Ли Цзинь недоумевала, почему муж так быстро вернулся. Едва он захлопнул дверь и не успел сказать ни слова, как деревянную створку снова застучали.
Она насторожилась и прислушалась. Дверь несколько раз толкнули — это было не обманчивое ощущение.
Отложив наполовину зашитую одежду, Ли Цзинь тихо спросила:
— Открыть?
Лу Вэйго предоставил ей решать самой: в любом случае он не допустит, чтобы она пострадала — откроет она или нет.
Ли Цзинь немного подумала и всё же открыла. Сейчас в доме мало людей, лучше сразу выяснить всё, что нужно сказать. А то позже первая и третья семьи ещё больше запутают дело, и тогда уж точно замучаешься.
Дверь распахнулась, и Лу Мэйюнь, потеряв равновесие, чуть не упала внутрь. Она высунула голову и принялась ворчать:
— Почему так долго открывали? Мои руки уже покраснели от стука!
Именно этот тон, полный самоуверенности, будто все обязаны её баловать, Ли Цзинь терпеть не могла больше всего.
— Мэйюнь, что случилось? — вежливо, но сдержанно спросила она.
Лу Мэйюнь не ответила, а вместо этого потребовала:
— Не загораживай проход!
Однако, заметив внутри сидящего Лу Вэйго, она на мгновение замерла.
Вспомнив цель своего визита, она прокашлялась и нарочито громко, с фальшивой улыбкой спросила:
— Вторая невестка, я слышала, ты тоже купила жемчужный крем?
Ли Цзинь невольно нахмурилась. В последнее время она регулярно получала немного еды для подкрепления, работа стала легче, и кожа заметно улучшилась. Раньше лицо было тёмным и желтоватым, теперь же даже сквозь загар проступал румянец. Даже нахмурившись, она выглядела изящной.
Лу Мэйюнь пошла в мать, Ван Чуньхуа: длинное лицо, приплюснутый нос, внешность терпимая, но не более.
Заметив, что вторая невестка всё-таки красива, Лу Мэйюнь машинально потрогала своё лицо, и в глазах мелькнула зависть.
Ли Цзинь не упустила этого взгляда. Она задумалась, кто мог рассказать Мэйюнь о покупке крема, но, не найдя ответа, решила не ломать голову и просто подтвердила:
— Да, купила.
— Вторая невестка, — Мэйюнь заискивающе улыбнулась и провела рукой по щеке, — через несколько дней я выхожу замуж. Посмотри, мой крем закончился, а я ведь не могу явиться в дом жениха с таким лицом… Ты же понимаешь?
Она чуть ли не написала прямо на лбу: «Отдай мне свой жемчужный крем».
Боже правый! Всего несколько дней назад Лу Мэйюнь сама хвасталась этим кремом, специально подсовываясь под нос самой красивой в доме Ли Цзинь и смеясь: «У меня осталось совсем чуть-чуть, так что тебе не достанется».
Если бы она сейчас не заговорила об этом, Ли Цзинь почти забыла бы тот случай.
В универмаге жемчужный крем продавали разного качества: самый маленький стоил семь копеек, побольше — несколько цянов. Яйцо — пять копеек штука, и обычно люди не решались его покупать, не говоря уже о креме.
Но Лу Вэйго сразу купил большой флакон.
Сама Ли Цзинь берегла его как зеницу ока. Ей нравились узоры на раковине. Раковина хрупкая, и не раз ночью, уже почти засыпая, она вдруг вспоминала: а вдруг крем раздавили в шкафу? И вскакивала, чтобы проверить.
— Вторая невестка… — Мэйюнь улыбалась всё натянутее, не дождавшись ответа.
— Возьми рубль, — раздался твёрдый, невозмутимый голос из тени комнаты.
Лу Вэйго вышел на свет — ему надоело это слушать.
Ли Цзинь почувствовала, как груз с плеч свалился. Она глубоко вздохнула: она бы всё равно не отдала крем, и, к счастью, муж тоже не согласился.
— Что?! Рубль?! Вы что, грабите?! — не сдержалась Лу Мэйюнь.
Лу Вэйго встал у порога, намеренно загородив Ли Цзинь собой.
— Плата за дорогу и за крем — вместе рубль. Хочешь — плати.
Лу Мэйюнь остолбенела. Сердце колотилось от злости и отчаяния. Ведь она уже считала крем своей собственностью! А теперь её планы рухнули в прах из-за появления второго брата.
Она широко раскрыла глаза:
— Но я же твоя сестра!
Казалось, ускользающая вещь вот-вот окажется в её руках, но теперь всё пропало. Ей хотелось ворваться и просто вырвать крем силой.
Лу Вэйго не стал объясняться и настаивал: хочешь крем — плати.
Грудь Лу Мэйюнь тяжело вздымалась от ярости.
— Ты слишком жесток! А ты, вторая невестка… — взгляд её метнул в сторону Ли Цзинь. — Неужели нельзя было просто отдать? Зачем звать второго брата? Ты вообще бездушная!
Ли Цзинь устала до предела и не хотела спорить. Какой смысл выигрывать в перепалке? Это ведь не добавит мяса на стол, а только голод усилит.
Мэйюнь сама себя выругала и затихла, потом с негодованием фыркнула и отправилась к матери, Лу Лаонян.
Ван Чуньхуа давно поняла: после несчастного случая со второй невесткой вся семья стала особенно её баловать.
Узнав о происшествии, она мысленно ругала сына «неблагодарным», но вслух не осмеливалась — только лицо покраснело от злости.
— Мама, ну скажи, будешь ли ты что-то делать? Через несколько дней я выхожу замуж! Посмотри на моё лицо — разве хоть одна невеста выглядит так грубо?.. — жаловалась Лу Мэйюнь, стараясь подстрекнуть мать отобрать крем у Ли Цзинь.
Ван Чуньхуа, однако, на этот раз оставалась в здравом уме. Вспомнив взгляд Лу Вэйго, она проглотила готовые слова и сказала дочери:
— Потерпи. Весь урожай осенью зависит от второй семьи.
Лу Мэйюнь в ярости топнула ногой:
— А моё лицо?! Неужели я так пойду к жениху?!
При этих словах Лу Лаонян насторожилась и пристально посмотрела на дочь:
— Говори честно: сколько у тебя сейчас денег?
Ван Чуньхуа действительно переживала за дочь — ведь та работала в городе уже два года и ни копейки не прислала домой.
Лицо Лу Мэйюнь стало бледным, она неловко поправила волосы:
— Мам, зачем тебе это знать?
— Сколько у тебя осталось? Нам ведь придётся собирать тебе приданое.
— Ничего нет.
— Ничего?! — глаза Лу Лаонян округлились. — Неужели ты не отложила ни копейки?!
Лу Мэйюнь топнула ногой — да, она действительно ничего не отложила. В городе платили по двадцать рублей в месяц, но на платья, туфли и обеды в государственной столовой всё уходило.
Сердце Ван Чуньхуа сжалось от боли. Жаль, что она не заставила дочь сдавать зарплату на хранение. Теперь на приданое придётся тратить свои сбережения.
В этот момент Ван Чуньхуа оставалась трезвой: она мрачно спросила:
— Так сколько у тебя сейчас?
Лу Мэйюнь медленно вытащила из кармана два рубля:
— Это сдачи с последней покупки одежды. Больше ничего нет.
Подтвердившись в своих опасениях, Ван Чуньхуа чуть не лишилась чувств.
«Расточительница! Расточительница!» — кричало всё внутри неё.
Лу Мэйюнь, увидев её состояние, испугалась и подошла, чтобы поддержать:
— Мам, сколько у тебя есть?
Ван Чуньхуа отстранилась:
— Это мои деньги. Какое тебе до них дело?
Она ведь и не думала копить на приданое дочери — надеялась, что та сама отложит сотню-другую. А теперь…
Её сбережения — это её опора на старость. Дочь? Ну и что с того?
Лу Мэйюнь побледнела:
— Мам, ты не можешь бросить меня!
Ван Чуньхуа не могла вымолвить ни слова, только повторяла, что денег нет.
Неважно, верила ли ей Лу Мэйюнь — мать не вытащит и копейки.
Тогда Мэйюнь вдруг вспомнила:
— Мам, у меня же три брата!
Дыхание Ван Чуньхуа на мгновение замерло… а потом снова стало тяжёлым.
…
— Что?! Лу Мэйюнь, ты издеваешься?! — воскликнула, услышав новость, Сунь Цюйюэ. — У тебя хватило наглости просить у нас денег?!
Чэнь Мэйли добавила:
— Только не ко мне. У меня дети на руках, да и деньги-то все у мамы.
Она была вне себя, но мысли оставались ясными. Ван Чуньхуа так и сверлила её взглядом.
Чэнь Мэйли возмутилась:
— Чего смотришь? Не я же родила эту свекровь! Почему я должна платить за её приданое? Муж отдаёт в общее хозяйство восемь из десяти заработанных рублей, а мне остаётся лишь две части.
Она ведь всё ещё надеялась получить выкуп за себя!
А теперь, не дождавшись выкупа, её уже просят внести деньги на приданое свекрови? Да это бред!
Когда очередь дошла до Ли Цзинь, та спокойно сказала:
— У меня нет ни копейки.
Лу Мэйюнь не поверила:
— Как это нет? Вчера же купила жемчужный крем!
Лу Вэйго бесстрастно ответил:
— Я купил своей жене крем на свои деньги. Какое тебе до этого дело?
Видя, что Ли Цзинь не выдерживает такого давления, Лу Вэйго шагнул вперёд и защитил её. Его взгляд был мрачен, и Лу Мэйюнь инстинктивно отступила на два шага.
Лу Вэйдун молчал. Выкладывать деньги? Ни за что. Младшая сестра — не важнее его детей. Он сказал:
— Мама, у нас нет денег. Мэйюнь, не рассчитывай на нас. Посмотри, что ты наделала: два года в городе, а ни копейки не отложила. Лучше бы мне дали эту работу!
Губы Ван Чуньхуа задрожали.
Обычно все слушались её, но стоит заговорить о деньгах — каждый становился жаднее другого.
Чэнь Мэйли, как представительница первой семьи, заявила прямо:
— Ясно одно: денег мы не дадим. Да и как ты посмела? Два года работаешь, ни копейки не принесла в дом, а теперь требуешь, чтобы мы за тебя платили!
Чем больше она думала о недавних выходках свекрови — ради выкупа даже уговаривала её угождать — тем сильнее ком стоял в горле.
Лицо Лу Мэйюнь покраснело, потом стало багровым, а затем мертвенно-бледным. За всю жизнь её так ещё не ругали.
Чэнь Мэйли и Лу Вэйдун сердито ушли в свою комнату. Дверь захлопнулась с грохотом.
Чэнь Мэйли продолжала ругаться уже внутри, так громко, что слышно было даже у ворот двора.
Сунь Цюйюэ тоже вышла, чтобы поговорить с мужем.
В конце концов, Ван Чуньхуа хотела что-то сказать, но Лу Вэйго прищурился и, взяв жену за руку, увёл её прочь.
Лу Мэйюнь подкосилась:
— Мама… что мне делать?
Вернувшись в комнату, Ли Цзинь присела рядом с мужем и тихо спросила:
— Когда же это кончится?
— Скоро.
— А? — она подумала, что ослышалась.
Лу Вэйго поднял глаза и встретился с её взглядом:
— Скоро. Ещё пару дней.
Голова Ли Цзинь гудела, и она не до конца поняла его слов, но это не помешало ей почувствовать облегчение.
Лу Вэйго с нетерпением ждал уборки урожая.
Золотые колосья, ясная погода. Все получили серпы и направились на свои участки, распределённые по записям старосты Лю.
Со стороны женщин Чэнь Мэйли грубо оттолкнула свекровь:
— Куда ты лезешь? Раньше ничего не делала, а теперь хочешь помочь, чтобы выманить у нас деньги на приданое? Не бывать этому!
Лу Мэйюнь кипела от злости, но вынуждена была улыбаться — ведь она действительно не отложила ни копейки.
Только сейчас она осознала серьёзность положения.
Но Чэнь Мэйли даже не обращала на неё внимания.
Ли Цзинь, как обычно, не работала вместе с ними — взяла серп и сразу ушла. Так что и пристать было не к кому.
Дни уборки урожая проходили в суматохе.
Староста Лю выбрал отличный день: солнце палило, ветерок лишь усиливал жару. На гребнях полей собрались мужчины с соломенными шляпами и веерами.
Перед выходом Ли Цзинь уговаривала мужа надеть длинные рукава, но его кисти всё равно были исцарапаны листьями риса.
А ещё из-под ног вылетали жёсткокрылые жуки с пухом…
На этот раз староста Лю не орал в рупор, а сам засучил рукава и работал вместе со всеми.
Жители деревни привыкли к тяжёлому труду — пот лился, рукава закатывались выше локтя.
Лу Вэйго чувствовал, что воздух стал удушающим — душно и жарко.
Так прошло три дня, и наконец наступило облегчение.
Золотое море рисовых полей после уборки стало голым и пустынным.
После сбора урожая мужчины занимались обмолотом, а женщины — сушкой зерна.
Ещё несколько дней спустя, когда влага в зерне почти выветрилась, его можно было собирать и сдавать в госхранилище.
Староста Лю выбрал самых сильных мужчин для перевозки зерна.
Из деревни Хуашу в хранилище шли несколько бригад. По дороге встречали других, направлявшихся туда же, и весело здоровались, решив идти вместе.
Повозку гнал племянник Лю Шуйлая — Ван Айцзюнь. Он улыбнулся:
— Вэйго, в этот раз вам опять много зерна достанется?
Остальные крестьяне насторожились и тоже улыбнулись — большинство были старше Лу Вэйго, и видеть трудолюбивого молодого человека им было приятно.
Лу Вэйго вежливо ответил, что нет, но, подумав о распределении урожая, прищурился. Вскоре он отошёл в сторону, чтобы поговорить с ровесником.
Волынка скрипела и поскрипывала.
http://bllate.org/book/10172/916739
Готово:
