Хунхуэй сначала любопытно протянул руку и ткнул пальцем в щёчку Хунчэна.
Тот, сжав кулачок, громко чавкал, уткнувшись в него зубами, но при этом не спускал глаз с Хунхуэя. Увидев, как тот тычет ему в лицо, он несколько раз поменял выражение — ладно, Хунхуэй ещё мал, не стану с ним считаться. Подожду, пока подрасту, тогда и сводить счёты.
Четвёртая госпожа, убедившись, что трое детей ведут себя спокойно, повернулась и заговорила с императрицей-вдовой.
А Хунхуэй тем временем не отрывал взгляда от кулачка Хунчэна и слюнки у него потекли сами собой. Ручка братика выглядела такой вкусной!
Он воспользовался моментом, когда за ним никто не следил, вытащил кулачок Хунчэна из его собственного рта и засунул себе в рот — и крепко вцепился зубами.
Хунчэн на мгновение оцепенел. Постепенно боль в пальцах стала невыносимой. Слёзы сами собой навернулись на глаза. Он пару раз всхлипнул, пытаясь привлечь внимание взрослых, весело беседовавших между собой, но никто так и не заметил, что происходит между ним и Хунхуэем.
От острой боли Хунчэн больше не выдержал и заревел во весь голос.
Он ни за что не признается, что его довёл до слёз годовалый младенец.
Плач Хунчэна мгновенно привлёк внимание взрослых.
Четвёртая госпожа обернулась — и сердце её замерло: что это Хунхуэй жуёт?! Да ведь это ручка единственного сына наследного принца!
Обычно невозмутимая четвёртая госпожа потеряла всякую интонацию:
— Хунхуэй, как ты посмел кусать руку младшего брата?
С этими словами она осторожно вытащила ручку Хунчэна изо рта Хунхуэя.
На пальцах Хунчэна красовалась целая цепочка детских зубных отпечатков. Слёзы струились по щекам, носик покраснел от плача — выглядел он до крайности жалобно.
Хунхуэй, увидев, что кулачок вырвали из его рук, обиженно наполнил глаза слезами:
— Ручка братика вкусная.
Иньчжэнь, услышав это, лишь безнадёжно вздохнул, подошёл поближе и спросил у сына:
— Почему бы тебе не укусить свою собственную?
Хунхуэй немного побаивался Иньчжэня. Увидев его суровое лицо, он опустил голову и после короткой паузы выдавил одно-единственное слово:
— Больно.
Хунчэн, наблюдая за отцом и старшим братом, вдруг перестал плакать. Слёзы ещё не высохли, но он уже пристально смотрел на Хунхуэя.
Ты сам знаешь, что кусать себя больно, а мне, значит, не больно?!
В душе Хунчэн уже сделал отметку против Хунхуэя: благородный мстит через десять лет — подождём, расплатимся потом.
Как только Хунхуэй произнёс своё «больно», императрица-вдова и госпожа Гуаэрцзя не выдержали и рассмеялись.
Императрица-вдова хохотала так, что пришлось достать платок и промокнуть уголки глаз. Наконец она сказала:
— Наш Хунхуэй и правда сообразительный — знает, что себя кусать больно.
Иньчжэнь хотел было что-то добавить, но госпожа Гуаэрцзя махнула рукой четвёртой госпоже:
— Детишки должны быть немного шаловливыми — это признак ума. Наш Хунхуэй очень умён.
Иньжэнь же был недоволен тем, что его сына обидели. Он мрачно посмотрел на Иньчжэня, уже обдумывая, как потом возместить ущерб.
Иньчжэнь лишь потрогал нос, делая вид, что ничего не заметил.
Госпожа Хуэй смотрела на эту дружную семейную сцену и чувствовала горечь в сердце.
Первая госпожа толкнула локтём стоявшую рядом Гэци, желая, чтобы та присоединилась к компании и попыталась завоевать расположение императрицы-вдовы.
На лице Гэци отразились страх и зависть одновременно. Она сглотнула и, осторожно ступая, подошла к императрице-вдове, робко спросив:
— Бабушка, можно мне посмотреть на младшенького?
Императрица-вдова опустила взгляд на девочку: та стояла, опустив голову, явно нервничая, и теребила кончик платка.
Эту девочку привела первая госпожа, представив как свою вторую дочь. По возрасту она была примерно одного возраста с Хунси, но внешностью не шла в сравнение с Хунхуэем — выглядела слишком робкой и неуверенной, совсем не похожей на настоящую маньчжурскую гэгэ. Ведь до того, как маньчжуры приняли китайские обычаи, их девушки свободно ездили верхом и охотились. Хотя теперь они и стали скромнее, но Гэци явно далеко отстаёт.
Как же первая госпожа воспитывает своих детей?
Императрица-вдова мягко поманила Гэци к себе:
— Подойди ко мне, бабушка посмотрит на тебя.
Гэци на миг растерялась — она всегда чувствовала себя незаметной, а теперь бабушка обращается к ней так ласково!
Глаза девочки слегка покраснели от волнения. Она сделала ещё пару шагов, медленно приблизилась и подняла взгляд на императрицу-вдову. Та смотрела на неё с тёплой улыбкой, и Гэци сразу почувствовала уют и тепло.
Императрица-вдова взяла её за руку, но тут же чуть заметно поморщилась и незаметно перевела ладонь.
На руках Гэци были многочисленные обморожения. Неужели в огромном доме первой госпожи не хватает даже угля для отопления?
Гэци не могла оторвать глаз от близнецов.
Она завидовала им, завидовала Хунхуэю и Хунси.
Хунси — сын наложницы, а вторая госпожа всё равно заботится о нём. Почему же её родная мать относится к ней так холодно?
Гэци с завистью посмотрела на Ланьюэ и осторожно коснулась мягкой ткани её одежды, затем улыбнулась четвёртой госпоже:
— Они и правда одинаковые...
Гэци грустно смотрела на Ланьюэ, которая не улыбалась в ответ. Почему все одинаковые девочки, а Ланьюэ так счастлива?
Госпожа Гуаэрцзя улыбнулась и погладила Гэци по голове:
— Да, это мальчик и девочка — близнецы разного пола. Поэтому они похожи, но не совсем одинаковы.
Хунси почувствовал себя некомфортно. Его законная мать слишком ласково обращалась с Гэци, да ещё и внимание младших брата с сестрой переключилось на неё. Он надулся и решительно шагнул вперёд, резко оттолкнув Гэци:
— Это мои брат и сестра, не твои! Не смей их отбирать!
В голове трёхлетнего Хунси крепко засело то, что сказала ему госпожа Гуаэрцзя: «Младшие брат и сестра — твои. Ты должен помогать законной матери беречь их и не давать никому обижать».
Конечно, госпожа Гуаэрцзя тогда говорила это скорее в шутку — разве трёхлетний ребёнок может кого-то защитить?
Но Хунси принял слова всерьёз и теперь твёрдо стоял на страже, внимательно следя за Хунчэном и Ланьюэ.
Хунчэн, увидев, как старший брат защищает их, как заботливая наседка, рассмеялся — «гы-гы-гы!»
Услышав смех брата, Ланьюэ тоже захихикала.
Хотя они ещё малы, между близнецами существует особая связь: стоит Хунчэну радостно засмеяться — Ланьюэ тут же последует за ним. А вот когда Хунчэн плачет, Ланьюэ всё равно смеётся, будто насмехаясь над братом: «Да как ты, такой большой, можешь реветь!»
Гэци пошатнулась от толчка и некоторое время пристально смотрела на Хунси, прежде чем медленно опустить голову.
Первая госпожа нахмурилась и обратилась к госпоже Гуаэрцзя:
— Как же несдержан ваш Хунси! Разве можно толкать других?
Императрица-вдова бросила на первую госпожу строгий взгляд, и та немедленно замолчала, робко отступив за спину госпожи Хуэй.
Императрица-вдова ласково взяла Гэци за руку:
— Хунси — старший брат близнецов, поэтому обязан защищать младших.
Гэци смотрела себе под ноги, внутри бурлило недовольство, но она медленно кивнула.
В этот момент в покои вошёл Канси, приподняв занавеску. Увидев Иньжэня, он широко улыбнулся.
Все немедленно встали и поклонились императору.
Госпожа Хуэй тоже поднялась и поспешила навстречу Канси, кланяясь с особенно сладкой улыбкой.
Канси лишь махнул рукой:
— Вставайте.
Он прошёл мимо, не удостоив госпожу Хуэй и взглядом, и та почувствовала себя крайне неловко. С трудом сохраняя улыбку, она вернулась на место.
Канси с удовольствием осмотрел пятерых детей и, радостно махнув рукой Ли Дэцюаню, велел:
— Принеси подарки, которые я приготовил для детей.
Затем он сел рядом с Хунчэном и лёгким движением ущипнул его за щёчку, вызвав у малыша радостный смех.
Хунчэн вообще любил встречи с Канси. По сравнению с Иньжэнем именно император был самым влиятельным человеком. Правда, сейчас он ещё мал и редко видится с государем, поэтому всякий раз, как только встречал Канси, старался улыбаться ему как можно искреннее и беззаботнее. Уставший от дворцовых интриг и борьбы Канси, увидев перед собой это невинное личико, непременно запомнит его и будет часто вспоминать.
Хунчэн хитро прищурился и широко улыбнулся Канси.
Канси бросил взгляд на Гэци и заметил, как её руки слегка дрожат. «Почему эта девочка так боится меня?» — подумал он с лёгким недоумением.
Затем он повернулся к Хунси:
— Хунси, пойди поиграй на улице. Твои двоюродные братья уже там. Вы с Гэци тоже идите.
Было ясно, что он имеет в виду и Гэци.
Гэци не хотела выходить — на улице так же холодно, как и в её комнате, а здесь, во дворце, так уютно и тепло. Всего за несколько минут она уже согрелась и совсем не чувствовала холода.
Хунси колебался: он с тревогой поглядывал то на Хунчэна, то на Хунхуэя, опасаясь, что тот снова укусит младшего брата.
Госпожа Гуаэрцзя поняла его сомнения и погладила Хунси по голове:
— Не бойся, твой четвёртый дядя и тётя будут рядом. Они не позволят Хунхуэю обидеть братика.
Гэци же прекрасно знала: приказ императора нельзя ослушаться. Раз государь велел выйти — придётся идти, даже если не хочется.
Она аккуратно поклонилась Канси и неторопливо вышла из покоев. За ней тут же выбежала её кормилица, госпожа Ху.
Хунси, услышав заверения госпожи Гуаэрцзя, не устоял перед искушением и пулей выскочил на улицу.
Первая госпожа с тревогой наблюдала за происходящим и была крайне недовольна Гэци: в такой важный момент она упустила возможность проявить себя перед императором и императрицей-вдовой и вместо этого убежала играть.
Как только дети вышли во двор, Гэци облегчённо выдохнула. Она посмотрела на Хунси и нахмурилась: почему он, всего лишь сын наложницы, живёт так радостно и свободно? Она же — вторая дочь главной жены, а чувствует себя ничуть не лучше него.
А уж дочь наследного принца и вовсе окружена всеобщей любовью и заботой. Зависть вдруг хлынула в сердце Гэци.
Она подошла к Хунси и приветливо улыбнулась:
— Хунси, давай слепим снеговика! Это так весело!
Хунси с сомнением посмотрел на няню Мао и, получив её одобрение, кивнул.
Он никогда раньше не лепил снеговиков — этой зимой почти не выходил на улицу. Законная мать боялась, что он простудится, и разрешала играть только в помещении с братом и сестрой. Но теперь, встретив ребёнка своего возраста, он постепенно начал входить в роль.
Гэци поручила Хунси скатать небольшой комок для головы снеговика, а сама занялась туловищем. Вскоре во дворе воцарилось оживление.
Когда снеговик уже обрёл очертания, Хунси с гордостью спросил:
— Гэци-цзе, а не нарисовать ли ему глаза, нос и рот?
Глаза Гэци заблестели. Она улыбнулась, щёки её порозовели от холода и возбуждения. Она велела своей кормилице принести немного древесного угля, а сама тем временем слепила два маленьких шарика для глаз — белый снег казался слишком пустым без них.
На носу Гэци выступили капельки пота, а в глазах мелькнула хитрость. Внезапно она схватила небольшой снежок и швырнула прямо в Хунси.
Тот, сообразив, что к чему, тоже сгрёб снег и метнул в ответ. Во время бега он поскользнулся и растянулся на льду.
Няня Мао бросилась к нему, но не успела — лишь слегка смягчила падение, ухватив за одежду.
Даже несмотря на это, когда Хунси поднялся, губа у него была разбита, и кровь струилась по подбородку.
Няня Мао нахмурилась и бросила на Гэци недовольный взгляд. Ей показалось, что девочка сделала это нарочно. Но разве ребёнок может быть таким коварным? Неужели всё из-за того, что Хунси чуть ранее толкнул её?
http://bllate.org/book/10174/916861
Готово:
