Она никогда не унижала других, не ступала никому на голову. Столкнувшись с подобной ситуацией, она чувствовала глубокое отвращение и сопротивление.
— Уйди с дороги, мне не нужна твоя помощь.
Услышав слова Е Чжэн, возница сначала опешил, а затем почтительно отступил в сторону.
Заметив шорох позади, Линь Цисю инстинктивно обернулся и увидел, как Е Чжэн решительно отказывается от чьей-либо помощи и настаивает на том, чтобы слезть с кареты самой.
Под пристальными взглядами окружающих она без малейшего намёка на изящество спрыгнула с экипажа. Движения её были несколько неуклюжи, но приземлилась она крепко и уверенно.
При этом зрелище в его глазах мелькнула едва уловимая улыбка.
У ворот особняка принца Сяо дежурили несколько стражников. Увидев, как из кареты принца Сяо выходит женщина, все они пришли в изумление. А когда разглядели лицо Е Чжэн, их выражения одновременно исказились странным недоумением.
«Неужели это та самая девятая принцесса, прославившаяся своей внешностью и мешочками для трав?» — один за другим задавали себе этот вопрос собравшиеся.
Заметив, что Линь Цисю уже удаляется, Е Чжэн поспешила за ним, подобрав юбку.
Линь Цисю шёл впереди, не оборачиваясь, а Е Чжэн следовала за ним, семеня мелкими шажками.
В карете Линь Цисю всё время держал глаза закрытыми, отдыхая, и Е Чжэн не смела его тревожить. Воспользовавшись удобным моментом, она поспешно и с искренней благодарностью произнесла:
— Дядюшка, спасибо тебе огромное!
Спасибо, что вновь спас её.
Линь Цисю даже не обернулся и холодно бросил:
— Просто случайно подвернулось!
Случайно?
Е Чжэн: «...»
По его словам выходило, что он вовсе не собирался её спасать, а просто помог мимоходом?! Впрочем, неважно — намеренно или нет, он уже второй раз выручил её, и за это она была ему искренне признательна.
Тем не менее, возможно, ей мерещилось, но она всё же чувствовала, что сегодня его настроение какое-то странное.
Мужчина бросил на неё косой взгляд и равнодушно спросил:
— Твои раны полностью зажили?
Е Чжэн поспешно ответила:
— Да, всё прошло. Мазь, которую дал дядюшка, оказалась чрезвычайно эффективной, теперь со мной всё в порядке.
Говоря это, она слегка смутилась: ведь вначале она даже подумала, что он мог подсыпать яд в лекарство!
Линь Цисю внимательно осмотрел её.
Действительно, вид у неё был здоровый. Если бы раны ещё беспокоили, разве стала бы она тратить время на посещение резиденции главного советника? Да ещё и в тот же день, что и Цинь И?
При этой мысли в его глазах промелькнула тень раздражения.
Но оставался ещё один вопрос, давно мучивший Е Чжэн: зачем Линь Цисю отправился в дом Шэнь?
Если верить его словам, он пришёл почтить память госпожи Шэнь, то почему ждал до похорон? И вообще, что он там делал? Шэнь Хуайань пригласил его остаться на обед, но он вежливо отказался. И самое главное — зачем он так сердито на неё взглянул в конце? Ведь она ничего плохого не сделала!
Если он действительно пришёл помянуть госпожу Шэнь, Е Чжэн в это не верила. Сопоставив все эти странные детали, она пришла к дерзкому предположению.
Е Чжэн долго колебалась, но любопытство взяло верх:
— Дядюшка, вы… вы специально пришли за мной?
Едва она произнесла эти слова, кресло-каталка резко остановилось.
Поскольку она шла слишком близко, внезапная остановка чуть не заставила её врезаться в спинку. Е Чжэн испуганно ахнула и еле успела затормозить.
Он обернулся и бросил на неё лёгкий, почти пренебрежительный взгляд:
— …Ты слишком много о себе воображаешь!
Е Чжэн: «...»
Если он считает, что она слишком много воображает, пусть хотя бы объяснит причину!
Казалось, ему не хотелось продолжать эту тему. Обратившись к Шэнь Яну, он коротко приказал:
— Прикажи кому-нибудь отвезти принцессу обратно во дворец.
— Есть! — отозвался Шэнь Ян.
Линь Цисю не желал тратить на неё лишние слова. Бросив эту фразу, он направился прямо в свой кабинет.
«...»
Глядя ему вслед, Е Чжэн подумала, что сегодня этот чудак вновь сошёл с ума: ни с того ни с сего отправился в резиденцию главного советника помянуть госпожу Шэнь и явно был не в духе.
Шэнь Ян обратился к Е Чжэн:
— Прошу вас немного подождать здесь, принцесса.
Е Чжэн кивнула:
— Хорошо.
Когда Шэнь Ян ушёл, Е Чжэн не удержалась и спросила Синьюэ:
— Мне всё время кажется, будто этот стражник Шэнь Ян относится ко мне враждебно. Ты тоже так чувствуешь?
Честно говоря, Синьюэ не любила этого Шэнь Яна — ей казалось, что он чересчур надменен. Услышав слова принцессы, она тоже почувствовала нечто подобное.
Боясь, что Е Чжэн начнёт строить догадки, Синьюэ поспешила её успокоить:
— Ваша светлость, вы слишком много думаете. Этот человек всего лишь простой стражник особняка принца Сяо — как он может позволить себе враждебность по отношению к вам?
У людей, занимающихся боевыми искусствами, слух чрезвычайно остр. Разговор Е Чжэн и Синьюэ, хоть и не громкий, всё же долетел до ушей Шэнь Яна. Услышав слова служанки, он на мгновение замер.
Обернувшись, он бросил взгляд на Синьюэ, после чего бесстрастно удалился.
Е Чжэн собиралась спокойно подождать возвращения Шэнь Яна, но это был её первый визит в особняк принца Сяо. Раз уж судьба предоставила такой шанс, было бы глупо не осмотреть окрестности — иначе она почувствовала бы себя обделённой.
Воспользовавшись отсутствием Шэнь Яна, она повела Синьюэ гулять по садам.
Особняк принца Сяо занимал десятки му земли, но поскольку Линь Цисю не терпел шума и суеты, в доме служило мало людей, да и охрана была расслабленной. Пройдя довольно далеко, Е Чжэн так и не встретила ни души. К тому же, чувство направления у неё было слабым, и вскоре она поняла, что заблудилась!
Она металась по саду, но никак не могла найти выход!
Синьюэ тоже была полным нулём в ориентировании, так что на неё не стоило рассчитывать.
В этот момент Е Чжэн заметила вдали пожилую няню, ведущую двух служанок.
Увидев принцессу, та немедленно остановилась и поспешила к ней.
Этой няне, Чжоу, было уже за пятьдесят. Она служила при принце Сяо почти десять лет и ведала всеми делами внутренних покоев особняка.
За все эти годы рядом с принцем Сяо она ни разу не видела, чтобы он приводил в дом женщину. Поэтому, услышав слухи и сверив описание с внешностью Е Чжэн, она без труда узнала принцессу.
Няня Чжоу хотела лично взглянуть на будущую хозяйку особняка и не ожидала встретить её здесь.
Она поспешно поклонилась:
— Старая рабыня Чжоу кланяется девятой принцессе.
Чжоу?
Так это и есть няня Чжоу?
Е Чжэн быстро подошла и поддержала её под локоть:
— Няня, не нужно таких церемоний.
Е Чжэн помнила: в ту ночь, когда прежняя владелица этого тела умирала, няня Чжоу была единственной в особняке принца Сяо, кто умолял его пощадить её жизнь. Эта женщина была доброй и милосердной — настоящая добрячка.
Из всех обитателей особняка именно няня Чжоу лучше всех знала Линь Цисю. Чтобы заручиться расположением самого принца, Е Чжэн решила сначала расположить к себе его доверенное лицо.
Няня Чжоу удивлённо спросила:
— Покои Его Высочества находятся в павильоне Ниншuang, в Восточном саду. Здесь же Западный сад — место для слуг. Принцесса, зачем вы сюда зашли?
Особняк принца Сяо делился на Восточный и Западный сады. Восточный сад был резиденцией самого принца. Линь Цисю не терпел посторонних, поэтому рядом с ним постоянно находились только Шэнь Ян и один личный слуга по имени Сяо Цзян.
Западный сад предназначался исключительно для прислуги.
Отвечая на вопрос няни, Е Чжэн смущённо призналась:
— Это мой первый визит в особняк принца Сяо. Хотела немного осмотреться, но случайно заблудилась.
Затем она поспешно спросила:
— А куда вы направляетесь, няня?
— Старая рабыня идёт готовить трапезу для Его Высочества, — ответила та.
Готовить?
Е Чжэн вдруг вспомнила, что ещё не обедала.
— Отлично! Я пойду с вами, — сказала она.
— С вами? — удивилась няня Чжоу. — Но на кухне такой сильный запах дыма и жира! Зачем принцессе туда идти?
Е Чжэн открыто и без стеснения объяснила:
— Я хочу приготовить что-нибудь для дядюшки.
Это будет отличным поводом расположить к себе этого великого злодея.
Услышав это, няня Чжоу изумилась и поспешила отговорить её:
— Его Высочество крайне придирчив в еде, принцессе не стоит ради этого хлопотать.
— Моё решение окончательно, няня, не уговаривайте меня больше! — твёрдо заявила Е Чжэн.
Няня Чжоу: «...»
Учитывая высокое положение принцессы, няня не посмела настаивать и повела Е Чжэн на кухню.
Кабинет в особняке принца Сяо…
Расставшись с Е Чжэн, Линь Цисю вернулся в кабинет, чтобы заняться делами. Вскоре туда ворвался Шэнь Ян с тревожным докладом: принцесса исчезла.
Исчезла?
Линь Цисю поднял брови и равнодушно взглянул на Шэнь Яна:
— Что значит «исчезла»?
Хотя лицо Линь Цисю оставалось спокойным, Шэнь Ян почувствовал непонятную тревогу:
— …Виноват, ваше высочество, я недоглядел. Сейчас уже послали людей на поиски…
Он стоял, опустив голову, не смея взглянуть на хозяина.
Линь Цисю: «...»
Прошло всего несколько минут — она точно ещё в особняке. Рядом с ней находятся тайные стражи, так что с ней ничего не случится. Да и в особняке принца Сяо она вряд ли способна натворить что-то серьёзное. Как только наиграется — сама появится.
В этот момент снаружи донёсся шум:
— Пожар на кухне! Быстрее, помогайте!
…
На северной стороне особняка клубами поднимался чёрный дым.
Шэнь Ян спешил следом за Линь Цисю к месту возгорания. Чжу Хун, переписывавший рецепты в аптеке, тоже поспешил на шум.
Пламя охватило кухню.
Слуги, не обращая внимания на зимний холод, вычерпывали из колодца ведро за ведром воды и лили на огонь.
Няня Чжоу руководила тушением. Увидев, что принц Сяо приближается вместе с другими, она дрожащим голосом воскликнула:
— Простите, ваше высочество, старая рабыня потревожила ваш покой! Виновата до смерти!
Глядя на бушующее пламя, Линь Цисю нахмурился и строго спросил:
— Что произошло?
Увидев суровое лицо принца, няня Чжоу задрожала от страха. Она бросила взгляд на угол, где съёжилась какая-то фигура, и не знала, что сказать.
Линь Цисю последовал за её взглядом.
В углу сидело чёрное, покрытое сажей создание — растрёпанное, грязное, словно угольный ком. Лицо невозможно было разглядеть, но глаза сияли, будто усыпанные звёздной пылью.
Она…
Линь Цисю нахмурился ещё сильнее:
— Что ты здесь делаешь?
Теперь понятно, почему Шэнь Ян не мог её найти — она устроилась прямо здесь!
«Угольный ком» вздрогнул и, робко выйдя вперёд, прошептал:
— Дядюш… дядюшка, я не хотела! Это получилось случайно!
Линь Цисю: «...»
Глядя на разгромленную кухню, он почувствовал прилив раздражения!
Ещё недавно он думал, что в его особняке она не способна натворить бед, а теперь она умудрилась поджечь целую кухню! Похоже, он сильно недооценил её способности устраивать хаос.
Сдерживая раздражение, он спросил:
— Зачем ты здесь?
Заметив мрачное выражение его лица, Е Чжэн поспешно объяснила:
— Я… я хотела приготовить для дядюшки что-нибудь вкусненькое. Я знаю, вы любите рыбу.
Она расспросила няню Чжоу и узнала, что он особенно любит рыбу, поэтому решила приготовить её лично.
Раньше она готовила и считала это несложным делом, но древняя печь совсем не похожа на современную газовую плиту. Огонь разгорелся слишком быстро, и она не смогла его контролировать — вот и получилось так…
До сих пор она не понимала, как именно начался пожар!
Услышав её объяснения, Линь Цисю замер в изумлении и перевёл взгляд на чёрную, обугленную массу в её руках, не зная, что сказать.
Она превратила себя в такого жалкого «уголька» только ради того, чтобы приготовить для него еду?!
Чжу Хун, стоявший рядом с принцем, внимательно осмотрел Е Чжэн и тихо спросил Шэнь Яна:
— Это и есть та самая девятая принцесса из слухов?
Шэнь Ян недовольно буркнул:
— Да.
Чжу Хун усмехнулся:
— Говорят, девятая принцесса уродлива, но сейчас я не заметил уродства. Зато она, несомненно, интересная особа.
Шэнь Ян: «...»
Интересная?
Неужели он слеп?! Он совершенно не находил в Е Чжэн ничего интересного — разве что большую неприятность! Да ещё и уродливую.
…
В саду повисла напряжённая тишина. Солнечные лучи редко пробивались сквозь листву.
Пожар наконец потушили, и воздух стал резко холоднее. Е Чжэн затаив дыхание смотрела на него, боясь пошевелиться: его красивое лицо было совершенно бесстрастным.
— Прикажите убрать здесь всё, — бросил Линь Цисю и, не оборачиваясь, ушёл.
http://bllate.org/book/10186/917805
Готово:
