Гу Чжань кивнул, явно одобрив:
— Да, я не позволю никому обижать тебя.
Он женился на Вэнь Юньюэ — стало быть, обязан её защищать.
За ужином Гу Линь, услышав, что для Вэнь Юньюэ устроят банкет по случаю дня рождения, сказал:
— Я прикажу всем в резиденции исполнять распоряжения невестки. Раз уж решили устраивать — пусть будет по-настоящему великолепно.
Вэнь Юньюэ поспешила поблагодарить:
— Благодарю вас, старший брат.
Только теперь вопрос окончательно был решён. Поскольку Гу Линь дал такое указание, Вэнь Юньюэ уже не могла ограничиться скромным приёмом.
На следующий день Гу Чжань отправился в Министерство ритуалов, как обычно, а Вэнь Юньюэ приступила к подготовке праздника. Устроить подобный банкет — задача непростая. Старшая княгиня явно хотела проверить способности новой невестки и не собиралась присылать ей помощь.
К счастью, до замужества Вэнь Юньюэ несколько раз помогала супруге маркиза Юнъаня организовывать подобные мероприятия, так что имела хоть какой-то опыт. Главное — правильно распределить места гостей, продумать меню и назначить слуг, которые будут обслуживать. Остальное можно будет решать по ходу дела.
Вэнь Юньюэ поручила Цюлань заняться практической частью организации, а сама задумалась, кого именно пригласить. Теоретически, право присутствовать имели все знатные дамы четвёртого ранга и выше, но поскольку Гу Линь — не обычный князь, любые связи с резиденцией князя Чэн неизбежно трактовались как выбор стороны в борьбе за трон.
Поэтому список гостей нельзя было составлять единолично. Вэнь Юньюэ написала приглашения тем дамам, чьи семьи хоть как-то общались с домом маркиза Юнъаня, и решила дождаться возвращения Гу Чжаня с работы, чтобы он уточнил у Гу Линя, кого из них действительно можно приглашать.
Гу Чжань, только вернувшись с службы, сразу же получил новое поручение. Он плюхнулся на ложе и не хотел вставать:
— Можно немного попозже?
Вэнь Юньюэ заранее велела Цюлань следить за возвращением Гу Линя и, зная, что старший брат уже дома, сунула список Гу Чжаню прямо в руки. Она ласково поцеловала его в щёку, словно уговаривая ребёнка:
— Это очень важно, господин. Пожалуйста, сходи.
Гу Чжань всё ещё не двигался и воспользовался моментом, чтобы выдвинуть условие:
— А что я за это получу?
Вэнь Юньюэ не была из тех, кого легко запугать. Не торопясь, она вернулась на своё место и вздохнула:
— Часто слышала, будто мужчины всегда стремятся к новому: добьются — и перестают ценить. Думала, ты исключение… Оказывается, ошибалась.
— …
Гу Чжань растерялся. Откуда вдруг такие выводы?
— При чём тут это?
Вэнь Юньюэ посмотрела на него:
— Разве нет? Тебе нужно всего лишь выполнить мелкую просьбу, а ты отлыниваешь. Разве это не доказывает, что я тебе больше безразлична?
Гу Чжань возмутился:
— Да я и не отлынивал!
— Сейчас как раз и отлыниваешь.
— Я просто шутил!
— Значит, пойдёшь?
— Я ведь не отказывался.
— Тогда ступай.
Холодок в её голосе мгновенно исчез, и она улыбнулась.
Гу Чжань с изумлением смотрел на неё. Прежде чем он успел что-то сказать, Вэнь Юньюэ уже вытолкнула его из комнаты.
Цюлань, вернувшись вместе с хозяйкой, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, а вдруг господин рассердится?
Вэнь Юньюэ отхлебнула чай:
— Господин не из тех, кто держит зла.
Это всего лишь супружеская игра. Гу Чжань точно не обидится.
И правда, Гу Чжань не злился — он чувствовал себя обманутым. «Вот оно, женское дарование к актёрству», — подумал он с досадой.
Зайдя в кабинет Гу Линя, он протянул ему список:
— Старший брат, Юньюэ просит уточнить, кого из этих дам можно приглашать?
Гу Линь бегло взглянул на бумагу и передал её Ин Жую, велев Гу Чжаню сесть:
— Ты работаешь в Министерстве ритуалов уже несколько месяцев. Есть какие-то мысли?
— Мысли? Какие мысли? — не понял Гу Чжань.
— Хочешь перевестись куда-нибудь?
Гу Чжань покачал головой:
— Нет, в Министерстве ритуалов мне отлично.
Гу Линь приподнял бровь:
— Не боишься, что Дэн Цинь будет нарочно создавать тебе трудности?
— Чего бояться? Он не может придираться без причины. Да и ты же рядом.
Гу Линь вздохнул. То, что младший брат доверяет ему, — хорошо. Но Гу Чжань слишком полагается на старшего брата и совершенно лишён амбиций.
Гу Линь устроил его в Отдел приёма иностранных гостей, надеясь, что тот не выдержит однообразия и попросит перевода. Однако Гу Чжань не только выдержал, но и устроился там как рыба в воде.
Старший брат не знал, смеяться ему или плакать. Этот младший брат, похоже, всерьёз решил просто жить в своё удовольствие, не стремясь к карьерным высотам.
Вскоре Ин Жуй вернул список, обведя имена тех, кого можно приглашать. Гу Чжань спрятал бумагу и встал:
— Старший брат, продолжай заниматься делами. Я не буду мешать.
Гу Линь проводил его взглядом и покачал головой:
— Похоже, Вэнь Ю действительно не стремится к службе.
Ин Жуй заметил:
— Если второму господину это не нравится, зачем принуждать его?
— Если оставить его дома без дела, могут возникнуть неприятности. Пусть пока остаётся в Министерстве ритуалов. Разберёмся со всем остальным позже… Что с Вэй Хао?
— Генерал Дань высоко ценит Вэй Хао и уже перевёл его к себе в личную охрану. Однако наши действия, кажется, привлекли внимание князя Ланя. Он пытается установить с ним контакт.
Гу Линь нахмурился:
— Быстро же он действует.
Если Вэй Хао сблизится с князем Ланем, избавиться от него станет гораздо сложнее. Но Гу Линь знал характер князя Ланя: тот всегда ценил происхождение и статус. Вэй Хао, каким бы талантливым он ни был, никогда не станет для князя Ланя настоящим союзником — максимум, что ему светит, это роль раздражающей пешки против Гу Линя.
Гу Линь не верил, что между ними возможна долгая дружба. Но всё это — после того, как Вэй Хао вернётся в столицу.
Павильон Ифэн
Получив список, Вэнь Юньюэ сразу же приступила к написанию приглашений. Гу Чжань, не занятый ничем, вызвался помочь. Вдвоём они быстро справились с задачей.
Вэнь Юньюэ распорядилась:
— Завтра с самого утра разошлите приглашения по домам.
Цюлань кивнула.
…
Как только приглашения были разосланы, в столице заговорили о предстоящем банкете в честь дня рождения Вэнь Юньюэ.
Все знали, что второй господин резиденции князя Чэн женился на дочери маркиза Юнъаня, но никто не ожидал, что в резиденции князя Чэн согласятся устраивать день рождения для молодой супруги.
Подобного никогда не случалось.
Даже если бы брак был невыгодным, в знатных семьях всё равно не принято устраивать праздники молодым невесткам. Обычно торжества устраивают лишь для старших матрон — и то только по крупным юбилеям. А тут — молодая женщина, не достигшая почтенного возраста и отмечающая обычный день рождения, а не круглую дату, — и вдруг такой размах!
Слухи разлетелись мгновенно.
Вновь вспомнили историю о том, как Гу Чжань влюбился с первого взгляда и настоял на свадьбе. Народ принялся приукрашивать эту историю, наделяя Вэнь Юньюэ чертами неземной красавицы, почти божественного существа. Многие поверили.
А почему бы и нет? Разве обычная девушка смогла бы так очаровать второго сына князя Чэн?
По мере приближения десятого числа третьего месяца слухи в столице становились всё громче. Гу Чжань тоже слышал о них, но не придавал значения и даже подшучивал над Вэнь Юньюэ:
— Юньюэ, за эти несколько дней место нашей первой встречи уже сменилось раз пять.
Народ, конечно, выдумывал. Каждый новый вариант казался им недостаточно романтичным для такой любви, и они тут же придумывали следующий — с не меньшим энтузиазмом.
Вэнь Юньюэ следила за слухами внимательнее Гу Чжаня и знала об этом. Не отрываясь от проверки списка, она ответила:
— Если тебе так интересно, почему бы самому не пойти и не рассказать им правду?
В памяти Гу Чжаня их первая встреча ничего особенного не представляла: прежний хозяин тела просто бродил по улице и случайно столкнулся с Вэнь Юньюэ — никаких особых мест или обстоятельств.
Конечно, это была память Гу Чжаня. На самом деле всё в тот день было тщательно спланировано Вэнь Юньюэ. Она мысленно прокрутила эту сцену десятки раз, предусмотрев даже выражение лица Гу Чжаня. Её воспоминания о той встрече были куда живее.
Но всё это уже в прошлом. Вэнь Юньюэ понимала: нынешний Гу Чжань — не тот человек. Их настоящая первая встреча произошла у ворот резиденции, а запомнившаяся — в его комнате.
Казалось, будто всё это случилось лишь вчера.
Гу Чжань тоже вспомнил и усмехнулся:
— Я не пойду. Наши дела — только для нас двоих. Не стоит рассказывать их посторонним.
Вэнь Юньюэ продолжала проверять детали праздника. Даже чайные чашки должны были быть осмотрены по нескольку раз. Теперь, устраивая банкет в резиденции князя Чэн, она представляла не дом маркиза Юнъаня, а саму резиденцию князя Чэн.
Если праздник провалится, пострадает не только её репутация, но и имя всей резиденции.
Все вокруг твердили, что такое внимание к ней — лишь следствие безумной любви Гу Чжаня. Никто не считал, что Вэнь Юньюэ действительно способна стать достойной второй госпожой резиденции.
Этот банкет — её шанс доказать обратное.
Из-за этого Вэнь Юньюэ уделяла подготовке всё своё внимание, лично проверяя каждую мелочь. Даже Гу Чжань почувствовал себя немного заброшенным.
Через несколько дней терпение Гу Чжаня лопнуло:
— Юньюэ, уже поздно. Пора отдыхать.
Днём он работал, и вечером у него оставалось лишь это время, чтобы поговорить с женой. Но Вэнь Юньюэ постоянно была занята: вернувшись из Зала Цзинъань после ужина, она ни на минуту не прекращала работу.
Увидев, что за окном совсем стемнело, Гу Чжань прервал её размышления.
Вэнь Юньюэ взглянула наружу, но тут же снова опустила глаза на бумаги:
— Господин, иди спать. Я скоро приду.
Гу Чжань недовольно надул губы, но промолчал. Он отправился в ванную — после целого дня на службе горячая ванна была лучшим лекарством. Когда он вышел, Вэнь Юньюэ всё ещё не откладывала список.
Гу Чжань подошёл и без предупреждения подхватил её на руки.
Неожиданное движение заставило её вздрогнуть, но, узнав мужа, она расслабилась и обвила руками его шею:
— Господин, что ты делаешь?
Гу Чжань усмехнулся:
— Раз ты сама не можешь заставить себя отдохнуть, я помогу тебе.
Он уже несколько ночей спал один и не собирался продолжать.
Силы были неравны. Вэнь Юньюэ не могла вырваться. Когда Гу Чжань уложил её на постель и навис над ней, она поспешно остановила его:
— Подожди! Я ещё не купалась!
Гу Чжань не останавливался, склонился к её шее и поцеловал:
— Не стоит так усложнять. Всё равно потом придётся мыться заново.
С этими словами он опустил занавески.
Вэнь Юньюэ оставалось лишь покорно подчиниться, про себя ругая Гу Чжаня за всё большую наглость.
…
Наступил десятый день третьего месяца — день рождения Вэнь Юньюэ. Супруга маркиза Юнъаня приехала рано, желая помочь дочери, но Вэнь Юньюэ мягко отказалась:
— Здесь столько слуг — мама не должна утруждать себя.
При этом она бросила взгляд на Вэнь Сысинь, стоявшую за спиной матери. Тётушка Цзян, как всегда, не упускала возможности выдать дочь замуж.
Вэнь Сысинь опустила глаза, избегая взгляда сестры. Сегодняшний день принадлежал Вэнь Юньюэ, и даже она понимала: сейчас главное — не создавать конфликтов. К тому же тётушка Цзян строго наказала ей вести себя тихо.
Вэнь Юньюэ ничего не сказала и велела служанке показать Вэнь Сысинь окрестности.
Когда та ушла, супруга маркиза Юнъаня спросила:
— Кто предложил устроить этот банкет?
Вэнь Юньюэ поняла тревогу матери и заверила её:
— Мама, не волнуйся. Это идея господина, и старшая княгиня одобрила. Это не моё решение.
Супруга маркиза медленно кивнула:
— Хорошо. Я боялась, что ты забудешь своё положение.
Пусть Гу Чжань и относится к ней хорошо, но здесь — резиденция князя Чэн, и хозяйка — старшая княгиня. Вэнь Юньюэ ни в коем случае не должна превышать свои полномочия.
Вэнь Юньюэ не стала рассказывать, что старшая княгиня, похоже, всё прекрасно понимает. Она лишь улыбнулась:
— Мама ведь знает: я умею держать меру.
Супруга маркиза улыбнулась в ответ. Конечно, она знает. Но разве мать может не волноваться за свою дочь?
Сегодня Гу Чжань специально взял выходной, чтобы провести день рождения с женой. Узнав о приезде супруги маркиза Юнъаня, он немедленно пришёл.
— Зять кланяется тёще, — сказал он, привычно встав рядом с Вэнь Юньюэ и сложив руки в поклоне.
http://bllate.org/book/10189/918058
Готово:
