Ди Ни не умела шить: строчки получались кривыми, нитки путались, а вдобавок она ещё и уколола себе палец.
Но никому об этом не сказала — аккуратно всё спрятала сама.
Вместе с тем первым трепетом, который когда-то почувствовала к Чи Яню.
Глава тридцать (объединённая)
Чи Янь смотрел на неё — разве мог он чего-то не понять?
Ему было приятно осознавать, что Ди Ни тоже небезразлична к нему, но в то же время ему было жаль, что она держит всё в себе и боится кому-либо признаться.
После того как императорский лекарь осмотрел Чи Яня, он подошёл и к Ди Ни.
С ней всё было в порядке: просто она сильно испугалась, да ещё и целый день не спала — оттого и ослабла.
Когда Ди Ни выпила лекарство, она взглянула на Чи Яня. Тот смотрел на чашу с таким выражением лица, будто перед ним стоял заклятый враг.
Воспоминания вновь всплыли в её сознании.
— Ты и правда не любишь пить лекарства, — улыбнулась она.
Чи Янь ещё не успел опомниться и поднял на неё глаза.
Лицо Ди Ни всё ещё было слегка румяным после недавней неловкой близости.
Однако из-за присутствия придворных ей стало неловко, и потому выражение её лица стало немного холодным.
Но стоило ей взглянуть на Чи Яня — вся эта отстранённость тут же растаяла, превратившись в мягкие, волнующие ряби, в которые невозможно было не вглядеться, не застряв в них надолго.
Настроение у Чи Яня было прекрасное, и даже узнав, что его маленький секрет раскрыт, он не рассердился и не смутился, а лишь улыбнулся:
— Если Ани сама будет кормить меня, то я с радостью выпью не только лекарство, но и яд.
Ди Ни посмотрела на него, словно тот вдруг просветлел и стал говорить гладкими фразами одну за другой.
— Принесите мармелад, — сказала она и подошла, чтобы забрать у него чашу.
Лицо Чи Яня мгновенно вытянулось:
— Ани… Ты и правда хочешь кормить меня?
Он даже немного отодвинулся назад:
— Всё-таки я император Поднебесной… Это немного… — голос его становился всё тише: — …позорно.
Ди Ни взяла чашу и бросила взгляд на собравшихся в зале придворных.
Все опустили головы и замерли в полной тишине.
Только тогда она повернулась к Чи Яню. На лице её играла улыбка, но в глазах он прочитал что-то зловещее.
Она зачерпнула ложку лекарства и осторожно подула на неё.
Тёмная, густая жидкость в чаше казалась Чи Яню похожей на пасть хищного зверя.
Он поднял на неё глаза и робко улыбнулся:
— Может, всё-таки я сам? Ты ведь тоже больна, тебе нужно отдохнуть.
Но Ди Ни сегодня была непреклонна. Хотя на губах её играла улыбка, она твёрдо покачала головой:
— Нет.
Увидев, что уговоры бесполезны, лицо Чи Яня сразу обвисло, и он тихо, как обиженная жёнушка, пробормотал:
— Ох…
Когда Ди Ни села напротив и поднесла ложку к его губам, он зажмурился от запаха горечи, губы его задрожали, но он всё же заставил себя принять лекарство.
Ди Ни, увидев его решимость, будто он шёл на казнь, невольно усмехнулась.
Сердце её сжалось от жалости, но рука не дрогнула — она быстро влила лекарство ему в рот.
Как только язык Чи Яня ощутил горечь, всё его лицо сморщилось, будто он превратился в старичка.
Ди Ни тут же сунула ему в рот мармеладинку.
Сладость мгновенно развеяла горечь, и выражение лица императора немного смягчилось. Но не успел он сказать ни слова, как перед ним уже маячила вторая ложка.
Чи Янь… немного испугался.
Когда, наконец, чаша опустела, от мармелада, что принесли служанки, почти ничего не осталось.
Ди Ни поставила чашу на стол и сама взяла одну конфетку.
Мм, вкусно. Сладость в самый раз.
Она протёрла руки платком и снова посмотрела на Чи Яня.
Тот всё ещё не пришёл в себя — видимо, впервые за всю жизнь выпил лекарство до дна, и это серьёзно потрясло его дух.
Ди Ни улыбалась ещё шире, наблюдая за ним.
Чи Янь наконец поднял голову. Его губы опустились вниз, как у щенка, попавшего под дождь.
— Это лекарство совсем невкусное… — тихо проворчал он.
Ди Ни рассмеялась:
— Да разве бывает вкусное лекарство? Выздоровеешь скорее — и не придётся его пить.
Она наклонилась, чтобы поправить одеяло:
— Разве не так?
Чи Янь задумчиво кивнул:
— Тогда завтра ты тоже придёшь кормить меня?
Руки Ди Ни на мгновение замерли. Она подняла палец и лёгонько стукнула им по его лбу:
— Ты же император.
— Я — твой император, — ответил он.
Ди Ни опустила голову, улыбнулась и сдалась:
— Хорошо. Раз уж ты хочешь.
Лицо Чи Яня озарила яркая, детская улыбка — будто ему только что дали конфету.
— Ты сама пообещала.
/
Накануне Ди Ни осталась ночевать во дворце Цяньцин из-за болезни, но теперь, когда она пришла в себя, больше задерживаться там было неуместно.
Оделась она и вернулась в Дворец Медной Цапли.
Там Ди Ни вспомнила о наложнице Цзян. Она позвала Цзыюань:
— Где наложница Цзян?
Наложница Цзян всегда была образцом благопристойности. Она наверняка знала, что Ди Ни и император очнулись, но почему-то не пришла проведать.
Это показалось Ди Ни странным.
Цзыюань не ожидала такого вопроса и на миг замерла:
— Ваше величество, после того как Его Величество пришёл в себя, он вызывал наложницу Цзян.
— Но никто не знает, о чём они говорили. Как только она вернулась в павильон Чжунцуй, Его Величество приказал запереть павильон — вход разрешён, выход запрещён.
Ди Ни удивилась:
— Как так? Ведь именно она принесла рецепт противоядия во дворец Цяньцин — разве это не заслуга?
Цзыюань тихо ответила:
— Но ведь мало кто знал, что Вы и Его Величество вообще покидали дворец, не говоря уже о том, что Его Величество был ранен и отравлен.
— В то время все императорские лекари находились во дворце Цяньцин. Откуда же наложница Цзян узнала о состоянии Его Величества и смогла так точно принести нужный рецепт?
Ди Ни на мгновение задумалась и медленно произнесла:
— Если только… те, кто замышлял покушение, не связаны с наложницей Цзян…
Она потерла виски:
— Но если бы она и правда стояла за этим, зачем тогда…
Ди Ни тяжело вздохнула и больше ничего не сказала.
Через некоторое время она подняла глаза на Цзыюань:
— В этот раз я не смогла свести тебя с твоим братом. Это моя вина.
Цзыюань, погружённая в свои мысли, вздрогнула от неожиданности.
Она подошла и опустилась на колени перед Ди Ни, заглядывая ей в глаза:
— Ваше величество, это не ваша вина.
— Я и не думала, что мне удастся выбраться за пределы дворца. Пусть всё и закончилось так, главное — Вы и Его Величество целы.
Губы Ди Ни сжались. Она отлично помнила: стрела была направлена именно в неё.
Именно Чи Янь повернулся и принял удар на себя.
Ди Ни начала сомневаться: неужели её прибытие в столицу и возведение в ранг благородной наложницы действительно затронуло чьи-то интересы настолько сильно, что против неё один за другим начали плести интриги?
В прошлой жизни она была обычной студенткой. Почему же, попав в этот мир, она вынуждена жить в постоянном напряжении?
Она опустила ресницы и глубоко вздохнула.
Цзыюань с тревогой наблюдала за ней.
Помолчав, служанка протянула руку и взяла ладонь Ди Ни в свою.
Это было против правил — Цзыюань прекрасно это понимала.
Но почему-то ей очень захотелось сделать именно так.
— Ваше величество, всё случившееся — не ваша вина.
— Рана Та На — не ваша вина. Отравление Его Величества, заключение наложницы Цзян в павильоне Чжунцуй — тоже не ваша вина.
— Пожалуйста, перестаньте себя винить.
Ладонь Ди Ни стала влажной от тепла руки Цзыюань.
Она слегка сжала её. Кожа служанки была грубоватой от работы, но для Ди Ни это ощущение было невероятно утешительным.
Подняв глаза, Ди Ни другой рукой вытерла слёзы.
Теперь она сама поняла свои чувства к Чи Яню.
Пусть всё и происходило в страхе и тревоге, но результат оказался хорошим.
На лице её заиграла улыбка, и она похлопала Цзыюань по руке:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке.
— Кстати, помоги мне переодеться. Я хочу куда-то сходить.
Цзыюань удивилась:
— Куда, Ваше величество?
— В павильон Чжунцуй.
У входа в павильон Чжунцуй стоял целый отряд стражников. Ди Ни невольно засомневалась.
Подойдя ближе, она была остановлена:
— Его Величество повелел никого не пускать в павильон Чжунцуй.
Ди Ни достала свой императорский жетон.
Стражники замялись:
— Благородная наложница, но…
Ди Ни повернулась к ним. Её голос был мягким, но твёрдым:
— Никаких «но». Если что-то случится — вся ответственность на мне.
Она чуть приподняла брови:
— Позвольте мне войти. Я просто хочу повидать наложницу Цзян.
Один из стражников переглянулся с другим. В этот момент главный евнух из павильона постучал в дверь, открыл её и выглянул наружу.
— Ваше величество, наложница Цзян велела передать, что ждёт вас внутри.
Ди Ни подняла глаза и увидела главного евнуха, всегда сопровождавшего наложницу Цзян.
Стражник склонил голову и вернул ей жетон.
Ди Ни спрятала его в рукав и тихо сказала:
— Благодарю.
Войдя вместе с евнухом во внутренние покои, она увидела, что внутри царит полумрак: несмотря на светлый день, в зале горели свечи.
Ди Ни вздохнула про себя и подошла к женщине, сидевшей на мягком табурете в задумчивости.
— Наложница Цзян.
Та вздрогнула, встала и сделала реверанс:
— Благородная наложница.
Ди Ни подняла её и усадила рядом:
— Не нужно церемоний. Сегодня я просто пришла навестить тебя.
У Ди Ни было много слов, но, открыв рот, она не смогла вымолвить ни одного.
Наложница Цзян посмотрела на неё и вздохнула:
— Ваше величество, покушение на Вас и Его Величество… Это не я.
Эти слова она, видимо, повторяла уже не раз — голос её звучал ровно, без малейших эмоций.
Ди Ни кивнула:
— Я знаю. Я никогда не сомневалась в тебе.
— Напротив, я хочу поблагодарить тебя.
Она не использовала высокомерного «мы» — и этим сразу сблизилась с наложницей Цзян.
Та опустила голову:
— Простите… Но о рецепте лекарства я не могу сказать.
— Из-за кого? Любовника? Друга? Или семьи?
На лице Ди Ни появилась тёплая, мягкая улыбка, в которой не было и тени угрозы.
— Наложница Цзян… Мне кажется, всё, что ты делаешь… — Ди Ни сделала паузу. — Ты искупаешь чью-то вину.
Пальцы наложницы Цзян слегка сжались.
Ди Ни сидела рядом и заметила это движение.
— Я права?
В её глазах играла улыбка, будто она просто спрашивала: «Ты сегодня поела?»
Наложница Цзян онемела.
— Я… я…
Хотя губы её хотели что-то отрицать, сердце ясно понимало: Ди Ни права.
Она знала, что именно её отец пытался подсыпать Ди Ни зелье бесплодия. Именно он подстроил обвинение в колдовстве с помощью куклы. И именно он организовал покушение, в результате которого Чи Янь был отравлен и впал в беспамятство.
Наложница Цзян так и не поняла, зачем отец это делает.
Ради власти. Всевластия.
Но разве эта призрачная цель так уж соблазнительна?
Он уже был великим наставником, его ученики были повсюду, и среди них — сам император.
Когда прежний император умирал, он особо просил Чи Яня беречь трёх министров, поддерживающих баланс разделённой власти.
Он также завещал великому наставнику добросовестно помогать Чи Яню стать мудрым правителем.
Но после того как Цзян вошла во дворец и слухи, которые раньше казались ей вымыслом, стали реальностью, она решила остаться здесь, чтобы искупить вину своего отца и быть готовой помочь императору в трудную минуту.
Ведь именно императрица-мать всегда относилась к ней как к родной дочери.
Цзян рано потеряла мать. Если бы не императрица, которая была подругой её матери ещё в девичестве и настаивала на том, чтобы Цзян часто бывала во дворце, её, скорее всего, давно бы погубили злые наложницы в доме великого наставника.
Хотя многие говорили, что императрица делала это лишь для того, чтобы выбрать будущую невесту для наследника,
Цзян прекрасно знала: императрица никогда не имела таких намерений.
http://bllate.org/book/10171/916686
Готово:
