Увидев колеблющийся взгляд Ди Ни, Чи Янь решительно кивнул:
— Обязательно.
Его улыбка стала ещё шире, и из-под губ выглянули острые клыки:
— В конце концов, её сын без памяти влюблён в тебя.
— Не так ли?
Ди Ни отвела глаза и тихо пробормотала:
— Льстец.
На этот раз Чи Янь не сдался. Он обхватил ладонями её лицо так, что щёчки слегка надулись.
— Льстец? — заставил он её посмотреть на себя. — Тебе это не нравится?
Из-за его рук слова Ди Ни прозвучали невнятно:
— Отпусти меня.
Чи Янь ослабил хватку, но тут же обиженно поджал губы:
— Тебе это не нравится?
Хотя лицо Ди Ни по-прежнему было зажато в его ладонях, говорить ей уже не мешало.
Она взглянула на него и, хоть и понимала, что он, скорее всего, просто дразнит её, всё же мягко и серьёзно произнесла:
— Нравится.
Чи Янь тут же воспользовался моментом:
— Что именно нравится?
Ди Ни попыталась отвернуться, чтобы избежать его горячего взгляда, но он аккуратно повернул её обратно.
Он не давил сильно, но от этого её щёки стали ещё краснее.
Она упрямо переводила взгляд в сторону, избегая встречаться с ним глазами.
Чи Янь вдруг рассердился — голова сама собой двинулась вперёд.
Как раз в этот момент Ди Ни повернулась, и их лбы стукнулись с глухим звуком.
Ди Ни: ?
Чи Янь: !
Лицо Чи Яня мгновенно покраснело, будто сваренная креветка, и даже шея порозовела.
Ди Ни сначала удивилась, но тут же внутри всё запело от смеха.
С лёгким раздражением она протянула руку и оттолкнула его обратно.
На лбу было горячо, но не больно. Она потёрла место удара.
Прокашлявшись, она долго молчала, прежде чем наконец произнести:
— Глупыш.
Голос Ди Ни выдал её: он стал чуть выше обычного и неожиданно мягким, совсем не таким, как можно было бы ожидать от женщины с такой яркой внешностью.
Будто жёсткая раковина моллюска, внутри которой скрывается нежнейшее содержимое.
Чи Янь смотрел на неё, не сердясь даже от того, что его оттолкнули. Он то и дело трогал ухо или шею,
потом снова глупо улыбался и прикасался к своим губам.
Ди Ни смотрела на его глупую физиономию и чувствовала, как сердце тает.
— Ты, ты...
Вздохнув, она выпустила весь накопившийся раздражение, но в голосе звучала лишь безграничная снисходительность.
Чи Янь, получив свою порцию сладости, ещё больше захотел подойти ближе. Он уже забыл, о чём они только что говорили, и видел перед собой только Ди Ни и её ласковую улыбку.
Он чувствовал себя немного безумцем: хоть и был взрослым мужчиной, ему неудержимо хотелось обнять её и услышать нежные слова любви.
И он так и сделал.
Чи Янь схватил Ди Ни за запястья и, пока она не успела опомниться, резко притянул к себе.
Он прижался щекой к её шее и прошептал:
— Ани, Ани...
— Скажи, что любишь меня.
...
В эти дни Чи Янь лип к ней не отставая, и их отношения, по мнению Ди Ни, развивались стремительнее ракеты.
Но теперь возвращалась императрица-мать, и Ди Ни внезапно испугалась — хотя обычно она никогда не признавалась в страхе.
Чи Янь же, напротив, сохранял свой обычный беззаботный вид и даже находил поводы подбираться к ней поближе, становясь всё дерзче.
После нескольких таких случаев Ди Ни не выдержала. Она прижала Чи Яня к столу и швырнула ему на колени несколько книг —
всё труды древних мудрецов о правлении государством.
Чи Янь всегда терпеть не мог подобной литературы, но под гнётом её «тирании» он только смирился и, опустив голову, начал читать.
Он выглядел обиженным, но в то же время бесконечно снисходительным.
Ведь если бы он сам не захотел, никто бы его не заставил.
Ради Ди Ни он делал это добровольно.
Правда, он знал об этом, а Ди Ни — нет.
Чи Янь думал: хорошо, что она не знает. Иначе бы она совсем возомнила о себе и перестала бы с ним церемониться.
Заметив, что Чи Янь задумался, Ди Ни нахмурилась и помахала рукой у него перед носом:
— О чём задумался?
— О тебе, — ответил он без запинки.
Подняв глаза, он увидел её плотно сведённые брови.
Это выглядело некрасиво.
Он протянул руку, чтобы разгладить морщинку между её бровями:
— Не хмурься. Ты ведь гораздо красивее, когда улыбаешься.
Ди Ни подавила волнение в груди и лёгким шлепком отвела его руку:
— Хватит льстить. Читай скорее.
Глядя на обиженную мордашку Чи Яня, Ди Ни вдруг почувствовала себя точь-в-точь как в детстве, когда боялась заведующей классом —
строгой, беспристрастной и всевидящей, способной мгновенно заметить любое нарушение дисциплины.
Уголки её губ сами собой дрогнули в улыбке.
Но, вспомнив, что Чи Янь сидит прямо перед ней, она тут же снова нахмурилась.
Когда настало время обеда, Чи Янь уже еле держал глаза открытыми.
По сравнению с прежними днями, когда Ди Ни заставляла его учиться, прогресс был поразительным.
По её словам: «Если хорошенько прожуёшь книгу, её смысл сам собой раскроется».
Чи Янь, никогда раньше не слышавший от неё подобных наставлений, принял эти слова как высшую истину.
Он стал постоянно напоминать себе об этом.
Менее чем за полмесяца он заметил, что доклады старших чиновников уже не кажутся ему такими запутанными, как раньше.
Это привело его в восторг: он подхватил Ди Ни и закружил её несколько раз.
С тех пор он стал ещё более самостоятельным и усердным в учёбе.
Ди Ни видела его успехи и радовалась, но в то же время тревожилась: не слишком ли она его загружает?
Но потом она вспоминала о том, кто скрывается во тьме, и не знала, сколько времени у них ещё есть.
Сколько времени понадобится Чи Яню, чтобы стать настоящим императором — с полной властью в руках, свободным от влияния придворных старейшин?
Правда, всё это были лишь её собственные размышления. Она не знала, будет ли Чи Янь винить её за это. Ей было страшно и тревожно.
А Чи Янь, стиснув зубы, заставлял себя делать то, чего раньше избегал. Но как только вокруг никого не оставалось, он сразу сбрасывал все маски и, словно ребёнок, жаловался ей, нежась в её внимании.
Хотя в словах его и звучали жалобы, после нескольких минут нежностей и ласковых слов он снова садился за книги — без единого напоминания с её стороны.
Ди Ни замечала, что лицо Чи Яня заметно осунулось, и сердце её сжималось от жалости. Но кроме как приказать кухне готовить побольше его любимых блюд, она ничего не могла сделать.
В эту напряжённую, но насыщенную жизнь вернулась императрица-мать.
Её возвращение стало событием вселенского масштаба для всего дворца!
Все служанки и евнухи во всех павильонах и дворцах бросились в суматоху.
Даже во Дворце Медной Цапли воцарилось напряжение.
Неудивительно: ведь сама госпожа была явно взволнована, а уж слуги и подавно.
Хотя в тот день Чи Янь, обнимая её, с лёгкой насмешкой, но и с искренностью сказал:
— Рано или поздно невестка должна предстать перед свекровью. К тому же, Ани, ты вовсе не уродина.
Но сколько бы он ни уговаривал, Ди Ни долго не могла прийти в себя от волнения.
/
За воротами дворца остановилась изысканная, роскошная карета.
Из неё вышла женщина с безупречно ухоженными руками.
Императрица-мать подняла глаза на родную землю, которую не видела три года.
Она оперлась на руку своей фрейлины:
— Анянь, мы дома.
Фрейлина выглядела совсем молодой — ей едва исполнилось тридцать.
Но строгая причёска придавала ей солидности.
Анянь улыбнулась:
— Ваше Величество, совсем скоро вы увидите нашего маленького государя.
Она подняла глаза, и в её голосе прозвучала ностальгия:
— Тогда ему было всего восемнадцать... Теперь он повзрослел. Интересно, стал ли он похож на вас?
Императрица-мать улыбнулась:
— Было бы лучше, если бы он пошёл в отца. Его отец был мудр и велик. В те времена...
Каждый раз, вспоминая прошлое, на лице императрицы появлялась грусть.
Когда-то их любовь была так глубока, а теперь судьба разлучила их навсегда.
Она махнула рукой:
— Не будем об этом.
Анянь понимала, что затронула больную рану, и тоже замолчала.
Императрица специально выбрала время утренней аудиенции, чтобы не заставлять Чи Яня устраивать пышную встречу.
Хотя она и ценила церемонии, никогда не позволяла себе злоупотреблять положением. Придворные очень любили эту справедливую и щедрую императрицу.
Три года назад немало слуг хотели последовать за ней в императорский мавзолей.
Но весть о её возвращении дошла до Чи Яня ещё до окончания аудиенции. Он поспешно закончил заседание и бросился в Павильон Милосердия.
Павильон давно подготовили к её приезду, и, войдя внутрь, императрица обнаружила, что всё здесь осталось точно таким же, как в её времена, когда она была императрицей.
Даже маленький циновочный коврик, на котором она с императором любила сидеть, стоял на прежнем месте.
Увидев это, императрица не смогла сдержать слёз.
Анянь сразу всё поняла и приказала служанкам:
— Уберите это место. Этот коврик...
Она посмотрела на императрицу с вопросом:
— Может, всё же убрать его и бережно сохранить?
Императрица помолчала, потом покачала головой:
— Не надо. Пусть остаётся здесь.
Она вздохнула с ностальгией:
— Пусть будет мне на память.
Раз императрица так сказала, Анянь больше ничего не возразила.
Но едва она подала ей чашку горячего чая, как снаружи послышались быстрые шаги и звон подвесок на одежде.
Звуки приближались к павильону.
Императрица непроизвольно сжала чашку, чувствуя тепло в ладонях.
Она подняла глаза к двери и слушала, как шаги становятся всё ближе: раз, два...
— Матушка.
Перед ней стоял повзрослевший Чи Янь, похожий на неё на семьдесят процентов.
В его руке была девушка.
Девушка была высокой — не похожей на женщин Империи Ци, но при этом изящной и стройной.
Она опустила голову и, следуя примеру Чи Яня, тихо произнесла:
— Матушка.
Это была Ди Ни. Внутри у неё всё переворачивалось от волнения.
Голова шла кругом: ведь ещё минуту назад она спокойно завтракала во Дворце Медной Цапли, а теперь вдруг оказалась здесь и встретилась со свекровью — самой императрицей-матерью!
Ди Ни бросила на Чи Яня укоризненный взгляд и мысленно поклялась: сегодня вечером заставит его переписать половину вчерашнего текста! Только так можно будет утолить её гнев.
Чи Янь вдруг поёжился, почувствовав холодок в спине.
Он ещё крепче сжал её руку, не оставляя ни малейшей щели.
Императрица, видимо, была потрясена этой сценой и долго не могла прийти в себя.
Наконец она сказала:
— Янь-эр, садись.
Затем она перевела взгляд на Ди Ни и спокойно, без тени эмоций, произнесла:
— А это, видимо, благородная наложница из Северных племён?
У Ди Ни сердце упало. Она почувствовала тревогу.
Не успела она ответить, как Чи Янь уже вступил за неё:
— Матушка, её зовут Ди Ни. Это ваша невестка.
Императрица слегка нахмурилась и укоризненно сказала:
— Глупости.
Сердце Ди Ни тяжело опустилось.
Она прекрасно поняла: императрица явно не расположена к ней.
Ди Ни осторожно высвободила руку из ладони Чи Яня и почтительно поклонилась:
— Ваше Величество, простите мою дерзость.
Она не назвала её «матушкой», а использовала официальное обращение «Ваше Величество».
Это удивило императрицу, но в то же время вызвало уважение.
— Хорошо, встань.
Когда Ди Ни подняла голову, императрица невольно ахнула от её красоты.
Теперь понятно, почему её сын в неё влюбился.
С детства он говорил, что однажды женится на самой прекрасной женщине поднебесной.
Раньше императрица боялась, что после восшествия на престол он станет развратным и бездарным правителем, но теперь поняла: её опасения были напрасны.
Её сын совсем не похож на типичного представителя императорского рода.
Он добрый и чистый душой, но при этом имеет свои принципы.
К женщинам он всегда относился с уважением и дистанцией. Несколько раз ему подбирали наложниц, но записи в «красной книге» почти покрылись пылью.
И вот наконец появилась та, кто ему приглянулся... но она из Северных племён.
Не раз императрица говорила себе: «Пусть будет так».
Но сейчас, увидев Ди Ни, в ней вновь вспыхнуло упрямство.
Почему не девушка из знатного рода Империи Ци? Любая из них подошла бы! Почему именно чужеземка!
Хотя она никогда и не верила в поговорку «не из нашего племени — обязательно враг», Ди Ни всё же была иностранкой.
http://bllate.org/book/10171/916688
Готово:
