Слухи о том, что император собственноручно устроил свадьбу, давно разнеслись по всей столице. Шэнь Шуяо и Хань Юэньнин никогда не видели принца Сяо, но кое-что о нём слышали.
Они думали, что Е Чжэн будет в отчаянии — ведь её выдают замуж за такого бесполезного человека.
Поэтому, проведя время у Цзинхэ, обе решили заглянуть в сад Цзиньсю, чтобы поддержать подругу.
Но каково же было их удивление: Е Чжэн выглядела совершенно спокойной. Более того — она сама завела речь о помолвке и даже начала всерьёз переживать, не опозорит ли она принца Сяо своим невежеством, и принялась усиленно заниматься чтением и письмом.
Увидев, что та не избегает темы, Хань Юэньнин тоже перестала церемониться:
— Не пойму, что взбрело в голову Его Величеству? Зачем он вдруг решил выдать тебя за принца Сяо?! Отец говорил, что тот — настоящий злодей.
Шэнь Шуяо тут же одёрнула её:
— Хань-мэймэй, не болтай лишнего! Осторожнее, а то беды не миновать!
Хань Юэньнин сразу замолчала.
С тех пор как объявили о помолвке, Е Чжэн часто ловила шёпот служанок и евнухов. Поэтому слова подруги её не задели.
Впрочем, принц Сяо действительно внёс огромный вклад в процветание Восточного Ли, но ради собственных интересов убил немало чиновников, осмелившихся критиковать его методы. Из-за этого отношение к нему было неоднозначным.
Большинство всё же считало его злодеем. Е Чжэн тоже сначала думала, что Линь Цисю — воплощение зла, но после нескольких встреч поняла: он лишь любит её пугать, но никогда не причинял ей вреда. Поэтому её чувства к нему были весьма противоречивыми.
Е Чжэн вдруг спросила:
— Вы только что были у Цзинхэ. Как она?
Со дня, когда Цзинхэ упала в воду, Е Чжэн так и не навестила её: во-первых, императрица-мать терпеть не могла её присутствия, а во-вторых, сама Е Чжэн не хотела наживать себе неприятностей.
Поэтому о состоянии принцессы она знала мало.
Шэнь Шуяо ответила:
— Дела плохи. Она до сих пор без сознания и мучается от высокой температуры. Врачи бессильны, держат её на жизни лишь с помощью женьшеневого отвара.
Хань Юэньнин вздохнула:
— В такую стужу упасть в воду — это же не шутка! Удивительно, что вообще выжила.
Е Чжэн молчала.
Судя по их словам, положение Цзинхэ и правда серьёзное.
Хань Юэньнин вдруг добавила:
— Говорят, императрица-мать намерена провести тщательное расследование, чтобы восстановить справедливость для принцессы Цзинхэ. Хотя… что тут расследовать, если это просто несчастный случай?
Е Чжэн снова промолчала.
Она подняла чашку и медленно потягивала чай, погружённая в размышления.
Многое уже сошло с намеченного пути. Е Чжэн не знала, чем всё закончится для Цзинхэ. Она не боялась гнева императрицы-матери, но внутри было тревожно.
«Пытаясь изменить свою судьбу, я, кажется, повлияла на других… А значит, теперь всё может пойти совсем иначе!» — подумала она.
Шэнь Шуяо сказала:
— Слышала, на вершине горы Наньшань есть храм. Говорят, там особенно мощные молитвы. Я хочу подняться и помолиться за Цзинхэ. Пойдёте со мной?
Хань Юэньнин возразила:
— Ты и правда добрая. Неужели забыла, как она тебя унижала? Ты так стараешься, а она, скорее всего, даже не поблагодарит.
Цзинхэ была очень завистливой и больше всего на свете не любила Шэнь Шуяо — просто потому, что та во всём превосходила её.
Шэнь Шуяо вздохнула:
— Всё-таки мы сёстры. Какие бы ни были обиды, перед лицом смерти они ничего не значат.
Е Чжэн давно томилась в дворцовых стенах и мечтала выбраться куда-нибудь. Услышав предложение Шэнь Шуяо, она тут же обрадовалась:
— Отлично! Мне как раз нечем заняться. Пойду с тобой.
Увидев, что Е Чжэн тоже решила идти, Хань Юэньнин лишь махнула рукой:
— Ладно уж, раз все так решили, пойду и я.
...
Гора Наньшань находилась к югу от столицы.
Пройдя через южные ворота и проехав ещё несколько ли, можно было добраться до подножия горы.
Наньшань славился живописными пейзажами и густыми лесами, но сейчас, в разгар зимы, природа выглядела уныло.
Храм Наньшань стоял на самой вершине. Он всегда был полон паломников, ведь здесь особенно удачно гадали и молились. Люди со всей страны приезжали сюда круглый год.
Едва подъехав к храму, девушки почувствовали насыщенный запах благовоний. Они вышли из кареты.
На вершине дул пронизывающий ветер, и было гораздо холоднее, чем внизу. Е Чжэн сразу же задрожала от холода. Синьюэ быстро набросила на неё тёплый плащ, и та почувствовала облегчение.
Небо было затянуто тяжёлыми тучами, и вскоре должен был начаться дождь. Но, несмотря на погоду, паломники всё равно тянулись к храму нескончаемым потоком.
Хань Юэньнин сказала:
— Говорят, в храме Богини милосердия особенно точно гадают на брак. Правда ли это?
Шэнь Шуяо пошутила:
— Неужели ты сама хочешь выйти замуж?
Щёки Хань Юэньнин тут же залились румянцем:
— Да что ты такое говоришь! Я за тебя волнуюсь! К тебе в дом каждый день женихи приходят, а ты всё никак не определишься.
И тут же добавила:
— Скажи честно, какой тебе мужчина нравится? Я буду присматривать.
Шэнь Шуяо, скромная от природы, покраснела ещё сильнее и сделала вид, что сердится:
— Ты совсем распустила язык! Лучше сама подумай о своём женихе и поскорее выйди замуж.
Когда Шэнь Шуяо краснела, её лицо становилось похожим на цветущую персиковую ветвь. Прохожие невольно оборачивались, заворожённые её красотой.
В главном зале храма Наньшань стояла статуя Будды.
В боковом помещении располагались изображения Богини милосердия и восемнадцати архатов.
Девушки направились прямо в главный зал. Шэнь Шуяо и Хань Юэньнин встали на циновки и искренне помолились за Цзинхэ.
Е Чжэн тоже молилась — но за себя.
Раньше она не верила в богов и духов, но после всего, что с ней случилось, начала сомневаться. Она не просила богатства или славы — лишь спокойной и безопасной жизни, чтобы великий антагонист не убил её.
После молитвы Хань Юэньнин потянула Шэнь Шуяо к храму Богини милосердия, чтобы погадать на брак.
Е Чжэн уже была помолвлена с Линь Цисю, поэтому не стала присоединяться к подругам.
Пока те развлекались гаданием, она вместе с Синьюэ отправилась прогуляться по саду.
...
В храме Богини милосердия собралось много молодых людей.
Шэнь Шуяо, которой только исполнилось шестнадцать, как раз достигла возраста, когда пора выходить замуж. Она опустилась на колени, взяла в руки сосуд с гадальными палочками и несколько раз встряхнула его с глубоким почтением.
Из сосуда выпала палочка с предсказанием «верхний средний». Шэнь Шуяо передала её гадалке.
Тот оказался стариком в поношенной одежде, с растрёпанными волосами и небрежным видом. Он взял палочку, взглянул на девушку и спросил:
— О чём ты хочешь спросить?
Шэнь Шуяо, смущённая присутствием посторонних, покраснела:
— О браке.
Старик нашёл в книге соответствующее предсказание и прочитал:
— «Оба сердца стремятся друг к другу, но планы рушатся, рождается печаль. Весной всё придёт в порядок, брак предопределён — не ищи его».
Хань Юэньнин не поняла смысла:
— Что это значит?
Гадалка посмотрел на Шэнь Шуяо:
— Твой брак — небесное предназначение. Путь будет трудным, но конец окажется счастливым. Главное — не пытайся ускорить события. Иначе всё пойдёт наперекосяк.
Шэнь Шуяо поняла значение стихов, но ей хотелось уточнить одно:
— Скажите, мастер, когда же я встречу того самого человека?
Старик ответил:
— «Весной всё придёт в порядок» — ключевое слово здесь «весна».
— Весна?.. Вы имеете в виду весенний праздник или саму весну?
Старик загадочно произнёс:
— Будда говорит: нельзя сказать.
Поняв, что больше ничего не добьётся, Шэнь Шуяо, всё ещё смущённая, поблагодарила:
— Спасибо за наставление, мастер.
Она велела своей служанке Хуачжу отдать гадалке слиток серебра в качестве платы.
Шэнь Шуяо и Хань Юэньнин долго ждали Е Чжэн, но та не возвращалась.
В этот момент к ним приблизилась знакомая фигура.
Хань Юэньнин удивилась:
— Это же управляющий из дома Шэней!
Шэнь Шуяо посмотрела в указанном направлении — и правда, это был господин Ли, управляющий их семьи!
— Мисс Шэнь! — закричал он, подбегая. — Я вас везде искал!
Увидев его встревоженное лицо, Шэнь Шуяо спросила:
— Что случилось?
Управляющий тяжело вздохнул:
— Госпожа серьёзно заболела... Боюсь, дело плохо. Вам нужно срочно вернуться домой.
Лицо Шэнь Шуяо мгновенно побледнело.
...
Е Чжэн немного погуляла и поняла, что заблудилась.
Когда она наконец вернулась к храму Богини милосердия, подруг уже не было. Лишь возница ждал у кареты.
Узнав от него, что Шэнь Шуяо уехала первой, Е Чжэн удивилась.
Она знала характер подруги: та никогда бы не бросила её без причины.
— Что случилось? — спросила она.
Возница ответил:
— Похоже, госпожа Шэнь внезапно сильно заболела.
Госпожа Шэнь?
Е Чжэн нахмурилась.
Из всех персонажей этой книги она лучше всего знала Шэнь Шуяо и её семью. Мать Шэнь Шуяо была самой заботливой матерью во всей истории. Но, если считать по времени, госпожа Шэнь, скорее всего, не доживёт до конца года.
«Какой же это тяжёлый год!» — подумала Е Чжэн с горечью. — «А какова будет моя собственная судьба?..»
Эта мысль вызвала тревогу.
Раз подруги уехали, Е Чжэн потеряла интерес к прогулке и тоже собралась уходить.
— Девушка, подождите! — окликнул её старик-гадалка, у которого только что гадала Шэнь Шуяо.
Е Чжэн остановилась и обернулась.
Старик внимательно её разглядел, и в его глазах мелькнула тень.
— Вижу по вашему лицу, — серьёзно сказал он, — вас ждёт кровавая беда!
Кровавая беда?
Е Чжэн чуть не рассмеялась. Эта фраза звучала слишком банально и театрально.
Она хоть и поверила в существование потустороннего, но не собиралась доверять первому попавшемуся шарлатану.
Заметив её насмешливое молчание, старик стал ещё серьёзнее:
— Неужели вы не верите моим словам?
Е Чжэн не хотела его обижать и спросила:
— А есть ли способ избежать этой беды?
Старик вынул из кармана жёлтый амулет и протянул ей:
— Носите это при себе. Этот талисман защиты принесёт вам удачу и поможет преодолеть любые опасности.
Е Чжэн взяла амулет и осмотрела его.
Он ничем не отличался от реквизита на съёмочной площадке — обычный треугольник из жёлтой бумаги с непонятными символами с обеих сторон.
— Спасибо, мастер, — сказала она и велела Синьюэ заплатить.
Но старик отказался взять деньги.
Е Чжэн нашла это странным, но ничего не сказала и направилась к карете. Когда они покидали храм, на горе начал моросить дождь.
Тонкие струйки дождя, смешанные с лёгким туманом, делали дорогу скользкой и опасной.
Е Чжэн устроилась поудобнее в карете. Она чувствовала усталость.
Прежняя хозяйка этого тела была ленивой: целыми днями только ела и спала. Хотя та и была полновата, здоровье у неё было слабое. Любая малейшая активность вызывала упадок сил, и Е Чжэн это очень утомляло.
«Надо заняться спортом, — решила она. — Такое бессилие — просто ужас!»
В этот момент она заметила что-то под чайным столиком.
Подняв предмет, она увидела, что это гребень «Фениксий хвост» Шэнь Шуяо!
Этот гребень подарил сама императрица-мать.
Он был изящно выполнен, инкрустирован редкими драгоценными камнями и считался бесценным. То, что императрица отдала его Шэнь Шуяо, ясно показывало, как высоко она её ценила.
Но…
Как он оказался здесь? Неужели она его потеряла?
Е Чжэн велела Синьюэ спрятать гребень, чтобы завтра вернуть его Шэнь Шуяо.
http://bllate.org/book/10186/917795
Готово:
