Хунчэн смотрел на плотно сжатые губы Канси и видел, как тот едва сдерживает ледяной холод в глазах. Он боялся, что император потом со всеми расквитается: ведь Иньчжи уже под домашним арестом, а если из-за этого дела посадят ещё и Юйтаня, Суо Эту станет единственным всесильным вельможей.
И кто знает, к чему это тогда приведёт?
Подумав об этом, Хунчэн резко махнул рукой и смахнул всё содержимое подноса на пол. Не дав хозяину магазина и слова сказать, он холодно бросил:
— Зови сюда своего хозяина! Иначе сегодня дело не кончится! Не думай, будто у меня в столице нет связей!
Сказав это, он незаметно краем глаза наблюдал за Канси. Благодаря его нахальству лицо императора немного смягчилось.
Хунчэн постепенно успокоился. Надо было решить этот вопрос прямо сейчас — при Канси и только с девятым дядей. Если всё отложить, потом уже не разрулить.
Хозяин магазина, услышав такие дерзкие слова от ребёнка, растерялся. Такой наглец явно имеет связи наверху, но знаком ли он лично с Девятым принцем — неизвестно.
«Если бы он действительно был из знати, — подумал хозяин, — то знал бы, что это лавка Девятого господина, и не осмелился бы так себя вести».
В этот момент Восьмой, Девятый и Десятый принцы находились во внутреннем дворе и пили чай. Сегодня вечером в дворце праздновали Фонарный праздник, и они собирались туда позже, поэтому воспользовались редкой возможностью обсудить последние успехи.
Посланец глубоко вздохнул, собрался с духом и постучал в дверь:
— Девятый господин, снаружи один мальчишка разбил нашу заколку из изумруда и отказывается платить. Говорит, что знаком с вами.
Юйсэ тут же вскочил и крикнул сквозь дверь:
— Да кто такой бесстыжий осёл?! Разве не знает, что это лавка Девятого господина? Как смеет прикидываться роднёй? Это ему не по карману!
Он резко распахнул дверь, оттолкнул слугу и, засучив рукава, готов был выйти наружу.
Но Юйтань, всегда в курсе происходящего, схватил его за руку:
— Десятый брат, потерпи. Ты хоть знаешь, кто эти люди?
Слуга припомнил и ответил:
— Двое взрослых и один ребёнок. Одежда дорогая, осанка благородная.
Юйтань задумался: сегодня отец выехал из дворца, но с кем — неизвестно. Неужели с Хунчэном?
Юйсэ, уловив его мысль, усмехнулся:
— О чём ты? Разве отец повёл бы Хунчэна в лавку женских украшений?
Юйсы, более осторожный, сказал:
— Пойди посмотри. Если это правда — пришли кого-нибудь предупредить.
Юйтань кивнул и обратился к слуге:
— Ладно, я понял. Ступай, удержи их, будь вежлив, не обидь.
Слуга, вспомнив слова хозяина, быстро добавил:
— Господин, мальчишка разбил нашу главную ценность — заколку из изумруда. Хозяин требует возмещения, но ребёнок настаивает на встрече с вами, а взрослые молчат, словно соглашаются. Я боюсь, что если окажется, будто вы знакомы, могут быть неприятности.
Так он ловко вывел себя из ситуации.
Юйтань понял намёк и кивнул Юйсэ:
— Оставайся здесь с Восьмым братом. Я скоро вернусь.
Он подобрал полы халата и направился вперёд.
Едва войдя, Юйтань увидел Хунчэна, который вертел головой, высматривая кого-то внутри. Хозяин не спускал с него глаз, опасаясь, что тот сорвётся внутрь.
Юйтань усмехнулся и поддразнил:
— Ого! А твой отец тебя отпустил?
Он поднял Хунчэна на руки, но тут же заметил чёрное, как грозовая туча, лицо Канси. Его бросило в холодный пот. Осторожно опустив мальчика, он поклонился императору:
— Отец! Вы выехали из дворца? Почему не предупредили сына? Я бы подготовился!
Хозяин, услышав это, чуть не лишился чувств: «Девятый господин… его отец — сам император! А я только что требовал с него деньги!» От страха он закатил глаза и рухнул без сознания.
Хунчэн подбежал к Канси и пожаловался:
— Дедушка, смотри, пришёл девятый дядя! Велите дать ему по попе!
Канси молча смотрел на Юйтаня, пока тот не опустился на колени. Но после слов Хунчэна напряжение в комнате сразу спало.
Наконец император заговорил, сердито:
— Ты, принц, вместо того чтобы заботиться о государстве, целыми днями магазины открываешь! Когда займёшься делом?
Хунчэн тут же вставил:
— Дедушка, пусть девятый дядя кладёт все свои доходы в казну! Тогда она наполнится! Он ведь делает это ради вас!
С этими словами он подмигнул Юйтаню.
Гнев Канси заметно утих. Он ласково ткнул пальцем Хунчэна в лоб:
— Ты всегда всё видишь в лучшем свете. А подумал ли, что, может, он делает это для твоего отца?
У Юйтаня по спине побежали мурашки. Он ведь и правда тратил деньги на Восьмого брата, чтобы тот мог бороться за трон против наследного принца Иньжэня. Теперь, когда отец прямо сказал об этом, он чувствовал себя виноватым даже перед Хунчэном.
Но Хунчэн сделал вид, что ничего не понял, и с невинным видом спросил:
— Девятый дядя зарабатывает для моего отца? Но отец — старший брат, ему не пристало брать деньги у младшего!
Канси взглянул на его наивное личико и лёгким шлепком по голове сказал:
— Ты просто глупыш!
Ведь Восьмой, Девятый и Десятый — все на стороне Иньчжи. Особенно Восьмой, ведь он вырос у госпожи Хуэй. После ареста Иньчжи Восьмой стал особенно активен. Похоже, госпожа Хуэй передала ему все свои связи, надеясь вытащить сына из беды. И Восьмой оказался способным: быстро взял под контроль эти связи и не собирался рисковать собой.
Если бы не Суо Эту, чья власть уже почти затмевает всё, Канси давно бы наказал Юйтаня. Без его денег Восьмому не стать серьёзной силой.
Между тем Юйсэ ждал в комнате. Не дождавшись Юйтаня, он сказал Юйсы:
— Я схожу посмотреть.
Он распахнул дверь и вышел. Ещё не дойдя до зала, увидел, как слуга судорожно подаёт ему знаки.
Но Юйсэ, человек вспыльчивый, решил, что Девятый брат не справляется, и громко крикнул:
— Посмотрим, кто осмелился вызывать Девятого брата на бой!
Хунчэн в зале остолбенел. Он взглянул на Канси — лицо императора почернело, гнев вот-вот вырвется наружу. Десятому дяде сегодня не поздоровится.
Канси был вне себя. «Как такая благородная женщина, как мать Юйсэ, могла родить такого болвана?!» — думал он про себя.
Юйсэ, ничего не подозревая, отстранил слугу и вошёл внутрь. Увидев стоящего на коленях Юйтаня, он понял: здесь только один человек может заставить Девятого принца преклонить колени — его отец.
Сердце его забилось тревожно. Он поднял глаза — и встретился взглядом с Канси. Ноги подкосились, и он рухнул на колени, заикаясь:
— О-о-отец…
Хунчэн прикрыл рот ладошкой, едва сдерживая смех. Юйсэ такой грубиян — ни с кем не церемонится, даже с детьми. Совсем не как Юйтань, который всегда привозит детям подарки. Поэтому Хунчэн и хотел помочь Девятому дяде, но теперь Юйсэ сам напросился на беду.
Впрочем, Юйсэ — сын высокородной матери, прямодушный и честный. Канси вряд ли сильно накажет его — максимум, даст пару подзатыльников.
Когда Юйтань услышал громкий голос Юйсэ, он сжался в комок и не смел даже взглянуть на отца. «Пусть бьют его, а не меня! — думал он. — Юйсэ кожа да кости, а я нежный!»
Канси, вне себя от ярости, медленно подошёл к Юйсэ. Тяжёлые шаги эхом отдавались в тишине.
Он остановился перед ним и начал стучать по голове веером:
— Да ты и вправду съел медвежье сердце и леопардовую печень! Вы, Девятый и Десятый принцы, вместо того чтобы помогать отцу заботиться о стране, используете моё имя, чтобы задирать нос и грабить людей?!
Затем он подошёл к Юйтаню и тоже ударил его по шляпе:
— Даже меня решили обмануть?!
Юйсэ, наконец осознав, в чём дело, упрямо пробурчал:
— При чём тут я? Есть же наследный принц и Четвёртый брат… Мне-то что делать?
Хунчэн едва не зажал ему рот — слишком громко было это бормотание. Но Канси услышал всё. Он подошёл и пнул Юйсэ в грудь.
Когда император занёс ногу для второго удара, Хунчэн бросился и обхватил его ногу. Губы дрожали, глаза наполнились слезами:
— Дедушка… дедушка… вы меня напугали…
Юйсэ, получив толчок, растянулся на полу и стонал, не в силах подняться.
Канси посмотрел на валяющегося Юйсэ, на стоящего на коленях Юйтаня и на Хунчэна с дрожащими ресницами. Глубоко вздохнув, он ласково потрепал внука по голове и поднял его:
— Пойдём. Вид этих двух негодяев выводит меня из себя.
Он знал, что удар был несильным — для Юйсэ это просто щекотка. Но удивительно: даже Юйтань, самый близкий друг Юйсэ, не осмелился заступиться за него в гневе отца. А Хунчэн — бросился на защиту!
Взяв внука за руку, Канси строго приказал коленопреклонённым:
— Оба немедленно отправляйтесь домой и сидите под замком! Не думайте ни о чём лишнем! Если бы не Хунчэн, я бы велел вас выпороть!
С этими словами он улыбнулся Хунчэну и вывел его из лавки.
Сердце Хунчэна постепенно успокоилось.
Ли Дэцюань вытер воображаемый пот со лба и незаметно подмигнул Юйтаню с Юйсэ, указав на Хунчэна. Затем поспешил вслед за императором.
Юйтань кивнул Ли Дэцюаню и смотрел, как колыхается занавеска за уходящими. Он опустился на пол, поражённый: дело, которое могло обернуться суровым наказанием, сошло на нет благодаря Хунчэну. Очевидно, отец очень любит внука.
А Хунчэн — сын наследного принца. Этот долг они запомнят.
http://bllate.org/book/10174/916884
Готово:
