Глядя вслед уходящему мужчине, Е Чжэн растерялась. Она же хотела его задобрить — как так вышло, что разозлила? Наблюдая, как няня Чжоу посылает слуг убирать последствия пожара, принцесса смутилась: ведь именно она натворила весь этот беспорядок!
Засучив рукава, Е Чжэн собралась помочь прислуге подмести.
Няня Чжоу в ужасе бросилась её останавливать:
— Ни в коем случае, Ваше Высочество! Вы — драгоценная особа, подобную черновую работу должны делать только слуги. Как можно позволить вам самой трудиться?!
Но ведь всё случилось по её вине. Совершив ошибку, она должна расплатиться за неё — так было справедливо.
Е Чжэн уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала за спиной холодный окрик:
— Что ты делаешь?
Увидев, что она всё ещё стоит на месте, Линь Цисю ледяным тоном добавил:
— Не пора ли тебе следовать за мной?
Няня Чжоу тоже подхватила:
— Оставьте всю эту грязь мне, Ваше Высочество. Пожалуйста, поторопитесь.
Е Чжэн опомнилась, поблагодарила няню Чжоу и, взяв поднос со своей «рыбкой», заторопилась вслед за ним, еле поспевая за его шагами.
…
Пиршественный зал.
Взглянув на стол, где стояло блюдо с чем-то чёрным и совершенно неузнаваемым, лицо Линь Цисю напряглось. Он скользнул взглядом по этому угольку и спросил:
— Это и есть твоя рыба?
Е Чжэн неловко почесала затылок:
— Внешне, конечно, не очень… Но вкус, может быть, и ничего.
— Вкус ничего? — повторил он, внезапно усмехнувшись, но улыбка вышла зловещей. — Может, сначала попробуешь сама?
Е Чжэн: «…»
Глядя на обугленную рыбу, она просто не могла решиться положить её в рот.
Ей казалось, что стоит проглотить хоть кусочек — и она тут же отравится насмерть. Е Чжэн сглотнула комок в горле и растерянно улыбнулась:
— По-пожалуй… не надо.
На её круглом личике до сих пор виднелись пятна сажи, а белое платье превратилось в серо-чёрное — вся она была словно выскочивший из печи угольщик! У Линь Цисю, человека с выраженной чистоплотностью, от этого зрелища возникло чувство отвращения.
Он знал, что она глуповата и не слишком сообразительна, но не ожидал, что дойдёт до такого: даже готовить умеет так, что умудрилась поджечь кухню?
Глядя на её жалкое, растрёпанное состояние, Линь Цисю почувствовал, как кровь прилила к горлу, но с трудом сдержал раздражение. Эта женщина, похоже, его карма — специально послана свыше, чтобы доводить его до белого каления.
Е Чжэн тоже не понимала, как всё дошло до такого! До сих пор она не могла взять в толк, почему вообще вспыхнул пожар! В этот самый момент её живот громко заурчал.
Линь Цисю бросил на неё короткий взгляд. Е Чжэн мгновенно смутилась!
Она не ела с самого обеда, а после всех этих передряг уже давно чувствовала, как желудок прилип к спине.
Линь Цисю приказал Шэнь Яну принести еду, а служанке — вскипятить воды, чтобы Е Чжэн могла привести себя в порядок. Его чистоплотность просто не позволяла терпеть перед глазами такое чёрное пятно.
Вскоре после ухода Шэнь Яна служанка проводила Е Чжэн в боковой зал, где та смогла искупаться.
Освежившись, Е Чжэн вернулась в кабинет особняка принца Сяо.
Обед ещё не подали, и Е Чжэн не спешила. Она тихонько села во внешнем зале и украдкой взглянула на Линь Цисю. Тот был погружён в чтение документов и, похоже, вовсе не собирался обращать на неё внимание. Е Чжэн не осмеливалась его беспокоить и послушно уселась на стул.
От скуки она потихоньку взяла с его стола лист бумаги и начала тренироваться в письме.
Недавно Е Чжэн получила травму, и кроме лечения всё это время проводила в покоях, усердно занимаясь каллиграфией. Однако за несколько дней её почерк…
оставался таким же ужасным!
Но упорства ей не занимать: если не получается сразу — значит, нужно просто уделять больше времени, чем другим.
…
Долго не слыша шума, Линь Цисю поднял глаза.
Он увидел, как она склонилась над столом, выводя какие-то иероглифы. Лицо её уже было чистым, щёчки порозовели и стали заметно светлее прежнего.
Заметив, что она увлечена письмом, Линь Цисю невольно спросил:
— Что ты пишешь?
Его голос, прозвучавший совсем рядом, заставил Е Чжэн вздрогнуть. Она резко подняла голову и увидела, что он уже стоит у неё за спиной, и его взгляд упал на листок перед ней.
— Ни-ничего! — заторопилась она, пряча бумагу за спину: боялась, что он посмеётся над её каракулями.
От волнения она не удержала лист — тот будто сам выскользнул из её пальцев и медленно опустился прямо к его ногам.
Лицо Е Чжэн побледнело. Она бросилась поднимать бумагу, но не успела: он уже нагнулся и взял её в руки. Увидев почерк, Линь Цисю слегка нахмурился:
— Это ты написала?
— …Да.
Хань Юэньнин однажды сказала, что её почерк хуже детского. Е Чжэн не привыкла писать кистью, поэтому и получалось так плохо. Боясь насмешек, она поспешила оправдаться:
— Я сейчас активно тренируюсь.
Линь Цисю вдруг спросил:
— У тебя есть учитель?
Е Чжэн покачала головой:
— Нет.
Он с явным облегчением произнёс:
— Хорошо хоть, что нет. С таким почерком ты бы убила любого учителя от раздражения!
Е Чжэн: «…»
Она и так знала, что у него ядовитый язык, но всё равно надеялась на что-то приятное!
Иероглифы Восточного Ли были преимущественно в усложнённой форме, да и многие из них сильно отличались от современных упрощённых знаков, которые она знала. Без помощи разобраться было почти невозможно!
Е Чжэн вдруг вспомнила: хоть великий антагонист и жесток, но пишет он прекрасно.
Идея мелькнула мгновенно, и она поспешно спросила:
— Дядюшка, вы не могли бы научить меня читать и писать?
Так у неё будет повод чаще наведываться в особняк принца Сяо. Люди — существа эмоциональные. Если она будет постоянно маячить у него перед глазами, он точно не сможет в ночь свадьбы причинить ей вред!
Боясь отказа, Е Чжэн торопливо заверила:
— Обещаю, буду усердно учиться! Уверяю, вы от меня не умрёте!
Линь Цисю: «…»
Может, просто заткнуть ей рот?
Прежде чем он успел ответить, в зал вошёл Шэнь Ян с подносом еды.
Поскольку кухню сожгли, ему пришлось отправить кого-то в известную таверну за фирменными блюдами. Е Чжэн увидела еду и чуть слюной не подавилась, а Линь Цисю остался совершенно равнодушен.
Е Чжэн спросила:
— Дядюшка, вы не будете есть?
Он сухо ответил:
— Мне не голодно.
Как это «не голодно»?
Она отлично помнила, что он тоже не ел в обед! Но раз он так сказал, возражать было некстати. Е Чжэн молча принялась за еду.
Линь Цисю продолжал заниматься делами, но услышав тихие звуки жевания, невольно бросил на неё взгляд.
Она ела аккуратно, хоть и не слишком изящно, но спокойно и послушно. Когда пробовала особенно вкусное блюдо, в её глазах вспыхивало удовольствие. Линь Цисю отвёл взгляд и снова уставился на листок с её каракулями…
Она просила его учить её письму? Подумав, он решил, что это не так уж и плохо.
Линь Цисю ждал, когда она снова заговорит об этом, но Е Чжэн так и не вернулась к теме. Казалось, её просьба была лишь мимолётной шуткой!
…
После ухода Е Чжэн Шэнь Ян, глядя на чёрную «рыбу», спросил:
— Ваша милость, что делать с рыбой, которую приготовила принцесса?
— Что делать? — Линь Цисю бросил на него ледяной взгляд. — Неужели хочешь попробовать сам?
Шэнь Ян: «…»
Взглянув на обугленное блюдо, он поспешно замотал головой. Он интуитивно чувствовал: настроение господина сегодня не то.
Шэнь Ян уже давно заметил: с тех пор как появилась Е Чжэн, характер его господина изменился. Раньше он хотя бы пытался угадать его настроение, а теперь — и вовсе стало невозможно. Не осмеливаясь роптать, Шэнь Ян взял поднос и вышел.
…
В тот день Линь Цисю так и не успел ответить на просьбу Е Чжэн обучать её письму — их прервал Шэнь Ян. А потом Е Чжэн сама решила, что тогда действовала импульсивно, и больше не осмеливалась заводить разговор.
Но вернувшись во дворец, она всё же решила настоять на своём.
Однако планы редко совпадают с реальностью!
Утром следующего дня её надежды были безжалостно раздавлены!
Неизвестно почему, но на лице Е Чжэн внезапно высыпала масса прыщей: щёки, лоб, подбородок — всё покрылось красными, воспалёнными узелками, выглядело ужасающе.
Глядя в зеркало на своё отражение, Е Чжэн чуть не заплакала.
Синьюэ в панике побежала в Императорскую аптеку за лекарем.
Старший лекарь Лю осмотрел пульс, задал несколько вопросов и уверенно заключил:
— Эти красные высыпания на лице принцессы вызваны употреблением продуктов, на которые у вас аллергия.
Е Чжэн растерялась:
— То есть я съела что-то, на что у меня аллергия?
Лекарь кивнул:
— Вероятнее всего, так и есть.
Е Чжэн: «…»
В последнее время она строго следила за питанием, ведь собиралась худеть. Единственное исключение — вчерашний обед в особняке принца Сяо…
Когда Линь Цисю приказал подать еду, а кухню уже сожгли, Шэнь Ян заказал в знаменитой таверне несколько фирменных блюд: пельмени с крабовым мясом и креветками, сушеные грибы с бамбуковыми побегами, курицу «Журчащий ключ», разноцветный желе-десерт и прочее.
Е Чжэн была аллергична на морепродукты и грибы — каждый раз после их употребления у неё начиналась сыпь, поэтому она всегда избегала подобной еды. Вчера же она подумала, что первоначальное тело не страдает такой аллергией, и смело наелась пельменей и грибов. Да и голод мучил так сильно, что она не стала раздумывать.
Е Чжэн и представить не могла, что оригинал страдает той же аллергией! Знай она заранее — ни за что бы не тронула эти блюда!
Глядя на своё лицо, усеянное прыщами, Е Чжэн чуть не впала в отчаяние:
— Через сколько это пройдёт?
Лекарь покачал головой:
— Точно сказать трудно. У кого-то проходит за месяц, у кого-то — за несколько месяцев.
Представить, что ей придётся встретиться с великим антагонистом с таким лицом? Одна мысль об этом наводила ужас. Она ведь планировала наладить с ним отношения до свадьбы, а теперь всё испорчено!
Е Чжэн спросила:
— Нет ли какого-нибудь эффективного средства?
Лекарь вздохнул:
— Пока что я не располагаю методами, способными быстро устранить подобные высыпания. Могу лишь выписать мазь для снятия боли и отёков. После того как воспаление спадёт, можно будет приступить к лечению.
— Благодарю вас, лекарь!
Проводив врача, Си Си отправилась за лекарствами, а Синьюэ осталась с Е Чжэн.
Глядя в зеркало, Е Чжэн чуть не расплакалась.
Она и раньше считала себя некрасивой, а теперь и вовсе стала уродиной! Она мечтала часто наведываться к великому антагонисту, но теперь, если он увидит её в таком виде, скорее всего, не дождётся свадебной ночи — просто придушит от отвращения!
Она… не может туда идти!
Е Чжэн уныло спросила Синьюэ:
— Я очень страшная?
Синьюэ серьёзно покачала головой:
— Нет, совсем нет.
По её мнению, Е Чжэн в сто раз прекраснее тех красавиц, чьи сердца полны змеиной злобы.
Е Чжэн понимала: Синьюэ просто пытается её утешить!
Глядя на прыщи, Е Чжэн хотелось провалиться сквозь землю. Она велела Синьюэ принести вуаль и закрыть лицо. Пока сыпь не пройдёт, она не покажется никому без покрывала.
Под вуалью оставались видны лишь красивые глаза. Примечательно, что глаза оригинала были очень похожи на её собственные!
Но эти прыщи на всём лице…
Нет! Е Чжэн уже не выдерживала. Она сказала Синьюэ:
— Унеси, пожалуйста, зеркало.
Больше она не хотела видеть своё отражение!
Синьюэ: «…»
Она хотела утешить принцессу, но боялась ранить её ещё больше и не знала, что сказать.
С тех пор Е Чжэн никуда не выходила, целыми днями сидела в покоях. За несколько дней она сильно похудела — потеряла более десяти килограммов.
Резкое похудение было вызвано не столько диетой, сколько душевной болью: свадьба приближалась, и каждую ночь Е Чжэн снились кошмары. После пробуждения от ужаса она больше не могла уснуть.
Правда, она и раньше собиралась худеть, так что потеря веса была бы радостью, но сейчас ей было не до радости.
Так прошли дни, и вот наступило утро кануна Нового года.
…
Вечером в канун Нового года во дворце устроили семейный пир и пригласили театральную труппу.
Императрица-мать прислала няню Чжан, чтобы сообщить Е Чжэн о праздничном банкете.
За всю свою жизнь Е Чжэн каждый Новый год отмечала в саду Цзиньсю вместе с Синьюэ и Си Си. Никто никогда не звал её на императорские торжества. Если бы не указ Чжаоюаньди о помолвке и не необходимость использовать её в своих целях, вряд ли она получила бы такое приглашение!
http://bllate.org/book/10186/917806
Готово:
