Обычно этот комок злобы держали глубоко внутри, ожидая лишь одного мгновения, одного слова, одного шанса — и тогда он раздувался, как воздушный шар, пока не лопался с оглушительным «бах!».
Даже если при этом сам обратишься в прах — всё равно нет страха. Главное — выпустить наружу эту горькую, ядовитую обиду.
— Сегодня я ещё должен поблагодарить ваше величество, — мрачно произнёс Сунь Тянься, вынимая из потайного кармана широкого рукава кинжал.
Клинок явно часто брали в руки: рукоять была гладкой от постоянного трения. Его регулярно точили — лезвие сверкало, на нём чётко виднелись следы заточки. Кинжал был тщательно вычищен до блеска, будто зеркало, и отражал половину лица Сунь Тянься.
Он ведь и правда угадал! Эта женщина действительно привела людей, чтобы убить его!
Лу Танхуа стиснул зубы и повернул голову к Су Няньчжу, спокойно стоявшей рядом, будто ей не хватало только тарелки семечек, чтобы насладиться зрелищем.
— Су Няньчжу, это и есть твой план? Это всё, на что ты способна? — прохрипел он, изо всех сил пытаясь пошевелиться.
Но сколько бы он ни старался, он так и оставался парализованным — даже пальцем пошевелить не мог. И как бы громко ни кричал, Су Няньчжу рядом с ним словно окаменела: бездушная нефритовая статуя, смотрящая на него так, будто перед ней просто груда мёртвой плоти.
Спокойная красавица чуть приоткрыла алые губы и мягко, как всегда, произнесла:
— Долги возвращают деньгами, за убийство платят жизнью. Разве не таков обычай?
— Ха! — Лу Танхуа горько рассмеялся, а затем заржал во всё горло. — Ха-ха-ха! Су Няньчжу, ты просто молодец! Просто великолепна!
Су Няньчжу собрала рукава и, обращаясь к Сунь Тянься, сказала:
— Слишком грязно. Я лучше не стану смотреть.
С этими словами она развернулась и направилась к выходу из спальни императора.
Лу Танхуа вытянул шею, глаза его покраснели от ярости:
— Су Няньчжу! Если ты сегодня переступишь порог этого дворца — не смей больше сюда возвращаться!
Су Няньчжу сделала вид, что не слышит. Подобрав юбку, она высоко подняла ногу и, будто нарочно провоцируя, перешагнула через порог.
Лу Танхуа взбесился окончательно — его глаза, казалось, вот-вот истекут кровью.
Сунь Тянься всё ещё стоял рядом с императором. Он протёр кинжал широким рукавом и смерил Лу Танхуа взглядом, полным жестокой решимости.
Рукав взметнулся вверх, на руке проступили напряжённые жилы. Сунь Тянься собрал все силы и с размаху рубанул клинком в сторону Лу Танхуа.
Тот лишь смотрел, как кинжал, рассекая воздух, летит прямо к нему.
Тонкая занавеска разорвалась, серебряный крючок со звенящим нефритовым подвеском упал на пол — «цап!» — и раскололся надвое. «Плюх!» — чётко и решительно прозвучало, как лезвие вонзилось в подушку.
У ложа императора на пол посыпались мягкие, слегка вьющиеся пряди чёрных волос, будто лепестки, сорванные с дерева и развеваемые ветром. Они тихо опускались, покрывая пол тонким ковром.
Лу Танхуа с широко раскрытыми глазами смотрел на Сунь Тянься, тот — на него.
Сунь Тянься тяжело дышал. Кинжал он вонзил в подушку в трёх цунях над головой императора, а затем резко провёл лезвием вниз.
«Рррр…» — звук разрываемого шёлка заполнил уши Лу Танхуа. Из разорванной подушки вырвались мягкие ватные комочки, смешавшись с обрезанными прядями волос, и упали на пол.
— Говорят, ты тиран, — выдохнул Сунь Тянься, выдергивая клинок и вставая у ложа, — но, похоже, в тебе всё же есть кое-какая стойкость. Дело семьи Сунь ещё не расследовано до конца. Этот удар сегодня — лишь...
— Да причём тут я, чёрт возьми! Не я же убил твоего отца! — перебил его Лу Танхуа, уже орая во весь голос.
Сунь Тянься поперхнулся от неожиданности, и гнев, который он едва сдерживал, вновь вспыхнул с новой силой.
— Если бы ты не пренебрегал управлением государством и не позволил Су Имину единолично править всем, разве погибла бы моя семья? Разве мне пришлось бы выживать в одиночестве?
Хоть Сунь Тянься и был учёным, да ещё и лекарем, но в ярости его голос звучал не тише, чем у Лу Танхуа. Оба тяжело дышали, как два быка, схлестнувшиеся в бою, и глаза их были налиты кровью.
— Ещё не закончили? — вдруг раздался томный голос у входа в спальню императора, сопровождаемый зевком. Су Няньчжу, подобрав юбку, уже собиралась переступить порог, как вдруг Лу Танхуа рявкнул:
— Стой! Ни шагу дальше в мою спальню!
Су Няньчжу: …
Ладно.
Она послушно убрала ногу, потом собрала обе ступни вместе, слегка присела и… одним прыжком перелетела через порог.
Спокойно отряхнув юбку, она сказала:
— Ваше величество, можете быть спокойны — я прыгнула внутрь.
Лу Танхуа: …
Все немного успокоились и принялись пить чай, чтобы смягчить пересохшие горла. Особенно Сунь Тянься — он, редко пользующийся голосом, выпил три пиалы подряд, но всё равно говорил хрипло, будто проглотил целую банку острого перца.
— Идею с острижением вместо казни придумала сама госпожа, — сообщил он, хриплым старческим голосом сразу выдав Су Няньчжу.
В отличие от него, Лу Танхуа каждый день тренировал лёгкие, и после недавнего крика его голос звучал по-прежнему громогласно:
— Су Няньчжу! Ты всё это время ждала моей смерти! — Вспомнив её «горячий горшочек», «широкую лапшу в большой миске» и «паровой омлет с морковью», Лу Танхуа внезапно ощутил глубокую печаль. — Ты настоящая хорьковая сука! Пришла «поздравить» императора — только чтобы съесть его!
Су Няньчжу прикрыла уши ладонями:
— Ваше величество, вы такой толстокожий, что на вас уйдёт целая гора дров и ещё пара запасных челюстей! Да и вообще, разве вы не живы и здоровы?
— А если бы он действительно хотел меня убить? — Лу Танхуа сверкнул глазами, как петух, взъерошивший перья.
Вернее, полпетуха — вторую половину короны Сунь Тянься только что сбрил, оставив ему короткие волосы до ушей.
Теперь у императора одна сторона была длинной, другая — короткой. Но даже с такой странной причёской он оставался невероятно красив: с короткими волосами — как весенние цветы и осенняя луна, с длинными — как ветер, цветы, снег и луна.
Су Няньчжу беспомощно развела руками:
— В таком случае я уже могу начать готовить для него похороны.
Сунь Тянься замер. Он посмотрел на Лу Танхуа, потом на Су Няньчжу, не веря своим ушам. Если бы он и правда собирался убить императора, разве она не должна была бы готовить похороны Лу Танхуа?
— Хм, — Лу Танхуа холодно усмехнулся, и его взгляд стал глубже и мрачнее. — Похоже, я сильно тебя недооценил.
Су Няньчжу улыбнулась:
— Мы квиты.
— Вы вообще о чём? — Сунь Тянься растерянно переводил взгляд с одного на другого.
Лу Танхуа презрительно фыркнул:
— Ты правда думал, что сможешь меня убить?
Сунь Тянься нахмурился:
— Ты ведь парализован.
— Ну и что с того? — Лу Танхуа лениво откинулся на подушки.
Сунь Тянься замолчал, оглядывая спальню императора. Внезапно до него дошло.
Даже самый злостный бандит имеет хотя бы пару верных слуг. Что уж говорить об императоре? Пусть он и парализован, но наверняка рядом с ним есть преданные люди.
Например, тайные стражи.
Или смертники.
— Тайные стражи… смертники… — пробормотал Сунь Тянься, машинально прикрывая шею. Его одежда промокла от холодного пота, лицо стало белым, будто его только что вытащили из воды. Весь он дрожал от холода.
Минуту назад, движимый яростью, он был поистине храбр.
Но на самом деле он не умел драться и даже был слабее других мужчин. Как только гнев прошёл, страх нахлынул с новой силой.
На самом деле в опасности был не Лу Танхуа, а он сам — он чуть не погиб.
— Госпожа, вы прекрасно всё рассчитали, — сказал Сунь Тянься, качая головой и с изумлением глядя на Су Няньчжу. Потом, почувствовав неловкость, поправился: — Госпожа и ваше величество — настоящее воплощение гармонии супругов. Вместе вы способны разрубить даже металл!
— Не смей ставить меня в один ряд с этой хорьковой сукой! — резко оборвал его Лу Танхуа.
Су Няньчжу не обратила на него внимания и, улыбаясь, обратилась к Сунь Тянься:
— Уже поздно. Лекарь Шэнь, вы отомстили. Теперь можно начинать?
Лу Танхуа тут же насторожился:
— Что вы собираетесь делать?
Су Няньчжу по-прежнему улыбалась:
— Разумеется, лечить вашего величества.
Лу Танхуа лежал на ложе, весь изъязвлённый иглами, как дикобраз. На нём была лишь тонкая ткань, прикрывающая срам.
Су Няньчжу, стоя за занавеской, не выдержала:
— Правда нужно столько игл?
Сунь Тянься мрачно ответил:
— Нет.
Су Няньчжу кивнула:
— Понятно.
Лу Танхуа, услышавший каждое слово: …
Сунь Тянься ушёл до рассвета.
Су Няньчжу присела у ложа императора и, подперев щёку ладонью, спросила, как он себя чувствует после первой процедуры.
— Ничего не чувствую, — проворчал Лу Танхуа. — Я и не хотел, чтобы он меня лечил.
— А, раз ваше величество не желаете лечения, то я сейчас же пойду сообщу лекарю Шэню, чтобы завтра он не приходил.
Она сделала вид, что собирается встать. Лу Танхуа в панике приподнял голову:
— Я… я…
— Ладно, путь слишком далёк. Отложим до завтра, — сказала Су Няньчжу, остановившись и возвращаясь на место.
Лу Танхуа поспешно опустил голову обратно на подушку и украдкой покосился на неё.
Су Няньчжу прекрасно понимала его замысел. Если бы он и правда не хотел лечения, то заставил бы Сунь Тянься уйти с проклятиями, а не лежал бы тихо, как мышка.
В спальне императора воцарилась тишина. Лу Танхуа нарушил её первым:
— У меня нет тайных стражей и нет смертников.
Су Няньчжу замерла, рука её дрогнула. Она удивлённо повернулась к нему.
Лу Танхуа тоже смотрел на неё.
Су Няньчжу открыла рот, но не нашлась, что сказать.
— Не веришь? — Лу Танхуа приподнял бровь.
Су Няньчжу взяла себя в руки:
— Если это правда, зачем ты мне об этом рассказываешь?
— Чтобы ты мучилась угрызениями совести, — серьёзно заявил Лу Танхуа. — Если я умру, ты тоже будешь соучастницей. Долги возвращают деньгами, за убийство платят жизнью. Я заставлю тебя последовать за мной в могилу.
Су Няньчжу изумилась — она не ожидала, что он так легко вернёт ей её же слова.
В тишине красавица слегка наклонила голову. Жемчужная серёжка на левом ухе мягко покачнулась, касаясь шеи и обнажая нежную полоску кожи.
Она не смотрела на Лу Танхуа, а задумчиво созерцала нефритовую лампу у изголовья.
Отблеск света от нефритового абажура отражал их силуэты — один лежит, другой сидит. Мягкий свет создавал атмосферу зимнего утра, когда землю покрывает густой иней.
— Если у тебя нет ни стражей, ни смертников, — тихо спросила Су Няньчжу, — тогда почему ты до сих пор жив?
— Ты же хорьковая сука, — усмехнулся Лу Танхуа, чуть касаясь губами её свисающей жемчужины. — Угадай.
Жемчужина была маленькой, круглой, с нежным матовым блеском, делавшим хозяйку ещё милее.
Но на губах она ощущалась холодной — как и сама Су Няньчжу: внешне кроткая, а внутри — ледяная. Как она вообще осмелилась замышлять убийство императора!
— На самом деле это легко угадать, — Су Няньчжу снова села прямо, обхватила колени и положила на них подбородок. — Сейчас ваше величество — всего лишь талисман. Пока вы живы, внешний мир хоть как-то держится. В нынешней напряжённой обстановке вы — последняя нить, связывающая государство Чжоу. Пока эта нить не порвётся, Чжоу сохраняет видимость мира.
— Неважно, какие бури бушуют внутри, никто не осмелится нанести первый удар. Но стоит вам умереть — и сразу начнётся борьба за власть. Внутри страны и за её пределами всё превратится в море крови и горы черепов.
Именно поэтому Лу Цунцзя медленно травит Лу Танхуа, а не убивает его сразу. Ему нужно время, чтобы собрать силы и стать самым могущественным среди всех фракций.
— Ты довольно точно угадала, — признал Лу Танхуа с лёгким одобрением.
http://bllate.org/book/10183/917584
Готово:
