Внезапно карета остановилась, и тут же Е Чжэн услышала возглас возницы:
— Госпожа, в… в кустах впереди, кажется, лежит человек!
Е Чжэн нахмурилась.
Она поспешно отдернула занавеску и посмотрела туда, куда указывал возница.
Среди скал и деревьев, скрытых за лёгкой дымкой тумана и моросящим дождём, Синьюэ долго всматривалась, но так и не увидела никого.
— Где ты там человека углядел? — упрекнула она возницу. — Тебе, наверное, показалось?
Услышав это, возница и сам засомневался — не почудилось ли ему — и уже собрался тронуться дальше.
Но Е Чжэн вдруг выпрыгнула из кареты.
Синьюэ аж подскочила от неожиданности:
— Принцесса, что вы делаете?!
Она тоже поспешила выйти, раскрыла зонт и бросилась следом за Е Чжэн.
Та торопилась проверить свою догадку и, не обращая внимания ни на пронизывающий холод, ни на мелкий дождик, даже не дождалась, пока Синьюэ поднесёт ей зонт, и направилась прямо к зарослям.
Подойдя ближе, Е Чжэн помрачнела.
Действительно, её предчувствие оказалось верным…
Возница не ошибся — в кустах действительно лежал человек.
Рядом раздался испуганный возглас Синьюэ:
— Это… это же господин Цинь! Он… он что, мёртв?!
Цинь И был ранен в живот. Его белоснежные одежды пропитала кровь, и сейчас он лежал без сознания среди травы, бледный и измождённый.
Всё величие и надменность, с которыми он недавно появился в императорском саду, словно испарились.
Синьюэ была в шоке, но Е Чжэн выглядела растерянной.
В книге говорилось, что Шэнь Шуяо в двенадцатом месяце поднималась на гору Наньшань. Правда, не для того, чтобы помолиться за Цзинхэ, а чтобы просить у богов удачного замужества.
Потом она случайно спасла раненого главного героя.
Какой бы ни была причина её похода на гору, именно Шэнь Шуяо должна была найти Цинь И и тем самым завязать судьбоносную связь между главными героями.
Но… сейчас Шэнь Шуяо срочно уехала домой из-за болезни матери и так и не обнаружила Цинь И? Зато его нашла она — пушечное мясо?
От этой мысли Е Чжэн стало не по себе.
Она подошла ближе и проверила пульс: Цинь И дышал, хотя и очень слабо. Лицо его побледнело от потери крови.
Е Чжэн уже собиралась встать, как вдруг Цинь И бессознательно схватил её за запястье. Она вздрогнула и инстинктивно вырвалась.
— Ух… — от резкого движения он потянул рану и поморщился от боли, с трудом приоткрыв глаза.
Из-за большой потери крови голова у него кружилась, и перед глазами всё плыло. Он смутно различал женскую фигуру перед собой, но никак не мог разглядеть, кто это. Напрягшись из последних сил, он снова провалился в беспамятство.
Увидев, что Цинь И снова потерял сознание, Е Чжэн потерла запястье, которое он так крепко сжал, и мысленно закатила глаза.
Ведь именно он напомнил императору Чжаоюаньди, чтобы тот выдал её замуж за принца Сяо, чем косвенно стал причиной её гибели. При одной только мысли об этом её начинало бесить.
Она хотела просто развернуться и уйти, оставив его на произвол судьбы. Но, глядя на его жалкое состояние, всё же колебалась.
Синьюэ, заметив, что рана серьёзная, обеспокоенно спросила:
— Принцесса, господин Цинь сильно ранен. Нам взять его с собой?
Она ждала решения Е Чжэн.
Е Чжэн молчала.
Она понимала: ей не стоило вмешиваться. Но если оставить его здесь под дождём, совесть не позволит.
В конце концов, она велела вознице поднять Цинь И и усадить в карету.
…
Внутри кареты.
Глядя на промокшего до нитки Цинь И, Е Чжэн велела Синьюэ разжечь угольный жаровню, чтобы согреть его. Вовсе не из доброты — просто ей самой было чертовски холодно.
Синьюэ немедленно подчинилась, и вскоре в карете стало тепло.
Цинь И по-прежнему не приходил в себя, и Синьюэ недоумевала:
— Может, на него напали разбойники? Неужели он умрёт?
На вопрос служанки Е Чжэн холодно ответила, глядя на бесчувственного Цинь И:
— Не умрёт.
Синьюэ промолчала.
Принцесса казалась совершенно равнодушной, и это её удивляло.
Разве принцесса не влюблена в господина Циня?
Почему же теперь, когда он ранен, она ведёт себя так, будто ей всё равно? Синьюэ лишь вздохнула.
Видимо, принцесса так потрясена всем происходящим, что даже характер изменился!
Е Чжэн смотрела на всё более бледное лицо Цинь И и чувствовала, как путаются мысли.
Конечно, вид окровавленного мужчины вызывал тревогу у любого, но Е Чжэн не переживала за его жизнь.
Она прекрасно знала: даже если проткнуть этого мужчину семнадцатью или восемнадцатью ножами, он не умрёт!
Ведь он — главный герой, а значит, защищён «аурой протагониста».
Е Чжэн не хотела вмешиваться в развитие отношений главных героев. Но поскольку она попыталась изменить собственную судьбу — спасла Цзинхэ от утопления — это запустило цепную реакцию, и сюжетная линия серьёзно исказилась!
Теперь у неё есть обязанность вернуть всё на прежние рельсы.
Видя, что состояние Цинь И ухудшается, Синьюэ забеспокоилась:
— Принцесса, что нам делать дальше?
Е Чжэн равнодушно ответила:
— Отвезём его в резиденцию семьи Цинь.
…
Резиденция семьи Цинь находилась на востоке города, всего в двух кварталах от особняка принца Сяо. Чтобы туда добраться, неизбежно нужно было проехать мимо владений принца.
Е Чжэн, опасаясь встретить Линь Цисю, велела вознице свернуть в другой переулок и объехать дворец стороной.
Цинь И считался её возможным женихом, а теперь она — невеста принца Сяо. Разумеется, надо было избегать сплетен.
Вскоре карета остановилась у чёрного хода резиденции Цинь, и дождь как раз прекратился.
Чёрный ход выходил в тихий переулок, где почти не было прохожих, но через него часто выходили слуги за покупками.
Е Чжэн велела вознице аккуратно уложить Цинь И и отъехать в сторону, чтобы не мешать.
Затем она обратилась к Синьюэ:
— Дай мне гребень госпожи Шэнь.
Синьюэ поспешно достала из кармана гребень «Фениксий хвост» и передала его принцессе.
Е Чжэн положила украшение рядом с Цинь И, после чего постучала в дверь и вместе с Синьюэ спряталась в тени, наблюдая издалека.
Лишь убедившись, что слуги унесли Цинь И внутрь, она направилась прочь.
…
Шэнь Ян, правивший конями, как раз проезжал по главной улице и заметил, как Е Чжэн вышла из уединённого переулка. Он отлично знал, что этот переулок ведёт к заднему входу резиденции Цинь.
Увидев, откуда вышла принцесса, Шэнь Ян нахмурился и предупредил сидевшего в карете:
— Ваше высочество, я, кажется, вижу девятую принцессу!
Внутри кареты…
Мужчина отдыхал с закрытыми глазами, локоть одной руки упирался в маленький столик, а другой он подпирал подбородок — весь вид выдавал расслабленность и лень.
Услышав слова Шэнь Яна, он даже не шевельнул веками.
В полумраке кареты было хорошо видно его бледное, почти болезненное лицо. Длинные густые ресницы отбрасывали тень на слегка потемневшие веки.
Когда из кареты долго не последовало ответа, Шэнь Ян неуверенно добавил:
— Э-э… девятая принцесса, кажется, вышла из заднего переулка резиденции Цинь.
Услышав это, Линь Цисю медленно открыл глаза. В глубине их мелькнула холодная, безразличная тень. Он лениво откинул занавеску и посмотрел на улицу.
На улице было мало прохожих — погода стояла слишком холодная.
Сквозь редкие фигуры людей его пронзительный, ледяной взгляд точно упал на Е Чжэн.
Она была одета в тёплый зимний наряд и меховой плащ, отчего казалась ещё округлее. Принцесса весело прогуливалась по улице, и переулок, о котором говорил Шэнь Ян, находился всего в нескольких шагах от неё.
Это действительно был задний переулок резиденции Цинь.
Линь Цисю безучастно наблюдал за ней, не выказывая никаких эмоций, тогда как Шэнь Ян, увидев, откуда вышла принцесса, пришёл в ярость.
В прошлом году весь город обсуждал историю с подаренным Цинь И мешочком. А теперь, став невестой принца Сяо, она всё ещё бесстыдно льнёт к другому мужчине?!
Шэнь Ян не любил Е Чжэн!
Он считал, что в ней нет ни единого достоинства, и она совершенно не пара его господину. Да и выглядела она уродливо, да ещё постоянно крутилась вокруг других мужчин! Если она всё же выйдет замуж за принца Сяо, то непременно опозорит весь дом!
Шэнь Ян не понимал: почему его господин не убил её сразу, а оставил эту напасть при себе?!
В отличие от гнева Шэнь Яна, сам жених Е Чжэн оставался совершенно спокойным.
Сквозь приоткрытую занавеску его безразличный взгляд по-прежнему был устремлён на принцессу.
…
Е Чжэн не заметила кареты принца Сяо и не знала, что за ней кто-то наблюдает.
Странное поведение принцессы сбило с толку Синьюэ, и та не выдержала:
— Принцесса, зачем вы оставили украшение госпожи Шэнь?
Е Чжэн замялась.
На самом деле, она сделала это, чтобы не нарушать романтическую линию главных героев и намеренно ввести Цинь И в заблуждение. Но сказать об этом Синьюэ она не могла!
Подумав немного, она притворно печально ответила:
— Между мной и принцем Сяо уже есть помолвка. Что до господина Циня… нам суждено быть вместе лишь в мыслях, но не в жизни. Лучше не впутываться в это.
Увидев грустное выражение лица принцессы, Синьюэ не осмелилась больше расспрашивать.
Е Чжэн не знала, что её слова и скорбное лицо как раз попали в поле зрения Линь Цисю.
Увидев, как она страдает, Линь Цисю помрачнел и на губах его появилась холодная, насмешливая улыбка.
Он давно знал, что Е Чжэн не хочет выходить за него замуж. Но услышать это из её уст — совсем другое дело. В груди вдруг вспыхнула злость.
Неужели быть его женой — такое унижение для неё?
…
Провозившись весь день, Е Чжэн проголодалась и решила купить что-нибудь перекусить.
Улица была оживлённой, хотя и неширокой; вдоль обеих сторон тянулись ряды лотков с лакомствами. Е Чжэн и Синьюэ зашли в одну из пекарен и купили сладостей, чтобы унести домой и разделить с Си Си.
Когда покупка была сделана, Е Чжэн на секунду задумалась и велела продавцу упаковать ещё один набор.
Синьюэ удивилась:
— Принцесса, вы столько съедите?
Съесть?
Кто сказал, что она собирается это есть?
Е Чжэн собиралась худеть, поэтому такие сладости можно было позволить лишь понемногу, ради вкуса. Второй набор она купила по важной причине —
чтобы подкупить Линь Цисю.
Она несколько дней не видела его, да и эта улица находилась совсем близко от особняка принца Сяо. Чтобы поднять себе очки в его глазах, она решила отправить ему сладости через стражников у ворот.
Она просто хотела его задобрить.
Честно говоря, Е Чжэн побаивалась этого мужчины, поэтому не решалась вручить угощение лично, а предпочитала передать через посредника.
Но, как назло, случилось именно то, чего она боялась!
Едва она получила свежие пирожные и обернулась, как увидела Линь Цисю. От неожиданности она чуть не выронила коробку.
Перед ней стоял Линь Цисю в чёрном парчовом халате, с волосами, собранными наполовину. Вся его поза выдавала небрежную расслабленность.
Он просто стоял позади неё, в нескольких шагах, и никто не знал, как долго он там находился. На его прекрасном лице не было ни тени эмоций, а во взгляде мерцал холодный, пронзительный свет.
Его появление привлекло внимание прохожих, но Е Чжэн покрылась холодным потом. Она и так его боялась, а теперь, внезапно увидев, совсем растерялась.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.
Заметив, что он неотрывно смотрит на неё, Е Чжэн с трудом заставила себя подойти и послушно поздоровалась:
— Дядюшка… какая неожиданная встреча.
Линь Цисю холодно отозвался:
— Да, действительно неожиданно.
После этого между ними воцарилось молчание.
Е Чжэн совсем не ожидала его встретить и не подготовилась к разговору, поэтому растерялась и не знала, что сказать.
Опустив голову, она уже собиралась что-то вымолвить, чтобы разрядить обстановку, как вдруг услышала вопрос Линь Цисю:
— Что ты здесь делаешь?
Е Чжэн:
— Я…
Линь Цисю слегка приподнял бровь:
— Ты что?
Не зная почему, но, видя, как он серьёзно ждёт ответа, Е Чжэн почувствовала неловкость.
http://bllate.org/book/10186/917796
Готово:
