Музыку исполняли девять музыкантов, расположившихся слева от входа — именно там, куда вошла Кан Чэньцзинь.
Всего три часа прошло с её возвращения, но облик зала уже сильно изменился.
По обе стороны двери и прямо перед ней стояли пышные букеты разнообразных цветов, а рядом — благоухающие свечи. Несколько музыкантов играли нежную мелодию, а чуть поодаль, явно взволнованная, стояла Ван Цяньцянь.
Из распахнувшихся дверей вошла девушка. Её черты удивительно напоминали Ван Цяньцянь, но выглядели более юными и наивными.
Кан Чэньцзинь сразу поняла: это её младшая сестра — Кан Чэньси.
— Моя малышка, ты наконец вернулась! — Ван Цяньцянь крепко обняла девушку.
— Мама, я ведь просто так сказала… Не думала, что ты всё это устроишь! Я так счастлива! — воскликнула Кан Чэньси, оглядываясь на пышные цветы вокруг.
Только теперь Кан Чэньцзинь осознала: вся эта роскошная подготовка была затеяна исключительно ради радости младшей сестры. В груди защемило от лёгкой зависти.
Она потеряла интерес к прогулкам и направилась обратно в свою комнату.
Вечером, принимая ванну, Кан Чэньцзинь провела рукой по дну — оно было толще обычного. В этот момент ей вспомнились слова Ли Сяопин:
«Как же здорово иметь родных, которые тебя любят!»
Внезапно прозвучали два голоса:
[Поздравляем участника с успешным прохождением начального этапа. Отныне система будет отключать голосовую поддержку, кроме случаев объявления заданий. Все внутренние функции системы участник должен осваивать самостоятельно.]
[Задание по исполнению заветного желания: укрепиться в семье Кан. Награда: таинственный подарочный набор.]
Кан Чэньцзинь вздрогнула. Она совсем не ожидала активации какого-то системного задания. Однако слово «заветное желание» намекало, что речь шла о мечтах первоначальной хозяйки тела.
Раз уж она получила вторую жизнь, заняв чужое тело, Кан Чэньцзинь чувствовала глубокую благодарность к прежней обладательнице. К тому же цель совпадала с её собственными стремлениями.
Теперь она будет стараться ради них обеих.
Тем временем Кан Чэньси и Ван Цяньцянь, закончив делиться взаимной ностальгией, естественным образом заговорили о Кан Чэньцзинь.
— Мама, ты сегодня виделась с моей старшей сестрой. Какая она? — с любопытством спросила Кан Чэньси.
С четырёх лет, когда она впервые переступила порог дома Кан, она знала: комната, в которой живёт, раньше принадлежала старшей сестре.
До переезда мать постоянно внушала ей: «Бери пример со старшей сестры, стремись быть лучше неё. Ты должна стать самой выдающейся среди молодого поколения семьи Кан».
Ради этого с двух с половиной лет она занималась балетом, игрой на фортепиано и множеством других искусств — её распорядок был строже, чем у взрослого человека.
Но ради матери всё это стоило того. Жаль только, что, будучи девочкой и слишком юной, она так и не смогла превзойти старшего брата в сердце отца.
— О ней не стоит беспокоиться, — ответила Ван Цяньцянь. — Внешность у неё приятная, но по духу и осанке ей до тебя далеко. Тебе нечего её бояться. В любом случае я позволю ей пожить здесь несколько дней, а потом найду способ выселить. Потом выдам замуж за кого-нибудь побогаче — твоему отцу это будет легче объяснить. А тебе сейчас главное — развивать свои таланты. На тебя возлагаются большие надежды!
Она крепко положила руку на плечо Кан Чэньси. Та почувствовала, будто на грудь легла тяжёлая плита.
На следующее утро в семь часов Кан Чэньцзинь ещё повторяла учебный материал, как в комнату вошла Ли Сяопин и пригласила её на завтрак.
Спустившись на лифте, Кан Чэньцзинь долго шла по коридорам, прежде чем добралась до столовой.
Ван Цяньцянь и Кан Чэньси уже сидели за столом.
— Простите, мама, я опоздала, — сказала Кан Чэньцзинь.
— Ничего страшного. Ты ведь впервые здесь завтракаешь, естественно, пока не привыкла. Но впредь не засиживайся допоздна. А то будущий муж подумает, что все девушки в нашем доме такие ленивые, — ответила Ван Цяньцянь.
Кан Чэньцзинь едва сдержала смех. Уже с утра начинаются притеснения? Похоже, меня считают лёгкой добычей.
Она посмотрела прямо на Ван Цяньцянь:
— Этого не стоит опасаться, мама. Ведь все знают, что с пяти лет я живу одна. Не стану же я портить репутацию вам с сестрой.
— Ха-ха, кто вообще говорит такое? Твоя мать тогда тяжело болела, и ты много дней провела рядом с ней. После её кончины мы вынуждены были отправить тебя прочь, чтобы не занести болезнь твоему отцу. Спроси у управляющего — он сам был свидетелем и подтвердит каждое моё слово.
Кан Чэньцзинь нашла это заявление смехотворным. Такие очевидные противоречия — и она осмеливается говорить их вслух? Очевидно, Ван Цяньцянь не воспринимает её всерьёз и уверена: даже если правда всплывёт, ничего не изменится.
Увидев, что Кан Чэньцзинь замолчала, Ван Цяньцянь стала ещё любезнее:
— Шеф-повар Лю, уберите эту еду и приготовьте заново. Каша уже остыла — можно заболеть желудком.
— Хорошо, госпожа, — ответил повар.
Кан Чэньцзинь смотрела на стол: каша и выпечка ещё парили, а подача выглядела безупречно — видно, что повар вложил в это душу.
Так бездумно расточать чужой труд она не могла.
— Шеф-повар Лю, мне не нужно новое блюдо. У меня здоровый желудок, в отличие от мамы, чей желудок, конечно, требует особой заботы, — с улыбкой сказала Кан Чэньцзинь, беря ложку.
Настроение Ван Цяньцянь мгновенно испортилось. Она еле сдерживалась, чтобы не встать и не уйти — лишь бы не видеть больше эту наглецу.
Шеф-повар Лю приготовил на завтрак морепродуктовую кашу. От первого же глотка Кан Чэньцзинь почувствовала, как насыщенный вкус разлился по всему телу.
Она никогда в жизни не ела ничего вкуснее.
— Шеф-повар Лю, расскажите, как вы готовите эту кашу? Откуда такой невероятный вкус?
— Госпожа, я заранее варил на медленном огне трепанг и акульи плавники…
Ван Цяньцянь фыркнула, полная презрения.
— Значит, мама это знает. Видимо, я просто невежественна, — сказала Кан Чэньцзинь.
— Мне нет дела до таких мелочей.
— Тогда, надеюсь, вы не возражаете против принципа «не стыдись спрашивать у тех, кто ниже тебя»?
— Ты!..
— Госпожа, каша готова, — служанка поставила свежую порцию перед Ван Цяньцянь и Кан Чэньси.
Ван Цяньцянь решила больше не тратить на Кан Чэньцзинь ни слова и, взяв ложку, отправила горячую кашу себе в рот.
Разумеется, обожгла язык.
Служанки и шеф-повар тут же бросились к ней, одна даже вызвала частного врача.
Ван Цяньцянь, прикрыв рот, смотрела, как Кан Чэньцзинь с удовольствием ест, и думала: «Вернуть её сюда — худшая ошибка в моей жизни!»
Кан Чэньси поддерживала мать, но при этом молчала, глядя на старшую сестру.
Странно… Почему-то ей стало завидно.
Раньше она завидовала сестре, потому что та росла рядом с отцом. Но сейчас — чему именно она завидует?
Сама не знала.
Врач примчался в спешке, но после осмотра выяснил: ожог был лёгким, кожа лишь покраснела, пузырей даже не образовалось.
«Чёрт возьми, вызвали из операционной из-за такой ерунды!.. Ладно, раз я их частный врач, придётся терпеть», — подумал он, но вслух сказал:
— Госпожа, это простой ожог. Ничего серьёзного.
— Нужны ли лекарства?
— Э-э… При такой степени повреждения лекарства не требуются. Достаточно два дня придерживаться щадящей диеты — и всё пройдёт само.
— Как это «не нужны»?! Я плачу тебе, чтобы ты просто болтался тут?! Если на языке останется рубец, ты будешь отвечать за это лично!
— Госпожа, слизистая рта заживает очень быстро, и… Ладно, я выпишу вам противовоспалительные.
Врач понял: дальше спорить бесполезно.
Когда все ушли, Ван Цяньцянь глубоко выдохнула, лёжа на кровати.
«Боже, я уже схожу с ума! Меньше чем за сутки я разозлилась больше, чем за всю предыдущую жизнь! Надо успокоиться. Нельзя позволять этой маленькой стерве влиять на меня. Мой план обязан сработать!»
— Что? Меня пригласили на свадьбу?
— Точнее, приглашение адресовано госпоже и госпоже Чэньси. Но госпожа сказала, что раз госпожа Чэньцзинь вернулась, как представительница семьи Кан, вы тоже должны участвовать в светских мероприятиях.
Кан Чэньцзинь смотрела на служанку, которая сухо отрапортовала и ушла, даже не дождавшись дополнительных вопросов.
— Не могли бы вы рассказать подробнее о свадьбе? И нужно ли мне что-то особенное готовить?
— Простите, госпожа Чэньцзинь, я не в курсе деталей. Мне пора, — сказала служанка и вышла.
Кан Чэньцзинь вздохнула с досадой.
В последующие дни Ван Цяньцянь больше не показывалась перед Кан Чэньцзинь. Все три приёма пищи доставляли прямо в её комнату.
А Кан Чэньцзинь тем временем занималась уходом за кожей и примеряла платье для свадьбы.
— Хорошо хоть, что эта госпожа не пыталась унизить меня выбором наряда, — сказала она, кружась перед зеркалом. — Иначе пришлось бы, как Золушке, звать крёстную фею.
Ли Сяопин улыбнулась.
— Это платье подойдёт.
— Не слишком ли оно простое? — спросила Ли Сяопин, глядя на белое платье без изысканных украшений.
— Я иду на свадьбу. Главная героиня — невеста. Мне достаточно выглядеть скромно, чтобы не нарушить этикет.
Кан Чэньцзинь сняла платье и передала его служанке, затем повернулась к Ли Сяопин:
— Есть какие-нибудь зацепки?
— Ничего.
Кан Чэньцзинь тяжело вздохнула — давно она не чувствовала такой беспомощности.
— Что нам теперь делать?
— Возможно, я смогу помочь.
Кан Чэньцзинь обернулась. У двери стояла Кан Чэньси.
— Я и не ожидала…
— Не ожидала увидеть меня здесь или не ожидала, что я помогу?
Кан Чэньцзинь молчала, внимательно изучая выражение лица сестры, пытаясь понять её намерения.
— Не волнуйся, у меня нет злых умыслов, — Кан Чэньси подошла ближе и провела ладонью по прядям волос старшей сестры.
Она смотрела на гладкую кожу Кан Чэньцзинь и её настороженные глаза — и что-то думала.
— Я всегда мечтала о нашей встрече, сестра.
Затем она отступила на несколько шагов.
— Через два дня мы пойдём на свадьбу Ван Юаньюань из семьи Ван и аристократа из страны Y по имени Дэниел.
Кан Чэньцзинь сразу поняла: речь шла о той самой свадьбе, которую в последнее время активно обсуждали в новостях.
Она вспомнила репортажи из прошлой жизни и удивилась:
— Почему они устраивают свадьбу в Китае? Разве подобные королевские церемонии не должны проходить в стране Y?
— Дэниел формально уже не член королевской семьи, просто сохранил аристократический титул. Основное его занятие — бизнес, поэтому он не придаёт значения традициям. Кроме того, он хочет использовать свадьбу для пиара, чтобы проникнуть на китайский рынок.
— Как именно?
— В день свадьбы один видеохостинг будет вести прямую трансляцию, а также приглашены представители нескольких СМИ и блогеров. Чтобы зрелище выглядело масштабнее, он пригласил всех состоятельных людей Китая и их семьи.
— Вау, теперь я действительно жду этого события. Свадьба принца и принцессы всегда привлекает внимание… Только вот…
«Превращать собственную свадьбу в инструмент маркетинга… До такого уровня цинизма я пока не доросла», — подумала она, но вслух ничего не сказала. Не стоит лишний раз провоцировать сестру.
— Только что? — спросила Кан Чэньси.
— Ничего. Просто я не очень люблю многолюдные места.
http://bllate.org/book/10173/916805
Готово:
