Хотя Су Няньчжу и была благодарна Лу Цунцзя за то, что его хаски спас её в беде, сегодняшнее происшествие наверняка вызовет у Лу Танхуа подозрения относительно состояния здоровья Лу Цунцзя. Впрочем, эту тайну всё равно нельзя было скрывать долго — просто теперь она раскрылась раньше срока.
Едва Су Няньчжу додумала эту мысль, как у входа в спальню императора раздался звонкий женский смех.
Она обернулась и увидела, как внутрь вошли несколько служанок в богатых нарядах. Увидев Су Няньчжу, они тут же стёрли улыбки с лиц и лишь формально присели в поклоне:
— Ваше величество, королева! Принц Сянь прислал нас прислуживать вам и Его Величеству.
Прислуживать? Скорее, следить!
Раньше Лу Цунцзя тоже посылал шпионов, но те вели себя небрежно: болтали, собирались кучками и не проявляли особого рвения. А эти девушки были совсем другого склада.
Они вошли прямо в покои, даже с узелками за спиной. Особенно выделялась та, что шла впереди: моложавая, но с пронзительным взглядом.
— Рабыня Чжэнь-эр, — представилась она.
Су Няньчжу невольно уставилась на неё.
Чжэнь-эр была полновата, но не толста — скорее, пышная. Обычно у таких женщин черты лица мягкие, но у неё, напротив, проступала какая-то странная злоба.
Очень необычная внешность.
Су Няньчжу молча смотрела на Чжэнь-эр.
Та стояла, опустив голову, но ничуть не выглядела униженной или покорной.
Су Няньчжу беззвучно вздохнула: «Пришли так быстро… Не зря Лу Цунцзя главный герой, а Лу Танхуа — всего лишь жертва. Даже в сообразительности им не сравниться».
Она уже начала сомневаться, удастся ли ей вообще поднять этого бесполезного Лу Танхуа.
Су Няньчжу бросила взгляд на «кусок грязи» — тот, под присмотром Чжоу Дая, как раз укладывался обратно в постель. Глядя на такого безвольного императора, она почувствовала раздражение.
— Ваше Величество, — с упрёком сказала она, — Вы целыми днями только едите да спите! Вам совсем нечем заняться?
Лу Танхуа: ???. Раньше он тоже ел и спал — почему вдруг начали ругать?
Перед его растерянным и невинным взглядом Су Няньчжу поняла: она срывает злость не на том.
— Ваше величество, — внезапно шагнула вперёд Чжэнь-эр и, наклонившись к самому уху Су Няньчжу, прошептала: — Сегодня в час Хай-сы три четверти хозяин ждёт вас.
А? Передача «Скажи мне, почему?»?
Су Няньчжу на миг оцепенела, а потом сообразила: речь шла не о телешоу, а о встрече с «хозяином». Глупо было бы спрашивать: «Кто ваш хозяин?» — ведь это, очевидно, Лу Цунцзя.
«Значит, сейчас главное — удержать Лу Цунцзя», — подумала она.
Но как это сделать?
Взгляд Су Няньчжу скользнул по поясу Чжэнь-эр и остановился на изящном мешочке для благовоний. Тут она вдруг вспомнила нечто важное и направилась к туалетному столику.
Поскольку прежняя Су Няньчжу не умела вышивать, она никогда не обращала внимания на корзинку под столиком. Теперь же, заглянув туда, она обнаружила целую гору мешочков — столько, что хватило бы на годы. Все они были явно не женские: узоры и фасоны предназначались мужчинам.
Поздней ночью служанки дежурили у дверей спальни, периодически заглядывая внутрь через узкую щёлку. Их бдительность сильно отличалась от прежней халатности.
Су Няньчжу не обращала на них внимания и окликнула Чжоу Дая:
— Чжоу Дай, это всё я вышивала?
Чжоу Дай был человеком сообразительным. С того момента, как он шепнул ей на ухо, что грубиян, который без причины на неё набросился, — Су Имин, Су Няньчжу поняла: он, возможно, и сомневается, но не задаёт лишних вопросов, а просто честно исполняет свой долг.
Это был умный евнух.
Он умел читать обстоятельства, сохранять себя, обладал стойкостью и непокорным духом.
Такие люди либо гибнут в невзгодах, либо возрождаются из пепла.
— Да, ваше величество, — ответил он. — Прежде, помимо печали, вы больше всего любили вышивать мешочки.
Су Няньчжу взяла один и внимательно осмотрела: изящный, аккуратный, с плотной строчкой. На большинстве изображён зелёный бамбук. Она слегка сжала мешочек и услышала внутри лёгкое «цок-цок». Распустив шнурок, она вытащила записку.
На ней было выведено аккуратным почерком: «У тела нет крыльев феникса, но сердца связаны одним проблеском интуиции».
Эх… Любовное стихотворение.
Су Няньчжу перерыла всю корзину. Там были и «Ты — скала, я — тростник. Тростник прочен, как шёлк, скала не знает измен», и «Пусть сердца наши будут едины, и седина нас не разлучит», и «Вчерашний ветер принёс мне боль разлуки; тебя нет рядом, и я пью в одиночестве»…
Все записки выражали тоску и любовные чувства.
Похоже, прежняя королева была настоящей романтичкой. А в кого она влюблена — не требует пояснений: конечно же, в двуличного принца Сянь, «больного бешенством».
При этой мысли глаза Су Няньчжу вдруг загорелись.
У неё появился план.
— Что ты делаешь? — раздался голос рядом.
Су Няньчжу вздрогнула и обернулась. Лу Танхуа, приподнявшись на локте и отодвинув занавеску, с жадным любопытством смотрел… на мешочек в её руках, стараясь при этом изобразить безразличие.
Су Няньчжу: …
Она посмотрела на корзину, полную мешочков, которые даже не унести одной рукой. Раз уж их столько, можно дать один и Лу Танхуа.
Перерыла корзину и нашла мешочек с вышитой собачкой. Он был маленький, ромбовидный, из розово-белого атласа, с кисточкой внизу и белой кудрявой собачкой сверху — довольно милый.
— Ваше Величество, держите, — протянула она мешочек Лу Танхуа.
Тот важно взглянул на него:
— Раз уж ты сама хочешь отдать, Я приму. Иначе такие грубые поделки Я обычно не замечает.
Ладно.
— Прошу вас, возьмите, — смиренно сказала Су Няньчжу.
Лу Танхуа радостно спрятал мешочек под подушку.
Затем Су Няньчжу дала ещё один мешочек Чжоу Даю.
Лу Танхуа: … Вытащил мешочек из-под подушки и швырнул к ногам.
Час Хай-сы три четверти. Ночь окутала дворец туманом, с неба снова посыпались редкие снежинки.
Су Няньчжу дрожала от холода и мысленно проклинала Лу Цунцзя за опоздание.
— Няньчжу, — внезапно раздался голос позади неё.
Она обернулась. Под сливовыми деревьями, в сиянии снега, мужчина шёл к ней, держа в руке фонарик в виде зайчика.
Сегодня он, видимо, особенно старался: новая одежда, новые сапоги, новый нефритовый гребень. Его чёрные волосы были аккуратно уложены, и помимо аромата сливы и зимнего холода Су Няньчжу ощутила лёгкий запах благовоний, исходивший от Лу Цунцзя.
Сцена была словно сошедшей с картины: снег, сливы, красавец… Но взгляд Су Няньчжу был прикован исключительно к зайчику в его руке.
Фонарик из бумаги и тонких дощечек выглядел пухленьким и милым. Вблизи его глаза, нарисованные алой киноварью, сияли, внутри горела тонкая белая свечка, а длинные уши болтались при ходьбе, будто зайчик бежал.
— Скоро праздник Юаньсяо, — сказал Лу Цунцзя, остановившись перед ней и протягивая фонарик. — Это тебе.
Су Няньчжу на миг замерла, затем взяла подарок и скромно потупилась.
Они встретились в сливовой роще за спальней императора. Там не было ни одного фонаря — только слабый свет от зайчика в руке Лу Цунцзя.
Его свет озарял половину лица Су Няньчжу, делая её кожу похожей на драгоценный нефрит, сквозь который просвечивала белизна жира. А сейчас этот нефрит начал розоветь, как будто впитывал в себя яркую помаду или цветущую сливу.
Лу Цунцзя на миг потерял дар речи. В этот момент красавица подняла на него глаза, полные слёз, и нежно произнесла:
— Я тогда очень рассердилась… У тебя с сестрой точно ничего не было?
Её голос звучал мягко и игриво, с лёгким дрожащим окончанием, от которого сердце таяло.
— Конечно, нет! — поспешно заверил Лу Цунцзя. — Няньчжу, ты должна верить мне. Мои чувства к тебе искренни.
«Верю тебе, как же…»
Су Няньчжу играла с фонариком и кокетливо кивнула:
— Конечно, верю. Больше не стану слушать сплетни.
— Хорошо, — улыбнулся Лу Цунцзя, и его взгляд упал на её пухлые губы, на маленькую выпуклость в центре верхней губы, на белоснежные зубки, мелькнувшие при разговоре. Он вспомнил их недавнюю неоконченную близость.
— Няньчжу, — его голос стал мягче, он провёл пальцем по уголку её губ, едва касаясь подбородка.
Пальцы были ледяными, и Су Няньчжу вздрогнула.
Увидев её испуганный взгляд, Лу Цунцзя успокаивающе улыбнулся:
— У тебя помада размазалась.
— А… — Су Няньчжу отступила на шаг и прикрыла губы платком, продолжая изображать скромность.
«Пусть будет, как будто меня собака лизнула».
Лу Цунцзя почувствовал странность: раньше он терпел Су Няньчжу с раздражением, но теперь не мог отвести глаз от её губ. Ему захотелось поцеловать их, и это желание так взволновало его тело, что он едва сдерживался.
Как принц Сянь, он всегда славился целомудрием и благородством, избегая близости с женщинами. Единственной, к кому он прикасался, была Су Яньчу — но это помогало усмирить его безумие, а не вызывало подобного возбуждения.
«Видимо, пора завести себе женщину», — подумал он.
Подавив всплеск чувств, Лу Цунцзя вновь надел маску добродушия.
— У меня тоже есть для тебя подарок, — застенчиво сказала Су Няньчжу и вынула из широкого рукава мешочек для благовоний, решительно вложив его ему в ладонь.
Лицо Лу Цунцзя озарила радость:
— Ты сама вышила его для меня?
— Да, — ответила Су Няньчжу, наблюдая за его безупречной игрой. Она сама словно втянулась в спектакль и стала играть лучше.
Она прижала руки к груди, глаза её засияли.
— Няньчжу, я обязательно сохраню его. Ведь это символ твоей искренней любви ко мне.
— Ммм, — энергично кивнула Су Няньчжу, полностью перевоплотившись в наивную девушку, пойманную на крючок ловеласа. Хотя, судя по её внешности, «заблудшая девушка» подходила больше.
— Кстати, Няньчжу, вот это тебе, — Лу Цунцзя вдруг вспомнил о чём-то и, приблизившись, вынул из рукава белый фарфоровый флакончик.
Су Няньчжу колебалась, но приняла его:
— Что это?
Глаза Лу Цунцзя потемнели, но голос остался нежным:
— Это не яд. Просто лекарство, чтобы Его Величество крепче спал. Разве ты не говорила, что боишься его? После этого средства он будет спать дольше, и тебе не придётся волноваться.
Прежняя Су Няньчжу поверила бы ему безоговорочно. Но нынешняя Су Няньчжу с отвращением восприняла эту глупую, полную дыр, ложь, предназначенную для идиоток.
— Ты такой заботливый, — сказала она, усиленно хлопая ресницами и изображая влюблённую дурочку.
«Так вот зачем он меня сюда позвал!»
Неужели он так торопится отравить Лу Танхуа? Неужели он уже укрепил свою власть при дворе?
Пока Су Няньчжу размышляла, Лу Цунцзя опустил глаза и встретился с её чёрными, прозрачными, как вода, глазами. В них отражалось его собственное лицо — чёткое, красивое.
Её зрачки блестели, как смоченные росой, а длинные ресницы придавали взгляду ещё больше кокетства.
На самом деле, Су Няньчжу была очень красива — слишком яркой, даже приторной. Но сегодня Лу Цунцзя не чувствовал этой приторности. Ему хотелось попробовать её, как нежный, сочный плод.
Он понял: если останется ещё хоть на миг, не сможет себя контролировать.
— Няньчжу, я приду к тебе в другой раз.
http://bllate.org/book/10183/917591
Готово:
