Фэн И вовсе не обратил внимания, ушёл ли Ли Цзинь и зол ли тот. Всё это время он лишь смотрел вниз — на Жаньжань, уютно устроившуюся у него на руках. Увидев, как она вертит головкой и неотрывно провожает взглядом удаляющуюся спину Ли Цзиня, он поднял руку и мягко, но решительно развернул её мордочку обратно:
— Не волнуйся, он сам себя успокоит. Где бы ни был — везде шумит. Лучше без него.
Ему не нравилось, когда эта малышка обращает внимание на кого-то другого. Да и что такого интересного в том Ли Цзине?
— Я же знал, что ты обо мне плохо говоришь!
Внезапно дверь кабинета, только что захлопнувшаяся, резко распахнулась снова.
Ли Цзинь, который, казалось, уже ушёл, теперь стоял в проёме, весь в гневе, и громко выкрикнул:
— Есть ещё дела? — спросил Фэн И, даже не поднимая глаз, продолжая гладить Жаньжань.
Ли Цзинь всё ещё кипел от обиды, поэтому остался за порогом, но, услышав вопрос, ткнул пальцем в сторону Жаньжань и возмущённо воскликнул:
— Ты что, скрываешь, что завёл кошку?
Фэн И бросил на него короткий взгляд и равнодушно покачал головой:
— Нет!
— Ладно, понял.
С этими словами Ли Цзинь хлопнул дверью и гордо, с высоко поднятой головой, ушёл.
На этот раз он действительно ушёл.
…
Жаньжань до самого ужина сохраняла вид крайне недовольной кошки.
Раньше она с любопытством гадала, как же Фэн И объяснит, что красное пятно у неё на лбу — всего лишь его рисунок.
Теперь она узнала: он придумал перевернуть всё с ног на голову.
После ухода Ли Цзиня Фэн И специально смешал белую краску, идеально совпадающую по оттенку с её шерстью, и просто закрасил алую прядку на лбу.
— Хватит тереть лапкой. Перед сном я обязательно смою, — мягко, почти насмешливо проговорил Фэн И, отводя её лапку ото лба.
Он уже проверил — способ неплох. Теперь, даже если кто-то видел «Прекрасную лисицу Небесного Дворца», при встрече с Жаньжань не свяжет её с изображённой на картине божественной кошкой. Максимум почудится схожесть окраса.
Правда, это лишь временное решение. Нужно найти что-то более надёжное.
Жаньжань не слушала уговоров. Ей было некомфортно: шерсть на лбу стала жёсткой от краски, да и та, стоит только намочить, сразу потечёт. Что тогда? Ещё больше запутаются!
Фэн И одной рукой придержал её лапку, а другой начал массировать голову, ласково уговаривая:
— Потерпи немного. Я уже придумал, как решить это раз и навсегда. Осталось лишь кое-что достать. Тогда не придётся каждый день мазать тебя этой неприятной краской. Ну же, Шуанъэр, перестань тереть.
Услышав эти слова, Жаньжань наконец успокоилась.
За ужином слуги, ранее видевшие Жаньжань, были поражены: алой прядки на лбу у белоснежной кошки больше не было! Но никто не осмеливался спрашивать, лишь гадали про себя.
Фэн И, заметив их замешательство, неожиданно для всех пояснил:
— Это я покрасил. Просто не хотел, чтобы все знали, что у меня кошка с таким пятном.
Такой же версии он придерживался и в разговоре с Ли Цзинем. Теперь управляющий Ли Цюань, личный слуга Юнь Ань и мальчик, убиравший кабинет, — все, кто видел «Прекрасную лисицу Небесного Дворца», — поняли, почему им так знакомо лицо княжеской кошки.
Вечером Фэн И сдержал обещание и аккуратно смыл белую краску с лба Жаньжань, чтобы та спокойно выспалась.
На следующее утро он снова, не жалея времени, заново закрасил пятно.
А Жаньжань, пока её красили, уже не сопротивлялась. Что поделать? Она ведь не хочет, чтобы её приняли за духа-оборотня! Пока не найдёт способ вернуться в человеческий облик и перенестись обратно в современность, пусть уж лучше будет обычной белой кошкой.
Но ещё одна вещь её озадачила: проснувшись утром, она вновь обнаружила себя в объятиях Фэн И.
Опять они спали вместе!
Она же чётко помнила, что заснула на стуле у кровати!
Неужели Фэн И снова переложил её к себе?
Так и было на самом деле.
Прошлой ночью, когда Жаньжань уснула, Фэн И ещё немного почитал. Перед тем как лечь, он машинально подхватил кошку со стула и уложил рядом с собой.
Разве что-то странного в том, чтобы спать, обнимая свою кошку?
Жаньжань, догадавшись, как всё произошло, твёрдо решила: сегодня ночью она спрячется под кроватью! Пусть попробует достать!
Однако в последующие дни, где бы она ни засыпала — под столом, в углу, даже в сундуке с одеждой — каждое утро она просыпалась в его объятиях.
В конце концов Жаньжань сдалась.
Делай что хочешь!
Всё равно теперь она кошка — спать можно где угодно.
Главное, чтобы однажды она не проснулась в его руках уже в человеческом облике — голой!
Фэн И же и не подозревал, что Жаньжань противится их совместному сну. Он считал, что кошка просто проявляет типичные для своего вида повадки: ведь кошки обожают прятаться в ящиках, углах и прочих укромных местах.
На самом деле, Фэн И так упорно тянул Жаньжань к себе в постель не только потому, что очень её любил. Ещё он заметил: с тех пор как стал спать с ней, исчезли прежние ночные бессонницы и тревожные пробуждения.
Теперь он ежедневно отправлялся на службу бодрым и свежим, а на совещаниях вообще стал особенно резок и неумолим.
Это не укрылось от внимания ни министров, ни самого юного императора.
Однажды после заседания, когда Фэн И уже собирался уходить из императорского кабинета, маленький государь неожиданно окликнул его:
— Дядя, в последнее время вы будто в прекрасном расположении духа?
Фэн И взглянул на племянника без выражения лица:
— Нормально.
— А?! — воскликнул император, вдруг заметив нечто на одежде Фэн И.
Он нахмурился и указал на грудь:
— Дядя, на вашей мантии несколько ниток вытянулись!
И, повернувшись к главному евнуху Ван Мао, раздражённо приказал:
— Ступай, вызови ко мне мастеров из Управления по пошиву одежды! Как они смеют так халатно относиться к гардеробу моего дяди? Хотят голову потерять?
Ван Мао вздрогнул от окрика и поспешно ответил:
— Слушаюсь!
Он уже спешил к выходу, согнувшись в три погибели, но тут князь Чу остановил его:
— Постойте!
Фэн И слегка поклонился императору:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Но повреждение на мантии — не вина мастеров. Это проделки моей кошки. Я невнимателен — сегодня надел эту одежду. Впредь перед выходом буду тщательно проверять гардероб, дабы не допустить подобного нарушения этикета. Прошу простить.
Хотя слова его были почтительны, в тоне не слышалось и тени страха.
Император поспешил подойти ближе и поддержал Фэн И за руку:
— Дядя, я не упрекаю вас! Просто не терплю, когда к вам относятся небрежно.
Затем он снова обратился к Ван Мао:
— Передай в Управление: пусть изготовят для князя Чу дополнительные комплекты мантий на все времена года и немедленно доставят в его резиденцию.
— Слушаюсь! — ответил Ван Мао и на этот раз спокойно вышел, мысленно ворча: «Ха! Ваше Величество, да кто в целом государстве осмелится хоть как-то обидеть этого человека? Разве что жизнь ему опостынет».
Когда евнух удалился, император снова посмотрел на Фэн И и радостно заговорил:
— Дядя, правда ли, что вы завели кошку? Несколько дней назад Тайфу упомянул об этом, но я не поверил! А оказывается, это правда? Он сказал, будто ваша кошка невероятно красива, редкость на свете! Можно мне приехать и посмотреть?
Фэн И нахмурился. «Язык у Ли Цзиня и впрямь слишком длинный», — подумал он. Хотя он и не собирался скрывать кошку, но и афишировать не хотел.
Он уже собирался отказаться, но в этот момент в зал вошёл придворный, доложив:
— Господин Государственный Наставник прибыл и просит аудиенции по важному делу.
— Впустить! — распорядился император.
Вскоре вошёл Мо Ван. Увидев Фэн И, он едва заметно кивнул, затем прошёл мимо и поклонился государю.
Фэн И не обратил на него внимания и, попрощавшись с императором, направился к выходу.
Государь, только что поднявшегося от кланяющегося Мо Вана, тут же бросил его и, сияя глазами, побежал за дядей:
— Дядя, подождите! Вы ещё не сказали, можно ли мне приехать в вашу резиденцию посмотреть на кошку?
Мо Ван, услышав это, резко поднял глаза и уставился на Фэн И.
На его лице читалось крайнее изумление.
Как?! Князь Чу, всю жизнь ненавидевший кошек, вдруг завёл кошку?
Значит, в резиденции князя Чу… появилась кошка?
Фэн И остановился и обернулся:
— Линъэр, ты — государь Поднебесной. Как можешь произвольно выходить из дворца? Кошка у меня обычная белая, ничем не примечательная. Тайфу преувеличил.
Император сначала расстроился, но, услышав своё детское имя «Линъэр», тут же повеселел:
— Дядя, вы так давно не называли меня Линъэром! Ладно, я не поеду. Пусть Тайфу нарисует её и принесёт мне портрет. Хорошо?
Фэн И остался невозмутимым, лишь мельком взглянул на племянника и спокойно ответил:
— Об этом лучше договоритесь с ним сами. Тайфу сейчас на меня сердится и уже несколько дней не разговаривает со мной.
— Хорошо! — кивнул император и улыбнулся. — Пожалуй, только Тайфу осмеливается сердиться на вас, дядя.
Эта фраза прозвучала двусмысленно — то ли случайно, то ли нарочно. Фэн И ещё раз взглянул на племянника, но ничего не ответил.
Тем временем Мо Ван молча слушал их разговор.
«Белая кошка?» — пронеслось у него в голове.
Неожиданно он вспомнил ту «Прекрасную лисицу Небесного Дворца», которую видел в кабинете князя Чу одиннадцать дней назад.
Подожди-ка!
Неужели…?
Глаза Мо Вана расширились. Он почувствовал, что вот-вот уловит нечто важное.
Одиннадцать дней назад, в полночь, благоприятная звезда сошла на землю и упала прямо в резиденцию князя Чу.
Через несколько дней он лично осмотрел резиденцию, но ничего не обнаружил.
Теперь всё ясно: в доме появилась кошка!
Князь Чу, всю жизнь ненавидевший кошек, вдруг завёл одну?
Мо Ван почувствовал: он нашёл то, что искал.
Сегодняшний визит оказался не напрасным.
Фэн И, разговаривая с императором, краем глаза следил за Государственным Наставником и видел, как тот меняется в лице.
Внезапно в памяти всплыл образ Мо Вана, стоящего перед картиной «Прекрасная лисица Небесного Дворца» и пристально разглядывавшего изображённую на ней кошку.
Фэн И не любил тот взгляд. В нём чувствовалась жажда — сильная, навязчивая.
Чего же ищет этот даос?
…
Жаньжань сидела на крышке большого сундука, в котором Фэн И хранил «Прекрасную лисицу Небесного Дворца», и в который раз царапала массивный медный замок.
Каждый день, когда Фэн И уходил на службу, она прибегала в его кабинет и пыталась разгадать секрет замка.
Хотя и замок, и крышка были тяжёлыми, других идей, как добраться до картины, у неё не было. Может, получится хотя бы открыть замок, а потом, возможно, удастся головой приподнять крышку хоть чуть-чуть, чтобы протиснуться внутрь?
А там, в темноте сундука, она сможет нащупать и развернуть картину.
http://bllate.org/book/10190/918114
Готово:
