Мужчина имел лицо, с которым было не так-то просто сойтись — суровое и непреклонное. И всё же именно такой человек сейчас позволил себе такое выражение.
На женщине висела явно чужая верхняя одежда, длинная, волочащаяся по полу, отчего её хрупкая фигура казалась ещё более беззащитной.
— Ты же больна! Как ты вообще осмелилась бродить тут взад-вперёд? Если бы я тебя не заметил, ты бы пришла сюда в одной этой тонкой кофточке? — нахмурился Су Имин. Хотя слова его звучали как упрёк, взгляд, устремлённый на Су Яньчу, был наполнен тревогой и нежностью.
Су Яньчу только недавно оправилась после болезни. Лицо её оставалось бледным, а из-за крайней худобы она стояла, словно самая тонкая ивовая ветвь — такая хрупкая и трепетная, что даже лёгкий зимний ветерок мог унести её прочь. Вид её вызывал невольное сочувствие.
— Я просто не ожидала, что Паньпань способна на такое… — Су Яньчу не смогла сдержать слёз.
Су Имин, конечно же, сжался сердцем. Он будто хотел обнять её, но рука, протянувшаяся вперёд, замерла на полпути, сжалась в кулак и опустилась обратно к боку.
Служанка по имени Паньпань была пухленькой и круглолицей — словно хлебец «Паньпань», с идеальной бочкообразной фигурой. Но теперь она лежала здесь, связана по рукам и ногам, словно свинья на бойне.
— Ммм!.. Ммм!.. — Паньпань извивалась и плакала. Она хотела сказать госпоже, что порошок из кедровых орехов положила не она, но рот её был заткнут, и она не могла вымолвить ни слова.
— Братец, давай простим Паньпань, хорошо? — Су Яньчу умоляюще схватила широкий рукав Су Имина.
Су Имин посмотрел на её заплаканное, жалобное личико и почувствовал, как сердце его больно сжалось. Он не переносил, когда она плачет, но как можно оставить рядом с ней такую служанку?
— Хорошо, я согласен, — ответил он.
Лицо Су Яньчу сразу прояснилось от облегчения. Однако Су Имин продолжил:
— Но она больше не будет служить тебе. Я подберу тебе несколько новых служанок, подписавших смертный контракт, чтобы они всегда были рядом.
Су Яньчу снова залилась слезами и ещё крепче вцепилась в его рукав.
— Но ведь мы с Паньпань выросли вместе! Она хоть и служанка, но для меня — как сестра…
— Яньчу, — перебил её Су Имин, серьёзно глядя ей в глаза. — Ты слишком доверчива и не знаешь, насколько коварны люди. Так и будет. Я провожу тебя обратно.
Су Имин был одновременно нежен и непреклонен. Он взял её за руку и повёл прочь.
Су Яньчу оглядывалась на каждом шагу, бросая сквозь слёзы печальные взгляды на Паньпань. Но по мере того как они уходили, выражение её лица постепенно становилось всё более равнодушным.
Отправив Су Яньчу в её покои, Су Имин остался под навесом крыльца. Рядом стоял управляющий домом Су.
Управляющий, весь дрожа, стоял, согнувшись, лицо его побелело от страха.
Су Имин теребил женственный мешочек у пояса и холодно произнёс:
— Пока я закрою глаза на историю с этой служанкой. Но если подобное повторится — я не стану милосердствовать.
— Да, да, конечно! — Управляющий судорожно кивал, покрываясь холодным потом.
Су Имин поднял глаза к ночному небу, где снова начали падать редкие снежинки, и добавил ещё тише:
— Похороните эту служанку где-нибудь.
Управляющий в изумлении поднял голову:
— Но… но ведь вы только что…
Один лишь взгляд Су Имина заставил его немедленно замолчать.
Бедняжка Паньпань — не повезло ей родиться. Кого угодно могла обидеть, но только не этого божества, помешанного на своей сестре.
Управляющий поклонился и ушёл. Су Имин долго стоял под навесом, пока ноги его совсем не онемели. Лишь тогда он медленно развернулся и тихо, стараясь не издать ни звука, открыл дверь в комнату.
Су Яньчу, чьё здоровье было слабым, уже спала.
В помещении горели благовония с добавлением успокаивающих трав, и она спала глубоко. Тем не менее, Су Имин всё равно двигался осторожно, боясь разбудить её.
Холодный воздух с улицы вошёл вместе с ним. Су Имин снял верхнюю одежду, согрел руки над угольницей и лишь потом подошёл ближе к постели.
Красавица спала, рассыпав по подушке чёрные волосы, с плотно сомкнутыми ресницами. Даже во сне она лежала аккуратно, будто боялась нарушить порядок.
При виде этого Су Имин сжался ещё сильнее.
Су Имин и Су Яньчу росли вместе с детства. Оба страдали: он — от тяжёлой жизни, она — ещё больше. Ни глава дома, ни его законная жена не любили этих детей, и потому им было легче сблизиться друг с другом.
Правда, по натуре Су Имин был человеком замкнутым и жестоким. Даже самому себе он не мог объяснить, почему так самоотверженно заботится о Су Яньчу. Возможно, всё началось с тех времён, когда эта девочка, сама живя в бедности, всё равно делилась с ним лучшим.
Детские чувства самые искренние и тонкие. Несмотря на низкое положение, Су Яньчу в детстве обладала добрым сердцем. Она утешала Су Имина после наказаний, делилась с ним лакомствами, которые сама берегла.
И звала его: «Мин-гэ-гэ».
Но с какого-то момента она стала называть его так же, как Су Няньчжу — просто «братец». Слишком официально. Или… она что-то заподозрила?
Су Имин резко сжал кулаки, и его взгляд потемнел.
«Не может быть. Я всё так хорошо скрываю…» Его взгляд опустился на Су Яньчу, которая безмятежно спала перед ним, с бледными губами, источающими хрупкую красоту.
Эта красота была хрупкой, как фарфор, и будто звала к разрушению.
Мысль эта испугала Су Имина. Он инстинктивно отступил на шаг, но не ушёл.
Благовония в комнате клубились в воздухе, и даже его собственный разум стал будто мутным. Медленно он приблизился к постели и уставился на её губы.
Высокая фигура Су Имина понемногу наклонялась вниз, прядь волос соскользнула с плеча и мягко упала на шёлковое одеяло — «плеск».
Су Имин внезапно опомнился: его губы находились всего в полпальца от её рта.
Лицо его мгновенно вспыхнуло, и он выпрямился, поспешно покидая комнату.
Едва за ним закрылась дверь, как Су Яньчу открыла глаза.
Она посмотрела на пустую комнату, бросила короткий взгляд на курильницу с благовониями, затем отвела глаза, и на губах её мелькнула насмешливая усмешка.
Ночь была глубокой. Су Яньчу лежала, уставившись в балдахин над кроватью, но вскоре нахмурилась, села и полностью изменила выражение лица: вся прежняя хрупкость исчезла, уступив место затаённой злобе.
Что-то пошло не так. Совсем не так, как должно было.
Су Яньчу впилась зубами в кончик своего ногтя. Будучи дочерью наложницы, она тем не менее благодаря заботе Су Имина и покровительству Лу Цунцзя никогда не нуждалась ни в чём. На её пальцах красовались длинные, изящные ногти, но привычка их обгрызать постоянно их ломала.
Согласно сну, Су Няньчжу должна была прислать сливообразные пирожки с порошком из кедровых орехов. Но странно: в реальности в пирожках ничего не оказалось. Более того, их даже не Су Няньчжу прислала — Су Яньчу сама пошла просить их, не выдержав нескольких дней без вестей из дворца и решив использовать повод дня рождения, чтобы всё выяснить.
Увидев пирожки, Су Яньчу подумала: «Вот оно, всё сбывается».
Но потом обнаружила, что внутри нет ни следа порошка из кедровых орехов.
Не веря, она разрезала целый пирожок на части и попробовала каждый кусочек, пока не почувствовала, что желудок готов лопнуть, и чуть не вырвало — но порошка так и не нашла.
Отсутствие порошка означало, что Су Няньчжу не последовала сценарию сна и не пыталась её отравить.
Это должно было радовать, но Су Яньчу не могла почувствовать облегчения.
Потому что впервые за все эти годы сон и реальность разошлись.
В глазах Су Яньчу этот мир был шахматной доской, а она — игроком, управляющим фигурами. Все вокруг — от императорской семьи до простых слуг, включая родителей, братьев, сестёр, друзей, возлюбленных и даже случайных прохожих — были лишь её пешками.
А теперь всё пошло наперекосяк. Когда это началось?
Су Яньчу напрягла память и вдруг впилась зубами в ноготь ещё сильнее.
Она вспомнила: всё изменилось с тех пор, как Су Няньчжу вышла замуж за тирана.
Источник хаоса — Су Няньчжу.
Как же прекратить этот беспорядок?
Взгляд Су Яньчу стал растерянным. Она повернула голову и увидела на столике белую нефритовую вазу с веточкой свежих сливовых цветов.
Их утром сорвала для неё Паньпань.
Цветы оставались свежими, но Паньпань, скорее всего, уже мертва.
Порошок из кедровых орехов положила не Паньпань. Это сделала она сама.
Лу Цунцзя не знал об этом, но всё равно пришёл к ней и сказал: «Кто бы ни подсыпал порошок, я сделаю так, чтобы Су Няньчжу осталась чиста».
Его цель — завоевать доверие Су Няньчжу, создать образ преданного и любящего человека, чтобы та поверила ему и помогла занять трон.
А она, Су Яньчу, всего лишь глупая пешка в его игре. Если Паньпань умрёт — это её проблемы.
Су Яньчу прекрасно понимала: Паньпань влюблена в Су Имина. Пусть уж лучше Паньпань умрёт от его руки — это будет своего рода милость.
Зубы Су Яньчу сжались ещё сильнее.
Она всё знала. Знала истинную сущность Су Имина под маской заботливого брата, знала его жестокую и кровожадную натуру. Как же ей не знать? Ведь с самого детства она видела сны, в которых всё происходило именно так.
Она с самого начала использовала сны, чтобы превратить его в послушную и удобную фигуру на своей доске.
В её шахматной партии он был идеальным орудием убийства.
«Хлоп!» — один из её длинных ногтей внезапно надломился.
Су Яньчу опустила глаза на сломанный ноготь и вдруг осенила одна мысль.
Убить её. Убить Су Няньчжу. Та и так должна была умереть.
На лице Су Яньчу расцвела улыбка.
Да, она и правда должна была умереть.
Если убить Су Няньчжу, всё встанет на свои места.
(Твой помада размазалась…)
Во дворце Цяньцинь бледная, костлявая рука мужчины лежала на тонкой талии Су Няньчжу, пальцы слегка дрожали. Су Няньчжу, отделённая от него лишь слоем тёплой одежды, не замечала пота на его ладонях — её собственное нижнее бельё было уже мокрым от холода и страха.
Су Няньчжу действительно напугалась Лу Цунцзя. «Где уж тут золотистый щенок! — подумала она. — Это же бешеный пёс!»
Коварный, хитрый, двуличный, обманщик, соблазнивший наивную девушку. Кроме внешности, внутри он — прогнивший тофу! Нет, даже тофу обидно называть так!
Су Няньчжу выпила чашку горячего молочного чая и постепенно успокоилась. Только тут она вдруг осознала, что всё ещё сидит у Лу Танхуа на коленях.
Она поспешила встать, но мужчина резко сжал руку на её талии, не давая ей даже выпрямиться.
А?
Су Няньчжу удивлённо посмотрела на Лу Танхуа. Тот кашлянул, нахмурился и строго сказал:
— Я же говорил тебе: Лу Цунцзя — нехороший человек.
Су Няньчжу торопливо закивала:
— Да-да-да! Всё верно, я не послушала старшего, вот и попала впросак.
Лу Танхуа: …Старший? Он что, старик?
Су Няньчжу было восемнадцать, Лу Танхуа — чуть за двадцать, разница невелика. Но в современном мире это как отношения школьницы и взрослого мужчины — запрещено обществом. Так что, назвав его «старшим», она, в общем-то, права.
Пока Лу Танхуа растерялся, Су Няньчжу выскользнула у него с колен, взяла чашку и выпила ещё одну порцию горячего молочного чая, после чего съела кусочек мёдового лакомства и наконец пришла в себя.
Успокоившись, она потрогала шею и вдруг поняла: она словно загнанная в угол жертва — впереди волк, сзади тигр.
Лу Цунцзя хочет использовать её как пешку, а Лу Танхуа — придушить.
«Ах, как же тяжело жить!» — вздохнула она и невольно бросила взгляд на Лу Танхуа.
Не глядела бы она! От неожиданности чуть не подпрыгнула: лицо императора покраснело, как у Гуань Юя, и, кажется, он вот-вот выхватит свой клинок.
«Ну и что такого? Посидела немного на коленях — не сломаются же! Жадина!» — пробурчала она про себя и повернулась, чтобы продолжить пить чай.
Лу Танхуа смотрел ей вслед. Её тёплая одежда подчёркивала изгибы фигуры — тонкая талия, плавные линии бёдер. Даже тени на полу от её силуэта казались соблазнительными и волнующими.
Он смотрел некоторое время и вдруг почувствовал, будто его тело облили кипятком — жар распространился по всему телу, даже волосы будто задымились. Горло пересохло, внутри всё закипело.
Рядом стоявший Чжоу Дай, увидев состояние императора, тут же участливо спросил:
— Ваше Величество, вам нужно в уборную?
Лу Танхуа: …Да пошёл ты, чёртов евнух.
http://bllate.org/book/10183/917590
Готово:
