На руках и ногах у ребёнка сплошь были обморожения, да и на теле не осталось ни одного целого места — всё в синяках и кровоподтёках. Какой гэгэ пришлось перенести такое мучение?
Императрица-вдова бросила взгляд на Шухун, слегка нахмурилась и почувствовала лёгкое недоумение.
Шухун тихо пояснила ей ситуацию, и глаза императрицы покраснели от слёз.
Она повернулась к первой госпоже, всё ещё стоявшей на коленях, и её сердце стало ещё холоднее.
Затем взглянула на госпожу Хуэй, застывшую в оцепенении, и лишь безнадёжно вздохнула.
Госпожа Хуэй затаила дыхание: горло сжалось от страха, и она не смела вымолвить ни слова — вдруг голос выдаст её перемены.
Неужели подарок, о котором говорил ей брат, был именно этим?
При этой мысли она про себя выругалась: «Проклятая девчонка! Ничего не умеет, кроме как всё портить! Сама принесла доказательства прямо в руки Его Величеству!»
Хунчэн потянулся и ухватился за руку Канси, лицо его выражало испуг — ведь он чуть не погиб!
Иньжэнь сразу понял, о чём думает Хунчэн, и, чтобы разрядить напряжённую атмосферу, слегка прокашлялся и сказал Канси:
— Отец, Хунчэн хочет, чтобы вы его взяли на руки.
Лицо Канси, до этого суровое, сразу смягчилось. Ребёнок всё ещё ласкается к нему… При этой мысли даже самое жёсткое сердце императора растаяло.
Он поднял Хунчэна на руки и приказал Иньчжи:
— Ты займёшься этим делом. Если не представишь Мне удовлетворительного ответа, отправишься со всей своей семьёй охранять усыпальницу Сюйчжуна!
Эти слова фактически означали ссылку для Иньчжи.
Спина Иньчжи покрылась холодным потом, и он преклонил голову перед Канси.
Иньжэнь всё больше походил на настоящего правителя.
Хунчэн прижался к плечу Канси и подумал: «Отправить на службу к усыпальнице? Значит, отец подозревает Иньчжи. Он дал ему всего два варианта: либо найти и наказать виновного, либо самому отправиться в ссылку. Судя по характеру Иньчжи, он ни за что не согласится на изгнание».
Иньчжи бросил взгляд на первую госпожу и приказал своим людям вывести бесчувственную госпожу Ху.
Первая госпожа посмотрела на Гэци, и её улыбка стала зловещей:
— Гэци, иди домой со мной.
Гэци в страхе отпрянула, но через мгновение, собрав всю решимость, упала на колени и, обхватив ноги императрицы-вдовы, заплакала:
— Бабушка! Умоляю, спасите Гэци!
Первая госпожа пришла в ярость. Сдерживая гнев, она шагнула вперёд, намереваясь силой поднять дочь.
Но Гэци зарыдала так пронзительно и отчаянно, что императрица-вдова не выдержала:
— Пусть Гэци пока поживёт у Меня. Иди домой.
Первой госпоже ничего не оставалось, кроме как неохотно отпустить её руку.
Праздничный банкет в честь Нового года завершился скандалом. Канси был раздражён, но, взглянув на миловидное личико Хунчэна, вся досада исчезла.
Время после Праздника фонарей летело быстро, и с каждым днём становилось всё теплее.
Иньжэнь и Канси погрузились в работу.
Цунжо откинула занавеску и вошла, улыбаясь госпоже Гуаэрцзя:
— Госпожа, всё произошло именно так, как Вы предполагали: Гэци теперь живёт при дворе императрицы-вдовы.
Госпожа Гуаэрцзя, играя погремушкой с Ланьюэ, на миг замерла, а затем снова задвигала ею, издавая «дон-дон».
— В тот день няня Мао вернулась с Хунси без предупреждения. Я удивилась: почему они не сказали ни слова? Хунси упал и сильно поранил губу. Няня Мао испугалась, что это плохая примета, и поспешила вернуться в Юйциньгун.
Она задумчиво продолжила:
— Но при няне Мао рядом… как Хунси мог упасть и повредить губу? А откуда у Гэци вдруг взялся корень олеандра? Это же ядовитое растение! Его давным-давно убрали из дворца. Как она смогла достать его и преподнести Его Величеству?!
Цунжо поняла, к чему клонит госпожа, и кивнула.
Госпожа Гуаэрцзя наблюдала, как Ланьюэ смеётся над погремушкой, и попробовала показать её Хунчэну. Увидев, что тот равнодушен, она немного расстроилась и спросила:
— Что сделала первая госпожа, чтобы императрица-вдова сама согласилась взять Гэци?
Ведь Гэци — всего лишь ребёнок, а дети всегда всё выдают на лице. Императрица-вдова, прожившая долгую жизнь, наверняка всё поняла.
Цунжо улыбнулась:
— На следующий день после возвращения домой Гэци тяжело заболела и никого не пускала к себе. Императрица-вдова пришла в ярость: в Цыниньгуне девочка была здорова, а дома — уже при смерти! Она заподозрила, что первая госпожа мстит Гэци за то, что та отказалась уходить с ней. Императрица-вдова лично отправилась в резиденцию первого агашки и нашла Гэци в жалкой конуре, где та еле дышала. Ещё немного — и пришлось бы хоронить девочку.
Госпожа Гуаэрцзя вздохнула:
— Первая госпожа поступила глупо. Кто не любит своих детей? Гэци добилась своего, но пусть не жалеет об этом в будущем.
Весенний ветерок окутал землю, деревья покрылись нежной зеленью, цветы распустились один за другим. К маю Хунчэну исполнилось восемь месяцев.
Он уже умел произносить простые слова: «Ама», «Эма» и особенно чётко — «Дедушка». Не то чтобы он не мог говорить длиннее — просто горлышко ещё не до конца сформировалось, и получались лишь отдельные двусложные слова. Если пытался сказать больше, сам же путался.
Ланьюэ до сих пор не говорила. Целыми днями сидела или быстро ползала, но рот не открывала. Чтобы что-то получить, просто тыкала пальцем, и слуги приносили нужное.
В этот день Хунчэн всеми силами выпросился пойти с Иньжэнем в Верхнюю книгохранильню.
Перед выходом Иньжэнь строго предупредил:
— Все заняты важными делами. Разлив реки Хуанхэ — не шутка. Ты можешь пойти со Мной, но только если будешь тихо играть сам и никому не мешать. Понял?
Хунчэн энергично закивал, похлопал себя по груди и, пуская слюни, заверил:
— Буду слушаться! Буду слушаться!
Он вытер слюни и с грустью подумал: «С тех пор как начали расти зубки, дёсны чешутся, и слюни текут сами собой — ничего не поделаешь».
Иньжэнь, получив обещание, вздохнул и, наконец, посадил Хунчэна в императорские носилки.
В Верхней книгохранильне он уложил мальчика на циновку и предоставил ему игрушки: головоломку «девять связанных колец», сладости и другие забавы. Хунчэну больше всего понравилась головоломка — он возился с ней долго, но так и не смог разобрать, отчего начал злиться.
Когда он очнулся от размышлений, живот уже урчал от голода. Он посмотрел на Канси и министров, оживлённо спорящих, и снова приуныл.
Главный евнух Ли Дэцюань ушёл за чаем. «Пора пробраться к дедушке и заставить его взять меня на руки!» — решил Хунчэн.
Он осторожно сполз с циновки, стараясь не издать ни звука, и пополз вперёд. Добравшись до стола Канси, обнаружил, что тот слишком высок.
Голос императора звучал прямо над ним. Хунчэн зевнул и, устроившись на шерстяном ковре под столом, уснул.
Споры затянулись, все устали. Канси объявил перерыв на обед, сказав, что продолжат позже.
Иньжэнь встал, потянулся — и вдруг застыл. Его глаза округлились от ужаса: малыш Хунчэн, который только что спокойно сидел на циновке, разгадывая головоломку, исчез!
Автор примечает:
История с привычкой грызть руки основана на детских привычках моей дочери и сына. Мне показалось это забавным, поэтому я включил в текст.
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня с 15 по 16 июня 2020 года!
Спасибо за ракету: Листик — 1 шт.
Спасибо за гранаты: Циньцы, Цайцай Буцай — по 1 шт.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Буду и дальше стараться!
Иньжэнь не мог поверить своим глазам. Он потер их и снова посмотрел на циновку — Хунчэна там действительно не было.
Он вскочил, и стул за его спиной с грохотом опрокинулся на пол.
Звук разбудил Хунчэна на миг. Он зевнул, увидел рядом императорский жёлтый халат и, не открывая глаз, снова уснул.
Иньжэнь в отчаянии подбежал к циновке. Она была пуста, лишь рассыпанная головоломка валялась в беспорядке. Он схватил её — кольца звякнули, и, краснея от ярости, он обратился к Ли Дэцюаню, как раз вошедшему с чаем:
— Где Хунчэн?!
Ли Дэцюань всё время следил за маленьким агашкой. Увидев, что чашка Канси опустела, он на секунду отвлёкся, чтобы налить чай, и подумал: «За такое короткое время ничего случиться не может».
Но вот оно — доказательство обратного: пока он ходил за чаем, Хунчэн исчез.
Евнух дрожащим голосом ответил:
— Ваше Высочество… Я лишь на миг отлучился за чаем… Как он мог пропасть?
Канси нахмурился и спокойно сказал Иньжэню:
— Не паникуй. Хунчэн далеко не уползёт.
Действительно, мальчик ещё не умеет ходить — только ползает. Куда он мог деться?
Канси приказал Ли Дэцюаню:
— Быстро ищи! Все прочь — искать Его Высочество!
Лицо императора потемнело от гнева: как можно потерять ребёнка у себя под носом?
После всех покушений на жизнь Хунчэна Иньжэнь клялся беречь его как зеницу ока и никогда не оставлять одного. А теперь сам же потерял!
Он провёл рукой по покрасневшим глазам и выбежал вслед за министрами. За это время Хунчэн мог уползти недалеко, но что, если его кто-то унёс? Эта мысль приводила Иньжэня в ужас.
Чжан Тинъюй обыскал все углы и вдруг вспомнил: однажды его дочь упала с кровати и спала всю ночь под ней, завернувшись в одеяло. Тогда он с женой перевернули весь дом вверх дном, а утром девочка сама выползла из-под кровати. Жена тогда даже в обморок упала от переживаний.
Он вернулся в Верхнюю книгохранильню и, подойдя к циновке, опустился на четвереньки. Под ней никого не было. Он поднял глаза — и встретился взглядом с Канси.
Император видел, как Чжан Тинъюй ползает по полу, и у него на лбу вздулась жила: под циновкой совсем мало места, Хунчэн туда никак не поместится!
Чжан Тинъюй смутился и почесал нос:
— Ваше Величество, простите… Просто моя дочь однажды упала с кровати и спала под ней всю ночь. Мы уже готовились к худшему, а потом она сама выбралась.
Выражение лица Канси смягчилось. Он задумался на миг и вдруг сообразил: а что, если мальчик под столом?
Он приподнял скатерть — и в углу увидел крошечный комочек, мирно посапывающий во сне.
Сердце Канси, сжатое тревогой, сразу успокоилось. Он был и зол, и растроган одновременно.
С лёгким вздохом он осторожно вынул Хунчэна из-под стола и, глядя на его сладко спящее личико, нежно потрогал носик мизинцем.
Затем он приказал Чжан Тинъюю:
— Сообщите Иньжэню, что Хунчэн найден. Министрам можно расходиться — все дела отложим до завтра.
Чжан Тинъюй вытер пот со лба и, глядя на нежность императора к Хунчэну, вдруг сильно захотел домой — к своей послушной дочке.
Иньжэнь сначала не поверил вестнику.
Он бросился в Верхнюю книгохранильню, не разбирая дороги. Ещё не войдя, услышал весёлый смех Хунчэна.
Тревога ушла. Вспомнив свой недавний ужас, он вспыхнул от злости, но, войдя, увидел, как Канси улыбается, держа ребёнка на руках.
Иньжэнь подошёл, тоже улыбаясь, взял Хунчэна из рук императора и осторожно усадил к себе на колени.
http://bllate.org/book/10174/916863
Готово:
