К тому же Гу Чжань никогда не стремился к великим свершениям. В прошлой жизни ему не было нужды в деньгах: родители обладали неплохими связями, и сразу после окончания университета его ждало место в солидной компании. Заранее расписанное будущее его вполне устраивало — у него самого не было собственных целей, и он с удовольствием следовал родительским указаниям.
Попав в этот мир, он тоже не стал гнаться за славой или властью. Раз уж Гу Линь заботился о нём, то, лишь бы сам не наделал глупостей, Гу Чжаню была обеспечена роскошная жизнь до конца дней.
Он прекрасно понимал, что недостаточно сообразителен, не выносит придворных интриг и боится, что его могут обвести вокруг пальца. Ему совсем не хотелось подставлять Гу Линя, поэтому роль беззаботного богача казалась ему весьма привлекательной.
Гу Чжань уже всё продумал: стоит только разорвать помолвку с Вэнь Юньюэ и устранить угрозу со стороны главного героя — и он отправится в путешествие по всем уголкам Дайюэ.
Путешествия были его главной страстью. Именно поэтому сразу после окончания старших классов он договорился с друзьями о поездке — просто не ожидал, что по пути случится несчастный случай, перенёсший его сюда.
...
Гу Чжань шёл, рассеянно разглядывая окрестности. Чжан Лиюй, заметив, что молодой господин явно не в настроении, предложил:
— Молодой господин, я слышал, что третий сын Лю собрал команду по цюцзюй. Не желаете ли взглянуть?
Прежний хозяин тела хоть и не умел играть сам, но с удовольствием наблюдал за другими и щедро награждал игроков. Все знали, что у него всегда найдётся монетка для хороших исполнителей.
Услышав это, глаза Гу Чжаня загорелись. Он и сам забыл! Ведь рядом с Дайюэ находится мощное государство Далиан, которое постоянно нападает на них. Из-за постоянных войн Дайюэ издревле стал страной воинов.
Цюцзюй — чрезвычайно динамичная игра. С момента основания государства здесь проводились официальные состязания, и победители получали награды от самого императора.
С тех пор цюцзюй превратился в национальное увлечение. Помимо императорских турниров, повсюду проходили местные соревнования.
Более того, знатные юноши собирали собственные команды, и сила их цюцзюй-отрядов стала своего рода мерилом престижа среди аристократической молодёжи.
Разумеется, такое «мерило» признавали лишь праздные повесы.
Ведь, как бы ни была популярна игра, она всё равно оставалась лишь развлечением и никак не влияла на карьеру. Лишь глупый правитель мог возвысить чиновника за умение хорошо играть в цюцзюй.
Правила цюцзюй в Дайюэ напоминали футбольные. С седьмого класса Гу Чжань играл в школьной футбольной команде, но школьные матчи проводились редко — чаще всего ограничивались дружескими встречами между учебными заведениями, что было крайне скучно и не давало возможности выплеснуть всю страсть к игре.
А здесь цюцзюй — всенародное увлечение. Возможно, теперь ему не придётся томиться от скуки.
— Пойдём, посмотрим, — решил Гу Чжань.
Третий сын Лю, о котором говорил Чжан Лиюй, происходил из герцогского рода. Он был вторым сыном герцога Лю и третьим ребёнком в семье. Поскольку старший брат должен был унаследовать титул, третьему сыну позволяли больше свободы — лишь бы не устраивал скандалов, герцог особо не вмешивался в его дела.
Третий сын Лю считался приятелем прежнего владельца тела Гу Чжаня. Их связывали исключительно совместные развлечения, но, несмотря на поверхностное знакомство, отношения были вполне дружелюбными.
Юноша обожал цюцзюй, но в отличие от других повес он сам выходил на поле. Однако мало кто из таких же праздных юношей соглашался играть вместе с ним, поэтому он набрал себе команду из простолюдинов. За это его насмешливо называли «падшим аристократом», опустившимся до общения с чернью.
Ради своей страсти третий сын Лю даже купил загородную усадьбу и превратил восточную часть парка в игровое поле, где команда ежедневно тренировалась.
До усадьбы пешком не дойти, поэтому Гу Чжань велел Пинляню вернуться за экипажем, а сам с Чжан Лиюем остался ждать на месте.
У Гу Чжаня было два личных слуги. Чжан Лиюй умел угождать, всегда угадывал настроение хозяина и потому был особенно мил. Пинлянь же был менее разговорчив, зато безукоризненно исполнял все поручения.
Оба обладали своими достоинствами. Наблюдав некоторое время, Гу Чжань отказался от мысли менять слуг — ведь Гу Линь ничего не заподозрил, так зачем усложнять себе жизнь?
...
— Госпожа, что вы хотите подарить молодому господину? — спросила служанка.
Через месяц должен был наступить день рождения Гу Чжаня. Маркиз Юнъань помнил об этом даже лучше самой Вэнь Юньюэ и сегодня напомнил ей о подарке, приказав казначею выдать ей тысячу лянов серебром.
Вспомнив странное выражение лица тётушки Цзян, Вэнь Юньюэ чуть заметно усмехнулась:
— Пока просто посмотрим.
Мать Вэнь Юньюэ оставила ей богатое приданое, так что в деньгах девушка не нуждалась. Но раз маркиз дал — отказываться не стоило.
Маркиз Юнъань много лет баловал тётушку Цзян, чем раздул её амбиции. У госпожи маркизы не было сыновей, и тётушка Цзян давно считала всё имущество дома своим личным достоянием.
Поэтому, увидев, как легко маркиз выдал Вэнь Юньюэ тысячу лянов, тётушка Цзян сумела сохранить самообладание — и это уже было немалым достижением.
На самом деле Вэнь Юньюэ помнила день рождения Гу Чжаня, просто не собиралась выбирать подарок так рано. Сегодня её словно принудили выйти.
Цюлань, шедшая следом за хозяйкой, вдруг заметила стоявшего неподалёку Гу Чжаня:
— Госпожа, это молодой господин!
Вэнь Юньюэ взглянула в указанном направлении. Гу Чжань был одет в светло-голубой длинный халат, на рукавах и подоле которого изящно вышивали узоры. Его осанка была прямой, брови густыми, а взгляд, устремлённый на прилавки, — чистым и искренним, с лёгкой улыбкой в глазах. Всё это делало его очень привлекательным.
Вэнь Юньюэ слегка приподняла бровь. Всего несколько дней не виделись, а он словно сбросил с себя невидимые оковы — стал заметно легче, естественнее в движениях и улыбке.
Размышляя о переменах в Гу Чжане, она направилась к нему.
Гу Чжань бездумно перебирал товары на прилавке, но ничего не привлекало его внимания. Он не заметил, как подошла Вэнь Юньюэ, пока Чжан Лиюй не напомнил:
— Молодой господин, госпожа Вэнь здесь.
Гу Чжань обернулся и увидел прямо за спиной Вэнь Юньюэ. От неожиданности сердце его дрогнуло, и он инстинктивно сделал несколько шагов назад.
Заметив его реакцию, Вэнь Юньюэ чуть блеснула глазами:
— Что с вами, молодой господин?
Гу Чжань остановился и с опозданием понял, что выглядел довольно глупо. Конечно, он не собирался признаваться в этом и поспешил замять неловкость:
— Ничего, просто задумался о другом.
— О чём же?
Вэнь Юньюэ мягко улыбнулась, и её взгляд стал особенно внимательным.
Гу Чжань запнулся. Это же была просто отговорка! А она тут же требует объяснений, не давая времени сочинить что-нибудь правдоподобное.
К счастью, Чжан Лиюй быстро среагировал:
— Молодой господин как раз собирался навестить третьего сына Лю, чтобы посмотреть матч. Наверное, думал об этом.
Гу Чжань немедленно воспользовался подсказкой:
— Верно, именно о цюцзюе и думал.
— Вы умеете играть в цюцзюй? — мягко спросила Вэнь Юньюэ.
Гу Чжань кивнул:
— Немного, но не очень хорошо.
Едва он произнёс эти слова, как Вэнь Юньюэ нежно посмотрела на него:
— Я ещё никогда не видела, как вы играете. Неужели сегодня мне выпадет такая честь?
Её желание составить ему компанию было совершенно очевидно.
Гу Чжань: «...Поле находится за городом. Боюсь, сегодня не успеем вернуться до закрытия ворот».
— Я не стану вас затруднять. Обещаю вернуться в город до захода солнца.
Был всего лишь час змеи, времени ещё предостаточно.
Разговор зашёл так далеко, что Гу Чжаню стало неловко отказываться напрямую:
— Раз вы уже решили, конечно, можете поехать с нами. Только когда подъедет экипаж из резиденции маркиза? Если слишком поздно...
Он не договорил: прямо перед ними остановилась карета с гербом резиденции Маркиза Юнъаня.
Гу Чжань осёкся.
Вэнь Юньюэ сделала вид, что не заметила его выражения лица:
— Как раз сегодня я выехала из дома на карете.
Обычно она предпочитала паланкин, но раз уж собиралась долго выбирать подарок для Гу Чжаня, решила взять карету — так будет быстрее добираться.
Гу Чжань натянуто улыбнулся:
— Действительно, очень удачно получилось.
Про себя же он только вздохнул: теперь у него и вправду не осталось никаких оправданий.
Вскоре подъехал Пинлянь с экипажем из резиденции князя Чэн. Увидев Вэнь Юньюэ, он ничуть не удивился, помог Гу Чжаню сесть и направил лошадей к городским воротам.
Карета резиденции Маркиза Юнъаня, получив приказ хозяйки, плотно последовала за ними.
Гу Чжаню очень хотелось спросить Пинляня, нельзя ли как-нибудь отвязаться от этой кареты, но потом он одумался: это выглядело бы слишком подозрительно, будто он чего-то боится. В конце концов, Вэнь Юньюэ не собиралась его съедать!
Подумав об этом, он немного успокоился и решил: пусть едет, если хочет. Он просто будет делать вид, что её нет рядом.
Добравшись до усадьбы, Гу Чжань узнал, что третий сын Лю сейчас на поле, и велел Пинляню сразу ехать туда.
На поле несколько юношей в облегающей одежде играли в цюцзюй. Они разделились на две команды, у каждой были свои ворота, и кожаный мяч летал между игроками. То и дело раздавались возгласы — то радостные, то разочарованные. Спины всех были мокрыми от пота, но лица сияли улыбками.
Гу Чжань увидел эту картину и невольно улыбнулся: перед ним были люди, по-настоящему любящие игру.
Слуга третьего сына Лю заметил Гу Чжаня и сразу побежал докладывать хозяину. Тот обернулся и увидел Гу Чжаня у края поля.
— Не ожидал тебя здесь увидеть! — воскликнул он, подходя ближе. — Твой приход — честь для моего скромного владения!
Из-за частых тренировок кожа третьего сына Лю была смуглее, чем у Гу Чжаня, — здоровый загар, как у современных спортсменов.
Гу Чжань отвёл взгляд:
— Услышал, что Цзычжань собрал команду. Стало любопытно взглянуть.
(Третий сын Лю звался Лю Кан, а по литературному имени — Цзычжань.)
Едва он договорил, как из кареты вышла Вэнь Юньюэ, немного задержавшись.
Увидев её, Лю Кан приподнял бровь:
— Мы знакомы уже давно, но впервые вижу, чтобы ты привёл с собой девушку. Полагаю, это и есть госпожа Вэнь?
Новость об их помолвке давно разнеслась по столице.
Вэнь Юньюэ скромно улыбнулась:
— Именно я.
Сказав это, она незаметно приблизилась к Гу Чжаню на шаг.
Тот напрягся, с трудом подавив желание отстраниться. Всё-таки он мужчина — не может же он бояться женщины! Это было бы слишком постыдно.
Лю Кан заметил этот момент и хитро блеснул глазами:
— Вы пришли вдвоём? Неужели решили поиздеваться над одиноким холостяком вроде меня?
Лю Кану только исполнилось двадцать, и мать герцогини уже подыскивала ему невесту. Однако из-за его дурной славы найти подходящую партию было непросто.
Хотя формально он ещё не женился, в доме у него уже были наложницы и служанки-фаворитки.
В знатных семьях юношам до совершеннолетия запрещали прикасаться к женщинам, но, достигнув двадцати лет, им обязательно подбирали служанку, чтобы обучить «делам супружеским».
Например, у Гу Линя наложница Юй Жуй была служанкой старшей княгини.
По обычаю, то же самое должно было случиться и с Гу Чжанем после его двадцатилетия.
Это была общепринятая практика, и Вэнь Юньюэ прекрасно это понимала. Поэтому, услышав слова Лю Кана о «одиночестве», она лишь улыбнулась, не комментируя.
Гу Чжань же и вовсе не собирался жениться на Вэнь Юньюэ. В его глазах он ничем не отличался от Лю Кана, так что утешать его не было смысла.
После его молчания наступила неловкая пауза.
Но Лю Кан был толстокожим и совершенно не смутился:
— Так ты интересуешься моей командой?
Как только речь зашла о цюцзюе, Гу Чжань сразу оживился. Забыв о Вэнь Юньюэ и её намёках, он ответил:
— Да! Цзычжань, не хочешь сыграть со мной партию?
С самого момента, как он ступил на поле, ноги сами просились в игру.
Лю Кан удивился:
— Ты умеешь играть?
Они были знакомы давно, но он никогда не слышал, чтобы Гу Чжань увлекался цюцзюем.
Гу Чжань улыбнулся:
— Умею или нет — проверим на деле.
Лю Кан кивнул:
— Как скажешь.
Он прекрасно понимал, что не может позволить себе обидеть Гу Чжаня. Хоть тот и не умел играть — раз захотел, значит, надо угодить.
— Только твоя одежда не подходит для игры.
Длинный халат сильно сковывал движения.
— Это легко решить. Дай мне форму твоей команды.
Лю Кан тут же послал слугу за одеждой.
Вэнь Юньюэ, стоявшая рядом, чуть блеснула глазами. Насколько ей было известно, Гу Чжань всегда был очень привередлив в одежде и носил только вещи из дорогих тканей.
Его поведение снова нарушило её представления о нём, и она всё больше убеждалась: с Гу Чжанем определённо что-то произошло.
http://bllate.org/book/10189/918024
Готово:
