Ди Ни вдруг что-то вспомнила и шагнула вперёд, зажав ему рот ладонью.
— Тс-с, потише.
Его тёплые губы плотно прижались к её ладони, обжигая кожу. Ди Ни невольно захотелось отдернуть руку.
Чи Янь усмехнулся, и его горячее дыхание обдало всю её ладонь.
— Ты имеешь в виду тех наверху? Не волнуйся, я уже разобрался с ними.
Лицо Ди Ни слегка покраснело от смущения, и она резко убрала руку.
— Откуда ты узнал, что у меня здесь неприятности?
Взгляд Чи Яня на миг потемнел. Он взял из её рук вещь и вложил ей в ладонь что-то другое:
— Об этом позже расскажу подробнее. Те люди, скорее всего, уже близко.
— Эй, а что это ты мне дал?
— То, что гарантирует вам безопасность. Остальное — на мне. Не бойся.
Ди Ни посмотрела на куклу, которую ещё не успела дошить, и удивилась.
Но прежде чем она успела что-то сказать, Чи Янь ласково потрепал её по голове:
— Мне пора.
Едва произнеся эти слова, он с явной неохотой убрал руку, ещё раз взглянул на Ди Ни и исчез в том же месте, откуда появился.
Ди Ни хлопнула себя по щекам. Даже увидев его всего на мгновение, она словно сбросила с плеч огромную ношу и глубоко вздохнула с облегчением.
Она повернулась, и на лице её заиграла улыбка:
— Приведём всё в порядок. Посмотрим, кто прячется в канаве, желая навредить этой дворцовой госпоже.
Цзыюань кивнула и подошла, чтобы замаскировать потайной ход.
Снаружи послышались шаги. Служанка, склонившись, доложила:
— Госпожа, наложница Цзян и Минь-бинь уже ждут вас во внешних покоях.
Хотя Ди Ни только что успокоилась, сердце её снова сжалось при этих словах.
— Хорошо. Приготовьте чай и проводите их внутрь. Я выйду через минуту.
Она положила предмет, который дал ей Чи Янь, на столик и приказала Та На:
— Цзыюань пойдёт со мной, а ты останься здесь. Никого не подпускай к этим покоям.
Брови Та На сурово сдвинулись, и она кивнула:
— Хорошо, госпожа. Идите спокойно. Здесь всё под моим надзором.
Ди Ни кивнула и направилась в переднюю.
Увидев её, наложница Цзян и Минь-бинь поспешно встали и сделали ей реверанс.
— Вставайте, не нужно церемониться.
Наложница Цзян подняла глаза, и в её взгляде читалась тревога.
Минь-бинь же, скрывая радость под маской беспокойства, сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, спрятанные в рукавах.
Ди Ни села на верхнее место:
— Садитесь.
Она подняла взгляд и сказала:
— А теперь приведите ту служанку. Та, что только что болтала здесь всякую чепуху. Я отправила её в павильон Чжунцуй, чтобы не слушать её вздор.
Ди Ни повернулась к наложнице Цзян:
— Спасибо за труды.
Лицо наложницы Цзян слегка окаменело, но она кивнула:
— Госпожа, что вы говорите… Это мой долг.
— Просто… я не уверена, правду ли говорит эта служанка, поэтому лучше, чтобы вы сами приняли решение.
Минь-бинь тут же вклинилась:
— Да, госпожа. Эта служанка хоть и из моих покоев, но в последнее время её забрала моя двоюродная сестра…
Она запнулась:
— Я не знаю, как у неё на руке появилась эта рана.
Брови Ди Ни нахмурились:
— Как это ещё связано с госпожой Фан?
Она махнула рукой:
— Ладно, об этом позже. Приведите служанку. Хочу услышать, что она скажет теперь.
Служанка ответила и вскоре привела ту самую девушку, которая недавно приходила в Дворец Медной Цапли.
Ди Ни выпрямила спину и, улыбаясь, обратилась к ней:
— Теперь здесь не только я. Можешь говорить то, что скрывала ранее.
Тело служанки дрогнуло:
— Рабыня… рабыня боится.
Ди Ни резко встала, и даже в глазах её вспыхнул гнев:
— Боишься? Тогда говори чётко!
Эта девчонка всё время юлит, делая вид, будто жертва, но каждое её слово направлено против Дворца Медной Цапли.
Ди Ни поняла: раньше она была слишком добра, и потому все считают, что могут безнаказанно сесть ей на шею.
Даже Цзыюань впервые видела Ди Ни в таком гневе.
Госпожа улыбалась, но её ледяная ярость заставляла дрожать от страха.
Наложница Цзян почувствовала внезапный холод в груди и подумала, что Ди Ни становится всё больше похожа на Чи Яня.
Даже в гневе — величественна и внушает трепет.
Она повернулась к служанке:
— Говори. Повтори то, что сказала в павильоне Чжунцуй.
— Но подумай хорошенько. Если хоть слово окажется ложью, не только благородная наложница, но и я сама тебя не пощажу.
Служанка робко кивнула наложнице Цзян:
— Рабыня поняла.
Она глубоко вздохнула и заговорила:
— Рабыня хорошо служила госпоже Фан, но ночью вдруг очутилась во дворце, где никогда раньше не бывала.
— Там было жутко. Не успела я ничего разглядеть, как меня ударили и я потеряла сознание.
Служанка обнажила руку:
— Когда пришла в себя, на руке уже была эта рана.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Ди Ни:
— Там была только Та На, ваша служанка. И… кукла, на которую она что-то наклеивала.
— Кукла? — нахмурилась наложница Цзян и прервала её. — Почему ты раньше об этом не сказала?
Служанка опустила голову:
— Рабыня боялась. Без доказательств и свидетелей меня бы за такие слова казнили десять раз.
Ди Ни фыркнула:
— Доказательства? Зачем тебе они?
Служанка пробормотала:
— Рабыня думает… если обыскать Дворец Медной Цапли, то чистота госпожи будет доказана.
— Чистота? — Ди Ни приподняла бровь. — Ты сама предлагаешь обыскать мой дворец и называешь это «защитой моей чистоты»?
— Да уж, нелепость какая.
Служанка опустила голову и не знала, что ответить.
Минь-бинь стиснула зубы, но тут же натянула улыбку и вышла вперёд:
— Госпожа, мы ведь ни в чём не виноваты. Пусть обыщут. Что они найдут?
Она добавила с наигранной заботой:
— Так мы и Его Величеству отчёт дадим.
Наложница Цзян хотела что-то сказать, но осеклась.
Она посмотрела на Ди Ни.
Ди Ни лишь улыбнулась:
— Хорошо. Хотите обыск — обыскивайте.
Она окинула взглядом присутствующих:
— Я чиста перед небом и землёй. Не боюсь никаких мелких бесов.
Слова её заставили служанку и Минь-бинь побледнеть. Они почувствовали, что госпожа намекает именно на них.
Но раз Ди Ни разрешила обыск, обе немного успокоились.
Однако Ди Ни продолжила:
— Только учтите: в моём дворце каждая вещь бесценна.
Она повернулась к Цзыюань:
— За каждым обыскивающим пусть следует служанка из Дворца Медной Цапли.
— Если чья-то рука осмелится прикоснуться не к тому — отрубите её.
Её улыбка осталась прежней:
— Как вам такое условие?
Служанка задрожала и поспешно ответила:
— Госпожа проявила заботу. Разумеется, так и должно быть.
Ди Ни стала серьёзной:
— Тогда начинайте.
Во дворце сразу засуетились слуги, их шаги эхом разносились по залу.
Вскоре один из них принёс недоделанную куклу и передал её наложнице Цзян.
Наложница Цзян нахмурилась и взяла её:
— Это что такое?
Служанка завизжала:
— Вот она! Именно эта!
Она ползком подползла ближе:
— Та На капала мою кровь на эту куклу! Говорила, что без крови колдовская кукла не сработает!
— Вы хотите навредить Его Величеству!
Веки наложницы Цзян дрогнули:
— Колдовская кукла? Против Его Величества?
Ди Ни с недоумением спросила:
— Колдовская кукла? Что это?
Минь-бинь подошла ближе:
— О, госпожа, это очень серьёзное колдовство.
Она притворно всплеснула руками:
— В общем, всё плохое… Но как вы, госпожа…
Наложница Цзян строго посмотрела на неё:
— Пока нет доказательств, не стоит болтать лишнего.
Минь-бинь обиженно надулась:
— Ладно…
Ди Ни взяла куклу и повернулась к служанке:
— Это та самая?
Служанка кивнула.
Ди Ни мягко рассмеялась:
— Жаль, но это кукла, которую шила я сама. На ней нет ни капли крови.
Она подняла глаза:
— К тому же, я шила именно девочку.
Ди Ни перевернула куклу, показывая всем:
— Видишь?
Служанка остолбенела и начала отрицательно мотать головой:
— Нет, нет! Та На держала совсем другую!
Ди Ни с интересом посмотрела на неё:
— А какая же была та кукла?
Служанка запнулась и не смогла вымолвить ни слова.
Минь-бинь сгорала от нетерпения. Она долго готовила этот план.
Но пока рядом были Ди Ни и наложница Цзян, ей ничего не оставалось, кроме как молча наблюдать, как Ди Ни выходит победительницей.
Однако умный заяц всегда имеет три норы. Она не собиралась полагаться только на одну служанку.
Минь-бинь незаметно подала знак своей служанке.
Та, прикрыв живот, тихо выскользнула из зала.
Ни Ди Ни, ни наложница Цзян не обратили внимания.
Но Цзыюань нахмурилась — ей показалось, что здесь что-то не так.
Вскоре главная служанка Управления внутренних дел вошла вместе с маленьким евнухом.
— Рабыня кланяется трём госпожам.
Ди Ни кивнула:
— Вставайте. С чем пожаловали?
Если бы не её суровый вид, Ди Ни подумала бы, что та пришла просто поглазеть.
Служанка нахмурилась ещё сильнее, подтолкнула евнуха вперёд и посмотрела на Ди Ни:
— Благородная наложница, этот мальчик нашёл нечто у пруда Тайе. Похоже, это связано с Дворцом Медной Цапли.
Ди Ни удивилась:
— Что именно?
Она не помнила, чтобы теряла что-то там.
Евнух ползком подполз ближе и поднял руки:
— Раб в первой иве у пруда Тайе нашёл вот это.
В его ладонях лежали частично сгоревший оберег и кукла, пронзённая иглами.
Ди Ни почувствовала головную боль. Неужели она теперь враг колдовским куклам? Одна ловушка провалилась — тут же появилась вторая.
Даже наложница Цзян была поражена. Она молча взяла находку и, прочитав написанное, запнулась:
— Это… это дата рождения Его Величества!
Ди Ни наклонилась:
— А на обереге?
Наложница Цзян прищурилась, пытаясь разобрать оставшиеся символы:
— «Империя Ци угасает… Северные племена…»
Она покачала головой:
— Остальное сгорело.
Она подняла глаза на Ди Ни.
Во всём дворце с Северными племенами связана только Ди Ни. Хотя наложница Цзян и не верила, что Ди Ни причастна к колдовству, она не могла игнорировать её чувства к родине.
Ди Ни потерла виски, а затем, взглянув на служанку, сказала чётко и ясно:
— Так что вы собираетесь делать со мной?
— Отправить в Дайлисы или сразу в тюрьму?
Она поднялась и медленно сошла с возвышения.
Её длинные одежды волочились по полу, и слуги невольно почувствовали в ней величие настоящей императрицы.
— Я не стану признавать того, чего не делала. Я вышла замуж за Его Величество ради мира между нашими странами. Пытаться повесить на меня какие-то грязные интриги — дерзость безмерная.
Пальцы Минь-бинь сжались в кулаки. Она глубоко выдохнула и поклонилась:
— Но раз речь идёт о Северных племенах, госпожа должна избегать подозрений.
Главная служанка тут же подхватила:
— Верно. Вы ведь принцесса Северных племён. Даже если вы ни при чём, ваши служанки вполне могут быть замешаны.
Прежде чем Ди Ни успела ответить, вперёд вышла Цзыюань.
Она приподняла бровь:
— Это вы обо мне, Ли-гу?
Цзыюань раньше служила во дворце Цяньцин и имела четвёртый ранг, что на два выше пятого ранга этой служанки.
Обычно она казалась кроткой и покладистой, и все забывали о её статусе.
Но сейчас, когда она проявила свою власть, даже Минь-бинь опустила голову и замолчала.
Ведь Минь-бинь — наложница пятого ранга, а значит, формально ниже Цзыюань.
http://bllate.org/book/10171/916681
Готово:
