Хунчэну дали по ягодицам — не слишком сильно, но и не совсем мягко.
Сначала он подумал, что Иньжэнь просто шутит. Но как только ладонь действительно приземлилась на его зад, было уже поздно вырываться.
Он и представить не мог, что однажды его выпорют — да ещё и по попе! Лицо мгновенно залилось краской, и он закричал:
— Помогите! Помогите!
Канси, наблюдавший за этим со стороны, громко рассмеялся. Маленький карапуз кричит «помогите», когда его шлёпают? Такого он ещё не слышал!
Хунчэн не ожидал, что дедушка не только не вступится за него, но и будет откровенно насмехаться. Не выдержав стыда, он закрыл лицо руками и заревел — слишком уж это было унизительно.
Как только Канси услышал плач, смех сразу оборвался. Однако уголки его губ всё ещё дрожали от веселья. Он поднял Хунчэна на руки, начал утешать и нарочито сурово обратился к Иньжэню:
— Ты в детстве ни разу не получил от меня и пальца, а теперь осмеливаешься бить собственного сына?! Ведь это же твой сын!
Иньжэнь еле сдержал дрожь в уголках губ и про себя проворчал: «Вы-то сами не били, зато мастер У сколько раз меня отлупил!»
В этот момент в комнату вошёл Ли Дэцюань. Увидев происходящее, он мгновенно стушевался, почувствовав напряжение в воздухе, и, приняв добродушный вид Будды, заговорил, чтобы разрядить обстановку:
— Ваше Величество, у ханьцев есть поговорка: «Из строгости рождается благочестивый сын». Наследный принц лишь показывает маленькому агашке, что впредь нельзя так шалить.
Ли Дэцюаню было нелегко. Он не ожидал, что наследный принц так сильно привязан к сыну, что даже побил его из-за страха и тревоги. А теперь ещё и император разгневался на сына за то, что тот ударил собственного ребёнка. Приходилось выступать посредником.
Канси, выслушав Ли Дэцюаня, продолжал поглаживать спину Хунчэна и, усмехнувшись, бросил ему:
— Ты уж больно много знаешь!
Хунчэн, услышав слова Канси, всхлипнул ещё пару раз для видимости, а затем осторожно раздвинул пальцы и, сквозь щёлку, украдкой глянул на Иньжэня. Увидев, что лицо отца по-прежнему сурово и не собирается смягчаться, снова закрыл глаза и заплакал.
Канси сразу понял, что внучок опять притворяется. Лёгким движением он ткнул пальцем тому в лоб и пригрозил:
— Ты, маленький проказник, хочешь поссорить дедушку с отцом? Не боишься, что дедушка сам тебя выпорет?!
С этими словами он слегка шлёпнул Хунчэна по попе дважды.
От неожиданности Хунчэн больше не смог притворяться и, обхватив шею Канси, залился звонким смехом.
Иньжэнь только что переживал и корил себя за то, что ударил сына, а теперь, услышав этот смех, понял: да, малыш действительно такой же озорник, как сказал его отец.
Ли Дэцюань с радостью наблюдал за этой трогательной сценой. С Хунчэном рядом император становился гораздо веселее.
Внезапно он хлопнул себя по лбу и воскликнул, обращаясь к Иньжэню:
— Ох, ваше высочество! Простите старого глупца — я чуть не забыл важнейшее дело! Когда я искал агашку во дворце, встретил человека от наследной принцессы. Она просила вас немедленно вернуться — госпожа Ли вот-вот родит!
Иньжэнь нахмурился. В последнее время он так хорошо ладил с наследной принцессой, что почти забыл о существовании госпожи Ли.
Канси, заметив нахмуренные брови сына, сказал:
— Сходи. Если у госпожи Ли родятся близнецы — это доброе знамение и большая удача для тебя.
Затем он повернулся к Хунчэну и улыбнулся:
— Радуйся, Хунчэн! У тебя скоро появятся два одинаковых братика!
Хунчэн уставился на Иньжэня и, не раздумывая, покачал головой. Ему совершенно не нравились дети госпожи Ли — кроме, пожалуй, Хунси.
Иньжэнь поклонился отцу и вышел.
Хунчэн тем временем крутил головой, то и дело поглядывая на дверь. Ему очень хотелось пойти вместе с отцом, но тот явно не собирался его брать. Тогда он решил уговорить Канси отвезти его туда — посмотреть, что там происходит.
Канси сразу понял замысел внука по его бегающим глазкам. Он усадил Хунчэна себе на колени и взял со стола какой-то доклад, будто собираясь читать.
Хунчэн знал: император может навестить сына, но вряд ли пойдёт смотреть, как рожает наложница. Это было бы крайне неуместно. Он быстро соображал, как убедить дедушку. Через мгновение в голове мелькнула идея, и он заговорил:
— Дедушка, дедушка… сестрёнка!
Канси бросил на него взгляд и покачал головой:
— Нет. У дедушки ещё куча дел. Надо закончить доклады и разобрать дела.
«Да неужели я пойду смотреть, как госпожа Ли рожает? — подумал он про себя. — Какой наглостью она обладает! Только представлю, как потом станет унижать моего дорогого Хунчэна!»
Хунчэн, видя, что дедушка не поддаётся, принялся трясти его за руку, а потом ловко вскарабкался ему на колени, обхватил лицо Канси и чмокнул прямо в щёку.
Канси не удержался и расхохотался. Его глаза искрились от радости, которую невозможно было скрыть. Через мгновение он швырнул доклад на стол и скомандовал Ли Дэцюаню:
— Готовь экипаж! Едем во дворец Юйциньгун!
С этими словами он поднял Хунчэна и направился к выходу.
Ли Дэцюань широко улыбнулся и громко объявил у дверей:
— Готовь экипаж! Едем во дворец Юйциньгун!
Канси с Хунчэном уселись в императорские носилки, и свита двинулась ко дворцу Юйциньгун.
Но по прибытии их встретила мёртвая тишина. Ни служанок, ни евнухов — никого не было видно. Канси нахмурился: очевидно, при родах госпожи Ли произошло что-то неладное.
Хунчэн, заметив обеспокоенное выражение лица дедушки, прижался к его шее и показал пальцем вперёд:
— Дедушка, дедушка, посмотри на братиков!
Он просто и ясно выразил свою мысль, и Канси сразу понял, чего хочет внук.
Император и сам собирался разобраться, что случилось, поэтому, услышав просьбу Хунчэна, кивнул и направился прямо к павильону Мэйсюань.
Ли Дэцюань, как всегда, вовремя подал голос:
— Его Величество прибыл!
Канси вошёл внутрь, держа Хунчэна на руках. Увидев кровавые пятна во дворе, он инстинктивно прикрыл ладонью глаза внука:
— Хунчэн, хороший мальчик, не смотри. Бо́льно будет.
Госпожа Ли, стоявшая на коленях на земле, побледнела, как смерть, увидев императора. У её ног лежал какой-то полукруглый предмет с четырьмя лентами — похоже, поддельный живот. Внутри неё всё перевернулось от ужаса. Её тщательно спланированная интрига была раскрыта. Теперь император узнал правду — и ей не избежать сурового наказания. Более того, это позор отразится и на её отце.
Иньжэнь был поражён: он не ожидал, что отец придёт в павильон Мэйсюань, да ещё и с Хунчэном.
Канси уселся на главное место и бегло окинул взглядом растрёпанную госпожу Ли, затем перевёл глаза на холодную, как лёд, госпожу Гуаэрцзя. Он подумал, что это просто очередной женский скандал во внутренних покоях, и не стал вмешиваться.
Но Иньжэнь понимал: если он сейчас не объяснит отцу всей правды, то позже гнев Канси будет куда страшнее. Он уже собирался говорить, как вдруг госпожа Гуаэрцзя сделала шаг вперёд и поклонилась императору:
— Ваше Величество, сегодняшнее дело обнаружила я. Сама разобраться не посмела, поэтому послала за наследным принцем.
И она подробно рассказала Канси обо всём, что натворила госпожа Ли.
Оказалось, во время первого домашнего ареста госпожа Ли вовсе не была беременна — она использовала поддельный живот, который достала через Синьлань. А «выкидыш», случившийся ранее, тоже был инсценирован: внутри живота был спрятан мешочек с кровью, который лопался при падении.
Наложница Рун, ослеплённая ревностью, напала на госпожу Ли, но та ловко обернула ситуацию против неё и заставила наследную принцессу отправить Рун в холодный дворец.
Чувствуя себя в безопасности благодаря старшему сыну Хунси, госпожа Ли решила пойти дальше. Она нашла за пределами дворца пару близнецов и планировала подменить их своими «детьми» в день родов, чтобы укрепить своё положение.
Но наследная принцесса заподозрила неладное и перехватила детей у самых ворот павильона Мэйсюань. Все участники заговора были арестованы.
Под пытками они выложили всю правду — и выяснилось, что дело гораздо серьёзнее, чем думала госпожа Гуаэрцзя. Она поняла, что решать такие вопросы без императора нельзя, и срочно вызвала наследного принца. Тот как раз искал пропавшего Хунчэна.
К тому времени, как Иньжэнь прибыл, госпожа Гуаэрцзя уже почти всё завершила: все улики и свидетели были собраны. Единственное, в чём госпожа Ли упорно отказывалась признаваться — это в подмене детей.
Увидев Канси, госпожа Ли с жалобным видом воскликнула:
— Ваше Величество! Вы должны защитить меня! Да, я признаю, что подделала беременность и оклеветала наложницу Рун… Но подмена детей — это клевета наследной принцессы! Прошу вас, разберитесь!
Она упала на землю и горько зарыдала, будто невинная жертва.
Канси прикрыл глаза. Он сам лично отбирал госпожу Ли в жёны для Иньжэня… и не ожидал такого предательства.
Это дело нельзя было выносить наружу, и действия Иньжэня были абсолютно верны.
В этот момент Синьлань, услышав оправдания своей госпожи, презрительно усмехнулась и бросилась к ногам императора:
— Ваше Величество! Поверьте, всё именно так, как рассказала наследная принцесса! Я умоляла госпожу Ли не делать этого, но она не слушала! Прошу вас, простите её! Она всего лишь оступилась!
Её слова окончательно подтвердили вину госпожи Ли в подмене царских отпрысков.
Госпожа Ли подняла на Синьлань потрясённый взгляд и трижды прошептала:
— Хорошо… хорошо… хорошо…
Потом она закрыла глаза — вся надежда покинула её.
Канси с ненавистью посмотрел на неё и приказал Иньжэню:
— Займись этим делом лично. Не прощай никого! Всех, кто помогал ей извне, бросить в тюрьму смертников — пусть другие поостерегутся!
Этот приказ фактически приговорил к смерти всю семью Шуэрдэку.
Госпожа Ли горько рассмеялась и, в последней попытке спасти хоть что-то, обратилась к госпоже Гуаэрцзя:
— Ты победила… Я умру, и это справедливо. Но Хунси невиновен! Прошу, ради наследного принца, позаботьтесь о нём!
Канси нахмурился и, с неоспоримым величием императора, произнёс:
— Хунси — старший сын от наложницы. Его нельзя передавать на воспитание наследной принцессе. Запись в Императорском реестре будет изменена. Больше я не потерплю попыток подменить кровь императорского рода!
Если бы он пошёл на уступки сейчас, завтра все во дворце начали бы подделывать детей — и тогда судьба Цинской династии окажется под угрозой.
Хунчэн впервые видел дедушку таким страшным. Ему стало страшно. Он прижался к шее Канси и начал тереться щекой, показывая, что боится.
Канси понял, что напугал внука, и мягко погладил его по спине. Хунчэн постепенно успокоился.
Иньжэнь смотрел на госпожу Ли, как на мёртвую. Из-за неё отношения с отцом, которые они так долго восстанавливали, снова пошатнулись.
Канси потер виски и приказал Ли Дэцюаню:
— Тщательно расследуй всё. Мне нужно знать, кто осмелился протянуть руку в мой дворец.
У него уже были подозреваемые, но без доказательств нельзя было действовать.
Для госпожи Гуаэрцзя падение госпожи Ли было удачей. Но для наследного принца — ударом. Ведь её отец, Шуэрдэку, был выдающимся генералом, чья поддержка давала Иньжэню огромное влияние в армии. Теперь же всё это рушилось.
http://bllate.org/book/10174/916864
Готово:
