Вэнь Юньюэ прищурилась.
— Мне сначала нужно разобраться, как обстоят дела с лавками и поместьями, принадлежащими Второму господину. В следующий раз обязательно попрошу Цюлань помочь.
Гу Чжань понял её замысел и сказал:
— Тогда действуй постепенно, только не переутомляйся.
— Хорошо, буду осторожна.
Вэнь Юньюэ знала: Гу Чжаню такие хлопоты в тягость — он предпочитает ничего не делать. Их характеры слишком различались, и она не желала вступать с ним в лишние разговоры. В любом случае, она будет поступать так, как привыкла; Гу Чжань всё равно ничего не сможет изменить.
Гу Чжань немного помассировал ей плечи, после чего они поднялись, привели одежду в порядок и направились в Зал Цзинъань на обед. Гу Линь обычно не возвращался к полуденной трапезе, так что за столом собрались лишь трое.
Едва завидев старшую княгиню, Вэнь Юньюэ сразу сказала:
— Сегодня я виновата перед матушкой и прошу прощения за то, что рассердила вас.
Старшая княгиня уже давно остыла и, услышав эти слова, слегка кивнула:
— Мы же одна семья. Не стоит больше вспоминать об этом.
Гу Чжань улыбнулся:
— Старшая княгиня великодушна и мудра — разве станет она сердиться на нас, младших?
Старшая княгиня даже не пожелала отвечать ему.
За обедом Вэнь Юньюэ действительно стояла рядом со старшей княгиней и подавала блюда. Гу Чжань хоть и смирился с этим, но чувствовал себя неловко и почти не ел. Старшая княгиня всё это заметила, но промолчала, лишь внимательно наблюдала за Вэнь Юньюэ.
Из-за того, что Гу Чжань явно выделял Вэнь Юньюэ, старшая княгиня всегда опасалась, что та начнёт злоупотреблять его расположением и забудет своё место. Однако после того, как Вэнь Юньюэ сама уговорила Гу Чжаня прийти извиниться, мнение старшей княгини о ней несколько улучшилось.
Теперь, глядя, как Вэнь Юньюэ, хоть и неумело, но старательно подаёт блюда, старшая княгиня мысленно одобрительно кивнула: «Пока что неплохо».
Цзиньэр, много лет служившая при старшей княгине, сразу уловила её настроение. В глазах девушки мелькнула тень. Хотя в прошлый раз Гу Чжань вернул её обратно в Зал Цзинъань, Цзиньэр всё ещё надеялась последовать за ним. Лишь бы старшая княгиня осталась недовольна Вэнь Юньюэ — тогда у неё появится шанс.
Но она всего лишь служанка, и сейчас ей не полагалось вмешиваться в разговор. Как бы ни бурлили в ней мысли, приходилось терпеть.
Старшая княгиня, будучи в возрасте, мало ела и вскоре почувствовала сытость.
— Больше не надо подавать, садись за стол.
Вэнь Юньюэ послушно отложила общие палочки:
— Да, матушка.
Когда она подошла и села рядом с Гу Чжанем, тот сразу ожил и поставил перед ней чашку супа, тихо сказав:
— Сладкий суп из белого гриба и семян лотоса — твой любимый.
Вэнь Юньюэ в ответ вежливо положила ему в тарелку немного еды:
— Второй господин, ешьте побольше. Вы ведь почти ничего не тронули.
За столом сидели всего двое, и Вэнь Юньюэ прекрасно заметила, как Гу Чжань сидел, не притронувшись к еде.
Гу Чжань улыбнулся:
— Хорошо.
Старшая княгиня, наблюдая за их взаимодействием, прищурилась. Пусть ей и не хотелось признавать этого, но младший сын действительно женился, и теперь она, его мать, уже не самая важная для него женщина.
Хотя она и понимала это разумом, всё же было больно — ведь это же её сын, которого она так долго баловала. Увидев эту сцену, старшая княгиня невольно почувствовала досаду.
Аппетит Вэнь Юньюэ тоже был невелик, и вскоре она наелась. Гу Чжань всё время следил за ней и, заметив, что она закончила, ускорился, чтобы почти одновременно с ней отложить палочки.
Старшая княгиня, увидев, что они поели, встала. Вэнь Юньюэ тут же подскочила и помогла ей пересесть.
Старшая княгиня перебирала бусины чёток и махнула рукой:
— Если у вас есть дела, идите занимайтесь ими.
Гу Чжань уже собрался встать, но Вэнь Юньюэ мягко придержала его.
Она улыбнулась:
— Мы хотим ещё немного пообщаться с матушкой.
Старшая княгиня всё видела и снова почувствовала усталость. Она хотела обучить невестку правилам приличия, но сегодняшнее происшествие показало: учить нужно не её, а своего беззаботного глупого сына.
Невестка знает, что надо провести время с ней, а родной сын только и думает, как бы скорее сбежать.
Старшая княгиня сердито взглянула на Гу Чжаня:
— Если есть дела — идите. Мне не нужны ваши визиты.
На этот раз Вэнь Юньюэ уже не смогла его удержать. Гу Чжань встал и, увидев, что она всё ещё сидит, удивлённо спросил:
— Юньюэ, разве тебе не нужно сверять бухгалтерские книги?
Уголки губ Вэнь Юньюэ дёрнулись. Она смущённо улыбнулась старшей княгине, но та лишь махнула рукой, не желая больше смотреть на них — боялась, что от одного вида сына умрёт от злости.
Вэнь Юньюэ ничего не оставалось, кроме как последовать за Гу Чжанем.
Когда они ушли, Цзиньэр, массируя плечи старшей княгине, тихо произнесла:
— Второй господин очень дорожит второй госпожой.
Старшая княгиня равнодушно ответила:
— Она его законная супруга. Кого ещё ему ценить?
Лицо Цзиньэр на мгновение окаменело, и она больше не осмелилась ничего говорить.
Старшая княгиня, прожившая долгую жизнь, прекрасно понимала замыслы служанки. Раньше она и вправду думала отдать Цзиньэр Гу Чжаню, но Вэнь Юньюэ — его официальная жена, и старшая княгиня не допустит, чтобы служанка проявляла неуважение к хозяйке дома.
Сегодняшнее замечание было лишь лёгким предупреждением, учитывая многолетнюю службу Цзиньэр. Но если та осмелится повторить — милосердия не жди.
...
Покинув Зал Цзинъань, Вэнь Юньюэ тут же избавилась от смущённого выражения лица. Она всё больше убеждалась, что глуповатый Гу Чжань — настоящая находка: пока он рядом, старшая княгиня никак не сможет возлагать вину на неё.
Отношения между свекровью и невесткой издревле считались одной из самых сложных проблем. Вэнь Юньюэ узнала о старшей княгине от супруги маркиза Юнъаня, но понимала: со столь опытной в дворцовых интригах женщиной лучше не играть в хитрость — это лишь навредит.
Поэтому с самого начала она решила одно: не совершать ошибок, особенно в вопросах этикета. Остальное — будем справляться по обстоятельствам.
Однако Вэнь Юньюэ не ожидала, что Гу Чжань окажется таким... полезным. Старшая княгиня, вероятно, и представить себе не могла, насколько её сын способен «помогать».
В третий день после свадьбы молодожёны должны были навестить дом невесты.
Поскольку Вэнь Юньюэ проявила себя как почтительная невестка, старшая княгиня велела подготовить щедрые подарки для визита — это было знаком уважения.
Рано утром Гу Чжань и Вэнь Юньюэ сели в карету и отправились в резиденцию Маркиза Юнъаня.
Маркиз Юнъань знал, что сегодня дочь с мужем приедут, и специально взял выходной, чтобы лично их встретить.
Хотя Гу Чжань и был из императорского рода, титула у него не было, а должность — всего лишь пятого ранга. Подумав, маркиз решил не выходить встречать его лично и поручил это двум своим младшим сыновьям.
Когда Гу Чжань и Вэнь Юньюэ подъехали, у ворот их уже ждали братья Вэнь Сун и Вэнь Бо. В день свадьбы Гу Чжань видел Вэнь Суна, но тогда его взгляд был прикован только к Вэнь Юньюэ, и он не обратил на него внимания.
Сегодня же он отметил: нет ничего лучше, чем сравнение. Оба — сыновья наложниц, но Вэнь Сун стоял прямо, как сосна, чем вполне оправдывал своё имя. А вот Вэнь Бо сильно уступал: полноватый, с бегающими глазами — явно не человек твёрдого характера.
Уже с первого взгляда Гу Чжань расположился к Вэнь Суну.
Увидев их, Вэнь Сун шагнул вперёд:
— Старшая сестра, старший зять.
Вэнь Бо, словно очнувшись, неохотно пробормотал приветствие, и по его лицу было ясно: его заставили это сделать.
Вэнь Юньюэ сделала вид, что не заметила Вэнь Бо, и, улыбнувшись Вэнь Суну, сказала:
— Благодарю тебя, Сунь-гэ’эр, за встречу.
— Старшая сестра слишком любезна. Отец и мать уже ждут вас в главном зале.
Вэнь Юньюэ кивнула:
— Тогда пойдёмте.
Гу Чжань видел, что Вэнь Юньюэ не любит Вэнь Бо, и тоже не удостоил его вниманием, следуя за ней в резиденцию.
Вэнь Бо остался позади, и лицо его потемнело от злости. С рождения его все баловали, и он никогда не испытывал подобного пренебрежения. Если бы не наставления тётушки Цзян — «ни в коем случае не гневи сейчас Вэнь Юньюэ» — он бы уже устроил скандал.
Но сейчас нельзя было устраивать сцену, да и нужно было поскорее войти в дом — иначе маркиз его не пощадит.
В главном зале маркиз Юнъань и его супруга сидели по обе стороны главного места. Услышав шум, они встали и увидели, как вошли Гу Чжань и Вэнь Юньюэ.
Лицо супруги маркиза сразу озарила улыбка. Вэнь Юньюэ радостно воскликнула:
— Отец, мать!
Гу Чжань тоже поклонился:
— Ваш покорный зять приветствует тестя и тёщу.
Хотя Гу Чжаню и не нравился маркиз, но это была первая встреча после свадьбы, и он не мог позволить себе нарушить этикет.
Маркиз Юнъань, услышав обращение «тёсть», почувствовал себя на седьмом небе и весело отозвался:
— Вы приехали! Присаживайтесь скорее.
Тётушка Цзян и Вэнь Сысинь оказались полностью проигнорированы, но осмелиться возмущаться они не посмели.
Гу Чжань и Вэнь Юньюэ сели слева. Супруга маркиза, увидев, что лицо дочери свежо и румяно, наконец-то успокоилась — значит, в Тайфу ей не приходится терпеть унижений.
Однако некоторые вопросы всё же требовали личной беседы, поэтому она сказала:
— У господина маркиза, вероятно, есть о чём поговорить с Вэнь Ю. Я отведу Юньюэ в задние покои.
Гу Чжань на мгновение опешил и машинально посмотрел на Вэнь Юньюэ, но та уже встала и направилась к супруге маркиза.
Поняв её намерение, Гу Чжань тоже поднялся:
— Прощайте, тётушка.
Маркиз Юнъань действительно хотел поговорить с Гу Чжанем и, улыбаясь, предложил:
— Вэнь Ю, пройдёмте в кабинет? Теперь, когда вы мой зять, я, пожалуй, могу называть вас по имени.
Без Вэнь Юньюэ рядом Гу Чжаню стало скучно.
— Как пожелаете, тесть.
Так в зале остались только тётушка Цзян и Вэнь Сысинь.
Вэнь Сысинь больше не скрывала недовольства:
— Тётушка, мы так и будем вечно кланяться и угождать?
Тётушка Цзян, однако, совсем не волновалась:
— Конечно, нет. Но нам нужно ждать.
— Ждать до каких пор?
— До тех пор, пока господин маркиз не поймёт, что на старшую дочь нельзя положиться.
Тётушка Цзян и Вэнь Юньюэ боролись за влияние много лет, и она гораздо лучше маркиза знала свою соперницу.
Маркиз мечтал выдать дочь за высокопоставленного человека, чтобы та помогала ему в карьере, но никогда не задумывался, захочет ли она вообще это делать.
Вспомнив, сколько приданого господин маркиз потратил ради сохранения лица, тётушка Цзян сжала сердце от боли. Но она умела терпеть. Она верила: рано или поздно маркиз всё поймёт. И тогда, даже если старшую дочь не тронут, супруге маркиза точно не будет житья.
Тётушка Цзян холодно усмехнулась. Она знала, что Вэнь Юньюэ рано или поздно выйдет замуж. На самом деле её целью всегда была супруга маркиза.
В кабинете
Маркиз Юнъань сидел за письменным столом и с ностальгией произнёс:
— Вот и прошло время — Вэнь Ю и Юньюэ уже поженились. Это было нелегко.
Гу Чжань с недоумением посмотрел на него:
— Что было нелегко? Всё прошло гладко.
Хотя раньше Гу Чжань и хотел разорвать помолвку, это никак не повлияло на их свадьбу, и даже церемонию шести обрядов они прошли быстрее других.
Маркиз хотел немного поностальгировать, чтобы сблизиться, но Гу Чжань не дал ему этого сделать. Пришлось сухо улыбнуться:
— Ах, Вэнь Ю, ты не знаешь… С тех пор как вы обручились, многие чиновники говорили, что Юньюэ тебе не пара. Как отцу, мне было больно это слышать. Всё из-за моей беспомощности — из-за меня дочь стала предметом насмешек.
Гу Чжань нахмурился. Хотя он и не верил всему, что говорил маркиз, но знал: в этом есть доля правды — многие действительно ценят соответствие статусов.
Заметив перемену в его лице, маркиз внутренне обрадовался и продолжил:
— Скажу без ложной скромности: я много лет изучал классические тексты. Просто раньше не было случая проявить себя, иначе давно бы добился успеха. Тогда бы и Юньюэ не подвергалась насмешкам.
Гу Чжань поднял на него глаза:
— Тесть когда-нибудь сдавал экзамены?
Лицо маркиза окаменело:
— Нет. Мы, представители знати, не обязаны сдавать экзамены. Разве вы сами не таковы, Вэнь Ю?
Гу Чжань не стеснялся признавать свои недостатки:
— Я мало учился и не сдавал экзаменов, чтобы не опозориться. Тесть поступает так же?
Маркиз: «……Конечно, нет! Я просто не хочу унижаться, соревнуясь с простолюдинами».
Маркизу стало не по себе — это же не то, о чём он хотел говорить.
Но Гу Чжань не собирался отпускать тему:
— Тесть ошибаетесь. Насколько мне известно, многие представители знати всё же сдают экзамены. Только соревнуясь с достойными соперниками, можно понять, насколько ты сам хорош… или плох.
Как в прошлой жизни, на школьных и городских олимпиадах — чужой успех всегда разрушал твою самоуверенность и заставлял трезво оценить себя.
Конечно, сам Гу Чжань всегда был посредственностью, привык к постоянным неудачам и давно смирился с тем, что «талантливым» его не назовёшь.
Маркиз, видя, что разговор ушёл в сторону, был недоволен, но внешне не показывал этого и с трудом улыбнулся:
— Вэнь Ю прав. Но экзамены — это не наше дело. Давайте лучше поговорим о…
http://bllate.org/book/10189/918053
Готово:
