Гуй Хэн слегка нахмурился:
— Хочешь воды?
Цзяоцзяо тут же кивнула, будто её только что спасли от беды.
— …Хорошо.
Гуй Хэн тихо выдохнул, выпрямился и пошёл во внешние покои звать слугу. Подумав, он велел подать чай с жёлтым сахаром.
Слуга принёс поднос с чаем и по привычке собрался занести его внутрь, но Гуй Хэн покачал головой, взял поднос сам и махнул рукой, отпуская того.
Он распахнул створку двери — маленькая принцесса с надеждой уставилась на него.
Цзяоцзяо торопливо пригубила сладкий чай. Тёплый, ароматный напиток растекался по телу, и напряжение постепенно уходило.
Сахар и вправду был лучшим лекарством от дурного настроения. Прижимая к груди опустевшую чашку, Цзяоцзяо с надеждой посмотрела на него.
— Больше нет, — сказал Гуй Хэн.
После слёз избыток сахара только повредит горлу.
Цзяоцзяо перевела взгляд на чайник, но Гуй Хэн бесстрастно отодвинул его подальше.
Принцесса прикусила губу, поставила чашку и некоторое время молчала. Наконец она решилась:
— Брат… Наложница Янь каждый раз так радуется, когда видит тебя, правда?
Взгляд Гуй Хэна потемнел.
Он откинулся на спинку кресла и молча принялся её разглядывать.
Этот вопрос…
Его первой мыслью было: «Наконец-то».
Оба они — дети императорского рода, для которых слово «расчёт» в крови. Она оказывала милости ему и его матери. Неужели она действительно ничего не ждала взамен?
И самое смешное — он ведь поверил.
Мысли одна за другой заполняли сознание. Гуй Хэн сжал подлокотники, и его тонкие губы сжались в прямую линию:
— Она моя родная мать. Естественно, так и есть.
Услышав это, Цзяоцзяо почувствовала, как нос защипало, а уголки глаз окрасились в нежно-розовый оттенок.
Вдох, выдох. Вдох, выдох…
Принцесса беззвучно прикусила губу, её грудь судорожно вздымалась.
Гуй Хэн пристально смотрел на неё, будто пытался сквозь белоснежную кожу лица заглянуть ей в душу.
Казалось, прошла целая вечность, хотя прошло всего несколько мгновений.
Цзяоцзяо трижды глубоко вдохнула, но всё равно не смогла сдержать дрожащих губ. Слёзы хлынули потоком. Она схватила его за рукав и сквозь рыдания воскликнула:
— Наложница Янь — твоя родная мать, а наложница Жоуцзя — моя! Почему же она так меня не любит…
— Я ведь очень хочу быть для неё хорошей… Но я не знаю, что делать, чтобы она хоть немного полюбила меня больше…
— Брат, брат… скажи мне, что мне делать?
Цзяоцзяо полностью потеряла самообладание. Перед ней стоял человек, который, казалось, способен решить любую проблему, и она крепко держала его за рукав, не желая отпускать. Слёзы застилали глаза, и она даже не заметила, как мрачный юноша постепенно расслабил брови и стал смотреть на неё — пристально, жадно, от её нахмуренного лба до мокрых круглых глаз.
Только когда рукав вырвали из её пальцев, Цзяоцзяо вздрогнула и подняла взгляд.
Её щёки бережно подняли прохладные ладони. Дрожащие слёзы на ресницах стёр большой палец, и рядом прозвучал тихий вздох:
— Что же делать? Брат тоже не знает.
— Как можно не любить нашу Цзяоцзяо?
Автор добавляет:
Для Пятого брата заказываем песню «Слишком много думаешь».
P.S. Шерлок Холмс или граф Монте-Кристо однажды сказал: если хочешь отравить кого-то, но увеличить вероятность быть пойманным, покупай яд в десятке разных аптек…
[Дома возникли непредвиденные обстоятельства, Шу Кун отправился на родину. Запас глав есть, ежедневные обновления пока продолжатся, но несколько дней не смогу отвечать на комментарии. Прошу милых ангелочков не обижаться (тихо признаюсь: обожаю читать ваши комментарии!). И ещё раз напоминаю: если вы далеко от дома, чаще звоните своим близким. Ведь жизнь слишком хрупка.]
Цзяоцзяо растерянно замерла — она ещё не осознала, что услышала.
Слёзы нежно вытерли. Горячие щёки прижались к прохладным ладоням — невероятно умиротворяюще.
Перед ней постепенно прояснился образ: глубокие, тёплые глаза.
Они долго смотрели друг на друга, и лишь спустя долгое время Цзяоцзяо наконец поняла. Плечи её дернулись, будто от удара током.
— Ну вот, хватит плакать. Посмотри, как покраснело лицо, — спокойно произнёс Гуй Хэн, убирая руки. — Я никогда не задумывался о чувствах наложницы Жоуцзя, но если хочешь узнать, у меня есть один способ.
Цзяоцзяо оживилась:
— Какой?
Гуй Хэн взглянул на неё и вдруг усмехнулся:
— Если это мой способ, ты послушаешься?
— Конечно! — без тени сомнения кивнула Цзяоцзяо.
Гуй Хэн приподнял бровь и смотрел на неё так долго, что принцесса начала нервничать, и кончики её ушей покраснели.
Наконец он медленно произнёс:
— Почему бы не поговорить с моей матерью? Будучи матерью сама, она, вероятно, лучше поймёт чувства наложницы Жоуцзя.
— Брат! — Цзяоцзяо посмотрела на него с восхищением.
Вот он, настоящий герой! Как она сама до этого не додумалась!
Под таким взглядом Гуй Хэн невольно улыбнулся и тихо ответил:
— Я здесь.
— Брат просто невероятно крут! — протянула Цзяоцзяо, вскочила и потянула его за руку. — Пойдём сейчас же в дворец Сюаньянь к наложнице Янь!
Гуй Хэн позволил себя увлечь, но через несколько шагов принцесса вдруг пошатнулась и мягко осела на землю.
*
— Прости… — прошептала Цзяоцзяо, сидя на носилках и глядя на идущего рядом Гуй Хэна.
— Если нет сил, говори сразу. В следующий раз, если захочешь меня увидеть, просто пошли за мной — я сам приду, — спокойно ответил он.
Цзяоцзяо и так была измотана дорогой до Чанхуэйского дворца, потом разрыдалась до изнеможения, а затем в спешке споткнулась у двери. Если бы Гуй Хэн не подхватил её вовремя, ей бы пришлось снова лежать в постели неделями.
Али, шедший позади, про себя удивлялся. Он никогда не видел своего господина в таком состоянии и уж точно не видел, чтобы тот так терпеливо относился к кому-либо.
Значит, вот как выглядит его господин с близкими людьми… Лицо по-прежнему холодное, как горный источник, но голос стал мягче, а в интонации появилась забота, которой раньше не было.
Цзяоцзяо, чувствуя вину, тихо «мм» кивнула и вся сжалась в комочек на носилках.
Они добрались до дворца Сюаньянь. Няня Цюй вышла навстречу с радостным лицом и поспешила доложить наложнице.
Гуй Хэн первым вошёл во внутренние покои, а вскоре вышел обратно:
— Матушка только что приняла лекарство и чувствует себя неплохо. Заходи.
Цзяоцзяо с надеждой спросила:
— А брат?
— Я подожду тебя во дворе.
Цзяоцзяо надула губы:
— …Я хочу, чтобы ты пошёл со мной.
Гуй Хэн погладил её по голове.
— Если я буду там, вам с матушкой будет трудно поговорить откровенно. Не переживай, я подожду прямо здесь.
Лёгкое давление на макушку было таким утешительным, что Цзяоцзяо невольно потерлась щекой о его ладонь. Только после этого она неохотно, оглядываясь на каждом шагу, вошла во внутренние покои одна.
Дворец Сюаньянь давно запустел, но сейчас его приводили в порядок, и двор уже сильно преобразился. Гуй Хэн неторопливо прохаживался по нему, как вдруг заметил кого-то, выглядывавшего из-за угла.
Его лицо слегка потемнело. Подумав, он дал знак Али остаться и направился в сад за задним крылом.
*
Во дворце Сюаньянь.
Наложница Янь отослала няню Цюй и ласково похлопала Цзяоцзяо по руке:
— Принцесса, как я поняла от А Хэна, у вас ко мне есть вопрос?
Цзяоцзяо кивнула.
На лице наложницы расцвела тёплая улыбка:
— Этот мальчик с детства был замкнутым. Редко он с кем так сближается.
Цзяоцзяо улыбнулась:
— Брат очень добр ко мне.
Наложница Янь бросила на неё тревожный взгляд:
— Благодарю вас, принцесса, что не побрезговали общаться с ним.
— Мне очень нравится быть с ним вместе, — мягко ответила Цзяоцзяо.
— Это хорошо, это очень хорошо…
Наложница Янь обрадовалась, но тут же, словно вспомнив что-то неприятное, покачала головой и тихо проговорила:
— Всё это из-за меня. А Хэн в детстве так хотел играть с братьями… Но наша кровь из Йиланя… у детей она проявляется особенно ярко. Волосы у него тогда были не такими чёрными, а глаза…
— Глаза? — Цзяоцзяо вспомнила те глубокие очи.
— Да… глаза, — наложница Янь опустила голову.
Она тихо пробормотала:
— Всё из-за меня. Зачем я родила его на свет? Как же мой ребёнок рос все эти годы один…
— Наложница? — обеспокоенно окликнула её Цзяоцзяо.
Но та будто не слышала, шепча себе под нос:
— Всё из-за меня, всё из-за меня…!
Её бледные пальцы впились в шёлковое покрывало, и на тыльной стороне проступили жилы.
— Наложница Янь! — Цзяоцзяо крепко сжала её руку.
Та вздрогнула и резко подняла голову, пристально уставившись на принцессу.
Цзяоцзяо, стараясь скрыть страх, дрожащим голосом сказала:
— Наложница, всё уже позади. Брат вырос, вы же только что видели его?
Она крепко держала её за руку, чувствуя, как та дрожит всем телом. Лишь спустя долгое время наложница успокоилась. Цзяоцзяо осторожно погладила её по спине, и наконец та подняла глаза — растерянные, беспомощные:
— А Хэн он…
— С ним всё в порядке, — Цзяоцзяо положила сверху вторую руку и заставила себя смотреть прямо в те фиолетовые, словно дымчатый кварц, глаза. — Он только что просил вас помочь мне разобраться в одном вопросе, помните?
— Помочь тебе… разобраться… — повторила за ней наложница Янь, и её взгляд постепенно сфокусировался.
Цзяоцзяо улыбнулась, хотя сердце колотилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
— Да, А Хэн действительно так сказал, — наложница Янь отпустила её руку, и на лице вновь появилась тёплая улыбка. — Он никогда не просил меня ни о чём подобном так серьёзно. Видимо, вы действительно близки. Дитя моё, говори, чем могу помочь?
От почти безумного состояния до тёплой заботы — переход произошёл мгновенно. Такая резкая смена настроения заставила Цзяоцзяо почувствовать холодный пот на спине.
Но сейчас не время углубляться в это. Цзяоцзяо собралась и, не колеблясь, кратко рассказала наложнице Янь о своих последних встречах с наложницей Жоуцзя.
Выслушав, та задумалась и мягко спросила:
— До травмы принцесса редко сама искала встречи с наложницей Жоуцзя?
Цзяоцзяо кивнула.
У неё не было воспоминаний прежней Цзяоцзяо, но по словам тётушки Ду, их отношения были крайне прохладными. С самого рождения принцессы наложница Жоуцзя не проявляла материнской привязанности. В детстве Цзяоцзяо часто плакала из-за этого, но со временем, получив очередную обиду, стала всё больше отдаляться, и они почти перестали общаться.
— Вот именно, — с лёгкой грустью улыбнулась наложница Янь. — Хотя я давно не выходила из дворца, раньше встречалась с наложницей Жоуцзя несколько раз. Её характер…
Она осеклась и лишь тепло, но с сожалением посмотрела на Цзяоцзяо.
Принцесса понимающе кивнула:
— Ясно, я всё понимаю.
Тогда наложница Янь продолжила:
— Иногда люди сердятся не потому, что хотят, а просто привыкли. Им трудно сойти с выбранного пути, не найти повода для примирения. Если принцесса искренне хочет восстановить отношения с наложницей Жоуцзя, почему бы не подать ей первый шаг навстречу?
Наложница Янь давно болела, и её речь была тихой, размеренной. Лёгкий аромат лекарств, смешанный с нежным голосом и выражением лица, придавал её словам особую убедительность.
— Привычка… — прошептала Цзяоцзяо. — Значит, если я буду постоянно проявлять к матушке доброту, она обязательно простит меня?
Наложница Янь мягко покачала головой:
— Не нужно «постоянно». На свете нет родителей, которые устояли бы перед искренностью детей. Достаточно немного уступить.
Цзяоцзяо энергично кивнула и широко улыбнулась:
— Я поняла! Спасибо вам, наложница Янь!
— Хорошее дитя, — улыбнулась и та. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг замерла, и в глазах мелькнула тень.
— Наложница?
— Просто вспомнила, как вы впервые привели А Хэна ко мне… Тогда я не захотела его видеть. Неужели он обиделся? — с грустью спросила она.
Цзяоцзяо мягко утешила:
— Брат понимает, что у вас не было выбора.
— Да… Все эти годы у меня всегда находились причины, по которым я не могла поступить иначе, — вздохнула наложница Янь. — Мать и сын связаны сердцем, как никто другой. Если нет неразрешимого конфликта или крайней необходимости, как можно…
Она говорила почти машинально, но сердце Цзяоцзяо постепенно становилось тяжелее.
Конфликт. Крайняя необходимость.
Если такой конфликт и существует, она могла догадаться лишь об одном — он наверняка связан с происхождением принцессы Цзяоцзяо.
http://bllate.org/book/10184/917650
Готово:
