— Ты ещё есть у меня… — произнесла она очень медленно, голосом тихим, но чётким. — Я говорила, что хочу лучше поладить с Пятым братом… Это было искренне.
Гуй Хэн снова замолчал.
Каждый раз, когда он так молчал, Цзяоцзяо чувствовала себя крайне неуверенно. Она уже начала тревожиться, как вдруг на макушке ощутила тепло.
Она удивлённо посмотрела на его поднятую руку и застыла.
*
— Император давно не гневался так сильно. Прямо страшно стало, — шептал слуга, следуя за Гуй Чэ и держа фонарь.
Гуй Чэ лёгкой улыбкой ответил:
— Сегодня Третий брат был слишком дерзок. Неудивительно, что отец рассердился.
Слуга всё ещё дрожал от страха, и Гуй Чэ успокаивающе сказал ему пару слов.
Они прошли несколько шагов вдоль озера, и вдруг Гуй Чэ посмотрел вдаль.
— Смотри, — указал он вперёд. — Занавески в водяном павильоне опущены.
— Кто может быть там в такое время?
…
Неужели Гуй Хэн… гладит её по голове?
Цзяоцзяо замерла на месте — в её груди забилось десять тысяч оленят, исполняющих чечётку.
Гуй Хэн тоже слегка удивился своему жесту, будто и сам не ожидал, что сделает это.
Цзяоцзяо затаила дыхание. Прошло добрых полминуты, прежде чем она наконец не выдержала и чуть пошевелилась.
Ладонь Гуй Хэна ощутила мягкое, пушистое прикосновение — будто маленькое беспокойное животное.
Как же тепло.
Цзяоцзяо закрыла глаза, стараясь сдержать накатившие слёзы.
Когда-то ей очень хотелось иметь брата или сестру. Она бы относилась к ним с невероятной добротой — лишь бы кто-то мог остаться рядом с родителями вместо неё…
До того как попасть в книгу, её здоровье уже было на грани. Наверное, сейчас её хрупкое тело в изоляционной палате давно объявили мёртвым.
Маленькое животное в его ладони слегка дрожало. Гуй Хэн долго смотрел на её влажные ресницы, а затем убрал руку.
Тепло исчезло. Цзяоцзяо растерянно подняла глаза и моргнула. На её густых ресницах блестели крошечные капельки, словно бриллиантовая пыль в ночи.
Гуй Хэн серьёзно произнёс:
— В волосах лист.
Цзяоцзяо машинально спросила:
— Правда?
— Правда, — ответил он без тени улыбки. — И даже несколько.
Цзяоцзяо принялась ощупывать голову, но так ничего и не нашла. Просить помощи у Гуй Хэна ей было неловко, и она почувствовала себя глупо.
Пока она в замешательстве перебирала волосы, Гуй Хэн вдруг резко выпрямился и холодно посмотрел на дорожку:
— Кто-то идёт.
Цзяоцзяо сразу напряглась.
Немного подождав в тишине, она заметила, что Гуй Хэн спокоен, и только тогда поняла: волноваться не стоило.
Ведь это всего лишь брат с сестрой беседуют ночью. Даже если придёт сам император Хэн, он не сможет её наказать.
Шаги на дорожке становились всё отчётливее. Вскоре лёгкая ткань занавески шевельнулась, и белая рука раздвинула её —
Гуй Чэ вошёл внутрь и медленно раскрыл глаза от удивления.
— Цзяоцзяо… Пятый брат?
Цзяоцзяо застенчиво улыбнулась и тихо окликнула:
— Четвёртый брат.
Гуй Хэн лишь холодно кивнул.
*
Наконец избавившись от Гуй Чэ, Цзяоцзяо почувствовала, будто выжала все силы.
Тётушка Ду в редком волнении быстро вошла:
— Ваше высочество, Пятый принц.
Цзяоцзяо облегчённо выдохнула и буквально повисла на ней:
— Тётушка Ду… — чуть не добавила «меня до смерти напугали».
Тётушка Ду обняла её за плечи и вздохнула:
— Четвёртый принц велел погасить фонари. Я заметила его лишь тогда, когда он уже почти подошёл, да ещё запретил мне доложить… Старая служанка оказалась беспомощной.
Цзяоцзяо поспешила утешить:
— Не говорите так, тётушка.
— Вы нас предупредили, — вмешался Гуй Хэн. — Этот всплеск воды — это были вы?
Цзяоцзяо недоумённо спросила:
— Какой всплеск?
Тётушка Ду смущённо призналась:
— Служанка глупа. Кроме как бросить камень в озеро, чтобы создать хоть какой-то шум, я не придумала, как вас предупредить.
Цзяоцзяо протянула:
— А-а-а… — хотя на самом деле ничего не услышала, но всё равно радостно воскликнула: — Тётушка такая умница!
Затем она повернулась к Гуй Хэну:
— Пятый брат, я правильно всё сказала?
Когда Гуй Чэ спросил, почему она ещё не вернулась во дворец, Цзяоцзяо запинаясь сочинила историю о том, как любовалась луной у воды и случайно встретила брата. Гуй Чэ лишь мягко улыбнулся и велел ей скорее возвращаться — верил он или нет, осталось неясным.
Гуй Хэн равнодушно ответил:
— Важно ли, верит он или нет? У нас нет ничего такого, что нельзя было бы сказать вслух.
Цзяоцзяо почувствовала разочарование и надула губы:
— …Я думала, мы теперь союзники.
— Чтобы стать союзниками, сначала скажи свою цель. Без общих интересов не бывает союза, — Гуй Хэн встал, не придавая значения её словам. — Пора идти.
— Но я же уже говорила, — тихо пробормотала Цзяоцзяо.
Гуй Хэн на мгновение замер.
«Я… хочу лучше поладить с тобой».
«Не отказывай мне».
— Ты действительно хочешь со мной сблизиться? — Он повернулся и посмотрел ей прямо в глаза, лицо его стало необычайно серьёзным.
Цзяоцзяо энергично кивнула.
— Хорошо, — медленно кивнул Гуй Хэн. — Тогда, чтобы показать искренность, тебе стоит изменить обращение.
— А? — Цзяоцзяо растерялась. — Не называть тебя Пятым братом?.. Но ведь так я обращаюсь ко всем братьям…
Именно потому, что он называл её иначе, чем другие, она и хотела, чтобы он тоже изменил обращение. Почему же теперь он недоволен?
— Именно поэтому, — Гуй Хэн бросил на неё взгляд и чуть усилил интонацию, — не называй так.
Цзяоцзяо не поняла логики этого «поэтому» и уныло спросила:
— А как тогда?
Тиран и правда трудный человек.
— Думай сама, — Гуй Хэн приподнял бровь, его взгляд скользнул по её чуть приоткрытым губам, и он отвернулся.
Тётушка Ду поспешила поклониться:
— Да хранит вас путь, ваше высочество.
Гуй Хэн небрежно махнул рукой и неспешно ушёл, окутанный лунным светом.
Цзяоцзяо смотрела ему вслед и вдруг вспомнила выражение лица Гуй Хэна, когда она окликнула Гуй Чэ.
Озарение пришло мгновенно. Она повысила голос:
— Брат!
Голос маленькой принцессы прозвучал нежно и слегка дрожал, уносясь ночной прохладой к его ушам.
— Уже поздно, брат Хэн. Осторожнее по дороге.
Высокая фигура юноши остановилась. Он лишь слегка кивнул.
*
Цзяоцзяо облегчённо выдохнула и повернулась к тётушке Ду:
— У меня в волосах листья. Помогите, пожалуйста, убрать их.
Тётушка Ду как раз убирала чайную посуду. Услышав просьбу, она поспешила вытереть руки и осмотрела голову принцессы, но через минуту удивлённо спросила:
— Ваше высочество, на вас нет никаких листьев.
— Как нет? Здесь же темно. Посмотрите внимательнее, тётушка, — Цзяоцзяо упрямо тыкала пальцем себе на макушку. — Вот здесь… А!
Она коротко вскрикнула, и рот её округлился.
— Что случилось, ваше высочество?
— Ни-ничего, — Цзяоцзяо покраснела и потупилась, помогая собирать посуду. — Давайте скорее возвращаться во дворец!
*
Через несколько дней Гуй Хэн снова пришёл на площадку для боевых упражнений. Едва он переступил порог, на него обрушились десятки горячих взглядов.
Дворцовые слухи распространялись быстрее ветра. Теперь все знали, что Пятый принц — гений владения копьём, рождённый раз в тысячу лет.
А раньше? Раньше просто не раскрылся.
Конечно, главной причиной, по которой мастера боевых искусств теперь наперебой просились в напарники к нему, был тот факт, что на празднике Ваньшоу император собственноручно велел налить ему вина через своего приближённого евнуха.
Несколько дней Гуй Хэна окружали наставники, пока не стало ясно: выбор партнёров для тренировок он уже сделал.
Все мастера, попавшие во дворец, были искусны, и отличались они лишь умением вести себя. Однако странно, что Гуй Хэн отдавал предпочтение грубоватым, прямолинейным людям, которые не умели угождать господам. Даже такой молчун, как Янь Саньдин, внезапно оказался в почёте — это ставило всех в тупик.
Гуй Янь и Гуй Дэ подошли к площадке как раз в тот момент, когда несколько мастеров пытались угодить Гуй Хэну улыбками. Братья невольно почувствовали горечь.
— Фу, эти подлые слуги! — фыркнул Гуй Дэ и раздражённо махнул рукой. — Брат, я пойду переоденусь.
— Хорошо.
Гуй Янь подумал немного и подошёл к Гуй Хэну:
— Пятый брат, хоть ты и преуспел в боевых искусствах, не забывай и об учёбе.
Гуй Хэн поднял на него тёмные глаза, и Гуй Янь почувствовал лёгкий укол страха. Он продолжил с усилием:
— Говорят, в последний раз, когда Тайфу проверял сочинения, ты сдал работу последним.
Гуй Хэн равнодушно ответил:
— Благодарю за наставление, старший брат. Запомню.
Хотя тон его был спокоен, Гуй Янь похолодел внутри.
Он хотел что-то добавить, но Гуй Хэн резко прервал:
— Мне пора тренироваться. Прошу, постойте в стороне.
Он медленно повернул наконечник стрелы в сторону Гуй Яня. Тот вспомнил мощь его удара копьём и инстинктивно отступил.
Гуй Хэн опустил лук и взял в руки длинное древковое копьё.
Гуй Янь: «…»
*
Али дожидался у края площадки, болтая с другими слугами. Когда наступило время ужина, он подошёл напомнить Гуй Хэну.
Гуй Хэн переоделся, и они направились к Чанхуэйскому дворцу.
Отойдя от площадки, Али огляделся — вокруг никого — и радостно заговорил:
— Ваше высочество! Те высокомерные мастера сегодня сами ко мне подходили и заговаривали!
Гуй Хэн бросил на него взгляд:
— Теперь тебе нужно быть ещё осторожнее в словах и поступках.
— Понимаю, — кивнул Али, но всё равно был доволен. — Один старый мастер даже сказал: «Наш господин наконец-то решил заявить о себе! Я всегда знал, что его мастерство выше, чем у других принцев, просто раньше он не стремился к этому…»
Гуй Хэн спокойно ответил:
— Сейчас я тоже ничего не стремлюсь добиться.
Али замер в недоумении:
— Тогда зачем вы на празднике Ваньшоу…
Бедняга думал, что его талантливый господин наконец-то решил бороться за своё будущее.
Гуй Хэн чуть усмехнулся:
— Просто выполняю обещание.
Приняв её подарок, обязан одержать победу ради неё.
Али кивнул, не до конца поняв, но тут же обрадовался снова:
— Наложница Янь будет так рада, узнав, что вы так высоко ценитесь у императора!
Гуй Хэн на мгновение закрыл глаза. Осенние дни коротки — на дворцовых дорожках уже зажигали фонари, и их свет тянулся далеко, до самого горизонта.
Дорога хоть и длинная, но имеет конец. А между ним и матерью прошло целых десять лет разлуки.
Али, наблюдая за его лицом, осторожно добавил:
— По словам доктора Вэнь, простуда наложницы Янь постепенно проходит…
Лицо Гуй Хэна немного прояснилось.
— Ещё… принцесса Цзяоцзяо сказала, что завтра хочет навестить дворец Сюаньянь. Прислуга спрашивала, пойдёте ли вы вместе.
Выражение Гуй Хэна стало странным: уголки губ дрогнули, но понять, радость это или гнев, было невозможно. Али испугался.
После паузы Гуй Хэн спокойно кивнул:
— Раз можно увидеть мать, почему бы и нет.
Али почувствовал странность: эти слова звучали скорее как размышление вслух, а не ответ ему.
Авторские примечания:
Первое изменение обращения
На следующий день.
Осень выдалась солнечной, и Цзяоцзяо редко поднялась так рано. После завтрака она заглянула в кладовую и, весело болтая с Юй Цюй, направилась к дворцу Сюаньянь.
Она была уверена, что придёт первой, но, завернув за угол, увидела высокую фигуру у выцветших красных ворот двора.
— Брат! — засмеялась Цзяоцзяо и побежала к нему, приподняв юбку. Серёжки в виде алых бабочек на её прическе и длинные кисточки под ними затрепетали в воздухе.
Он услышал её издалека и обернулся.
Цзяоцзяо давно не бегала так быстро и чуть не упала, но Гуй Хэн схватил её за воротник:
— Зачем так несёшься?
Привычным движением он взял длинные кисточки её серёжек и подождал, пока принцесса устоится и украшения перестанут колыхаться, прежде чем отпустить.
Цзяоцзяо игриво моргнула, долго рылась в рукаве и, наконец, торжественно протянула завёрнутый в шёлковый платок предмет:
— Подарок для брата.
Гуй Хэн взял и развернул.
Это была нефритовая шпилька для волос.
Он поднял глаза и увидел возбуждённое, слегка покрасневшее лицо принцессы.
Цзяоцзяо с надеждой смотрела на него. Гуй Хэн лишь равнодушно кивнул и аккуратно завернул шпильку обратно.
Цзяоцзяо замерла, разочарованно спросив:
— Брат не будет ею пользоваться?
Гуй Хэн бросил на неё насмешливый взгляд:
— Так торопишься? Здесь же нет зеркала.
Он сделал паузу, и Цзяоцзяо решительно кивнула:
— Я помогу.
Она взяла шпильку и осторожно встала на цыпочки.
Когда Цуй Сюэ с доктором подошли к дворцу Сюаньянь, они увидели, как всегда холодный Пятый принц глубоко наклонился, а их принцесса, держась за его плечи, на цыпочках вставляла нефритовую шпильку в его причёску.
http://bllate.org/book/10184/917647
Готово:
