На третий день Ван Юаньюань, сославшись на недомогание, не явилась на вечеринку — формальную часть свадебных торжеств. Барон Дэниел, однако, будто и не заметил её отсутствия: он веселился с особым размахом, словно весь праздник устраивался исключительно для него.
Кан Чэньцзинь и Шэнь Яошэн устроились в углу зала и наблюдали, как Дэниел вместе с компанией завсегдатаев отрывается на танцполе под музыку знаменитого диджея, специально прилетевшего из страны М на частном самолёте.
Окружающие уже привыкли видеть их рядом и единодушно решили не мешать этой парочке «влюблённых».
— Скажи, — нарушила молчание Кан Чэньцзинь, — какой смысл в таком браке?
— Я давно к этому привык, — ответил Шэнь Яошэн, откидываясь на спинку дивана. — В наши дни почти все семьи крупного капитала заключают браки по расчёту. Найти человека по душе — большая редкость.
— Но ведь тогда совсем не остаётся свободы.
— Жизнь всегда требует компромиссов. Получаешь то, о чём другие могут только мечтать — богатство, статус, власть, — значит, обязательно чем-то жертвуешь взамен.
— Ты говоришь так глубоко...
Шэнь Яошэн улыбнулся.
— Не жалей Ван Юаньюань. Всё это — её собственный выбор. Она вполне могла отказаться от своего положения и пойти за тем, кого любит. Но она предпочла не отказываться от всего этого. Так кого же теперь винить?
— Но если бы она отказалась... что стало бы с её родителями? Ведь господин Ван, кажется, очень её любит.
— Это лишь внешнее впечатление. У Ван Мошэна сколько детей — один ребёнок ему не важен.
— Она... внебрачная дочь?
— Да. Ван Мошэн пообещал ей: стоит согласиться на этот брак — и он официально признает её своей дочерью. Поэтому она немедленно бросила своего жениха и приняла предложение.
— Но она же...
— Ты хочешь сказать — беременна?
— Откуда ты знаешь?
— Гости молчат, но всё прекрасно понимают. Все здесь заранее были в курсе.
Кан Чэньцзинь сглотнула.
«Я-то об этом ничего не знала...»
«Бедный барон Дэниел, скоро станет отцом чужому ребёнку», — подумала она.
— И даже ту поддельную фотографию в сети все знают, что она фальшивка.
— Тогда почему...
— А кому это вообще важно? Их волнуют только дела, затрагивающие их интересы. Всё остальное — просто зрелище. Для людей такого уровня правда давно перестала иметь значение. Главное — что они получат от происходящего.
— Значит, барон Дэниел женился на ней именно из-за этого?
— Конечно. Ему нужна была связь с Ван Мошэном. Кто именно станет его женой и какая она — для него без разницы.
Кан Чэньцзинь взглянула на Дэниела: тот уже вовсю танцевал с какой-то эффектной девушкой, а окружающие даже не пытались вмешаться.
Она не могла решить, кто из двоих — Ван Юаньюань или барон Дэниел — несчастнее. Пожалуй, Ван Мошэн действительно хорошо подобрал пару: они идеально подходили друг другу.
— Получается, я совсем никудышная, — пробормотала Кан Чэньцзинь, чувствуя себя растерянной. — Я ничего не умею, у меня нет никаких способностей, я даже не подготовилась как следует. Похоже, единственное, на что я годна, — быть чьим-то инструментом.
Она громко плюхнулась на диван спиной вниз.
Шэнь Яошэн незаметно уставился на её профиль.
— Раньше я верила, что смогу добиться всего, чего захочу. А теперь понимаю: даже закрепиться в семье Кан — уже мечта. Главное...
Она повернулась к Шэню Яошэну, и их взгляды встретились.
Тот слегка вздрогнул, но, увидев, что Кан Чэньцзинь, похоже, не заметила неловкости, продолжил смотреть на неё.
— Мне трудно принять их правила игры.
Шэнь Яошэн почувствовал, как их лица оказались слишком близко — их дыхание переплелось, сердце заколотилось.
— Если не можешь принять — не следуй им. Делай то, что считаешь нужным.
— Правда можно?
Кан Чэньцзинь оперлась руками на диван и села.
Шэнь Яошэн ощутил лёгкое разочарование.
— Конечно можно! Главное — быть готовым принять последствия своего выбора.
В голове Шэня Яошэна на мгновение возник чей-то образ.
— К тому же самое важное — прожить свою жизнь так, чтобы тебе самому было счастливо и радостно.
Он вдруг почувствовал, что начинает понимать выбор своего отца.
— Свою жизнь... — повторила Кан Чэньцзинь, и в её глазах вспыхнул огонёк. — Спасибо тебе огромное!
— Не трать силы на споры с ними. Ты лишь теряешь время, которое могла бы потратить на себя.
— Точно!
Кан Чэньцзинь сжала кулаки и посмотрела на Шэня Яошэна.
— Спасибо! Благодаря тебе я наконец всё поняла. Я найду свою цель!
Шэнь Яошэн был очарован этим сиянием в её глазах.
— Э-э... не бойся ничего. Если вдруг возникнут проблемы — обращайся ко мне. Я всегда помогу, в любой ситуации.
Он почесал щёку, чувствуя, что сказал слишком откровенно, и смутился.
— Но это же будет тебя беспокоить...
— Мы же друзья!
— Но друзья так не делают...
— С другими мне всё равно, а вот мои друзья обязаны меня беспокоить! Серьёзно, если не будешь — обижусь! — Шэнь Яошэн нарочито надулся.
Кан Чэньцзинь не удержалась и рассмеялась.
— Быть твоим другом — настоящее счастье.
— Вот именно! Хотя... ты, случайно, не насмехаешься надо мной?
Кан Чэньцзинь тут же зажала рот ладонями.
— Нет! Я вовсе не смеюсь!
Внезапно диван сильно качнулся. Кан Чэньцзинь потеряла равновесие и упала прямо в объятия Шэня Яошэна.
Их глаза встретились — оба замерли.
Парень, задевший диван, обернулся, чтобы извиниться, но, увидев их позу, тоже остолбенел.
Его друг тут же шлёпнул его по плечу:
— Дурак! Стоишь, как вкопанный? Не мешай людям целоваться!
И, схватив за запястье, увёл приятеля прочь.
Услышав эти слова, оба поспешно отстранились, покраснев и не смея взглянуть друг на друга.
Кан Чэньцзинь подумала, что Шэнь Яошэн просто защитил её, чтобы она не упала, и теперь она выглядит слишком неловко. Как же он сможет после этого нормально с ней общаться?
Она чуть повернулась в сторону, но всё ещё не решалась посмотреть на него.
— Я... всё в порядке. Я понимаю, ты просто хотел уберечь меня от падения, поэтому...
«Ах! Что я несу?!» — мысленно застонала она. — «Сейчас точно кажется, будто между нами что-то произошло!»
Шэнь Яошэн смотрел на неё, чувствуя горечь в душе.
— Ничего страшного. Я всё понимаю. Мы же друзья, ха-ха, — выдавил он с горькой улыбкой.
«Почему я постоянно сам себе яму рою?» — подумал он.
...
Когда пришло время уезжать, Ван Цяньцянь подошла к Кан Сихуань, а затем быстро направилась к Кан Чэньцзинь и зло процедила:
— Ты ещё пожалеешь об этом!
С этими словами она села в машину вместе с Кан Чэньси и уехала, даже не подумав, как та доберётся домой.
Кан Чэньси сквозь стекло смотрела на сестру, стоявшую и провожавшую их взглядом. Она колебалась, но в конце концов промолчала.
В её голове вертелась куда более важная мысль, которую она хотела сообщить матери.
— Мама, ведь ты говорила, что я должна воспользоваться этим событием, чтобы присмотреть себе будущего мужа? — Кан Чэньси нервно мяла край платья.
— Да, — с интересом посмотрела на неё Ван Цяньцянь. — Уже нашла кого-то?
— Ну... не совсем. Просто есть человек, с которым мне хотелось бы продолжить знакомство. Решила заранее предупредить тебя.
Чем больше она говорила, тем ниже опускала голову, пряча пылающие щёки.
Ван Цяньцянь обняла дочь и ласково погладила её по голове.
— Ах, моя дочка такая заботливая! Не то что эта дикарка — только и знает, как выводить меня из себя.
При мысли о Кан Чэньцзинь Ван Цяньцянь стиснула зубы и вдруг вспомнила их публичную ссору на приёме.
И тут до неё дошло.
«Стоп... А где в тот момент была Си?»
Она схватила Кан Чэньси за плечи и пристально посмотрела ей в глаза:
— Где ты была в день бала?
— Здесь же, в зале, — растерялась та.
— Нет, я имею в виду — когда я поссорилась с Кан Чэньцзинь.
Кан Чэньси почувствовала себя виноватой: в тот момент она действительно не находилась в зале и узнала о конфликте лишь позже от подруг.
— Я... я была в зале.
Ван Цяньцянь сразу поняла, что дочь лжёт.
Она ещё раз внимательно взглянула на неё, и та поспешно отвела глаза.
Ван Цяньцянь отпустила плечи дочери. Ей стало тяжело на душе.
— Почему ты не поддержала меня в тот момент? Я растила тебя все эти годы, чтобы ты стояла в стороне и наблюдала за этим цирком?
— Мама, нет! Я никогда не стану на сторону чужих!
— Тогда куда ты делась?
Поняв, что скрыть правду не удастся, Кан Чэньси сдалась:
— Мы с ним вышли немного подышать свежим воздухом...
— Ничего непристойного не делали?
Кан Чэньси подняла на мать удивлённые глаза.
— Мама! Как ты можешь так думать обо мне? Разве я такая?
— Главное, что нет.
Хотя Ван Цяньцянь и не знала, кто этот юноша, одно уже ясно: ради него её дочь посмела соврать матери. Этого было достаточно, чтобы невзлюбить его.
— Кстати, ты так и не сказала, кто этот молодой человек?
Лицо Ван Цяньцянь снова озарила улыбка.
При мысли о возлюбленном Кан Чэньси снова смутилась:
— Его зовут Бай Ши.
Услышав это имя, Ван Цяньцянь сразу поняла, о ком речь. Репутация Бай Ши, хоть и не достигла пределов вселенского позора, всё же давно фигурировала в списках самых безалаберных повес. Он был типичным бездельником, живущим за счёт семьи, и совершенно лишённым каких-либо способностей. За таким человеком её дочь точно не найдёт счастья.
К тому же семья Бай стояла ниже семьи Кан.
— Нет! Я не одобряю!
— Мама! — Кан Чэньси не ожидала такого резкого отказа.
Бай Ши красив, нежен и внимателен — почему мать так категорична?
— Сколько бы ты ни кричала — решение неизменно!
— Но почему?!
Ван Цяньцянь вышла из себя. Она столько лет вкладывала в дочь, а та, похоже, не унаследовала ни капли её проницательности и легко поддалась на лживые ухаживания первого встречного.
А тут ещё и Кан Чэньцзинь, которая, по слухам, встречается с Шэнем Яошэном — человеком безупречного происхождения, внешности, характера и способностей.
— Посмотри на свою сестру! С кем она связалась, а с кем ты? Ты помнишь, как жила раньше? Сколько усилий мне стоило войти в дом Кан и обеспечить тебе место вместо неё! А теперь ты хочешь всё это добровольно отдать?
Кан Чэньси опустила голову. Воспоминания детства нахлынули на неё.
Смех окружающих снова зазвучал в ушах:
«Я не ублюдок! У меня есть отец!»
— Посмотри на свою сестру! Сейчас у неё ничего нет, а она уже осмеливается спорить со мной. Что будет, если ты выйдешь замуж хуже неё? Будет ли она после этого хоть как-то считаться с нами?
http://bllate.org/book/10173/916810
Готово:
