Она не любила носить украшения, поэтому едва вернулась в свои покои — тут же велела Си Си запереть браслет, дарованный императрицей-матерью, в шкатулку.
Первого числа первого лунного месяца многие разъезжались по родственникам и друзьям, чтобы поздравить с Новым годом. У Е Чжэн дел не было, и она решила заглянуть в особняк принца Сяо, чтобы лично поздравить Линь Цисю с праздником.
По пути через императорский сад вместе со служанками Си Си и Синьюэ она издалека заметила Шэнь Шуяо, прогуливающуюся среди цветущих аллей. Прямо напротив неё шёл мужчина — и Е Чжэн сразу узнала главного героя, Цинь И.
Увидев эту сцену, она невольно замедлила шаг.
В первый день Нового года чиновники отдыхали: от самого императора до младших чиновников все проводили праздники дома, и лишь на третий день возобновлялась обычная работа. В эти три дня во дворце почти не встречалось ни одного чиновника — тем более здесь, в самом сердце императорской резиденции!
Увидев Цинь И, не только Е Чжэн, но и Си Си засомневалась и невольно произнесла:
— Почему господин Цинь не празднует дома? Как он оказался во дворце? Он знаком с девушкой из семьи Шэнь?
Глядя на эту пару — юношу и девушку, прекрасных, как картина, — Си Си искренне добавила:
— Хотя… господин Цинь и госпожа Шэнь действительно отлично подходят друг другу.
Услышав её болтовню, Синьюэ нахмурилась. Она тайком потянула Си Си за рукав и строго взглянула на неё, давая понять, что пора замолчать.
Получив такое предупреждение, Си Си слегка расстроилась, но вскоре осознала свою оплошность и больше не осмеливалась говорить. Она осторожно взглянула на Е Чжэн.
Та, казалось, никак не отреагировала. Синьюэ облегчённо выдохнула: неужели принцесса и правда забыла господина Циня?!
Е Чжэн внешне оставалась спокойной, глядя издалека на эту красивую пару под галереей, но внутри её чувства были крайне противоречивыми.
Сможет ли её уловка сработать? Если Цинь И спросит Шэнь Шуяо о том случае, а та сделает вид, будто ничего не знает, тогда всё, что она сделала, окажется напрасным!
Тогда она действовала опрометчиво, а потом, вспоминая, поняла, сколько следов оставила.
Но в той ситуации у неё не было другого выбора! К тому же, независимо от того, как именно встретятся главные герои, Цинь И всё равно полюбит Шэнь Шуяо. Значит, неважно, кто именно его спас — главное, чтобы они познакомились.
Подумав так, Е Чжэн немного успокоилась.
Ей ещё предстояло поздравить Линь Цисю с Новым годом, поэтому она не задержалась в саду и направилась дальше со Синьюэ и Си Си.
...
Под галереей сада.
Увидев перед собой благородного, учтивого и привлекательного мужчину, Шэнь Шуяо слегка смутилась.
В день похорон матери Цинь И утешил её, и тогда она впервые узнала его. Позже, расспросив кое-кого, она выяснила, что это сам Цинь И, знаменитый средний канцлер столицы. Ранее она уже слышала о нём и восхищалась им, а теперь, встретив своего кумира лицом к лицу, не могла не нервничать. Она поспешно поклонилась:
— Господин Цинь, здравствуйте.
— Госпожа Шэнь, не нужно так церемониться, — мягко ответил он, опасаясь её напугать.
Цинь И достал из рукава гребень «Фениксий хвост», который носил при себе последние полмесяца, и спросил:
— Этот золотой гребень в виде фениксового хвоста… он ваш?
Увидев гребень, Шэнь Шуяо удивилась. Она взяла его и внимательно осмотрела — да, это действительно её украшение.
Не ожидала, что найдёт его снова! Шэнь Шуяо обрадовалась и пояснила:
— В начале двенадцатого месяца я поднималась на гору Наньшань, чтобы помолиться за принцессу Цзинхэ. Вернувшись домой, обнаружила, что гребень потерян. Думала, уже не найти… Как он оказался у вас, господин Цинь?
Её лицо выражало и радость, и недоумение.
Из её слов следовало, что она действительно была на горе Наньшань первого декабря. Значит, именно Шэнь Шуяо спасла его в тот день.
Но почему она молчит об этом? Цинь И быстро нашёл объяснение.
Она тайно отвезла его домой и не оставила никаких следов — значит, не хотела, чтобы кто-то узнал об этом!
Однако сказать благодарность всё же следовало.
— Благодарю вас за спасение в тот день. Если когда-нибудь вам понадобится моя помощь, я готов пройти сквозь огонь и воду ради вас, — сказал Цинь И.
Шэнь Шуяо удивилась и нахмурилась.
Какое спасение?
Заметив её замешательство, Цинь И решил, что она просто не желает об этом говорить, и не стал настаивать:
— Этот гребень очень ценен. Пожалуйста, берегите его и больше не теряйте.
— Благодарю вас, господин Цинь…
Что до его слов о «спасении», Шэнь Шуяо смутно чувствовала, что здесь что-то не так, но не стала возражать.
...
В праздничный день большинство слуг особняка принца Сяо разъехались по домам, и огромный особняк казался особенно пустынным.
Е Чжэн вошла в особняк и узнала, что Линь Цисю сейчас в кабинете, занимается каллиграфией.
Распорядок дня принца был строгим: если не было заседаний во дворце, он каждый день рано вставал, занимался делами, а после — читал или писал в кабинете. Даже в праздники он придерживался этого порядка и иногда целыми днями не выходил из своих покоев.
Е Чжэн не могла представить.
Как можно выносить такую скучную и однообразную жизнь? Неудивительно, что характер этого антагониста такой мрачный и извращённый.
Когда Е Чжэн прибыла, до полудня оставалось ещё полчаса. Она не пошла сразу в кабинет, а направилась на кухню.
Прошлый раз рыба получилась ужасно, и она до сих пор не могла с этим смириться. Хотела лично приготовить обед для Линь Цисю — не только чтобы расположить его к себе, но и чтобы вернуть себе лицо.
Е Чжэн тайком пробралась в особняк, думая, что Линь Цисю ничего не знает, и даже порадовалась возможности сделать ему сюрприз. Однако он узнал о её появлении ещё в тот момент, когда она переступила порог.
Няня Чжоу, видя, как принцесса усердно учится резать овощи, посоветовала:
— Ваше высочество, не утруждайте себя. Его светлость очень придирчив к еде. Вы просто зря тратите силы!
Е Чжэн промолчала.
Она, конечно, знала о его привередливости, но то, будет ли он есть, и то, будет ли она готовить — совершенно разные вещи.
Не зная его вкусов, она обратилась к няне Чжоу:
— Скажите, няня, что любит есть дядюшка?
Няня Чжоу вздохнула.
Хотя они редко общались, после инцидента с подожжённой кухней няня Чжоу хорошо поняла упрямый характер принцессы и больше не пыталась её отговаривать.
Боясь повторения пожара и гнева принца, няня Чжоу решила не отходить от Е Чжэн ни на шаг и время от времени давала ей советы.
Когда обед был готов, Линь Цисю всё ещё был занят. Е Чжэн сама отнесла еду в кабинет.
...
Е Чжэн не очень умела готовить, поэтому сделала лишь простые домашние блюда: яичницу с помидорами, тофу с зеленью, жареное мясо с перцем и, конечно, запечённую рыбу.
Даже эти простые блюда стоили ей целого утра упорного труда!
Увидев на столе блюда, внешний вид которых трудно было назвать даже приличным, Линь Цисю приподнял бровь и спросил:
— Это всё ты сама приготовила?
Е Чжэн кивнула:
— Да.
Стесняясь вида еды, она поспешила оправдаться:
— Дядюшка, не волнуйтесь. Няня Чжоу всё время рядом присматривала. Да, выглядит не очень, но на вкус должно быть неплохо.
Раз няня Чжоу контролировала процесс, с едой, наверное, всё в порядке…
Линь Цисю знал, что она долго возилась на кухне, но, глядя на результат, не знал, что сказать.
Тофу рассыпался, мясо превратилось в комки, только рыба выглядела приемлемо…
Шэнь Ян, увидев это, холодно усмехнулся.
Что это за еда?
Его светлость всегда был крайне требователен к пище. Эти блюда, даже не пробуя, можно было отвергнуть — уж больно убог их вид. Никаких сомнений, он не станет есть подобное.
Но когда Линь Цисю взял палочки и положил себе в рот кусочек рыбы, Шэнь Ян почувствовал, будто его ударило молнией.
Линь Цисю медленно прожевал рыбу, не выказывая эмоций.
Е Чжэн нетерпеливо спросила:
— Ну как? Вкусно?
Линь Цисю спокойно ответил:
— Слишком солёное.
Солёное?
Она не пробовала рыбу заранее, поэтому, услышав это, взяла палочки и тоже попробовала кусочек.
Увидев это, Шэнь Ян нахмурился.
Его светлость страдал мизофобией и не терпел, когда кто-то ест с ним из одной посуды. Как принцесса осмелилась?! Она, наверное, совсем не ценит свою жизнь! Шэнь Ян уже собрался сделать ей выговор, но тут Линь Цисю бросил на него взгляд, от которого он тут же сжался:
— ...
Шэнь Ян чуть не заплакал. За что ему такое наказание?!
Как только мясо коснулось языка, лицо Е Чжэн исказилось.
Линь Цисю, подперев подбородок рукой, с лёгкой улыбкой спросил:
— Ну как?
Е Чжэн хотела проглотить, но, потерпев ещё немного, выплюнула:
— Как же солоно!
От одного пребывания во рту стало невыносимо. Она восхищалась Линь Цисю: он спокойно съел целый кусок и лишь сказал: «немного солоновато»!
Это не «немного» — это просто убивает!
Линь Цисю вежливо налил ей чашку чая. Е Чжэн с благодарностью приняла и сделала несколько больших глотков, чтобы смыть солёный привкус.
Ей было ужасно неловко:
— Может, дядюшка попробует другие блюда?
Она думала, он точно откажется, но к её удивлению, Линь Цисю взял палочки и положил себе кусочек развалившегося тофу.
Е Чжэн с тревогой спросила:
— ...Как на вкус?
Под её напряжённым взглядом он спокойно ответил:
— Неплохо.
По крайней мере, не так солоно и вполне съедобно.
Услышав это, Е Чжэн облегчённо вздохнула и невольно улыбнулась. Но тут же вспомнила, что он не любит её улыбок, и лицо её стало серьёзным.
Линь Цисю немного поел и велел Шэнь Яну убрать остатки.
После обеда он снова углубился в чтение. Е Чжэн вспомнила один вопрос, который давно её мучил. Поколебавшись, она всё же не выдержала и спросила:
— Дядюшка, можно у вас кое-что спросить?
— Мм, — ответил он, даже не глядя на неё.
Е Чжэн:
— Насчёт приданого к свадьбе… Вдруг императрица-мать решила оформить его по статусу законнорождённой принцессы. Это как-то связано с вами?
Императрица-мать никогда бы добровольно не пошла на такое. Значит, кто-то стоит за этим решением.
Линь Цисю спокойно пояснил:
— Моей свадьбе нельзя устраивать скромно.
Всё должно быть лучшим. И всё, что есть у других, должно быть и у неё.
В тот день, когда он в павильоне Юйхуа отрубил руки служанке, через пару дней император Чжаоюаньди вызвал его. Линь Цисю намекнул, насколько он дорожит Е Чжэн, и император не мог не учесть этого.
Он не просил прямо оформлять приданое по статусу законнорождённой принцессы, но хотел включить Е Чжэн в свой круг, чтобы никто не посмел её обижать. Ведь формально она его невеста, и он обязан её защищать.
Что думают при этом император и другие — его не касалось!
Услышав это, Е Чжэн почувствовала странное тепло в груди. Она давно подозревала, что за этим стоит он. Без Линь Цисю император в день её свадьбы просто отправил бы её прочь без всяких церемоний!
Ей хотелось сказать что-то ещё, но слова не находились. Сегодня был первый день Нового года, но он, казалось, очень занят. После обеда сразу вернулся к документам. Е Чжэн не осмеливалась мешать и тихо сидела рядом.
Он был так красив, будто сошёл с обложки комикса. Если бы не этот извращённый характер, он был бы совершенством!
Е Чжэн задумчиво смотрела на его профиль.
Почувствовав её взгляд, он слегка смутился, отложил документ и неожиданно спросил:
— Хочешь научиться писать иероглифы?
Писать?
Е Чжэн вдруг вспомнила: полмесяца назад она просила его научить её каллиграфии, но потом из-за аллергии и прыщей так и не пришла!
Она совсем забыла об этом!
И сейчас он предлагал обучать её? Е Чжэн выпрямилась и энергично кивнула:
— Хочу!
...
Когда Шэнь Ян вошёл с горничными, чтобы убрать посуду, он чуть не выронил поднос от изумления.
http://bllate.org/book/10186/917810
Готово:
