалась, зачем он это сделал.
Фэн И вернулся, поднял её и, держа перед лицом, серьёзно сказал:
— Ни о чём не беспокойся. Я здесь. Пока ты в царстве У — я буду тебя защищать. Если найдёшь способ вернуться в картину — я помогу тебе. А тебе нужно лишь быть счастливой и иногда составлять мне компанию. Хорошо?
Он дал ей обещание, желая, чтобы она поняла: она свободна. Она может выбирать, и он всегда будет поддерживать её выбор.
Жаньжань растрогалась. Она не знала, почему он так добр к ней, но была ему бесконечно благодарна.
— Мяу! Хорошо!
Она энергично кивнула.
...
В ту ночь, как и всегда, Жаньжань спала в объятиях Фэн И.
Но она не знала, что, уложив её, он долго лежал без сна, глядя на неё.
Когда ты уже принял решение отпустить человека, подготовился к возвращению в одиночество — и вдруг оказывается, что отпускать не придётся… Как тут уснёшь?
Он хотел смотреть на неё вечно.
Как же она прекрасна, мила и разумна!
Откуда она родом? Действительно ли из Небесного мира?
А где её хозяин? Почему он не ищет её?
Раньше он никогда не задумывался об этом. Но сегодня, после пережитого расставания, в голове возникло множество вопросов.
http://bllate.org/book/10190/918115
Готово:
