Гуй Хэн протянул руку и легко коснулся серебряного обруча, вдруг опустил глаза и улыбнулся:
— Спасибо тебе.
Обычно его лицо было суровым и холодным; даже если он изредка приподнимал уголки губ, то лишь с насмешкой. Но сейчас улыбка была искренней — в глазах заиграла тёплая улыбка.
Цзяоцзяо невольно тоже улыбнулась:
— Ты ведь переодевался слишком поспешно? Никто и не напомнил тебе.
Настроение её вдруг поднялось. Она взяла Гуй Хэна за руку и усадила на вышитую скамеечку рядом, расставила лакомства и чайный набор, которые приготовила для неё тётушка Ду, и всё шире улыбалась.
Он действительно существует.
Если бы не она, его серебряный обруч до сих пор торчал бы криво.
Гуй Хэн наблюдал за её движениями и приподнял бровь:
— Похоже, ты собираешься затеять долгий разговор.
Рука Цзяоцзяо замерла:
— Разве нельзя?
Гуй Хэн мысленно вздохнул, встал и взял у неё чайник:
— Давай я сам.
Цзяоцзяо только теперь заметила, что пролила весь чай мимо чашки, и расстроенно отпустила ручку.
— Говори, — спокойно сказал Гуй Хэн, принимая чайник. — Как мне отблагодарить тебя на этот раз?
— А?
Цзяоцзяо на мгновение оцепенела, а потом поняла: он имел в виду то серебряное копьё.
— Да это же пустяк…
Фраза «не нужно благодарить» уже готова была сорваться с языка, но Цзяоцзяо вовремя сдержалась. Её взгляд метнулся в сторону, и, положив ладони на колени, она осторожно произнесла:
— Но… я всё-таки хотела бы получить кое-что взамен…
— Я сделаю всё возможное.
Цзяоцзяо увидела, что он спокоен и явно не злится из-за её просьбы, и решилась:
— Пятый брат… Ты всегда называешь меня титулом. Это так отстранённо. Ты… можешь называть меня по имени?
— По имени? — переспросил Гуй Хэн.
Цзяоцзяо энергично кивнула, чувствуя, как пересохло во рту.
— Как именно? — размышляя, попробовал он. — Цзяоцзяо?
После того как он произнёс это имя, в павильоне над водой долго никто не говорил ни слова.
Ночной ветерок приподнял уголок прозрачной занавески. Под лунным светом стоял спокойный пруд, а над ним двое смотрели друг на друга. Девушка, хрупкая и юная, смотрела на юношу с невозмутимым выражением лица; её длинные ресницы дрожали, а глаза становились всё ярче.
— Ладно, — вдруг опустил глаза Гуй Хэн, улыбнулся и тихо вздохнул. — Не смотри на меня вот так.
*
Когда шум утих и гости начали расходиться, Жоу Цзя, самая нетерпеливая из всех, давно уже жаловалась, что ветер на павильоне Чэнъюэ разболел ей голову, и, сделав императору изящный поклон, вернулась в павильон Ганьлу. А принцесса Цзяожань и Гуй Хэн ушли особенно быстро.
Наследный принц заранее дал знак императрице Вэнь, и как только Гуй Хэн исчез из виду, Гуй Янь, следом за ним, подошёл к императору Хэну вместе с рассерженным Гуй Дэ и увещевающим его Гуй Чэ:
— Отец.
Император бросил на него взгляд:
— Я знаю, о чём ты хочешь сказать.
Гуй Янь глубоко поклонился:
— Ваше величество, конечно, всё видите ясно. Но сегодня Пятый действительно зашёл слишком далеко. Он всегда не признавал меня, старшего брата, и я вынужден просить вас встать на сторону Третьего.
Император Хэн оглядел их:
— А где Пятый?
Гуй Янь смутился:
— Я не ожидал, что он уйдёт так быстро — моргнуть не успел, как он уже растворился в толпе. Если посылать людей догонять его, это вызовет лишние толки…
Император нахмурился:
— Дело произошло между двумя людьми, а одного из них здесь нет. Как я могу вынести решение?
Гуй Янь растерялся:
— Это…
— Отец! — не выдержал Гуй Дэ.
Император строго посмотрел на него.
Гуй Дэ уже не мог сдерживаться:
— Я же говорил вам, что он приставил кончик копья к моей шее и угрожал мне, но вы не поверили! На самом деле Пятый умеет отлично притворяться. Даже если бы он был здесь, он бы нашёл способ выкрутиться! И кто сказал, что он не умеет владеть копьём? Посмотрите на него сегодня — разве похоже, что он не знает, как с ним обращаться?
Император Хэн серьёзно ответил:
— Его техника действительно хороша.
Тон его голоса показался странным.
Гуй Чэ поднял глаза и увидел, что лицо императора спокойно, а в глазах даже мелькнуло одобрение.
…Наследный принц на этот раз просчитался.
Он про себя вздохнул и решил больше не вмешиваться.
Гуй Дэ хотел ещё что-то сказать, но император нетерпеливо перебил:
— Он действовал открыто и честно. Просто ты сам не устоял на ногах и проиграл ему при всех. Даже если бы он действительно приставил копьё к твоему горлу в оружейной, это было бы прямое столкновение, а не удар в спину. Ты старше, но проиграл в мастерстве — и теперь обвиняешь младшего брата. Разве это достойно старшего сына?
Императрица, видя, что дело принимает плохой оборот, поспешила подать императору чашку чая:
— Ваше величество, не стоит гневаться…
Император взглянул на неё.
Его взгляд был таким пронзительным, что императрица не осмелилась встретиться с ним глазами, робко опустила чашку и склонила голову.
— Императрица, — холодно произнёс он, — дети любят собираться и шалить. Как государь и отец, я не всегда могу вмешиваться. Но ты, будучи императрицей, позволяешь наследным принцам тянуть других на свою сторону и отдалять одних от других. Достойна ли ты быть главой гарема и матерью всей страны?
Эти слова были тяжёлыми.
Императрица дрожащим голосом прошептала:
— Ваше величество…
И, пошатываясь, опустилась на колени. За ней сразу же последовали все остальные.
Ночной ветер становился всё холоднее. Гуй Янь чувствовал, как по спине стекает холодный пот, и от холода начал дрожать.
Гуй Чэ безразлично стоял на коленях рядом, слушая, как императрица и наследный принц запинаются, пытаясь оправдаться, и рассеянно думал:
«Цзяоцзяо, наверное, уже вернулась в павильон Цзяожань?»
А ему, невинно втянутому в эту историю, предстоит идти обратно в свои покои вдоль озера под этим пронизывающим ночным ветром.
*
Цзяоцзяо маленькими кусочками откусывала розовый миндальный пирожок и смотрела на сидящего напротив человека, который спокойно пил чай.
После того как Гуй Хэн произнёс «Цзяоцзяо», расстояние между ними словно сократилось. В груди у неё радостно забилось сердце, будто весёлый кролик прыгал внутри.
Он согласился называть её по имени, пусть даже чуть более тепло, чем обычно, — значит, между ними уже есть хоть капля родственных чувств… Может, это можно считать первой победой?
— Цзяоцзяо, — окликнул её Гуй Хэн.
Сердце Линь Цзяоцзяо дрогнуло, и она тут же выпрямилась:
— Да! Пятый брат, что случилось?
Она ответила так живо, будто боялась, что он передумает.
— Кроме просьбы изменить обращение… тебе есть ещё что мне сказать, верно?
— Ну…
Ямочки на щеках исчезли. Цзяоцзяо смущённо прикусила губу. Слова тысячи раз крутились у неё в голове, пока она ждала, но теперь, когда настал момент говорить, ей было трудно начать.
Гуй Хэн взглянул на неё и равнодушно произнёс:
— Если ты всё ещё сомневаешься во мне, зачем мне менять обращение? Впредь буду называть тебя «принцесса Цзяожань», как и раньше.
— Нет-нет!
Цзяоцзяо испугалась и быстро замотала головой. Длинные бусы на висках, словно маленькие молоточки, стучали по её щекам, но она этого не замечала. Обиженно надув губы, она смотрела на Гуй Хэна, и в глазах её блестели слёзы.
Хотя Гуй Хэн нарочно её подначивал, видя, как она расстроилась, не выдержал и наклонился, чтобы взять в руки две нити круглых жемчужин. У самого её уха он снова произнёс её имя:
— Сейчас здесь только мы двое. Задай любой вопрос.
Холодное дыхание коснулось мягкой мочки уха, и та покраснела. Цзяоцзяо инстинктивно задержала дыхание и только после того, как он отпустил бусы и откинулся назад, смогла проглотить комок в горле и тихо спросила:
— Пятый брат… Ты ведь мог победить Третьего ещё раньше, правда?
Гуй Хэн кивнул, не отрывая взгляда от её влажных глаз.
Цзяоцзяо набралась смелости и продолжила:
— И иголку в плаще ты тоже положил сам.
Он лишь приподнял уголки губ, не говоря ни слова.
— Но почему? — спросила Цзяоцзяо, прикусив губу. — Ты же знал, что, уколовшись, он обязательно отомстит тебе в десять раз сильнее. Да и императрица с наследным принцем всегда защищают Третьего, а тебя никто не поддерживает…
— Тебе будет больно, если вы поссоритесь.
Лицо Гуй Хэна до этого оставалось спокойным, но при этих словах он внимательно посмотрел на неё.
У принцессы кожа была нежно-белой, и покрасневшие глаза особенно бросались в глаза.
Он игрался с чашкой и тихо сказал:
— Этот плащ вышила для меня мать. Как, по-твоему, он оказался у него?
Цзяоцзяо уже думала об этом:
— Он отобрал его?
— Да, — Гуй Хэн косо взглянул на неё. — Третий всегда ко мне неравнодушен. Всё, что есть у меня, он непременно должен заполучить. Если я хоть немного обрадуюсь чему-то — это уже преступление. Мать подарила мне плащ, и как только он это увидел, сразу же захотел отнять. Если бы я легко сдался, в следующий раз он стал бы ещё настойчивее. А если бы он ничего не добился от меня, обязательно нашёл бы другого, на ком выплеснуть злость.
Гуй Хэн говорил и вдруг рассмеялся:
— Так что я просто добавил к подарку кое-что ещё.
Он, казалось, действительно находил это забавным: уголки губ всё выше поднимались, а нефритовая чашка быстро вращалась между пальцами.
Цзяоцзяо впервые заметила, что в нём есть что-то демоническое: глубокие черты лица, длинные густые брови, вздымающиеся к вискам. Когда он так усмехался, в его лице читалась зловещая ирония.
Ей всегда немного страшила его обычная холодность, но сейчас… это выражение резало глаза.
Губы Цзяоцзяо задрожали:
— Даже если ты его уколешь, он всё равно не простит тебе.
— И что с того? — спокойно ответил Гуй Хэн. — Пусть лучше направит свой гнев на меня, чем втянет в это других.
— Ты имеешь в виду наложницу Янь? — догадалась Цзяоцзяо. — Он использовал её, чтобы шантажировать тебя. А сегодня вечером… зачем ты это сделал?
Она смотрела на него с недоумением, но Гуй Хэн лишь слегка улыбнулся и промолчал.
Цзяоцзяо медленно начала догадываться, но боялась сказать вслух и лишь косилась на него из-под длинных ресниц.
Взгляд Гуй Хэна упал на тарелку, где остался последний розовый миндальный пирожок. Он внимательно его разглядывал, а потом неспешно отломил кусочек:
— Именно так, как ты думаешь.
Цзяоцзяо разволновалась:
— В прошлый раз ещё можно понять — он сам напросился. Но зачем тебе нарочно унижать его сегодня?
Гуй Хэн спокойно ответил:
— Я мелочен и мстителен.
Цзяоцзяо вздохнула:
— Мне кажется, ты готов пожертвовать собой ради того, чтобы ранить другого.
И даже не «ранить на сто — потерять восемьдесят», а «ранить на сто — потерять восемь тысяч».
Губы Гуй Хэна опустились, и он бросил на неё взгляд:
— Ты думаешь, что хорошо меня знаешь?
Увидев, как принцесса кивнула, Гуй Хэн на мгновение замер, и в глубине его чёрных зрачков вспыхнул тёмный огонь.
Прежде чем он успел заговорить, Цзяоцзяо придвинула своё сиденье ближе, подняла голову и серьёзно посмотрела в его тёмные глаза:
— Я знаю, Пятый брат — хороший человек.
Её голос был мягким, нежным и полным уверенности.
Гуй Хэн молча смотрел на неё.
Цзяоцзяо крепко сжала губы, глядя ему в глаза, а пальцы в рукавах нервно сжались в кулак.
Она читала теорию психологического внушения. В книге говорилось: если тебе кажется, что муж не помогает по дому, не ругай его и не обвиняй в безответственности или недостатке любви. Лучше похвали его — даже если он просто поднял упавшую бутылку масла, скажи с восторгом: «Милый, ты молодец! Я всегда знала, что ты самый заботливый и любящий!» После такой похвалы, возможно, завтра он сам начнёт подметать пол.
Иными словами, если хочешь, чтобы человек стал таким, каким ты его видишь, скажи ему, что он уже такой. Со временем он сам взберётся на этот пьедестал и начнёт соответствовать твоим ожиданиям.
Она хотела, чтобы Гуй Хэн стал хорошим человеком, а не превратился в того бездушного и жестокого императора из оригинальной истории — ведь от этого зависела её собственная жизнь.
Сработает ли это? Цзяоцзяо пристально смотрела на Гуй Хэна, прекрасно понимая, что делает ставку на всё.
Гуй Хэн смотрел на неё несколько мгновений, потом отвёл глаза.
— Слишком сладко, — бросил он розовый пирожок обратно на тарелку и вытер руки. — Ты меня не знаешь.
Цзяоцзяо упрямо настаивала:
— Может, это ты сам себя плохо знаешь.
Гуй Хэн лишь покачал головой, взгляд его упал на пустую чашку — он явно не хотел больше разговаривать.
— Пятый брат, — не сдавалась Цзяоцзяо и снова окликнула его.
— Что?
Цзяоцзяо серьёзно сказала:
— Я сейчас тоже ошиблась в одном.
— Тоже? — Гуй Хэн усмехнулся.
Цзяоцзяо сделала вид, что не поняла, и тихо произнесла:
— Не то чтобы никто не стоял на твоей стороне.
http://bllate.org/book/10184/917646
Готово:
