Гу Чжань бросил на него взгляд.
— Чего ухмыляешься? Время вышло — пора идти… Кстати, завтра я не тренируюсь, иди один.
Лю Кань замер с рукавом на полпути к плечу.
— Почему?
Гу Чжань холодно фыркнул и чуть приподнял подбородок:
— У меня ведь есть невеста. Не то что вы — холостяки, без забот и привязанностей.
«Ха, гордится, значит».
Лю Кань перевёл взгляд на Вэй Лянъюна, немо спрашивая: «Дать ему в морду или нет?» Тот лишь развернулся и ушёл, не удостоив ответом.
«Чёрт! А теперь почему вдруг забыли, как надо уважать старших? Никто не слушается!»
Понимая, что в одиночку ему Гу Чжаня не одолеть, Лю Кань великодушно решил не обращать внимания.
Вернувшись в резиденцию князя Чэн, Гу Чжань уже не падал на кровать, едва переступив порог, как ещё месяц назад. Теперь у него даже оставались силы прогуляться по поместью. Однако едва он вошёл в павильон Ифэн, как хорошее настроение испарилось.
— Кто ты такая?
Он с изумлением смотрел на служанку, осмелившуюся без его разрешения зайти в комнату.
— Рабыня Цзиньэр. Старшая княгиня прислала меня прислуживать второму господину.
— Мне не нужны служанки. Можешь уходить.
Гу Чжань небрежно махнул рукой, отпуская её.
Цзиньэр опустилась на колени и тихо произнесла:
— Рабыня уже принадлежит второму господину. Куда мне теперь деваться?
Гу Чжань нахмурился.
— Повторяю в последний раз: мне не нужны служанки.
Чжан Лиюй, заметив, что Гу Чжань всё ещё не понял, быстро подошёл и шепнул ему на ухо:
— Второй господин, Цзиньэр прислали вам для просвещения во взрослых делах.
Так же, как Юй Жуй была наложницей у Гу Линя.
Гу Чжань опешил. «Просвещение»? Тем более нельзя! Через несколько месяцев свадьба — как он может быть неверен своей будущей жене?
— Чжан Лиюй, отправь её обратно. Передай матушке, что мне не нужны служанки.
Эту тему лучше не обсуждать прямо, но Гу Чжань был уверен, что старшая княгиня поймёт.
Чжан Лиюй не ожидал такой решимости и, ничего не поделав, приказал отвести Цзиньэр обратно в Зал Цзинъань.
Передав слова Гу Чжаня, он получил молчаливый ответ. Но на следующее утро старшая княгиня потребовала видеть сына.
Гу Чжань был готов к этому. Переодевшись и умывшись, он отправился в Зал Цзинъань, чтобы позавтракать вместе с матерью.
Молча закончив трапезу, они дождались, пока слуги уберут посуду. Тогда старшая княгиня заговорила:
— Вэньюй, если Цзиньэр тебе не по душе, матушка подберёт другую.
Гу Чжань посмотрел на неё серьёзно:
— Матушка, я ведь женюсь в начале следующего года. У меня будет жена, других женщин мне не нужно.
Старшая княгиня лишь улыбнулась, решив, что сын ещё слишком юн и не понимает жизни:
— Вэньюй, ты только недавно прошёл церемонию совершеннолетия. В знатных семьях после неё принято давать юношам служанок, чтобы те обучили их взрослым делам и избежали неловкостей в первую брачную ночь. Матушка думает о твоём благе.
Гу Чжань покачал головой:
— Я не боюсь неловкостей. Но если Вэнь-госпожа увидит в павильоне Ифэн другую женщину, она расстроится.
Лицо старшей княгини стало суровым:
— Как она посмеет! Ревность — одно из семи оснований для развода. Если осмелится — мы выгоним её из дома!
Слова матери о Вэнь Юньюэ задели Гу Чжаня, но он знал, что спорить напрямую бесполезно. Подумав, он сказал:
— Матушка, стоит в доме появиться нескольким женщинам — и начнутся интриги, зависть, ссоры. Дом станет неспокойным. Я хочу лишь заботиться о вас и не хочу, чтобы вы тревожились из-за таких пустяков.
С тех пор как воспоминания прежнего владельца этого тела слились с его собственными, Гу Чжань научился говорить приятные вещи.
Старшая княгиня смягчилась и ласково произнесла:
— Вэньюй, матушка знает, что ты добрый и заботливый. Но твой отец рано ушёл из жизни, оставив лишь тебя и Мэн Ли. Характер Мэн Ли тебе известен — я не в силах им управлять. Значит, бремя продолжения рода ложится на тебя.
Она уже не могла дождаться внуков.
Гу Чжань нахмурился. Резко вскочив, он возмущённо воскликнул:
— Неужели в глазах матушки я всего лишь средство для продолжения рода? Если так, простите, но я не намерен подчиняться!
С этими словами он развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Старшая княгиня оцепенела. Гу Чжань всегда был послушным — такого гнева она видела впервые.
Но ведь это её любимый сын. Она тут же стала оправдывать его:
— Я поторопилась… Вэньюй всегда терпеть не мог, когда его заставляют… Ладно, ради семьи Дан пусть подождём. Пусть Вэнь-госпожа придёт в дом — тогда и решим.
Гу Чжань вышел из Зала Цзинъань в ярости и не знал, куда направиться. Тут Чжан Лиюй напомнил:
— Второй господин, вы же назначили встречу Вэнь-госпоже.
Гу Чжань хлопнул себя по лбу — совсем забыл!
— Пошли, выезжаем!
Ещё вчера он велел Чжан Лиюю договориться о прогулке за городом с Вэнь Юньюэ, и та согласилась. Опаздывать было нельзя.
До назначенного времени оставалось немного, поэтому Гу Чжань не стал ждать карету, а сел на коня. Бедные Чжан Лиюй и Пинлянь едва не рассыпались от тряски, пытаясь не отстать.
К счастью, когда он прибыл, Вэнь Юньюэ ещё не было. Гу Чжань облегчённо выдохнул — не опоздал.
Через четверть часа она появилась. Хотя из-за разговора со старшей княгиней настроение Гу Чжаня оставалось мрачным, он не хотел портить день Вэнь Юньюэ и нарочито широко улыбнулся:
— Вэнь-госпожа.
Был уже конец девятого месяца, время от времени дул пронизывающий ветер, но в столице ещё не выпал снег, и было не слишком холодно.
Вэнь Юньюэ была одета в лиловое платье с жакетом. Её изящное лицо было без косметики. Подойдя к Гу Чжаню, она сразу пронзила его маску:
— Второй господин, похоже, чем-то недоволен?
Актёрские способности Гу Чжаня были невелики, а Вэнь Юньюэ всегда замечала малейшие детали.
Гу Чжань тут же опустил брови:
— Я знал, что не обману тебя.
Он давно понял, что Вэнь Юньюэ очень умна.
Она посмотрела на него:
— Могу ли я узнать причину?
До свадьбы оставалось немного, и Гу Чжань не видел смысла скрывать:
— Вчера вечером матушка прислала мне служанку. Я отказался. Сегодня утром прямо сказал, что мне не нужны служанки, но матушка заявила, что именно на мне лежит обязанность продолжить род князей Чэн. Мне неприятно… Неужели для неё я всего лишь машина для производства наследников?
В голосе Гу Чжаня звучали и гнев, и обида.
Вэнь Юньюэ не удивилась. Она давно знала обычаи знатных семей и понимала, что после церемонии совершеннолетия такое неизбежно. Просто она не ожидала, что Гу Чжань так решительно откажется.
Подумав, она решила, что, вероятно, он просто стесняется, и сказала:
— Второй господин слишком много думает. Люди в возрасте всегда мечтают о внуках. Старшая княгиня именно такова. Она вовсе не требует от вас немедленно завести детей. Зачем из-за такой мелочи ссориться с матерью?
Разум подсказывал: в резиденции князя Чэн Гу Линь сейчас защищает Гу Чжаня, но кто знает, будет ли так и дальше? Старшая княгиня — его главная защита. Вэнь Юньюэ не хотела, чтобы он её рассердил, и пыталась смягчить его обиду.
Но Гу Чжань услышал совсем другое. Он уставился на Вэнь Юньюэ, пересохшими губами прошептал:
— Матушка хочет, чтобы я коснулся другой женщины… А для тебя это «мелочь»?
Впервые он усомнился: а любит ли его Вэнь Юньюэ вообще?
Он никогда не был влюблён, но знал: любовь эгоистична. А Вэнь Юньюэ, похоже, совершенно не против, чтобы он прикасался к другим.
Вэнь Юньюэ сразу поняла, что сказала не то. Но, будучи умной, мгновенно нашла выход. Опустив ресницы, будто обиженно, она шагнула вперёд и прижалась к нему, тихо сказав:
— Для меня это вовсе не мелочь… Но разве я могу что-то изменить? Если я возражу, старшая княгиня точно рассердится. Я не хочу, чтобы из-за меня между вами возникла трещина.
Гу Чжань вспомнил утренние слова матери и понял её опасения. Ведь даже его отказ вызвал гнев старшей княгини — что будет, если Вэнь Юньюэ прямо скажет «нет»? Это погубит её.
Ему стало больно за неё. Он обнял её за талию, крепко прижал к себе и, спрятав лицо у неё на плече, прошептал с сожалением:
— Это всё моя вина.
Тело Вэнь Юньюэ на миг напряглось, но тут же расслабилось.
— Главное, чтобы сердце второго господина принадлежало мне. Остальное… я готова простить.
Голос её звучал покорно.
Гу Чжаню стало ещё больнее. Он покачал головой:
— Нет. Я хочу только тебя. Никого больше.
Он и не был человеком, способным на измену. Он мечтал прожить жизнь с одной-единственной.
И он не верил, что старшая княгиня сможет заставить его, если он сам не захочет.
— Второй господин…
В голосе Вэнь Юньюэ прозвучала нежность, хотя внутри она оставалась ледяной. Слова, сказанные мужчиной в порыве чувств, нельзя принимать всерьёз. Сейчас он так думает, но когда наскучит ей — забудет всё, что говорил сегодня.
Как её собственный отец. Именно так он обманул её мать.
Взгляд Вэнь Юньюэ стал ледяным. Все мужчины одинаковы.
Гу Чжань, услышав её томный голос, почувствовал, как по телу разлилось тепло. Он не хотел отпускать её, вдыхая лёгкий цветочный аромат её волос.
«Какой это цветок?» — мелькнуло в голове. Но он плохо разбирался в цветах и не смог вспомнить.
Неизвестно, сколько бы он так простоял, если бы Вэнь Юньюэ не начала вырываться. Только тогда он отпустил её, но всё ещё не желал расставаться — взял её за руку и не отпускал.
После объятий держать её за руку казалось теперь естественным, без прежнего волнения.
Вэнь Юньюэ уже затекли ноги, прежде чем она решилась оттолкнуть его. Удивилась, что он тут же схватил её за руку снова. Хотя ей было непривычно, она не стала сопротивляться.
Она заметила, что Гу Чжань слишком чувствителен и склонен ко всяким домыслам. Ей нужно было завоевать его сердце — пара безобидных жестов не имела значения.
Гу Чжань, успешно совершив два интимных контакта — объятия и взявшись за руку — был в прекрасном настроении и забыл все утренние обиды. Он твёрдо решил: чего бы ни говорила старшая княгиня, он не поддастся.
Прогуливаясь, держа Вэнь Юньюэ за руку, он вдруг вспомнил, что забыл подарить ей подарок. Быстро вытащив янтарь из кармана (второй рукой, конечно — первую он не собирался отпускать!), он протянул его ей.
Янтарь не был редкостью, и Вэнь Юньюэ сразу узнала его. У неё дома даже был янтарь — подарок супруги маркиза Юнъаня.
Но тот, что держал в руках Гу Чжань, явно превосходил её по качеству. Блеск одного этого камня затмевал любой другой. Услышав объяснение Гу Чжаня, Вэнь Юньюэ поняла: это самый ценный янтарь из всех, что она знает.
— Второй господин, это слишком дорого. Верните его, пожалуйста.
Гу Чжаню было всё равно, сколько он стоит. Увидев, что ей нравится, он просто сунул янтарь ей в ладонь:
— Подарок, отданный однажды, не возвращают. Я и не умею ценить такие вещи. Пусть он будет у вас — там ему и место.
Поняв, что он настроен серьёзно, Вэнь Юньюэ приняла подарок:
— Благодарю вас, второй господин. Но за столь ценный дар я обязана ответить встречным. Чего бы вы хотели?
Гу Чжань инстинктивно хотел сказать, что ему ничего не нужно, но тут в голову закралась мысль. Она становилась всё сильнее, заставляя его облизнуть пересохшие губы.
Вэнь Юньюэ с недоумением посмотрела на него:
— Второй господин?
Гу Чжань вздрогнул, очнулся, но мысль не исчезла. Оглядевшись, он убедился, что Цюлань, Чжан Лиюй и другие благоразумно отстали и не смотрят в их сторону. Его смелость немного выросла, хотя он всё ещё не решался смотреть Вэнь Юньюэ в глаза и переводил взгляд в сторону:
— Э-э… На самом деле, я хочу кое-что очень простое… Просто поцелуйте меня… вот сюда.
Он указал на правую щеку, показывая, что сохраняет приличия и не осмеливается просить поцелуя в губы.
Едва он договорил, Вэнь Юньюэ с недоверием уставилась на него, будто не веря своим ушам. Увидев его виноватый взгляд, она поняла, что не ослышалась. Её глаза стали ледяными, и она резко вырвала руку:
— Второй господин зашёл слишком далеко.
С этими словами она развернулась и пошла вперёд одна.
Гу Чжаню стало не по себе. Он горько скривился — да, он перегнул палку. Это же древность, они ещё не женаты, такое действительно неприлично. Откуда у него взялось столько наглости?
Он испугался, что Вэнь Юньюэ больше не захочет с ним разговаривать, и поспешил за ней, не переставая извиняться:
— Не сердитесь, госпожа! Это моя вина, я ошибся…
Вэнь Юньюэ шла вперёд, не отвечая.
Гу Чжаню становилось всё горше:
— Простите меня, госпожа… Хотите, ударьте меня?
http://bllate.org/book/10189/918039
Готово:
