Цзинхэ холодно усмехнулась:
— Не ожидала, что ты так рада замужеству с принцем Сяо? Ты хоть знаешь, что этот прославленный принц — калека, хуже самого ничтожного евнуха? Выйдешь за такого бесполезного человека — всю жизнь проживёшь в живой вдовстве. Хотя, конечно, не виню тебя: возраст уже немалый, и чтобы хоть какой-то мужчина захотел взять тебя — большая редкость.
В книге чётко говорилось: принц Сяо действительно был калекой, неспособным ходить, а ещё ходили слухи, будто он страдает импотенцией!
Е Чжэн ледяно улыбнулась:
— Принцесса, каждое ваше слово отражает честь императорского дома. Более того, спокойная жизнь, которой вы наслаждаетесь, возможна лишь благодаря тому самому «калеке», о котором вы так пренебрежительно отзываетесь! Вместо благодарности вы оскорбляете его. Неужели не боитесь, что, если об этом станет известно, люди скажут, будто государыня-императрица плохо воспитала дочь?
Эти слова заставили Цзинхэ онеметь.
В этот самый миг раздался пронзительный кошачий вопль!
Все повернулись на звук.
На дальнем конце галереи появилась толпа — десятки людей в блестящих доспехах, с грозными лицами, величественно приближавшихся к ним.
Чёрную кошку держал за шею юноша в чёрном, и она извивалась, отчаянно пытаясь вырваться.
Впереди всех шёл молодой мужчина.
Ему было лет двадцать четыре или двадцать пять. На нём был широкий мантийный халат индиго с золотой вышивкой по подолу и рукавам, украшенный узорами благоприятных облаков. Его густые чёрные волосы были собраны в узел белой нефритовой диадемой. Черты лица — изысканные, прямой нос, тонкие губы, будто вырезанные лезвием. Узкие раскосые глаза смотрели надменно и холодно.
К несчастью, передвигался он только на красном деревянном кресле-каталке.
Увидев, как все замерли, юноша в чёрном резко крикнул:
— Перед вами принц Сяо! Все немедленно преклоните колени!
Юношу в чёрном звали Шэнь Ян — он был личным слугой принца Сяо.
Его слова ударили, словно гром среди ясного неба, и служанки с евнухами, опомнившись, разом упали на колени.
Е Чжэн пристально смотрела на этого поразительно красивого мужчину и не могла прийти в себя.
Она никогда не думала, что принц Сяо так молод. По его власти и положению она предполагала, что ему уже за тридцать, но оказалось — всего-навсего юноша чуть старше двадцати, чья внешность затмевала любого актёра, которого она когда-либо видела.
Увидев принца, Цзинхэ занервничала:
— П-приветствую… дядюшку.
Принц Сяо не обратил на неё внимания. Его холодный взгляд прошёл сквозь преклонивших колени слуг и остановился на лице Е Чжэн — отстранённый, ледяной, но с едва уловимой остротой.
По спине Е Чжэн пробежал холодок, и она поспешно поклонилась:
— …Приветствую дядюшку.
Линь Цисю бегло осмотрел Е Чжэн.
Перед ним стояла девушка полноватая, с тёмной кожей, некрасивая, даже уродливая. Однако у неё были прекрасные глаза — чёрные, как обсидиан, с лёгким блеском влаги, невинные и одновременно соблазнительные. На таком лице они вызывали лишь сожаление.
Хм, хочется вырвать их!
Чувствуя, как мужчина пристально смотрит на неё, Е Чжэн покрылась холодным потом!
Она… она не понимала, почему принц Сяо смотрит на неё именно так — будто волк, приковавший взгляд на своей жертве, готовый в следующее мгновение вонзить когти и зубы, разорвав её на части!
Молчание принца сделало атмосферу напряжённой. Все склонили головы, никто не осмеливался взглянуть на него.
Шэнь Ян, держа кошку, вовремя напомнил:
— Ваше высочество, что делать с этой кошкой?
Мужчина даже не взглянул:
— Содрать шкуру.
С-содрать шкуру?
Лицо Цзинхэ побледнело, и она поспешила остановить его:
— Эта кошка — подарок императора! Неужели дядюшка не боится гнева брата?
Гнева?
Принц Сяо всегда презирал всех вокруг. Услышав, как Цзинхэ пытается припугнуть его именем императора, он лениво приподнял бровь:
— И что с того?
Цзинхэ дрожащим голосом произнесла:
— Кошка невинна! За что вы хотите… хотите лишить её жизни?
Принц Сяо терпеть не мог шума. Раздражённый её болтовнёй, он холодно ответил:
— Вины нет! Просто она мне не нравится!
Н-не нравится?
Линь Цисю бросил на Цзинхэ лёгкий взгляд и ледяным тоном добавил:
— Да и не только животное. Даже если бы сегодня я захотел содрать с тебя шкуру, кто смог бы тебя спасти?
От этих слов Цзинхэ задрожала всем телом, и кровь отхлынула от лица!
Его голос звучал спокойно, но от него мурашки бежали по коже.
Цзинхэ выросла во дворце и мало знала этого регента-дядю. За всю жизнь она видела его раза два-три и лишь слышала, что принц Сяо жесток и безжалостен.
Но всё же он калека — что он может сделать?
Она ведь любимая дочь императора Чжаоюаня и государыни-императрицы!
Подумав об этом, Цзинхэ снова возгордилась и презрительно посмотрела на него:
— Если дядюшка недоволен мной, почему бы прямо не сказать? Зачем использовать кошку, чтобы выместить злость?
Узкие глаза мужчины мельком сверкнули насмешкой:
— О? Правда?
Е Чжэн поняла: плохо дело.
Не успела она ничего сказать, как Цзинхэ вдруг вскрикнула и упала в пруд.
Погода была сухой и морозной, на воде образовалась тонкая корочка льда. Цзинхэ не умела плавать, и, оказавшись в воде, начала судорожно барахтаться.
Слуги в панике заволновались.
Служанка Ий Цуй бросилась к берегу и истошно закричала:
— Спасите! Помогите!
Но никто не смел двинуться с места — все боялись прогневить этого непредсказуемого человека.
Е Чжэн была в ужасе!
Ведь в книге ничего подобного не было!
…
Линь Цисю равнодушно смотрел на воду, его поза была расслабленной и надменной. Когда всплески стали слабее, он изящно постучал длинными пальцами по подлокотнику кресла.
Шэнь Ян вовремя вытащил Цзинхэ из воды!
Зимой, в лютый мороз, Цзинхэ промокла до нитки. Она лежала на ледяной земле, вода стекала с волос, и каждый порыв ветра пронизывал её до костей!
Цзинхэ окоченела от холода и ярости.
Когда она испытывала такое унижение?!
Дрожа всем телом, она уставилась на Линь Цисю и сквозь зубы процедила:
— Ты… ты, изменник! Как ты посмел… посмел так со мной обращаться? Я пойду к брату и скажу, чтобы он отрубил тебе голову!
Увидев, что она дрожит от холода, но всё ещё дерзка, Линь Цисю лёгкой усмешкой заметил:
— Рот крепкий?
И снова постучал по подлокотнику.
Услышав этот звук, Цзинхэ содрогнулась от страха. Не успела она попросить пощады, как Шэнь Ян схватил её за ворот и снова швырнул в пруд!
После предыдущих мучений сил у Цзинхэ почти не осталось. Она медленно погружалась вниз. Сквозь мутную воду она с трудом посмотрела наверх.
На берегу, в кресле-каталке, сидел мужчина с холодным, отстранённым выражением лица — и в глазах явно читалась жажда убийства! Цзинхэ вдруг осознала: он действительно хочет её убить!
Только теперь она испугалась по-настоящему. Хотела умолять о пощаде, но не могла вымолвить ни слова — вода тут же хлынула ей в рот!
Видя, как движения Цзинхэ становятся всё слабее, Е Чжэн испугалась за её жизнь и поспешила умолять:
— Дя-дядюшка…
Линь Цисю взглянул на неё:
— Что? Хочешь за неё заступиться?
Его бровь приподнялась, взгляд стал зловещим. Е Чжэн застыла и поспешно замотала головой:
— Н-нет! Нет-нет-нет!
Увидев её испуг, в глазах мужчины мелькнула почти незаметная усмешка.
Хотя ему очень хотелось убить женщину в воде, но, глядя на испуганные глаза Е Чжэн, он вдруг почувствовал скуку!
Когда движения в воде совсем прекратились, Линь Цисю поднял руку и постучал по подлокотнику.
Шэнь Ян вовремя вытащил Цзинхэ.
Она уже потеряла сознание. Шэнь Ян направил ци в ладонь и легко ударил её по спине. Цзинхэ вырвала воду и пришла в себя!
Она наглоталась грязной воды, во рту стоял отвратительный запах тины. Очнувшись, Цзинхэ начала судорожно кашлять и рвать.
Оправившись, первым делом она попятилась назад, глядя на Линь Цисю с ужасом, будто на призрака. Её хрупкое тело тряслось на холодном ветру.
Линь Цисю холодно взглянул на неё:
— Напилась?
Цзинхэ дрожала, испуганно кивнула, не смея больше ни слова сказать.
Видимо, она получила урок. Линь Цисю лениво произнёс:
— Раз напилась, пора извиниться.
Извиниться?
Цзинхэ дрожащим голосом начала:
— Дя-дядюшка, я…
Мужчина прищурил глаза и кивком указал на Е Чжэн:
— Извинись перед своей тётей.
Щёки Е Чжэн мгновенно вспыхнули, в голове загудело.
Он нарочно выделил слово «тётя»!
Лицо Цзинхэ стало мертвенно-бледным!
Теперь она поняла: принц Сяо услышал их разговор!
Всё из-за Е Чжэн.
Но она уже замерзла до костей и не могла думать ни о гордости, ни о мести. Дрожа всем телом, она обратилась к Е Чжэн:
— Т-тётя… Это всё моя вина! Прошу… простить меня.
Мужчина, опустив голову, игрался с белым нефритовым перстнем на большом пальце:
— Голос слишком тихий. Твоя тётя не слышит!
Е Чжэн: «…»
Цзинхэ: «…»
Цзинхэ дрожала от холода, лицо побелело, глаза покраснели, макияж размазался по щекам. Она зажмурилась и громче повторила те же слова.
Е Чжэн не знала, что сказать, и лишь неловко дернула уголком рта.
Принц Сяо холодно посмотрел на Цзинхэ:
— Если кто-то спросит, почему ты упала в воду…
Видя его ледяной, зловещий взгляд, Цзинхэ задрожала:
— Я… я сама… случайно упала!
Принц Сяо усмехнулся:
— Всё-таки не глупа!
Цзинхэ: «…»
Е Чжэн понимала: если бы Цзинхэ ответила иначе, она бы не пережила и следующей минуты…
Цзинхэ это тоже поняла.
Получив молчаливое разрешение принца, Цзинхэ, опершись на Ий Цуй, дрожащими ногами покинула сад.
Принц Сяо перевёл взгляд на Е Чжэн и тихо произнёс:
— Ты…
Едва он вымолвил это слово, как Е Чжэн вздрогнула и, развернувшись, пустилась бежать.
Линь Цисю: «…»
Увидев, как быстро она убегает, не оглядываясь, будто от призрака, Линь Цисю холодно усмехнулся:
— Коротконогая, бегаешь-то шустро.
…
Е Чжэн признавала: она труслива. В тот момент, когда он начал говорить, она инстинктивно бросилась бежать.
Но не успела она убежать далеко, как Шэнь Ян преградил ей путь.
Е Чжэн резко остановилась, застыв на месте.
Сзади послышался скрип колёс кресла. Е Чжэн похолодела и, съёжившись, оглянулась.
Мужчина приближался, его раскосые глаза смеялись с лёгкой издёвкой.
— Ты чего бежишь?
Его голос был низким, приятным, но Е Чжэн услышала в нём угрозу.
Лицо её побелело от страха:
— Дя-дядюшка, не волнуйтесь! Я… я никому не скажу о том, что случилось сегодня!
Она имела в виду падение Цзинхэ в пруд. Инстинктивно решив, что он остановил её из-за этого, она мысленно поклялась молчать ради собственной безопасности.
Услышав это, мужчина на миг опешил, затем рассмеялся:
— Выходит, мне следует поблагодарить тебя за сохранение моей тайны?
Е Чжэн не осмелилась принять благодарность. Она натянуто улыбнулась и замахала руками:
— Н-нет! Не надо благодарить!
Лишь бы он не бросил её в воду.
Линь Цисю: «…»
Она и правда думает, что он благодарит её? Эта женщина просто невероятно глупа.
У Е Чжэн не было других мыслей — только одно желание: чтобы он не причинил ей вреда, тогда всё будет хорошо.
Вспомнив всё, что произошло, Е Чжэн ясно осознала: этот человек псих!
Он действительно хотел утопить Цзинхэ!
А ведь статус и положение Цзинхэ намного выше её собственного. Если он так обошёлся с принцессой, то что будет с ней, если она выйдет за него замуж? Достаточно одного его недовольства — и она отправится на тот свет!
Раньше Е Чжэн растерялась и бросилась бежать. Теперь, успокоившись, она вдруг вспомнила настоящую цель своего визита в сад.
http://bllate.org/book/10186/917790
Готово:
